Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Система 1861, Объединенное Содружество Колоний.
— подумал Куп, заглядывая морскому пехотинцу в комнату, которую они очищали от гранаты, которая с визгом вылетела из-за угла.
Он двигался медленно, но маневренно, и по тому, как он развернулся на девяносто градусов и направился прямо к двери, Куп мог сказать, что им кто-то управляет.
«Граната!» В то же время он нажал кнопку закрытия на двери.
Тонкий лист металла скользнул между Купом и огневой командой морских пехотинцев, прежде чем… БУМ!
«Черт возьми!» CPL, возглавляющий команду, выругался.
Дверь и громадный LACS Купа, стоящий между взрывом и командой, были достаточными, чтобы убедиться, что все в порядке, но так было не всегда. Три отряда Арго преодолели более трех четвертей расчистки этой скалы. Сопротивление росло, и оно брало свое. Погибших по-прежнему не было, кроме тупого ПВТ, который направил пламзовую пушку в грудь, но чем ближе они подходили к концу своей миссии, тем больше сообщалось о еще четырех ЖИА.
Плохие парни вызвали разведчика, чтобы посмотреть, насколько эффективна их граната с дистанционным управлением. Четыре 3-мм пули с плазменными наконечниками проследили вверх от его бедра до головы и взорвали его на землю.
«Коридор свободен!» Команда хлынула потоком после крика Купа. Они не заплатили парню в полдюжины штук за второй взгляд.
«Давайте двигаться дальше». CPL поставили точку сбора на своих HUD, и они поползли к ней.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до мигающей точки на HUD Купа, что было одновременно и хорошо, и плохо. Это было хорошо, потому что они не встретили никакого сопротивления. Это было плохо, потому что они не встретили никакого сопротивления, добираясь туда. У парня, которого он превратил в измельченный мясной рулет, должны быть где-то друзья.
Их команда первой достигла цели. «Задерживать.» CPL поднял руку, чтобы остановиться, и все немедленно двинулись в поисках укрытия, обеспечивая безопасность в триста шестьдесят градусов. Они просидели там пару минут, прежде чем загорелся STRATNET. Синие дружелюбные значки выскочили из-за угла и приблизились. Три коридора, выходящие на перекресток, были заполнены морскими пехотинцами за считанные минуты.
«Командиры отрядов и команд, на меня». Сержант О’Нил начал собирать ключевых игроков в одном из коридоров. — Ты тоже, Купер.
Во время этой миссии Куп был более чем когда-либо убежден, что дополнительная ответственность вредна для его здоровья. Это не только делало вас мишенью для врагов, если они узнавали, что вы главный, но и ставило жизни других парней в его руки. Куп едва мог позаботиться о своем дерьме, и он прекрасно осознавал свои ограничения.
«Вот ситуация». SGT не заботились о проблемах Coop. Его интересовал последний этап операции.
Изображение астероида от STRATNET появилось у всех на HUD. Это был более высокий уровень, чем тот, над которым работали Куп и команда, и, вероятно, это была модель, которая отправляла SITREP обратно в Арго. Большая часть пространства была выделена зеленым для ясности, но перед ними было одно большое открытое пространство, которое все еще было уродливым красным цветом.
«Мы очистили все, кроме главного хранилища».
Купу не понравилось, как это прозвучало.
«Я не собираюсь вам врать, — немедленно подтвердил подозрения Купа сержант, — хороших способов сделать это не так много». Карта приблизилась к большому открытому пространству. «Эта складская секция была спроектирована так, чтобы хранить все, от поддонов с едой до ракет капитального класса. Они не крошечные, и чтобы хранить достаточное их количество, мы смотрим на пространство размером примерно в квадратный километр. Когда мы подойдем поближе, мы получим лучший обзор с помощью датчиков, но я уверен, что он не пуст.
— Купер, ты возьмешь на себя ответственность и заставишь нас взглянуть, с чем мы имеем дело. Пока Купер засовывает нос, шаттл совершает доставку в Арго и обратно. Они несут все дымовые и гранаты РЭБ или средства противодействия, которые у нас есть на борту. По моим подсчетам, по ту сторону не менее тридцати плохих парней, и я собираюсь добыть для нас все необходимое, чтобы мы не стали рыбой в бочке».
SGT и его верная команда лидеров собирались обсудить план более подробно, но для этого им нужна была информация, и это была работа Купа.
— Так вот почему мы в одиночку ищем вероятную засаду. Куп объяснил незадачливому морскому пехотинцу, который был с ним в паре. Если Куп действительно думал об этом, легковооруженный и бронированный морской пехотинец был настоящим неудачником в этой ситуации.
Радар миллиметрового диапазона Купа прошел по коридору и передал данные прямо обратно в SGT. Это был тот же каменный коридор, укрепленный стальными балками и полипластом, из которого состояла остальная часть скалы. Большая часть полипласта была взорвана в бою, чтобы показать истинное лицо астероида под ним.
Команда из двух человек сделала последний поворот и столкнулась лицом к лицу с гигантской противовзрывной дверью… которая была открыта.
— Это не зловеще или что-то в этом роде. Куп прижался к стене и позволил своему радару сделать свое дело. Он усилил его со всей возможной силой, чтобы не оказаться на линии огня врагов. Он мог бы взять с собой то, что они могли выдать, но после нескольких часов боев он потерял двадцать процентов батареи своего LACS. Если бы там была еще одна плазменная пушка, она могла бы сжечь его, если бы он не был осторожен.
— Нам нужно подойти поближе. Другой морской пехотинец следил за трансляцией через STRATNET.
«О, конечно, почему бы вам не пойти туда, хорошенько постучать и спросить плохих парней, можем ли мы осмотреться». Куп не скупился на сарказм, но начал приближаться на дюйм. Ему не нравилось металлическое эхо, которое издавали его ботинки, когда он приближался.
Он был всего в пяти метрах от большого отверстия, когда его чутье подсказало ему остановиться. Никто еще не стрелял в них, но он не хотел испытывать судьбу.
«Достаточно.» Куп принял решение и начал отступать. Полной картины космоса они не получили, но первые несколько сотен метров получили.
«Похоже на рыночную площадь». Сержант О’Нил просматривал данные, пока отряды вооружались прибывшим новым оборудованием. «Я вижу некоторые расходные материалы, оружие и даже несколько взрывчатых веществ». Он выделил их красным для всеобщего обозрения. — Это не меняет плана. – заключил он.
В плане не было ничего особенного: жестокие действия, смешанные с контрмерами, чтобы трахнуть способность противника отстреливаться, и куча шаров со стороны морпехов. Это был стандартный коктейль пехоты, а Куп был оливкой сверху.
Однажды они отрепетировали план практически через свой HUD. Они потеряли двух парней и еще двоих ранили. Это не внушало доверия, но сержант запрограммировал полсотни врагов, готовых сражаться насмерть. Куп сомневался, что так будет на самом деле, когда отряды построились и вышли.
Куп должен был не только стать самой важной частью этой фазы, но и инициировать все это.
Двадцать присутствовавших морских пехотинцев сгрудились в коридоре вне досягаемости врага. Куп переключился в меню своего оружия, выбрал свою 125-мм пушку и повернул снаряд РЭБ в трубу. Снаряды РЭБ обычно предназначались для того, чтобы сбить с толку сенсоры противника, чтобы настоящая стрела-бум могла проскользнуть сквозь них, но это не означало, что снаряд был бесполезен. Он по-прежнему гремел, вспыхивал и искрился, когда выключался. Это именно то, что морским пехотинцам нужно было взломать. Ни у кого из них не было сомнений в том, что на эту открытую дверь нацелены значительные силы врага. Было бы глупо этого не делать. Вдобавок ко всему, они поспорили, что силы были готовы к обычным отвлечениям внимания, но 125-мм артиллерийский снаряд, грохнувший в ваше укрытие и выстреливший вам в лицо, не был обычным.
— Убедитесь, что все застегнуты, сержант. Передал Куп, когда приземлился и вычислил наиболее выгодную траекторию для раунда. «Если мы проделаем дыру в чем-то важном, я не хочу, чтобы люди умирали из-за своей глупости».
«Мы готовы идти, когда ты готов, Купер». Ответ сержанта был напряженным.
«Заметано. Стреляем в три… два… один… Куп скривился, когда его ногу свело от катера.
Снаряд пролетел через открытую противовзрывную дверь и взорвался примерно в двадцати пяти метрах. Морские пехотинцы уже атаковали со всеми своими датчиками в режиме ожидания. Их HUD автоматически подкрашивались при выстреле, но все равно выглядело так, будто кто-то светил ярким фонариком прямо им в глаза.
«ИДТИ… ИДТИ… ИДТИ!» SGT проложил путь в казенную часть.
Он пошел направо, следующий парень пошел налево, и так далее и так далее, пока морские пехотинцы рассредоточились. Каждый третий тут же запустил дымовые гранаты и гранаты РЭБ, чтобы замаскировать вход морпехов. Все это планирование — и, по мнению Купа, безупречное исполнение — принесло морским пехотинцам около десяти секунд.
Куп только что вышел на открытую местность и несся влево, когда раздался первый выстрел. Они были из морских пехотинцев и проделывали что-то похожее на прямоугольное отверстие в скале примерно в десяти метрах над их позицией.
«Чередуйте высокие и низкие!» Сержант рявкнул.
Куп был четвертым в своей линии, так что он был низким. STRATNET пытался собрать все воедино с помощью задымления и средств противодействия РЭБ, но все еще было сложно создать целостную картину в хаосе. В тот момент, когда он уловил движение, он нажал на курок. Очередь из трех снарядов попала в цель, которой оказался человек, одна рука которого отведена назад для броска, а другая прикрывает глаза. Первый раунд Купа был слишком далеко вправо. Он ударился о стену мини-взрывами, обычными для снарядов с плазменными наконечниками, и отбросил осколки камня на несколько метров. Второй снаряд попал в центр масс мужчины. Он разорвал ему грудную клетку, раздробил оба легких и разорвал сердце. Отсутствие доспехов было сукой. Третий снаряд едва не задел его бедро и врезался в скалу с другой стороны с тем же эффектом, что и в первом раунде.
Теперь вокруг него вспыхивали перестрелки, но его глаза были прикованы к маленькому металлическому цилиндру. Раньше он не обращал серьезного внимания на гранату и потерял ногу. Он уж точно не допустит, чтобы это повторилось. Инстинкт взял верх, и он ушел. Это вывело его из положения.
В итоге граната выскользнула из руки убитого. Он ударился о землю с глухим стуком и менее двух секунд откатился назад. Поскольку человек выходил из одного из этих маленьких кубов, вырубленных в скале, он успел преодолеть порог, прежде чем взорваться. На маленькую пещеру ушло две трети взрыва, поскольку она поглотила шрапнель, летевшую наружу. Некоторые из них были выпущены из отверстия, и Куп почувствовал, как они отскакивают от его доспехов, но граната была старой и устаревшей, поэтому он продолжал нестись.
Волна облегчения охватила Купа, но она была мимолетной. Теперь он был не на своей позиции, и морпех позади него оказался на линии огня. Куп поправился и прочесал местность. Это было хорошо, потому что он заметил огромную огневую точку, вращающуюся к ним.
Куп еще не видел ничего подобного.
То, что это было, было антиквариатом, который плохие парни до сих пор накрывали камуфляжными сетями. Какой-то механизм сорвал его, и Куп уставился в ствол одного из самых больших орудий, которые он когда-либо видел.
Поиск в его PAD показал бы Купу, что это старое военно-морское орудие из тех времен, когда основные военно-морские силы Содружества и старых США все еще базировались на море. Что, черт возьми, эта штука здесь делала, можно было только догадываться. Скорее всего, он находился на складе, ожидая, пока кто-нибудь купит его для запугивания и рэкета преступника какой-нибудь захолустной планеты. На некоторых краевых мирах вы могли бы держать в заложниках целый город с помощью одного из этих орудий.
Нейронные сети Купа смогли сообщить ему, что отверстие в бегемоте было 127 мм — больше, чем его собственная труба, — когда оно извергло сталь и огонь. К счастью, его броня думала быстрее, чем он, а рельсотрон уже выпускал сверхскоростные снаряды для перехвата. Плохо то, что это была не ракета и не современный артиллерийский снаряд. Это был просто гигантский кусок дюро-стали, выпущенный по линейной траектории.
Орудие Купа сделало все, что могло, и его лучшие снаряды рельсотрона пережевали его и немного сбили с курса, но 127-мм 500-килограммовые снаряды остановить было невозможно. Он врезался в бок астероида, как разъяренный бог. Вся скала содрогнулась, когда снаряд прошел несколько десятков метров в земную кору, прежде чем исчерпал свой импульс.
Куп оторвался от задницы и тут же поблагодарил, что чертовы идиоты, стрелявшие в эту штуку, не использовали разрывные снаряды и не пробили дыру в астероиде, которая высосала бы их всех в пустоту. Он поднял чертову тонну пыли, что облегчило работу морских пехотинцев. У них были сенсоры, а у плохих парней их не было. Они могли бы выполнить работу быстрее, если бы четыре дружественных значка не были черными, а еще четыре — смесью красного и желтого цветов. Половина штурмовой группы была помечена этим выстрелом, и сержант О’Нил был одним из них. К счастью, он был только желтый.
«Продолжайте двигаться!» Его рев был смесью боли и разочарования. Его броня уже накачала его наркотиками, но это ни хрена не значит, если кто-нибудь застрелит его, пока он лежит.
Куп в мгновение ока вернулся в меню своего оружия, и в его трубу повернулся снаряд.
«Все вниз!» Он заказал через TACCOM.
Любой, у кого хоть немного мозгов, знал, что будет дальше, и прижался к скале.
Нога Купа закричала во второй раз, когда отдача выстрела вонзилась в него, но она была быстро стерта с лица земли удовлетворением от того, что большая пушка превратилась в искореженные останки, а ублюдки, стрелявшие из нее, разлетелись на мелкие кусочки.
Это был фактический конец битвы. Два мощных взрыва, один из которых вынес большой пистолет плохих парней, как бы убили волю человека к бою. Было еще какое-то разрозненное сопротивление, так как несколько парней и девушек не хотели, чтобы их брали живыми. Потеряв пятерых парней во время штурма, морские пехотинцы не возражали против исполнения их желаний.
Более того, все, кто выше Купа по званию, были ранены в последнем штурме. SGT был желтым, два других CPL были убиты, а один был красным в критическом состоянии, что предоставило Coop честь отправлять отчеты о потерях и вызывать медицинскую помощь обратно на Арго. На маленькой канонерской лодке почти не было лазарета, и он должен был быть переполнен, как только они вернут всех на борт.
— Охраняй и каталогизируй все, Купер. Бен ответил по рации. — И молодец, похоже, это была адская драка.
Куп предполагал, что они будут использовать информацию, собранную на камне, для помощи в других контрабандных или антипиратских операциях в Секторе. Это было единственное, что имело смысл. В противном случае они бы просто с самого начала выбросили этот кусок камня из космоса.
Куп хотел выйти из своего LACS и принять душ с Ли, но с этим придется подождать.
Он поморщился, глядя себе под ноги.
Повсюду были осколки мусора и все покрывало. Он оттолкнул некоторые в сторону и увидел ручку. Он встал на одно колено и поднял его. Маленький бластер, ставший серым от пыли, лежал у него в руке. Его броня быстро оценила это.
«Эй, Купер, с чего ты хочешь, чтобы мы начали?» Подошёл морской пехотинец с оружием наперевес и блокнотом в руках.
«Начнем с дальней стороны и будем двигаться ко входу». — небрежно ответил Куп, пряча пистолет за спину.
«Конечно, ты босс, пока сюда не прибудет кто-то другой, и что-то мне подсказывает, что блевотины флота оставят это нам».
Улыбка скользнула по лицу Купа, когда он открыл отделение и сунул туда маленькое оружие.
