Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
«Подойдите к своим индивидуальным огневым позициям». Куп инструктировал с таким же интересом, как человек, объясняющий анатомию слизняка. Даже не космический слизняк, а обычный занудный земной слизняк.
Отряд неуклюже двинулся вперед в своем тяжелом снаряжении. Их нагрудники из драконьей чешуи были отполированы и ярко сияли в слабом свете звезды главной последовательности Нью-Ланкашира, а их КМУ находились в боевой постановке с бронированными вставками. LT Wentworth верил в тренировку, как в бой, и это, вероятно, означало, что для обычных пехотинцев нужен тяжелый комплект.
Куп наблюдал, как отделение заняло огневую позицию лежа, и покачал головой. Вам не нужно было видеть CMU солдата в сеттинге Dress, чтобы знать, видели ли они какое-то дерьмо. Иногда эти маленькие недостатки в доспехах человека были таким же большим военным резюме, как медали и ленты. Вы не повернули весы, когда переходили из блока в блок. Пока броня была в рабочем состоянии и все еще соответствовала нормам, вы брали ее с собой на протяжении всей своей карьеры.
На броне Фау-2 Купа были свои вмятины и царапины от недавней потасовки на том камне. Несмотря на то, что оружейник все залатал, это так и не совпало с оригинальной окраской.
«Сейчас обозначаются правый и левый пределы». Куп нажал кнопку запуска в последовательности, чтобы броня отряда соединилась с полигоном через STRATNET и TACCOM. Он быстро создал индивидуальные и групповые каналы, чтобы общаться с ними как с подразделением или давать индивидуальные советы.
«Отряд, мы собираемся сгруппировать и обнулить ваши IAWM3, прежде чем пройти через базовую квалификационную таблицу». Л. Т. Вентворт, которая служила офицером OIC и офицером по безопасности, начала свою маленькую речь. «У вас есть три магазина; один для группировки, один для обнуления и еще один для квалификации. В это время, пожалуйста, возьмите свой групповой магазин, вставьте его в свое оружие, зарядите патрон, но держите свое оружие в безопасном месте».
Он точно знал, что сделал. Он убил того придурка, который пытался поджарить ему голову из бластера, который он продал каким-то дилерам на черном рынке за копейки. Конечно, этот придурок был чем-то вроде мужа Айко, а Куп только что закончил обтачивать распорку передка, но это была семантика. Чувак пытался его убить, вместо этого он убил чувака; дело закрыто.
К счастью, пехота не могла пригвоздить его задницу к стене за самооборону, но с его репутацией на Купа смотрели иначе, чем на многих других солдат. Итак, командир батальона взял половину своего месячного жалованья, чтобы отправить труп домой, и заставил его выполнять дополнительные задания. Это снова были бредовые подробности Ганни Топпера. Он только что закончил, и это время стрельбы должно было стать долгожданным облегчением.
То, что Берг сказал ему целую жизнь назад, всплыло в его голове после того, как он настрелял впечатляющие девяносто пять из ста и заработал себе значок эксперта.
После нескольких столкновений с бунтующими мирными жителями, пиратами и разъяренными шахтерами из современного оружия стрелять по голографическому изображению солдата вдалеке было не так уж и сложно. К сожалению, цена за этот новый значок на его CMU заключалась в том, чтобы поделиться своей мудростью с другими. Итак, вместо того, чтобы сидеть в тени и есть что-нибудь, он стоял прямо за линией огня и рассказывал этим зеленым хрякам, как поразить цель.
— Капрал Купер! Л. Т. Вентворт вырвал Купа из его мечтаний.
— Простите, мэм. Куп покачал головой и продолжил программу стрельбы. Вероятно, она уже несколько секунд звала его по имени, но когда кто-то крикнул «капрал», он еще не настроился. Он только вчера получил свой второй шеврон.
«Отряд, четыре мишени расположены в форме квадрата. Вы сделаете три выстрела по каждой из трех целей. Цельтесь в одно и то же место на каждой из мишеней. Стандарт состоит в том, чтобы поместить все три патрона в пределах одного сантиметра. Когда будете готовы, снимайте оружие с предохранителя и вступайте в бой. Он дал десяти солдатам время прицелиться в свои цели. «Диапазон горяч!»
Через свою броню и интерфейс с программой стрельбища Куп мог видеть все, что делали солдаты. У него был богоподобный вид. Программа показывала ему углы обстрела и насколько двигался ствол. Он смог подключиться к доспехам солдат и увидеть, как они перемещали свой вес и как дышали. Он даже мог читать датчики в их перчатках, чтобы увидеть, как они буквально нажимают на курок.
— Не нажимайте на курок, рядовой Ковальски. Об этом он сообщил в приватном чате с одним из солдат. «Каждый раз это сбивает тебя с толку». Выстрелы PVT вышли далеко за пределы кучки в один сантиметр, которую они искали по первой мишени. «Осторожно потяните его и используйте мясистую часть пальца. Устраивайтесь поудобнее. Это будет самая непринужденная ситуация, в которой вы вступаете в бой с врагом, так что вам лучше стрелять прямо, иначе вы не попадете в настоящую перестрелку».
— Да, капрал.
Куп подавил странности, которые вызвал у него ответ PVT. Ему не нравился этот парень, который был всего на восемнадцать-двадцать четыре месяца моложе его и смотрел на него как на эксперта. Конечно, он убивал некоторых довольно изобретательными способами, но вся эта ерунда с командованием унтер-офицеров действительно была не в его вкусе. Он делал это только в качестве наказания.
«Лучше.» Он перерезал линию, когда ПВТ поставил три патрона примерно в полутора сантиметрах друг от друга. Это все еще не соответствовало стандарту, но было лучше, чем раньше, и работа сержанта на другом конце линии огня заключалась в том, чтобы вместе с солдатами откалибровать компьютеры их оружия и настроить прицелы.
Отряд прошел через группировку и обнуление, а он тут и там раздавал маленькие зёрнышки мудрости. Те, кто не сгруппировался и не сгруппировался, были отправлены на лечебную тренировку с Ганни Вайцем.
«Отряд, теперь вы пройдете через обычную квалификационную таблицу. Это будет не единственный раз, когда вы будете стрелять для квалификации, но это не значит, что вы можете облажаться в этот раз. Воспользуйтесь советами, которые вам дали во время пристрелки и группировки, и используйте их с пользой. Сто целей появятся на дистанциях от пятидесяти до тысячи метров. Цели будут видны в течение трех-пяти секунд. У вас есть сто патронов. Вы можете использовать их по своему усмотрению. Проходной балл – семьдесят из ста попаданий. Доступны различные значки достижений: от семидесяти пяти до восьмидесяти четырех попаданий — это стрелок, от восьмидесяти пяти до девяноста четырех попаданий — это стрелок, а от девяноста пяти до ста мишеней — это эксперт. Подтвердите, когда будете готовы начать». Он не удосужился пожелать им удачи, он просто запустил программу, когда все признали.
Это был только третий отряд из десяти. Куп собирался провести здесь весь день, и это было только начало. Он оторвал взгляд от диапазона и посмотрел вверх. Даже с увеличением своего ЛАКСа он не мог разглядеть Арго там, на орбите, но именно туда направлялась Компания. Л. Т. Вентворт применил волшебство или отсосал хуй, чтобы рота «Чарли» соответствовала всем космическим стандартам, и «Арго» был их учебным кораблем.
У него это отлично получилось. У него была чертова куча фишек, которые он должен был передать одному инженеру. Кто знал, может, он даже пригодился бы взамен. Их последняя встреча была грубо прервана вышеупомянутым мёртвым придурком, который и привел Купа к этой детали. По его мнению, это казалось более чем справедливой оплатой.
***
Ева Берг
Расположение: пусковая установка А, система Янгон, восточный блок.
У Евы болела голова, ныла поясница, а в колене было странно. Учитывая все обстоятельства, наличие всего нескольких шишек и синяков после того, как граната упала прямо к ее ногам, было лучшим сценарием.
Активация ее брони ES и удерживание ее во время взрыва спасло ей жизнь. Ее подхватило и отбросило от силы взрыва, и она упала вокруг капсулы Паразитов. Она также была почти уверена, что во время этой суматохи ей в лицо ударил сапог GYSGT Cunningham; отсюда и головная боль.
Она потеряла десять процентов своей батареи, удерживая броню ES, но это того стоило. Она была жива.
«Отчет.» Голос GYSGT был напряженным. Была небольшая вероятность того, что собственные размахивающие бронированные конечности Евы били унтер-офицера так же сильно, как она била ее.
«Я в целости и сохранности». Ева сняла броню и прочитала отчеты, поступающие на ее HUD. — У нас пробоина в корпусе. Теперь два рейнджера начали двигаться с чувством безотлагательности.
Стручки паразитов были прочными, но большая часть этой прочности была снаружи. Внутри он был более уязвим, и эта осколочная граната разорвала его на куски. Им нужно было выбраться из капсулы вчера.
«Черт, Рейнольдс упал, и из него течет мясо!» GYSGT приближался к передней части капсулы, где находились Ева и солдат связи. Ева уже была на ногах, но связист больше не вставал.
Кровь пропитала металл вокруг него. Одна из его ног была оторвана начисто выше колена, а остальная часть его обнаженной стороны тела выглядела растерзанной, но худшим зрелищем была его голова. Скоростная шрапнель пробила центр его шлема. У него не было инерции, чтобы пробить спину, поэтому он срикошетил вокруг и превратил все, что было выше его шеи, в молочный коктейль из плоти, костей и мозгов; который теперь выскальзывал из отверстия в его шлеме.
Это было чертовски отвратительно. Ева поперхнулась и порадовалась, что не чувствует запаха того, что происходит вокруг нее, иначе ее бы стошнило.
«Мне нужен полный SITREP, Берг». GYSGT хмыкнула, когда она подалась вперед.
Ева глубоко вздохнула, перевела взгляд с тела на свое окружение и начала диагностику.
К счастью, на ней не было бронированных штанов, и она все еще зеленела от батареи. Ее 250-мм пушка получила некоторые повреждения, и ей нужен был оружейник, чтобы отремонтировать и сертифицировать ее для использования, поэтому у нее не было основного орудия, что не имело большого значения, потому что у нее все равно не было боеприпасов для него. Ее рейлган был зеленым, и на удивление повреждения ее Басса были поверхностными. Обо всем этом она сообщила в GYSGT.
«Хорошо, потому что мой рельсотрон и Басс разлетелись вдребезги, но у меня все еще есть пушка, так что я в полном дерьме». У двух рейнджеров теперь была боеспособность полсолдата. Эта посадка началась не очень удачно. «Выходим, закрываем проход и направляемся к ЛЗ».
«Узел поврежден». Ева взяла коммуникационное оборудование и вставила в него шнур от своей брони. «У нас все еще есть прерывистый STRATNET, но TACCOM просто статичен. Звучит так, будто кто-то проводит кинжалом по дюростали.
«Принеси это. Они либо починят его, либо уничтожат. В любом случае, мы не можем оставить это Blockies».
Ева легко смогла привязать технику к своей спине, так как ее пушка была отключена. GYSGT схватил работающий M3 Рейнольдса, когда она прошла. Это должно было сработать, и это сработало достаточно хорошо, чтобы она подняла его на плечо и направила в сторону отверстия. Они оба слышали шум снаружи. Несколько были крики боли на иностранном языке.
«Вы идете прямо. Я пойду налево. На три…”
Была причина, по которой два обычных пехотинца должны были первыми выйти за дверь. В LACS только один из рейнджеров мог пройти через отверстие за раз. Так что Ева может пройти сто восемьдесят градусов вправо, но она выйдет из ямы через секунду или две после GYSGT. Это была плохая тактика, но это было все, с чем им приходилось работать. Ева просто надеялась, что их доспехи выдержат их.
«…два…один…» GYSGT пошла первой, а Ева потащила задницу сразу за ней.
Позади нее раздался крик, а затем выстрелы, но Ева доверила GYSGT справиться с этим. Она проделала дыру, которую Паразит просверлил в Пусковой установке, и увидела трех Блоков. Один лежал на земле и явно был ранен гранатой, которую она бросила. Второй помогал своему приятелю, а третий прикрывал их. Блоки уже подключился к GYSGT и нажал на курок. 1-миллиметровые дротики летели мимо головы Евы, и только опыт позволял ей не обращать на них внимания. Блоки уже перенацелился на нее, но у него никогда не было шанса.
Очередь из трех снарядов из ее Басса попала в центр масс солдата Блоки. Последовали три небольших взрыва плазмы. Она могла сказать, что один был поверхностным взрывом, сдерживаемым броней, но два других были глубже. Блоки выпал из сундука, тлея.
Второй Блоки, тот, что пытался помочь своему приятелю, нырнул за винтовкой. Ева залила его полдюжиной пуль. Остался только третий, безоружный парень. Ее сенсор счел его чистым, поэтому она рискнула и развернулась, чтобы помочь GYSGT. Только ее броня и М3, стреляющие с максимальной скоростью, отбрасывали Блоков назад. Их было всего двое, но они теснили ее с двух сторон и заставляли стрелять попеременно. Ева закончила это тем, что уложила одного Блоки, проведя четыре пули от его центральной груди до головы. Даже с его бронированным шлемом она нарисовала мозгами переборку позади него. Другой солдат благоразумно отступил.
Когда левый был свободен, Ева повернулась к раненому Блоки, который полз за одним из пистолетов своего упавшего товарища.
«Держать огонь. Нам нужна информация. GYSGT помешал Еве убить врага. Вместо этого она подошла и наступила на руку, потянувшуюся к версии M3 Blockie. Даже в шлеме Ева могла слышать крики солдат. — Хватай его и пошли. GYSGT установил точку сбора в двухстах метрах. — У нас меньше пяти минут, чтобы обезопасить зону высадки, прежде чем прибудет остальная рота. Капсула Браво уже в пути.
Похоже, второго пришедшего Паразита не ждал приветственный комитет. Даже с Блоки, перекинутой через плечо, они хорошо провели время. Они больше не встречали сопротивления, но, вероятно, это было потому, что они удалялись от своей цели.
Они добрались до шлюза техобслуживания как раз в тот момент, когда сержант Салливан и его команда рейнджеров устанавливали периметр. Он бросил один взгляд на Еву и GYSGT и приказал, чтобы кто-то еще был дежурным заключенным, чтобы они могли передохнуть. Ева увидела свое отражение в доспехах сержанта. Это выглядело как дерьмо, и у Евы был свежий след крови, стекающий по ее лицу от раненого Блоки.
Она использовала время до прибытия «Спайдера», чтобы отдышаться, в то время как остальная часть команды отключила систему безопасности и приступила к работе, пытаясь удаленно отключить некоторые защитные системы с ближайшего терминала. Быстрый поиск показал, что один из рейнджеров имел квалификацию оружейника, поэтому она заняла его позицию на периметре, пока он проверял ее пушку.
«Нет». Он сказал ей через минуту, глядя на это. «Мне нужно время и оборудование, чтобы придать ему должный вид, и сейчас это не является приоритетом миссии. Обойтись тем, что есть». Он был CPL с большим количеством времени в классе, чем Ева, так что она не могла сказать ему, чтобы он пошел на хуй из-за снисходительного способа, которым он передал информацию.
Она поспешила обратно в GYSGT. В качестве связной одной из льгот было то, что ей не нужно было делать какую-либо черную хрень.
«Спайдер приближается». Она передала мгновение спустя. — Стыковка через три… два… один… будь готов. Если они и нападут на нас, то только во время высадки.
Люк для обслуживания был небольшим. Достаточно большой, чтобы мог пройти только один солдат за раз, поэтому первые солдаты, вступившие на борт, пошли укреплять периметр.
Ева не слышала разговора между GYSGT и пилотом «Спайдера», но не смогла промолчать, когда они закрыли и заперли люк за последним членом пятого отделения.
— Второй «Спайдер» стыкуется где-то еще? Ева сохраняла ситуационную осведомленность, но ее глаза были прикованы к GYSGT.
«Неа.» Ответ пришел по частному каналу. «Вторая птица по пути превратилась в космическую пыль. Это все, что у нас есть». GYSGT не уточнил. Она призвала всех командиров отделений, сержанта Салливана и Еву собраться и составить новый план.
Ева просто надеялась, что она не станет одной из них. У нее уже был один близкий разговор, а вечеринка еще даже не началась.
