Адмирал Майкл Уорд
Местоположение: CWS Agincourt, Yangon System, Восточный блок
«Горячая чертовски! Это добавит немного графита в ваш карандаш! АДМ Уорд поморщился, когда медик вставил его плечо обратно в сустав.
Азенкур возвращалась после своего храброго, мужественного или самоубийственного бега — в зависимости от того, кого вы спрашиваете — через форты и пусковые установки, чтобы сбросить ботинки на землю. Огромный штурмовой авианосец убежал, в то время как остальная оперативная группа атаковала орбитальные крепости. Несмотря на атаки с разных сторон, крепости по-прежнему делали все возможное, чтобы превратить Азенкур в звездную пыль.
Они потерпели неудачу, но авианосец подвергся небольшому удару задницы. Просто осмотр моста с флагом рассказал эту историю. Пена пожаротушения покрыла станцию CAG. Командир боевой авиагруппы отвечал за небольшой флот «Спайдеров» на борту, а также за армаду дронов. Никто из персонала этого участка не пострадал, но оборудование было подожжено. CMDR и ее сотрудники тащили задницу в CIC, где была установлена дополнительная станция и укомплектована LT на случай, если мост будет поврежден. Поскольку никто не хотел, чтобы бритоголовый хвост отвечал за мобильную огневую мощь авианосца, CMDR стремился немедленно исправить эту ситуацию.
В тактике тоже был бардак. Голорезервуар в центре этого отдела был выключен. Он был выведен из строя из-за сбоя питания, и служба поддержки работала над его восстановлением. В отличие от CAG, у них был убит человек. Во время того же удара, из-за которого плечо ADM вырвалось из гнезда, во время того же удара CPO получил неприятный осадок. Бригада медиков осматривала главврача, но один из них уже вытаскивал черный мешок для трупов.
Утилизация тел не сильно изменилась за полтысячелетия. Мужчину посадят в черный мешок. Правда, сумки были лучше. Полипласт запечатывал тело в вакууме, чтобы сохранить его до тех пор, пока не будут выяснены пожелания космонавта о захоронении. Затем их либо доставили домой, либо застрелили в ближайшую звезду, либо еще что требовалось вероучением этого человека. ADM видел и председательствовал на его справедливой доле похорон.
Поскольку отчеты продолжали поступать, он знал, что в ближайшие несколько недель увидит больше. В настоящее время Азенкур обходил крепости и пусковые установки. Она выполнила свою часть работы и приняла меры, чтобы высадить пехоту. Пара линейных крейсеров прикрывала ее фланг, а флагманский корабль развернулся и осмотрел местность.
Крепости были на последнем издыхании. Один уже разваливался под неумолимым грохотом десятков линкоров. Второй уже начал барахтаться. Почти все ракетные порты были захлопнуты. Удар за ударом истощали щиты, ломали электрощитовую броню и деформировали дюро-сталь во что-то, что даже не приближалось к чему-то, что могло безопасно запустить ракету. Попытка запускать из них ракеты просто наносила еще больший ущерб разрушенной структуре крепости. АДМ предположил, что на темной стороне крепости могут быть команды, работающие в портах, но это не имело значения. Лишь несколько видов энергетического оружия стреляли в цель по мощной оперативной группе, которая продолжала загонять ее в подчинение.
Борьба не была односторонней. АДМ проверил его командный голо-танк, поскольку отчеты о состоянии продолжали поступать. Они потеряли в бою восемь линкоров. Пространство позади наступающей оперативной группы было усеяно спасательными капсулами, из-за чего они выглядели как рой насекомых в STRATNET. Тысячи мигающих аварийных значков вспыхнули в космосе, каждый из которых сообщал о состоянии здоровья своего пассажира. У АДМ было не больше нескольких секунд, чтобы посмотреть на спасательные капсулы. На каждом корабле была целая команда космонавтов, занимавшаяся просмотром этой информации, установлением контакта с пассажирами, сбором информации и последующей сортировкой.
АДМ проделал эту работу в двух боях молодым офицером. Один в качестве энсина, принимающего вызовы — это было еще до того, как они сменили О-1 на лейтенанта, а второй — в качестве лейтенанта-командира, координирующего все усилия эскадры линейных крейсеров. Долг задел струны его сердца, так что, хотя он не мог долго смотреть на голо-резервуар, он мог уделить минутку, чтобы получить информацию о нем.
Он открыл канал TACCOM для CIC, где работал офицер, руководивший работой Agincourt.
— Лейтенант Джефферсон, — голос звучал раздраженно, но молодой офицер увидел, что зов идет с флагманского мостика.
— Лейтенант, адмирал Уорд, расскажите мне о ситуации со спасательной капсулой. Он подождал несколько мгновений, пока LT оправился от шока от прямого разговора с адмиралом флота.
«Да… гм… сэр…» ЛТ кашлянул и начал перечислять статистику.
Тысяча двадцать семь спасательных капсул
Три тысячи триста пять подтвержденных проставок
Две тысячи шестьсот девяносто три зеленый статус
Триста восемьдесят семь желтых статусов
Сто шестьдесят шесть красных статусов, которые не выглядели так, как будто они собирались это сделать
И пятьдесят девять космонавтов, которые почернели с тех пор, как вошли в спасательные капсулы.
— Как они поживают, лейтенант? Администратор мог сам посмотреть цифры. Он хотел услышать что-нибудь от человека, который разговаривал с теми космонавтами.
— Что, сэр?
«Как они поживают? Что они думают? Что ты им говоришь? У АДМ осталось немного времени, чтобы говорить, и его тон говорил об этом.
— Они напуганы, сэр. У большинства из них корабли были выбиты из-под ног. Некоторые ранены, и их приятели пытаются удержать их вместе, пока мы не сможем их вернуть. Они работают так же хорошо, как и можно было ожидать».
«Хороший.» АДМ кивнул сам себе. «Продолжайте работать над этими звонками. Будьте профессиональны, быстры, но внимательны. Они захотят все знать, а ты ничего им не дашь. Убедите их, что мы приедем за ними как можно скорее. АДМ знал, что говорит молодому офицеру, как выполнять свою работу, но у него был небольшой опыт в этой области, и он не знал, сколько опыта у LT.
Он позаботился о том, чтобы разговор был передан старшему оценщику LT, чтобы они могли добавить его в отчет об оценке ребенка. Нечасто LT приходилось разговаривать напрямую с ADM. Это сделало несколько хороших пунктов в OER.
АДМ перерезал линию и снова сфокусировался на голо-танке. Последняя крепость, казалось, потеряла силу и вращалась под странным углом в космос. Пусковые установки были чистыми.
«Принесите мне SITREP от капитана Симпсона. Нам нужно знать статус этих пусковых установок, прежде чем мы перейдем к поддержке остального флота.
Командиру пехотной бригады потребовалось бы двадцать минут, чтобы вернуться к ADM, но он провел это время, наблюдая за продвижением другой оперативной группы. Вторая половина Третьего флота неуклонно продвигалась к своей цели. Планетарная защита Янгона-2 реагировала. Информация была устаревшей из-за огромных расстояний, но АДМ мог видеть оборонительные силы Блоки, выдвигающиеся на позиции, чтобы перехватить приближающуюся оперативную группу. Крепость планеты заняла позицию над столицей планеты, и весь гражданский транспорт рассеялся.
Исход битвы не вызывал сомнений. Оперативная группа Содружества превосходила по численности Блоки в два раза, а RADM, которого Уорд оставил во главе, был компетентным командиром. Он быстро наступал, чтобы встретить врага на выгодных условиях. В качестве атакующей силы насилие всегда имело первостепенное значение. Чем больше времени у защитников было на подготовку, тем сложнее силам РАДМ было их подавить. Несмотря на стремительное продвижение его основных сил к обитаемым планетам, экран эсминцев, засеянных крейсерами, расползался по направлению к обширной инфраструктуре планеты. АДМ Уорд наблюдал по STRATNET за расцветом антиматерии убийств с близкого расстояния, когда эти корабли выводили из строя нефтеперерабатывающие заводы, буровые установки и любые корабли, достаточно глупые, чтобы оказаться в этом районе. Уничтожение системной инфраструктуры было одной из второстепенных целей операции «Зима близко».
— У меня есть для вас капитан Симпсон, сэр. У LCDR, дежурившего на станции связи, над глазом была глубокая рана, которую недавно обрызгали Insta-Flesh.
— Сообщи мне хорошие новости, Джек. Пока капитан говорил, АДМ не сводил глаз с голорезервуара.
«Пусковые установки «Альфа» и «Чарли» отключены. Наши группы спецназа смогли проникнуть внутрь и захватить командные центры, в то время как основной удар пехоты вступил в бой с силами гарнизона. Команда Браво заблудилась в пути, но сейчас мы продвигаемся к командному центру, и если ничего не получится, мы близки к захвату техники и отключим электричество.
— Похоже, все идет по плану.
— Понятно, сэр. Надеюсь, в ближайшие несколько часов все три пусковые установки будут полностью под нашим контролем». Капитан казался довольным собой.
АДМ не беспокоил его запросом данных о потерях. Сейчас было не время, и эти цифры изменятся только в ближайшие часы. — Тебе что-нибудь от нас нужно?
«Моим людям не помешало бы пополнение запасов сейчас, когда эти крепости разрушены. Мы установили LZ на всех трех. Это будет трудная битва с Браво, пока этот командный центр все еще работает, так что начните с Альфы и Чарли. Я дам знать CAG, когда Браво будет чист.
ADM не был уверен, что Азенкур будет тем, кто предложит пополнение запасов. Их собственный инженерный отдел все еще занимался устранением повреждений. Если корабль сочтут слишком опасным для продолжения штурма, он разместится у пусковых установок, но это было не то, чего хотел АДМ. Он хотел вернуться в бой.
«Мы будем держать вас в курсе событий здесь наверху. В любом случае, мы возьмем сюда группу поддержки, способную вернуть ваших людей, если нам понадобится перебросить остальную оперативную группу к планетам.
«Да сэр.» Капитан звучал немного настороженно, но такова была природа взаимоотношений пехоты и флота. Рубаки на земле не хотели отставать от стационарной цели, но шкиперы звонили. Не один неприятный звонок за столетия привел к враждебности в воде между двумя ветвями.
Однако АДМ это не беспокоило. Все, что он видел, говорило о том, что он одержал верх, и как только последний пусковой механизм будет отключен, он получит власть над транспортировкой в систему и из нее.
«Уорд, выход». Он прервал связь и откинулся на спинку своего командирского кресла.
У него болело плечо, но он вполне мог им двигать. Аварийная служба все еще работала, и отчеты все еще поступали. Первая битва была выиграна, но война все еще продолжалась, и пехота на этих Пусковых установках все еще была по колено в ней.
***
лейтенант Дэниел Вонг
Расположение: Launcher Alpha, система Янгон, Восточный блок наций.
Бычий взвод возвращался по одному и по двое. Даниэль позаботился о том, чтобы им немедленно оказали медицинскую помощь. Даже те, кто не пострадал физически, были отправлены медикам для оценки. Бой, подобный тому, что они пережили, мог ранить глубже, чем плоть.
LT Взвода Волов пал в бою, и Даниэль молча оплакивал ее потерю. Л. Т. Хун был преданным солдатом и членом партии. Он делился с ней выпивкой и рассказами и знал достаточно о ее личной жизни, чтобы почувствовать жало ее смерти, но сейчас он не мог сосредоточиться на этом. Он потерял связь с MAJ больше часа назад. Он был почти уверен, что Колли прервали проводную связь, встроенную в пусковую установку. Несколько ударных волн сбили его и его людей с ног во время битвы за пусковую установку, и одна пришла прямо перед отключением электроэнергии.
Бычий взвод не погиб без боя. Он просмотрел данные о бронетехнике, показывающие, что они убили столько же империалистов, сколько потеряли, но обменный курс один к одному не мог победить. К счастью, у Даниэля было несколько трюков в рукаве, прежде чем он отправился к своим предкам.
«Расположите их здесь и здесь». Он подсветил точки на своем HUD и передал координаты своим людям.
Размещение дало бы ему перекрывающиеся поля огня на единственном подходе к инженерному делу и ядру в его центре. Поскольку инженерное дело было одним из самых уязвимых мест любой космической конструкции, конструкторы пусковых установок учли это. Один широкий коридор вел к единственному входу в секцию. Чтобы империалисты добрались до укрепленных позиций взвода Дракона, им пришлось бы пройти сквозь град артиллерийского огня.
Даниэль позаботится о том, чтобы его люди умерли с честью, и сможет с гордостью оглянуться на свою жизнь, когда они войдут в загробную жизнь. Он будет сражаться до последнего вздоха, потому что нет большего позора, чем сдаться.
«Вот они идут.» Его внешние датчики зафиксировали приближение большой силы.
