Адмирал Майкл Уорд
Местоположение: CWS Agincourt, Yangon System, Восточный блок
Адмирал Уорд наблюдал за потоком информации через борт голо-танка, пока его флот мчался через Алькубьерре, и информации было так много.
АДМ глубоко вздохнул и постепенно выдохнул, когда ответственность за огромную массу мужчин, женщин и оборудования, имевшегося в его распоряжении, полностью легла на его плечи.
Одно дело планировать операцию — целыми днями смотреть на голо-танк и думать о том, что может случиться — и пытаться найти лучший способ ограничить потери, но совсем другое — стоять на краю пропасти с намерение приказать полумиллиону человек прыгнуть прямо в огонь. К счастью, в этом у него был некоторый опыт, и он планировал использовать его в течение следующих нескольких дней.
На голорезервуаре было так много зеленых значков, что ему пришлось прокрутить вниз, чтобы убедиться, что все готовы к работе. — Пришлите, — приказал он, дважды проверив готовность каждого.
«Все руки, БИТВА! Пять минут до перехода».
Конечно, весь флот весь последний час находился на боевых постах. Вещи за это время были перепроверены дважды и трижды, и все знали, что осталось пять минут, но ему все еще нужно было отправить его, и ему нужно было сказать следующее:
— Всем привет, это адмирал Уорд. Его голос транслировался на все корабли флота. — Я не собираюсь утомлять вас какой-то ура-рах-речью. Я уверен, что вы получили выговор от командиров ваших отрядов и начальников секций, но я скажу, что вы запомните этот день на всю оставшуюся жизнь. Это будет либо операция по прекращению набегов дерзких Блокистов на пространство Содружества, либо начало новой эскалации между нами и ними. Не спрашивайте меня, какой это будет, я понятия не имею. Это должны выяснить скафандры в Нью-Вашингтоне. Пара старших офицеров у флагманского мостика улыбнулась. ADM был не из тех, кто приукрашивает вещи.
«Что мы собираемся сделать, так это выбить входную дверь Блоки и засунуть наш ботинок им в задницу за то, что они сделали на Острове Изгоев. Мы собираемся показать им, что Третий Флот не выдержит удара по лоху. Мы собираемся показать им, что мы настроены серьезно, и мы собираемся сделать это, превратив одну из их многообещающих систем в кучу космического мусора и разбомбленных городов. Мы, Третий флот, заставим их дважды подумать о том, где они хотят принять этот бой, потому что они знают, что если они попытаются что-то еще, мы будем там, чтобы остановить их и сбить их с ног. Он мог видеть кивающие люди и решительные лица на своем периферийном устройстве. «Всем удачи. Выполняйте свою работу, и вы справитесь с этим. Уорд, вон.
Он прервал связь с TACCOM и снова посмотрел на голо-резервуар. Никто на мостике не шевельнул ни мускулом. «Вы все ждете письменного приглашения? Мы переходим через две минуты, двигайтесь!»
Последние пару минут были бурными, поскольку экипажи Третьего флота готовились к одной из самых опасных частей своего путешествия. Переход обратно в нормальное пространство всегда был немного неприятным, но датчики Янгонской системы — если бы их не застали со спущенными штанами — знали бы, что они приближаются. След размером в несколько сотен сверхсветовых кораблей нельзя было не заметить. Они будут трясти все, что у них есть, и если Темный Бог Мерфи готов трахнуть Третий Флот, то Блоки будут иметь корабли, ожидающие их в точке перехода. Космос был настолько велик, что это было маловероятно, но это был худший кошмар командующего флотом. АДМ не возражал против смерти в бою, но умереть еще до того, как битва началась, было чушью. Он не хотел, чтобы его запомнили из-за такой глупой ерунды.
«ES-броня на полную мощность, сэр». Капитан корабля сообщил об их оборонительной позиции.
«Спасибо.» ADM был полностью уверен в способности капитана Азенкура сражаться с кораблем. Если бы это было не так, он бы уволил этого человека, потому что Эгги руководила одной из важнейших частей операции.
«Переход через три… два… один…» Третий флот высадился из Алькубьерре в Янгоне.
Это был первый раз, когда большинство из этих полумиллиона мужчин и женщин оказались в пространстве иностранной державы, и только время покажет, будет ли это последним.
К счастью, ни энергетических взрывов, ни ракет с ревом не обрушились заранее занявшие позиции защитники. АДМ вздохнул так, как никому бы не позволил, и сосредоточился на быстро расширяющемся пузыре в одну световую минуту вокруг своего Флота. В STRATNET были десятки кораблей, перекрывающих друг друга и анализирующих данные, так что то, на что он смотрел, было намного лучше, чем то, что могла видеть сама Эгги.
По истечении этой минуты счет был несколько сотен зеленых значков против одного красного.
«Сэр, вражеский эсминец класса «Мао» мчится в направлении Янгона-2».
«Отпусти его.» АДМ отмахнулся от вражеского патруля. У них были дела поважнее. «Я хочу, чтобы беспилотник поднял сеть, проложил курс для встречи, корабли поддержки и эскорт отступили».
Прыжки Алькубьерре без помощи пусковой установки не были идеальными, поэтому место в космосе обычно обозначалось как точка, в которой можно было закрепиться и отойти для какой бы то ни было миссии. Также не было никакого смысла в том, чтобы корабли снабжения заходили дальше в систему. Как только все прояснилось, корабли могли подойти и пополнить запасы комбатантов, но до тех пор это просто подвергало их опасности. Заставив их отступить за пределы FTL, это позволило им отпрыгнуть в любой момент.
Армада беспилотных летательных аппаратов-невидимок вылетела из каждого военного корабля флота, чтобы покрыть пространство перед ними, пока они продвигались вперед.
Флот по-прежнему двигался целенаправленно, но дроны продвигались все дальше и дальше внутрь, чтобы показать им, с чем они столкнулись. Голо-резервуар соответственно расширился, и к тому времени, когда Эгги достигла точки встречи, голо-резервуар показывал все в пределах двухсот миллионов километров от флота. С этими данными АДМ мог принимать решения.
«Мы действуем по плану С». — заявил он, изучая данные. Приказ был передан остальному Флоту, и он начал разделяться.
У них был план от А до Плана Z, начиная от наилучшего сценария и заканчивая испытанием «нам нужно отступить сейчас». План С был довольно хорош. Чем ближе они подходили к целям, тем защитники системы начинали отстреливать дроны, но они показали АДМ то, что ему нужно было знать. Крепости вокруг планет и пусковые установки «Алькубьерре» все еще были на месте, и оперативный отдел флота уже вычислял лучшее время, чтобы поразить их. Кроме того, на орбите Янгона-2 кружили шестнадцать линкоров. Еще четверо готовились к переходу через пусковые установки. Все четверо развернулись, чтобы встретить новую угрозу, и управление системой, казалось, увело всех подальше от пусковых установок как можно скорее.
Судя по тому, что видел АДМ, они застали систему неподготовленной. В конце концов, Мерфи работал в обе стороны.
План С включал в себя разделяй и властвуй. Азенкур возьмет прикрытие из эсминцев и тридцати пяти линкоров, чтобы атаковать пусковые установки. Это было более пятнадцати линкоров на крепость. Сферы, вращающиеся вокруг пусковых установок, были прочными и имели самый большой вес во всей галактике, но их недостаточной маневренности и сблокированной точечной защиты линкоров было достаточно, чтобы справиться с ними. Пока они сражались, Эгги проскальзывала прямо посередине и начинала настоящую атаку на Пусковые установки.
Многие считали безрассудством рисковать адмиралом и флагманом в таком забеге, но АДМ велел им всем не лезть. Если ты не был готов вести с фронта, тогда ты был куриным дерьмом. Кроме того, «Эгги» был, наверное, самым прочным кораблем во флоте. Если кому и суждено было выжить, так это ей.
— Передайте контр-адмиралу Джеймисону мои наилучшие пожелания. ADM приказал специалисту по связи связаться с RADM, который должен был вести остальные корабли и пехоту к Янгону 2. «Первый из нас захватит их цель, купит следующий раунд».
Ставка была полностью сфальсифицирована в пользу ADM. Пусковые установки были на десятки миллионов километров ближе, и ему нужно было захватить только три из них, в то время как РАДМ должен был захватить планету. RADM поднял этот вопрос десятью минутами позже, когда новоиспеченная оперативная группа 3.2 направилась к своей цели.
ADM покорно сказал ему смириться, и когда RADM сделает ADM, он сможет установить условия пари.
***
Ева Берг
Местоположение: CWS Agincourt, Yangon System, Восточный блок
Вся бригада стояла на кабине экипажа Азенкура. Десять тысяч солдат выстроились блоками по сто человек. Блоки были полностью укомплектованы людьми, все были в форме и готовы к бою, а стоявший впереди CMDR произносил воодушевляющую речь.
й
CMDR был харизматичным оратором, и повсюду были любители войны, но они предназначались для парней, приехавших на Spyder. Еву подстрелили из ракетной установки в капсуле «Паразиты». Она будет отслеживаться лазерами точечной защиты, а POD не могли ничего делать, кроме как летать в космосе и надеяться, что их системы невидимости справятся с этой задачей. По крайней мере, «Спайдеры» могли отстреливаться, но была надежда, что войска «Паразитов» смогут вывести часть оборонительного вооружения еще до того, как «Спайдеры» запустятся. Это означало, что отряду пехотинцев Евы, GYSGT Cunningham и парню связи предстояло сразиться с защитниками и попытаться вывести из строя критически важные системы еще до того, как основные силы выйдут на поле боя.
Любой другой подумал бы, что это полная ерунда, но Ева просто кивнула и вернулась к диагностике своего V3 LACS. Именно это и сделали Рейнджеры. Они были первыми ботинками на земле и сломили дух врага еще до того, как основные силы ступили на цель.
SGM теперь был впереди группы. Это была не SGM Queen. Он занимался чем-то другим во время вторжения. Он не рассказал Еве всех подробностей, а она и не спрашивала. SGM был чем-то вроде легенды в сообществе SPECOPS, и никто точно не знал, почему. Ева знала почему. Она была обучена мужчиной. Он был настолько хорош.
«Бригада… Батальон… Рота… Внимание!» Десять тысяч солдат выстроились в стойку смирно.
«Возьмите на себя ответственность!» CMDR покончил со своим мотивационным номером и вернул все дело командирам частей для подготовки.
Эгги и остальные члены недавно назначенной оперативной группы быстро продвигались к цели. Они будут запущены менее чем через час.
«Компания «Альфа», вы знаете, что делать. Выпадать!» GYSGT отпустил всех и побежал к назначенным Spyders.
Ева стояла на своем и ждала NCOIC. Сержант Салливан и остальные восемь рейнджеров стояли рядом с ней, как металлические гиганты, а солдаты окружали их.
й
«Будет тесно». РО-3, отвечающий за свои пусковые установки, посмотрел на громадные доспехи и пожал плечами. «Лучше сосать».
«Отключить звук для проверки снаряжения». GYSGT не кричал, как в прошлый раз, когда Ева проходила через эту процедуру. На тот момент все они были рейнджерами или закаленными солдатами. GYSGT не нужно было кричать на них, чтобы что-то сделать.
Ева и GYSGT по очереди проводили диагностику себя и капсул. Команда PO3 уже сделала это, но Ева хотела сделать это для себя, и GYSGT одобрила это.
«Один, хорошо».
— Два, хорошо. Они отозвали свои номера, пока все в их капсуле не сообщили, что они готовы к работе.
«Загрузить капсулы».
Один за другим они падали в кромешную тьму. Броня Евы компенсировала темноту, но она быстро отключила эту функцию. Когда они стреляли, ей приходилось переводить все в режим ожидания. Любые дополнительные источники энергии могут стать целями для вражеских артиллеристов, а электростатическая броня Евы, работающая на полную мощность, ни хрена не будет значить, если ее поразит точечный защитный лазер Пусковой установки. Если взрыв капсулы не задел ее, то в конце концов она улетит в пустоту. Крупнейшее вторжение за последнее время не собиралось откладывать из-за того, что капрал Ева Берг летала в космосе.
— Что тебя так запутало, Берг?
Голос в темноте заставил Еву подпрыгнуть. Легко было забыть, что вокруг нее в колыбелях устроились другие люди.
— Обычное, — ответила Ева. «О выстреле в космос посреди легендарной космической битвы, которая скоро станет легендарной, в тонкокожей капсуле. Затем нам нужно надрать задницу достаточно, чтобы остаться в живых, пока не появится остальная часть Компании, и после этого мы фактически должны завершить миссию до того, как Блоки пришлют подкрепление, и мы трахнем весь Флот. Так что ничего особенного».
GYSGT сорвался с места. — Еще один день в пехоте.
«Рейнджеры идут впереди», — ответила Ева. Она сделала свое нытье, и теперь она была готова к бою. Ее пальцы жаждали запустить еще одну диагностику, но она была отключена, пока не наткнулась на пусковую установку.
Им пришлось немного подождать. Эгги нужно было подобраться достаточно близко, чтобы запустить Паразитов и дать командам наилучшие шансы на выживание. Первый грохот близкого попадания вызвал шок у Евы, и на нее нахлынула волна клаустрофобии. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда еще несколько взрывов сотрясли штурмовой авианосец.
В глубине души она вспомнила разговор с братом еще в Бейсике. Он сказал ей, что она все еще может оказаться на корабле, контролируя битву не больше, чем космонавт. Она отговорила его и сказала, что готова рискнуть. Теперь она поняла, что тогда ни хрена не понимала, что говорила. Она чертовски не хотела быть космонавтом, но она все больше и больше убеждалась, что карьера рейнджеров ставит их именно в такое уязвимое положение.
Она была готова признаться себе за несколько секунд до того, как ее ноги прыгнули ей в горло, когда стручок паразита выстрелил в цель.
Единственным хорошим аспектом черноты и отсутствия доступа к датчикам было то, что ты не мог видеть, насколько ты близок к смерти. Опыт может быть отстойным, но эта часть была благословением.
