Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Система 1861, Объединенное Содружество Колоний.
— Сержант, я действительно не…
«Это сержант, а не сержант, Купер, и мне все равно, что вы думаете». Сержант О’Нил снял TACCOM с расстояния в тысячу километров.
Куп знал, что достиг спокойного и собранного унтер-офицера, потому что никогда раньше не слышал, как этот человек огрызается. Это просто показало, насколько напряженной была ситуация.
«Я уважаю то, что вы ответственный человек на земле, но ваша миссия ясна и неизменна». SGT отклонил любые возражения Coop. — Вы защитите зону высадки, а затем проведете разведку вместе со своими двумя невредимыми людьми. Ваш раненый будет охранять шаттл, пока пилот будет ремонтировать его. Я прилечу следующим рейсом, как только он это сделает, и приму на себя командование».
«К чему спешка? Мы можем охранять территорию и ждать вашего прибытия. У меня нет причин скакать куда попало, когда мы можем сохранять твердую позицию здесь и ждать твоего прибытия. Куп до сих пор не понимал, зачем им посылать троих парней против людей, у которых уже было подтверждено тяжелое положение.
— Выполняй приказ, Купер. О’Нил ушел.
Куп вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на свою маленькую команду.
Один был PFC, а другой был PVT. На самом деле PFC проработал на несколько месяцев дольше, чем Coop, но он не носил LACS, так что ему разрешили руководить этой вечеринкой. Беглый просмотр его послужного списка показал, что, вероятно, это было к лучшему. Больше всего этот парень видел несколько голых сисек в стриптиз-клубе в Нью-Ланкашире.
Куп принес расшифровку только что состоявшегося разговора. Ключевым моментом здесь было следовать приказам, но не следовать приказам и не дать ему отсосать член без причины. Куп не мог сдержать ухмылку. Технически ЛЗ была обеспечена. Куп возглавил группу, чтобы очистить ангар от любых вражеских войск и мин-ловушек, прежде чем он связался с SGT, но это была формальность.
Это было достаточно разумно для Купа, и он еще раз проверил инструкции в своих доспехах, чтобы подтвердить свою догадку о многогранности понятия «безопасность».
«На мне», — приказал он своим войскам с вновь обретенной властью. «Вот что мы собираемся делать».
Куп смог потратить сорок пять минут времени, создав не одну, а две позиции. В заливе оставалось много припасов, с которыми можно было работать. Пираты, контрабандисты и плохие парни, оккупировавшие это место, ушли в спешке и оставили кучу дерьма. Первую позицию Курятник возвел вокруг приземлившегося челнока. Это был полумесяц из припасов высотой с грудь и толщиной в несколько метров. Это не собиралось останавливать много, но это было лучше, чем ничего. Конечно, работать над ним одновременно могли только два человека. Третьему нужно было обеспечивать безопасность во время строительства, то же самое было и со второй позицией.
Куп приложил немного больше усилий ко второму. Первая заключалась в том, чтобы установить что-то прочное, чтобы прикрыть людей, входящих и выходящих из шаттла, если в открытом отсеке начнется перестрелка. Поскольку шаттл занимался только Купом или тремя обычными пехотинцами, их трахали всю дорогу до воскресенья, если это случалось, так что эта вторая позиция была гораздо важнее. Плохие парни не могли позволить прорваться через эту точку. Это была настоящая последняя линия обороны.
«Прозрачный.» Один из солдат повернулся за угол и осмотрел местность.
«Найди укрытие и держись. Вы наши глаза и уши». — приказал Куп, собирая припасы и спеша на работу.
Между бухтой и главной станцией был небольшой вестибюль — скорее всего, в целях обеззараживания. Он был невелик, так что это было отличное место для оборонительной позиции. Это была естественная узкая точка, через которую противник должен был пройти. В бухте было еще несколько входов, но это были двери для одного человека, и Куп заминировал их все большим 125-миллиметровым сюрпризом. Затем он набрал эти места в качестве TRP, чтобы причинить боль любому, кто попытается засунуть свой член без приглашения.
Он встроил три слоя в фиксированное положение вестибюля. Первой была огневая позиция в коридоре с достаточным укрытием, чтобы вся его команда могла открыть ответный огонь по врагу. Коридор шел только в одном направлении, поэтому они наклонили материал, чтобы уменьшить их воздействие.
«Если бы у нас был изготовитель, мы могли бы сделать эту штуку совершенно офигенной». Другой рядовой заявил, что тащит на место тяжелые полипластовые контейнеры, наполненные чем-то незаконным, но не взрывоопасным.
«Я буду держать глаза открытыми». Куп водрузил ящик на другой ящик, чтобы дать им больше укрытия. «Начнем со второстепенной позиции».
Второй из трех слоев, которые имел в виду Куп, находился в дальнем конце вестибюля, обращенного к заливу. Если бы они думали, что их атакуют с их первой позиции, они могли бы отступить — мимо еще двух 125-мм снарядов, которые Куп соорудил как импровизированные мины, — на вторую линию обороны. Этот был короче и имел форму полумесяца перед дверью в бухту. Он был короче, чтобы через него можно было легко перепрыгнуть, и солдатам приходилось вести огонь из положения с колен.
Третья и последняя позиция была через дверь и слева, что было целенаправленно в направлении шаттла. Эта позиция представляла собой просто брошенные припасы, сложенные друг на друга. Это не должно было держать. Он был разработан для использования в качестве запасной позиции, когда солдаты задним ходом возвращаются к шаттлу. Оттуда они смогут прикрывать своих приятелей, пока те будут бежать за ним.
Куп надеялся, что до этого не дойдет, глядя на часы. — Это ланч, мальчики, возьмите пятнадцать. У них не было еды, но все заслужили короткую передышку, кроме дежурного у первой позиции. Он не мог оторвать глаз от мяча.
«Купер, дай мне SITREP». SGT приказал как раз в тот момент, когда Куп собирался сделать приседание.
— Зона высадки в безопасности, сержант. — гордо ответил Куп.
«И…»
«И… я даю войскам передышку после всей тяжелой работы, которую они проделали». Куп придал своему тону легкое притворное удивление. «Мы создали несколько запасных позиций на случай, если попадем под обстрел и нам нужно будет удерживать отсек для экстренной эвакуации. Я думаю, вы согласитесь, когда окажетесь с нами на земле, что быть пойманным на открытом воздухе в ангарном отсеке тактически неразумно, поэтому я сделал все возможное, чтобы уменьшить этот риск.
Куп старался не показаться умником, но намек на это не мог не задержаться в его голосе. Технически он не сделал ничего плохого, но сержант О’Нил был в игре достаточно долго, чтобы видеть, что делает Куп.
«Хорошая работа, Купер. Защита зоны высадки жизненно важна для нашей миссии, но теперь, когда она завершена, я ожидаю немедленного начала разведки. Пилот говорит, что должен взлететь в ближайшие двадцать минут, так что я буду там через полчаса. Я ожидаю, что к моему приезду у вас будут подробные планы станции по крайней мере в ста метрах от залива. Ясно?
— Совершенно ясно, сержант. Куп придал ответу ложную мотивацию, прежде чем сержант перерезал линию.
— думал Куп, вращая плечами и шеей, пока его позвонки не лопнули от облегчения. Он дал своим войскам пять из отведенных им пятнадцати минут, прежде чем вернуться к работе.
Куп и PVT встретили других PFC на первой линии обороны. — Я ничего не видел. Рядовой пожал плечами и немного расслабился, когда их было трое.
«Хорошо, мы будем продвигаться вперед медленно и неуклонно», — объяснил Куп. «Любой признак чего-либо мы останавливаем и оцениваем. Если мы вступим в контакт, открывайте ответный огонь и ждите моих приказов. Он даже не был уверен, что это будут за приказы.
Куп занял первую позицию, когда они двинулись вперед. Он стоял у стены и смотрел вперед, в свой сектор огня. Другой ПФУ двигался вместе с ним вдоль другой стороны стены и прикрывал его сектор. PVT двигался позади Купа и через каждые пару шагов оборачивался, чтобы проверить тыл. Сейчас это не было проблемой, поскольку коридор был тупиком, но это будет важная работа, когда они проберутся дальше вглубь астероида.
Куп проделал массу подобных операций на тренировках и даже в реальной жизни на Кобальтовой станции. Ключом ко всему было доверие. Ему нужно было доверить другим солдатам прикрытие своих секторов, чтобы его не подстрелили. Даже в доспехах HI он был уязвим для некоторых видов оружия. Такого рода операции лучше всего проводились с парнями, которые тренировались вместе месяцами или годами; ребята, у которых было время построить это товарищество и доверие. Если быть честным, Куп не доверял этим парням. Он отнюдь не был опытным ветераном, и он не хотел возглавлять эту команду, но он видел в два раза больше дерьма, чем эти ребята вместе взятые. Он отчаянно хотел узнать, как они поведут себя под обстрелом, и время, чтобы узнать, что не попадет под обстрел на этой скале посреди долбанного космоса.
«Угол.» — объявил Куп, когда они подошли к повороту коридора на девяносто градусов.
Двое парней подошли к стене Купа, а он высунул морду за угол. Подача из винтовки ничего не показывала, и его нейронная сеть LACS прогоняла изображения по всем спектрам.
«Прозрачный.» Он заявил, когда зеленый мигнул на его HUD. «Давай двигаться.» Они обошли угол и заняли те же позиции.
«Дверь.» Другой рядовой объявил на полпути по коридору.
«Соберись». Они снова двинулись вдоль той же стены.
Как только они были готовы, PFC в первой позиции ударил по панели, чтобы открыть ее. «Закрыто. Использование бампера. Маленькое устройство выпало из одного из солдатских подсумков.
Это была базовая модель, призванная перегрузить базовую безопасность дверей. Это не сработает против чего-либо хорошо защищенного, но для двери посреди случайного коридора вполне подойдет. PFC прикрепил его к панели и ударил по устройству ладонью. Перед тем, как дверь открылась, раздался низкий визг. Трое солдат быстро двинулись вперед, каждый из которых занял отдельную часть комнаты. Это не имело значения, комната была пуста.
Прозвучало три «клира», прежде чем они расслабились и направились обратно к двери.
Куп почувствовал себя немного лучше после очистительного упражнения. Это показало ему, что эти другие ребята, похоже, знали, что делают. Это небольшое доверие помогло, а затем испарилось, когда PVT просто вышел из двери и вернулся в коридор.
Где он был не один.
В конце коридора стоял крупный парень с бритой, лысой головой, большой, густой бородой и с огромным пистолетом в руках. Он был настолько большим, что он не мог упереть его в плечо, чтобы выстрелить. Его бицепсы, трицепсы и предплечья напряглись, когда он держал круглое оружие на бедре, где собирался и пульсировал зеленый свет.
Куп подумал, что PVT был дебилом, потому что просто вернулся в незащищенный коридор, но он должен был отдать должное парню. PVT быстро набросился на большого парня и всадил ему в грудь три пули с разницей в несколько сантиметров. Это была хорошая стрельба, и он залил кровью стену позади парня, но не раньше, чем весь коридор был залит зеленым светом, когда из оружия выстрелил энергетический шар. Он был в четыре раза больше баскетбольного мяча и с отвратительным шипящим звуком попал в квадрат PVT в груди.
TACCOM наполнился звуками солдатских криков, когда взрыв пронзил его броню и вонзился в плоть.
— Это плазменная пушка «Маккаби», — другой рядовой потянулся к ПВТ, но Куп отдернул его.
Стрелявший мог быть мертв, но они не знали, кто еще был там, и до сих пор все, с кем Куп сталкивался в этом месте, упаковывали тяжелые боеприпасы.
– заключил он.
— Отойди в угол, — приказал он.
Они вышли из комнаты умнее мертвого PVT, направив оружие на труп врага. Движения не было, но Куп не собирался рисковать. Он держал палец на спусковом крючке, а Басс тренировался в углу одной рукой, в то время как он схватил PVT за воротник своей брони и потащил его обратно за угол.
«Дерьмо!» Другой ППС тяжело дышал и попеременно смотрел то на ПВТ, то на коридор.
«Глаза вперед и следите за целями!» Куп произвел наилучшее впечатление сержанта-строителя, когда пытался поднять сержанта О’Нила на TACCOM».
— Что у тебя есть для меня, Купер? Сержант казался торопливым.
«Мы установили контакт, и у меня KIA. PVT Blackbird попал плазменной пушкой в грудь». Куп не сводил глаз с другого первого рядового из своей винтовки.
«Да смилуется Господь над его душой». SGT звучал старо и устало.
Куп задумался.
«Какое у вас ETA, сержант? У меня осталось всего два боеспособных солдата.
— Шаттл на полпути к Арго. Я буду на земле максимум через двадцать минут. Держи свою позицию, Купер.
Куп закатил глаза.
«Понял, скоро увидимся». Двадцать минут ждать было долго.
