Ева Берг
Расположение: пусковая установка А, система Янгон, восточный блок.
«Только три?» Ева отфильтровывала стрельбу и крики раненых, осматривая запрошенное снаряжение.
«Работаем с тем, что есть». GYSGT Каннингем стояла в стороне от трех маленьких роботов, и она была в бешенстве.
й
Обычно подготовки и дополнительной огневой мощи было бы достаточно, но тот, кто командовал на другом конце, не был глуп. Он видел, как войска Содружества окопались, и не собирался ждать.
Контратака первой ударила по роте «Альфа». Они подошли, чтобы Браво мог сделать шаг назад и немного передохнуть после неудачной атаки. LT Браво, GYSGT и Ева были в другом коридоре, проходившем по маршруту Краулера к цели, когда атака произошла. Две пусковые установки на плечах предшествовали броску двух дюжин блоков. «Альфа» открыла ответный огонь, но огонь из 90-мм пушек заставил их не поднимать головы. Когда противник подобрался достаточно близко, они забросали гранатами позиции Содружества. Они взорвались прямо перед тем, как Ева и GYSGT присоединились к действию.
Они выпустили пару драгоценных снарядов в сторону врага, чтобы остановить наступление. Некоторые упали, большинство остановились и упали назад, чтобы попасть под зонтик безопасности мухобойки, но некоторые продвинулись вперед. Ева сбила еще двоих с Басса, прежде чем те немногие предприимчивые поумнели и отступили.
Атака длилась не более нескольких минут, но когда пыль рассеялась, у Альфы и Браво было по несколько убитых и вдвое больше раненых. По меньшей мере дюжина тел Блоки блокировала коридор, что значительно усложняло возможное нападение.
Единственной яркой стороной всего инцидента было то, что Высшее отправило роту Эхо. Свежая рота столкнулась с минимальным сопротивлением при захвате назначенной им секции пусковой установки, так что дополнительные тела приветствовались. Более того, LT был действительно фанатичным цыпленком, который был готов надрать задницу и взять на себя ответственность. LT Браво предложил ей возглавить возможную атаку, и она без колебаний согласилась.
GYSGT смотрела на новый LT так, будто она надкусила кислый лимон, но отчасти это было из-за того, что она пинала себя. Теперь, когда действие закончилось и у нее было время оценить случившееся, она разочаровалась в собственной невнимательности.
«Глупый. Я не должен был ожидать, что они будут сидеть на своих задницах и ждать, пока мы придем к ним». Ева подслушала ее, когда она программировала Ползунов.
Ева напомнила себе и сосредоточилась на своей задаче.
Three Crawlers было намного меньше, чем она надеялась. Ее первоначальный план предусматривал вдвое больше — по три на каждую стену рядом с тяжелым вооружением. Целью было их вывести. Пока рота Эхо в бою, все, что им нужно было сделать, это вывести из строя 90-мм орудия. Надеюсь, они смогут получить и мухобойки, но она не собиралась забегать вперед.
Ползунов было довольно легко программировать, и ей действительно нужно было работать только с одним. Она ввела зеркальную программу на двух других. Их датчики будут оценивать, что делает Ползучая Ева, и отражать это поведение. Это был самый простой способ поставить всех троих на позиции сразу, и, как показала контратака, время имело решающее значение. Враг все еще может взорвать всю пусковую установку, если захочет.
«Приятно ходить сюда». Она сообщила командирам и GYSGT, что пора идти.
«Лейтенант, мы начинаем получать какие-то всплески частиц из коридора».
GYSGT Каннингем отправила команду приятелей с датчиками в операционную так далеко, как она осмелилась. Первоначальная команда была убита в ходе контратаки, и новая команда добровольно заняла эту позицию. Это тоже было хорошо. Всплеск типа частиц, измеренных этими приборами, может означать только одно.
— Заканчивай, Берг. Вы идете через два, а мы атакуем эту позицию через десять или меньше. Что-нибудь еще, и мы полностью пиздец».
Ева не удосужилась пожаловаться на нехватку времени или потенциально бросить роту солдат в мясорубку в качестве пушечного мяса. Она знала, с чем они столкнулись, и если они не возьмутся за цель, все умрут. Это была игра с числами в чистом виде. Выбирать между ста пятьюдесятью парнями или несколькими тысячами было несложно.
Ева подумала об этом, а затем отодвинула это на задний план. Негативное мышление не поможет. Она собиралась доставить Ползунов туда, куда им нужно, она собиралась вывести из строя это тяжелое вооружение, а затем они собирались убить врага и жить долго и счастливо.
«Готовый.» Она подхватила ползунов и потащила задницу к секции стены, которую они разобрали. Позади него была вторая стена из машин, но у нее была достаточно большая точка входа, чтобы Ползуны могли пройти через нее по одному.
Она провела последнюю проверку систем, просто чтобы убедиться, что она может дистанционно взорвать маленькие, мощные пакеты взрывчатки, которые были у каждого Ползуна. Все стало зеленым, поэтому она переключила функции на своем HUD. Суровая эстетика Пусковой установки исчезла, и она оказалась в темноте механизмов. Она включила ночное видение, приготовила руки для тонких манипуляций кончиками пальцев, которыми должны были управлять Краулеры, и принялась за работу.
Внутренняя часть стен между позициями Содружества и Блоки представляла собой лабиринт смешанных систем. Сенсор Краулера идентифицировал все, от водопровода до трубопроводов, которые снабжали энергией оборудование связи квантовой запутанности. Она ловко маневрировала вокруг всего этого, а машины извивались и извивались, как акробаты. В этом была их истинная гениальность. Они не были чем-то жестким и жестким для перемещения вещей из точки А в точку Б. Они предназначались для деликатной работы или, в данном случае, для деликатного убийства.
Уголком ее зрения тикал таймер. Она была уже пять минут в десятиминутном тайм-хаке, но все шло гладко. Три минуты спустя она подходила к концу поездки, и все выглядело хорошо… пока ее HUD не выдал предупреждение, не выделил элемент красным и автоматически не заморозил Ползунов.
— Черт, — выругалась Ева.
— Что такое, Берг? GYSGT наблюдал за подготовкой войск к атаке. Она назначила себя мобильной мухобойкой штурмовой группы. Ее неуклюжая броня стала бы большой мишенью для 90-мм пушек, если бы Ева не смогла их уничтожить.
— У меня есть наниты, — прошептала она.
Казалось, что тот, кто разработал этот защитный драгоценный камень пусковой установки, продумал все. Они знали, что пройти по коридору к инженерному делу будет мучительно, и люди будут думать о том, чтобы пройти сквозь стены. Скорее всего, они не знали о Краулерах, так как их не было в запрограммированном списке автоматически атакующих нанитовых ящиков, но если она пойдет дальше, станет ясно, что они представляют угрозу.
Краулеры были разработаны для борьбы с крошечными злоумышленниками, и у них была небольшая партия собственных защитных нанитов, но против коробки такого размера, когда все наниты Блоки были направлены на них, Ползуны были бы быстро подавлены.
— Позвони, Берг. Дерьмо или слезай с горшка. Мы идем через девяносто секунд.
Ева осмотрела местность.
Коробка была прикреплена к какому-то охлаждающему устройству, которое текло в цепи связи QE. Она ненадолго подумала о том, чтобы разорвать линию, но было неизвестно, что на самом деле находится в устройстве охлаждения. Это может поднять и ее ползунов. Быстрый поиск чего-нибудь, что могло бы отвлечь внимание нанитов, не дал ничего.
Это действительно оставило ей только один выбор.
Она запрограммировала следующие инструкции и передала информацию GYSGT. Первоначально она должна была расположить двух других Ползунов на этой стене и перевести свой Ползунок с дистанционным управлением в лучшую позицию, чтобы поразить второй набор мухобойки и 90 мм. Заряды Ползунов были кумулятивными, поэтому они направляли весь свой разрушительный потенциал на цель. Сейчас это явно не сработает. Она просто надеялась, что новый план поможет.
Сигналом к атаке будет детонация Ползунов. Это было трудно не заметить, но сначала Еве нужно было заставить их взорваться. Установив программу, она нажала кнопку «ВЫПОЛНИТЬ», и крошечные роботы поспешили действовать.
Двое заняли заранее запрограммированные позиции на стене. Один был хорошим местом, чтобы поразить один из 90 мм. Второй имел наибольшую вероятность нанести хотя бы незначительный урон второму. Все зависело от того, кто и что находится между стеной и этой второй системой вооружения. Третий Краулер был ее жертвенной игрой. Этот Кроулер заряжал нанитовый ящик и транслировал всякую чушь Содружества. Коробка отреагировала немедленно и сделала именно то, что должны были делать машины с ограниченным программированием. Они окружили одного Краулера.
Ева толкала свой Краулер и один оставшийся так быстро, как только могла, но ей еще предстояло преодолеть пять метров препятствий. Они преодолели расстояние так быстро, как только могли, но этого было недостаточно. Защитные наниты буквально заживо съели ползучего-приманку. Малыш был настроен на самоуничтожение, как только двое других займут позицию, но до этого дело так и не дошло, и теперь, когда наниты попробовали технологию Содружества, они жаждали большего. Два оставшихся Ползуна как раз занимали позицию, когда в них врезалась волна нанита. Их собственные защитные наниты начали защищать их, и, поскольку вражеские наниты были разделены пополам, они продержались дольше. Длиннее означало всего несколько секунд, но иногда и этого было достаточно, если удача была на вашей стороне.
Сегодня удача вроде была.
Ева потеряла визуальную связь, когда наниты атаковали ее Краулер, но он занял позицию и прижался к стене кумулятивным зарядом, направленным под прямым углом. Ева снова и снова нажимала кнопку взрыва… ничего не происходило.
Она продолжала нажимать на кнопку, и, наконец, пол загрохотал, когда большой БУМ разорвал позицию Блоки… но это был только один БУМ, и у Евы не было времени понять, какой именно. Компания «Эхо» уже заряжалась.
Отвлечение внимания на взорвавшуюся посреди вашей позиции стену позволило Эхо продвинуться намного дальше, чем Браво, прежде чем попасть под огонь. Конечно, ответный огонь был энергетическим копьем, отрубившим переднему солдату руку у плеча и разрубившим пополам человека рядом с ним.
Ева услышала быстрый выстрел рельсотрона GYSGT, когда она рванулась вперед и сбила все приближающиеся артиллерийские снаряды.
— Капрал, куда ты идешь?! LT Браво позвонил, когда Ева перепрыгнула через один из их импровизированных барьеров.
«Там наверху.» Ева указала своим Буссом вперед, не оборачиваясь.
Битва была уже в самом разгаре. Копья света вылетали каждые несколько секунд, но, судя по времени перезарядки оружия, это был только один. Похоже, Ползуны сработали. По крайней мере одно из больших орудий было выведено из строя.
«Стрелок, давай поразим их противопехотными снарядами, разбросом». — предположила Ева, уже направляя один из оставшихся снарядов в свою 250-мм пушку.
GYSGT даже не ответил. Только что на HUD Евы появился таймер со стрелкой, указывающей вправо. Ева разделила свой экран, чтобы запустить снаряд в себя и выстрелить, когда обратный отсчет достигнет нуля. Если бы одна из мухобойок не работала, два снаряда, летящие в разных направлениях из разных мест, могли бы достаточно сбить ее с толку, чтобы она прошла сквозь нее.
Быстрый огонь мухобойки был слышен сквозь более мягкие 1-мм M3, а взрыв впереди сообщил Еве, что снаряд Ганни был перехвачен. Во второй раз за столько минут Ева приказала взорвать свой боеприпас. STRATNET показал ей, что это было немного преждевременно, но все же помогло. Он взорвался прямо над линией фронта противника. Более дюжины пехотинцев Блоки были забросаны керамической шрапнелью. На таком близком расстоянии их броня была неэффективна, и все они вышли из строя, что дало тактическую возможность.
«Вперед вправо!» GYSGT тоже победил Еву, но Ева продвинулась вперед с массой солдат.
Она стреляла очередями по три патрона из своего Бусса, чтобы не дать противнику снова занять позицию. Датчики LACS были единственным предупреждением, что она должна броситься на землю. 90-миллиметровое копье прошло прямо над ее головой и не попало в нее всего на несколько миллиметров. Четверо солдат роты «Эхо» получили удар, и только у одного из них выдержала броня. Остальные трое упали с ампутированными конечностями и запахом приожженной плоти.
Лежа на животе, на открытом воздухе и уязвимая, Ева сделала единственное, что могла придумать. Она выпустила еще один 250-мм снаряд по противнику.
GYSGT, должно быть, отвлеклись от 90-мм пушки, чтобы продвинуться влево, потому что ни один мухобойка не пытался спасти Блоки. Снаряд Евы пронесся по центру позиции Блоки и взорвался с максимальной эффективностью. Все в радиусе пяти метров были мертвы. Половину в пределах десяти метров постигла та же участь, а все остальные были ранены. Потери среди людей в радиусе двадцати метров составляли двадцать процентов — ни одного убитого, — но каждый раненый Блоки был на одного меньше, стрелявшего в Еву и ее людей.
Странет вновь заселился, как только осела пыль, и любой идиот, хоть немного разбирающийся в тактике, мог понять, что артиллерийский удар был решающим. Иногда в бою достаточно было одного удара, чтобы переломить ситуацию.
Рота «Эхо» устремилась вперед по коридору. Ева поползла вперед и откатилась, когда 90-мм пушка попыталась перенацелить ее. Когда она перекатилась, ее икра немного обгорела, но ее броня выдержала краткий выброс энергии. Из-за размещения оружия она вскоре оказалась вне линии огня. GYSGT продвинулись вперед слева, обрушив на них артиллерийские снаряды. Отказавшись от наведения на Еву, 90-мм стрелок попытался использовать мощный лазер в качестве мухобойки. С такой жесткой апертурой это не сработало, но один или два солдата Содружества, у которых не было ситуационной осведомленности, чтобы пригнуться, потеряли голову.
Это был только вопрос времени, когда Содружество захватит позицию, но Ева должна была восхищаться мужеством Блоков. Даже изрезанные артиллерийскими обстрелами, они продолжали яростно сопротивляться. GYSGT был первым, кто преодолел барьеры Blockie, встроенные в Launcher, но Ева не отставала. Ее Басс ревел, когда она рубила Блоки за Блоки. 1-мм снаряды отскакивали от ее брони, но не пробивали. Когда она подошла достаточно близко, из ее предплечий вылетели лезвия и начали рубить защитников. Теперь 90мм замолчал. GYSGT прострелил стрелку каску, и пехотинец Содружества повернул ее в сторону врага.
Блоки окончательно сломались, когда против них было использовано их собственное оружие. Некоторым удалось сбежать через несколько дверей в отдельные инженерные помещения, но позиция, которую только что захватила Ева, была последней запасной позицией для защиты области.
Ева вытащила свой клинок из груди солдата Блоки, когда 90-миллиметровая пуля начала освещать узкое место у этих дверей. Она быстро отфильтровала крики умирающих, когда мощное энергетическое копье прорезало человека за человеком. Она направила свой Басс на врага и начала стрелять в голову. Внезапное исчезновение в темноте было лучше, чем агония быть разрезанным надвое и умирать через минуту.
Блоки никогда не сдавались. Они сражались до последнего человека. GYSGT пришлось отправить команды в отдельные инженерные камеры, чтобы искоренить тех немногих, кто сбежал с бойни. Даже эти одинокие Блоки убили нескольких солдат Содружества.
Ева возглавила одну команду из трех человек на поиски. Блоки выскочил из ниоткуда и бросил гранату. Ева активировала свой ES и прошла сквозь взрыв. Она была рада, что это была не гравитационная граната, иначе ее бы трахнули. Она расступилась сквозь огонь, как какой-то демон, и ей пришлось поднять клинок, чтобы отразить удар меча Блоки.
Она была почти так же удивлена, увидев Блоки, владеющего древним оружием, как и то, что оно немного впилось в ее клинок.
Это была угроза для ее доспехов, но Блок явно просто пытался выиграть время. У него был только один меч, у нее их было два.
Парень был офицером, судя по его доспехам, и напористым. Его рука потянулась к поясу, чтобы схватить еще одну гранату, когда Ева вонзила второй клинок ему в грудь. Ему все же удалось нажать кнопку на гранате. Она могла сказать, что он умер, потому что он обмяк, но он застрял на конце ее клинка, так что она сделала единственное, что могла придумать. Она снова активировала свою броню ES и швырнула труп поверх гранаты. Это было лучшее, что она могла сделать, чтобы защитить свою команду.
Тело вздрогнуло от взрыва, но это была всего лишь очередная осколочная граната. Никто из ее команды не пострадал, а теперь израненное тело офицера позволило ей легко вытащить из него клинок.
Это было правдой. Пусковая установка А перешла к Содружеству вместе с двумя другими. Третий флот обеспечил себе наиболее вероятный путь подхода для вражеской контратаки и увеличил время наступления этой контратаки на дни, а может быть, и на недели.
Система Янгон теперь была во власти Флота, поэтому с завершением этой миссии все обратили внимание на настоящие цели: планеты.
