Марк «Куп» Купер
Местонахождение: CWS Арго, Система 1861, Объединенное Содружество Колоний.
— Что-нибудь еще, старпом? Бен сидел в своем командирском кресле, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
Все остальные на мостике были заняты анализом данных, присланных дронами, или запуском Арго. В настоящее время канонерская лодка снижала скорость по направлению к планете, вокруг которой собиралась выйти на орбиту, в то время как дроны сканировали ее местоположение.
Куп наблюдал за всем через датчики шлема своего LACS. Он стоял на страже с другим PVT. Это была стандартная операционная процедура, когда морская пехота стояла у люка на мостик, находясь на вражеской территории или даже в неизвестном космосе. Некоторые шкиперы ставили морпехов на стражу круглосуточно, где бы они ни находились. К счастью, у Бена не было такой большой палки в заднице, но он все же попросил Купа быть на страже, когда корабль после перехода отправится в систему.
То, как другой PVT усмехнулся, показывало, что он наслаждался тем же зрелищем. На маленькой канонерской лодке в глуши больше нечего было делать. VR-порно зашло так далеко.
«Контакт.» Краткая тревога старпома резко изменила атмосферу на мостике. От нее исходила волна напряжения.
Куп не мог их винить. Однажды они сражались с пиратами и выиграли традиционную битву, но проиграли войну. Они потеряли своего капитана, нескольких морских пехотинцев, а затем из-за этого на несколько месяцев оказались на скамейке запасных. В интересах каждого космонавта хорошо выполнить эту миссию, иначе их негативные отчеты об оценке будут преследовать их до конца их карьеры.
«Что у тебя есть?» Бен выглядел хладнокровным и собранным, как и положено лидеру, но Куп заметил перемены. Самым красноречивым признаком было то, что он перестал раздражающе барабанить пальцами по сиденью.
«У меня слабые показания радиации из локации альфа». Она сделала смахивающее движение, и информация попала на дисплей шкипера. «Они все еще падают, но вы можете видеть, что есть оттенок электромагнитного излучения и даже некоторые основные радиоволны».
Куп увеличил данные из своего поста. Он почти ничего не понимал, но там была таблица с цифрами и прочим дерьмом. Все, что нужно было знать солдату HI, это то, что есть строка с нулем. Если никого не было дома, то различные сигналы, которые были настроены на обнаружение сканеров Арго, возвращались с приседаниями. Вместо этого линии были приподняты и колебались. Как и сказал старпом, они шли ко дну, но Куп знал, что это значит.
То же самое произошло еще в PHA. Крысам не понадобилось какое-то модное оборудование, чтобы сообщить, что полицейские приедут для проверки благосостояния и контрабанды. Локауты передали слово, когда увидели поликлинику вдали, и все бросились в бой. Даже престарелые старые ублюдки внесли свой вклад. Товары с черного рынка, продаваемые на виду в вестибюле, были спрятаны в секретные отсеки по всей башне. Вот что Куп видел здесь. Он видел, как местный черный рынок пытался закрыться очень быстро, когда они знали, что копы придут.
Куп с трудом считал себя кем-то вроде полицейского, но пока он не получал кнута, ему было наплевать. Возможно, он даже сможет использовать это в своих интересах.
Различные банды и даже башенные комплексы иногда имели в штате несколько копов. Как у Крыс, у них было немного, но они могли раздобыть несколько баксов, несколько рекреационных наркотиков или даже прекрасную женщину, чтобы копы смотрели в другую сторону на что-то, что в противном случае привело бы к аресту Крысы. Это была жизнь, на которую Хейли смотрела до того, как Куп принял ее как свою собственную.
Впервые за долгое время Куп подумал о своем старом приятеле. Это было похоже на другую жизнь, потому что это была другая жизнь.
Все, что случилось до Бейсика, принадлежало жизни слабозадого Купа. Теперь он был солдатом HI Coop, самым большим и самым крутым ублюдком в этой системе.
Он покачал головой и очистил ее от видения янтарноглазой девушки из своего прошлого и сосредоточился на настоящем. В конце концов, быть полицейским в этой ситуации может быть неплохо.
«Они пытаются отключить питание, но возобновят огонь, как только узнают, что мы напали на них». Старший офицер все еще щелкал на своем терминале. — Я предлагаю взять этот курс. В голографическом резервуаре перед Шкипером появилась пунктирная линия.
«Хорошая мысль.» Бен задумался на секунду, но сделал несколько поправок. «Мы будем использовать планету, чтобы заблокировать нашу сигнатуру, пока мы заряжаемся для маневра из рогатки. Мы будем использовать гравитацию планеты, чтобы покрыть землю между ней и астероидом в два раза быстрее».
Половина времени по-прежнему составляла семьдесят три минуты, но такова была природа пространства. Это было чертовски большим.
«Когда мы будем в пределах световой минуты, мне нужно активное сканирование этой скалы. Давайте дадим морским пехотинцам что-нибудь, с чем можно поработать.
Ни одному солдату не нравилось ввязываться в такую авантюру, а некоторое планирование лучше, чем полное отсутствие планирования.
Что они знали сразу, так это то, что было в файлах, когда Содружество для начала выдалбливало большую скалу. Дизайн был довольно простым. Впереди был отсек, который служил буфером для космоса и местом для стыковки кораблей снабжения, когда они приходили захватить запасы. За ним была центральная пещера с большей частью припасов. Меньшие укромные уголки и закоулки будут просверлены для более чувствительных предметов, таких как оружие и боеприпасы, и защищены в соответствии с правилами. Дверь хранилища вряд ли остановит решительного вора, но, по крайней мере, замедлит его.
Этот конкретный астероид был длиной более двух километров и шириной три четверти километра. Он оказался чем-то средним между линкором странной формы и штурмовым авианосцем. Побывав на последнем, Куп знал, что это означает, что там было много пустого места для людей, чтобы прятать дерьмо, которое пошло бум.
Минуты тянулись и тянулись, пока Арго стреляла из рогатки вокруг планеты. Куп почувствовал, как слегка загрохотал пол, когда маленькая канонерка достигла нужных координат и двигатели перешли на стопроцентную тягу. Компенсаторы отлично справились с этим, и они не превратились в жидкость, поскольку использовали гравитацию планеты, чтобы увеличить скорость и отбросить их к конечной цели.
Примерно через пять минут после выхода с темной стороны планеты на новый курс они увидели ответ пиратов.
«Они возвращаются в онлайн». Начальник штаба проинформировал, когда датчики начали улавливать гораздо большую активность. «Радар наведения рисует нас!»
Экипаж был на боевых станциях с тех пор, как они запустили рогатку, но Бен все же нажал кнопку, и красные огни начали мигать вместе с воплем клаксона.
«Только оборонительные меры, пушки». — приказал Бен.
«Да сэр. Играю только в защите». Старший старший офицер по вооружению консула признал.
«Запуск ракеты! Я читаю два призрака, приближающихся к нам в ноль-один-ноль и три-пять-ноль. Они…”
Куп почувствовал, как напрягся его сфинктер, когда главный санитарный врач какое-то время молчал.
— Они… едва держатся вместе. Старший унтер-офицер изо всех сил старался не рассмеяться. «Я мог бы выбить их из космоса мокрым пердежом».
— Позаботьтесь об этом, шеф. Бен улыбался, пока Арго продолжала свой путь.
Эта улыбка исчезла, когда обе ракеты преждевременно взорвались за двадцать тысяч километров.
«Радиологическая тревога!» Новый рев пронесся по кораблю. «Броня ES включена».
«Идиоты». Бен покачал головой, пока Арго продолжала двигаться. «Кто, черт возьми, использует термоядерные боеголовки?»
У Купа была догадка. Никто больше не использовал термоядерные бомбы, потому что они были грязными, а ядерный взрыв в космосе не имел такой силы, как на планете. Никто больше не использовал их на планетах из-за грязной части. Теперь у них были бомбы из антивещества. Они были такими же мощными, если не больше, и не было никакой последующей очистки.
Куп наблюдал через свои сенсоры, как Арго отслеживала два новых солнца, которые ярко горели в космосе перед ними.
Ударная волна двух взрывов потрясла Арго на секунду, но они пробились сквозь нее. Не было ни малейшего шанса повредить канонерку. Содружество построило их крепкими.
Как и ожидалось, показания датчиков астероида были дерьмовыми, пока весь радиоактивный материал от взрыва не рассеялся в космосе, и тогда предположение Купа стало реальностью.
«Побег из тюрьмы!» Старший офицер нахмурилась, глядя на свой терминал, пока информация в голорезервуаре обновлялась.
Голорезервуар очистился, и Арго начала собирать дюжину кораблей, уносящихся от астероида. Куп не мог не быть впечатлен. Тактика может быть и более масштабной, но он уже видел подобное раньше. Когда Крысы в PHA не получали известий о рейде достаточно рано или не могли подкупить копов, они инициировали отвлечение внимания. Обычно это было что-то маленькое вроде пожара, но начались массовые беспорядки из-за того, что жилой квартал не хотел, чтобы их дерьмо обыскивали.
Куп не мог не уважать людей на той скале, которую собирался убить, но, что более важно, он не мог не похлопать себя по спине. Он предвидел это, в то время как профессиональные космонавты этого не замечали.
«Проклятие.» У Бена было кислое выражение лица, но все знали, что они ничего не могут сделать.
Десятки кораблей уходили в разные стороны. Арго никак не могла поймать больше одного или двух из них с помощью своих превосходных двигателей. Бену пришлось сделать выбор, и Куп подумал, что это довольно просто.
«Перенаправь дроны и собери как можно больше данных об этих кораблях. Мне нужны сигнатуры выбросов, идентификаторы двигателей и профили. Если вы можете сделать мне изображение корабля, я хочу сделать полароидный снимок бортового номера, выбитого на корме. Я хочу, чтобы Флот смог выследить этих парней в ближайшие несколько недель.
«Да сэр!» Экипаж мог сказать, что их капитан был раздражен.
Семьдесят минут превратились в час, а затем в сорок пять минут. По мере того, как время шло, а остатки отвлекающих факторов исчезали с их сенсоров, Арго стала гораздо лучше читать информацию о станции.
«Я считываю несколько источников генератора с каналами на поверхность. Это может быть экология или оружие».
«Введите минимальные действия по уклонению. Каково наше новое расчетное время прибытия?» Бен принял решение.
«Шестьдесят одна минута». Старпом нажал несколько кнопок, но Куп не почувствовал никаких изменений в корабле.
«Как долго мы будем достаточно близко, чтобы провести сканирование на наличие форм жизни?»
— Сорок минут, сэр.
Бен потер подбородок, оценивая данные. «Сержант О’Нил, мне нужен план развертывания ваших людей». Он позвал одного из немногих морских пехотинцев на мостике. — Купер, иди сюда.
— Переезжаем, сэр. Куп сдержал улыбку. Ему начинало нравиться быть в курсе событий, в то время как все остальные пехотинцы сидели, сложа руки и ожидая приказов.
Голографический резервуар разделился на две части, и появилось трехмерное изображение астероида со всеми имеющимися о нем данными. Куп подумал, что это похоже на гигантскую фасоль. Вещи были выделены на поверхности, но его внимание было приковано к входной двери.
«Эти вещи предназначены для того, чтобы иметь только один вход и один выход». Корабельный отряд морской пехоты SGT засыпал информацией. — Единственный вход — через переднюю.
— Мы могли бы пойти другим путем. Рот Купа взял над ним верх.
И сержант, и Бен повернулись, чтобы посмотреть на него.
«Я имею в виду…»
— Нет, я понял, что ты имеешь в виду, Купер. Сержант посмотрел на него «все в порядке». «Мы могли бы сделать дыру в астероиде для второй точки входа, но это сопряжено с большим риском для Арго и астероида. Мы не линкор, который может выдержать много попаданий. Мы созданы для того, чтобы быть быстрыми и избегать попаданий, поэтому сидеть и стрелять по цели, чтобы пробить дыру, — это не то, для чего мы были созданы. Кроме того, если мы зайдем слишком далеко, мы можем расколоть астероид пополам и всех убить, или же мы не зайдем достаточно далеко, и наша команда окажется в ловушке и бесполезна на поверхности. Хочешь в два клика совершить поход по поверхности астероида во время боя?»
— Нет, сержант, — ответил Куп, когда они почувствовали, как корабль вздрогнул.
«Враг вступил в бой». Об этом сообщил ЦПО. — У них есть три энергетические пушки, которые были замаскированы на поверхности в диапазоне двести тераватт, но их управление огнем — отстой. Я уничтожу их, когда мы подойдем ближе и у нас будет лучшее решение для стрельбы.
Он хотел иметь возможность видеть летящие в его сторону пули и принимать собственные решения о том, как ему жить или умереть.
«Это ангар». Бен кивнул, и сержант согласился.
— подумал Куп по этому поводу, но люди выше его зарплаты уже приняли решение. Его работа заключалась в том, чтобы сделать или умереть, и он не собирался умирать на каком-то бесполезном камне в глуши. Он собирался послать этих бедных пиратских ублюдков встретить Жнеца.
«Иди запирай и заряжай, Купер. Брифинг миссии в десять. SGT уволил его, и он быстро подчинился.
Он вернулся к оружейнику. Он увидел Ли на перекрестке. Она была занята инженерным дерьмом, но улыбнулась ему и подмигнула. Смысл не мог быть яснее. Он сказал, возвращайся ко мне, и я покажу тебе чертовски хорошее время. Он намеревался сделать именно это.
Он знал правила работы с оружейником. Канонерская лодка была чертовски новой, потому что на автомате заряжания для LACS не было даже пыли. Куп наблюдал, как цифры росли, когда он впервые в своей карьере получил полную боевую нагрузку. Никакой несмертельной хрени или дерьма против беспорядков. Это была настоящая боевая нагрузка.
Он практически пустил слюну из-за тысячи 3-миллиметровых плазменных снарядов для своего Басса. Пули поражали с ударом тяжелого оружия и воспламеняли плазму для большого, приятного удара, который превращал цель в месиво. Это было поверх полностью заряженной 40-мм гранатометной трубы с дополнительными снарядами в его бронированных отсеках, от картечи до осколочно-фугасных. Они могли закончить все, что не могли сделать плазменные снаряды. У него было восемь сверхскоростных ракет в пусковой установке и рельсотрон, набитый пятнадцатью тысячами снарядов. Наконец, у него была 125-мм артиллерийская установка на хребте. Он получил свои двенадцать термобарических, десять кинетических фугасных снарядов, десять противопехотных и пять снарядов РЭБ, но они отказались дать ему килотонный снаряд антиматерии. Поскольку установка этой штуки внутри астероида убьет всех и разобьёт большой камень на несколько гораздо более мелких камней, Куп не мог возражать против них. Вместо этого он получил еще один противопехотный снаряд.
К тому времени, как пиратская астероидная база оказалась в паре световых секунд от сенсоров Арго, Куп уже был заперт и был готов трахнуть какую-нибудь хрень, и, судя по потоку данных, враг был готов танцевать.
