Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
Куп застонал, выкатываясь из постели.
Было 05:30, обычное время пробуждения, и из громкоговорителей прямо за окном гремела побудка. Проблема заключалась в том, что Купу и его команде не нужно было вставать в 05:30 вместе с остальной компанией на физкультуру. Они были в деталях в течение следующих двух недель. Это освобождало их от физкультуры и утреннего построения в 09:00. Все, что им нужно было сделать, это быть в космодроме к 07:00, доложить связному МП и гражданскому администратору и выполнить поставленные задачи.
Не помогло и то, что у Купа было не слишком легкое похмелье. — Заткнись! Он крикнул в прозрачное полипластовое окно, но электронное оборудование его проигнорировало.
Как солдат роты HI, у него была собственная комната, и это было приятно. Обычно солдаты делили то, что они называли отделениями. Он состоял из трех комнат: две из них были огневыми комнатами на пять человек, где спали солдаты, а третья была открытой общей зоной между двумя комнатами. В казармах роты, которые располагались рядом со штаб-квартирой роты, их было десять, расположенных на трех этажах. У LT Wentworth была своя комната — хотя Куп был уверен, что у нее есть квартира вне поста, в которой она оставалась большую часть времени — XO действительно жил в их комнате, GYSGT Weitz проводил около половины ночей в своей, а затем Куп. Он был уверен, что офицерские комнаты не случайно находились на противоположной стороне здания от динамиков, в то время как Куп каждое утро и вечер занимал переднее и центральное место под пронзительный гудок.
Он прижал ладони к обеим сторонам головы, чтобы заглушить шум, пока он не прекратился. Затем он сполз по краю своей кровати, пока его голая задница не коснулась холодного полированного пола. Он сидел так некоторое время, делая глубокие вдохи, чтобы побороть приступ тошноты, охвативший его живот. Через минуту он покачал головой и встал. Даже если он встал, красота того, что он сейчас единственный на полу, означала, что ему не нужно было спешить в уборную, чтобы убрать свое утреннее дерьмо. Он вышел в коридор в костюме на день рождения, дорожа свободой, прежде чем отправиться бомбить фарфоровое море.
Оттуда он попал прямо в душ, где теплая вода сильно облегчила его симптомы похмелья. После этого было быстрое бритье, чтобы быть в рамках правил. Сделав три S, он вернулся в свою комнату, надел КМУ и вышел из здания. Было 06:00, когда он добрался до батальона DFAC. Он просканировал свой GIC на столе, где гражданский даже не поднял глаз от своего PAD, когда он проходил мимо. Быть здесь в самом начале обеда означало, что все хорошее дерьмо все еще на полках. Если бы у него был выбор, он бы все равно выбрал дополнительное время для сна, особенно после выходных.
Это было редкое продуктивное занятие, что означало, что он не проводил все свое время в «Яме» или в одном из наиболее уважаемых баров. Он не мог всегда появляться на захудалом шоу уродов, иначе депутаты заподозрят что-то и начнут обнюхивать. Он был так близок к тому, чтобы запустить свой последний план, что не мог рисковать, поэтому он провел вечер пятницы, разглаживая все детали с кошачьей стриптизершей, также известной как Мелисса, в то время как остальная часть его команды была в дерьме, и все, что у него было в деньгах. купил их.
В субботу, вместо того, чтобы бегать повсюду, он делил время между своей комнатой и оружейной. Чтобы его план с контактами Мелиссы сработал, ему нужно было кое-что настроить, а подготовка программного патча заняла у него некоторое время. Изменить что-то в его LACS, а затем перезагрузить его обратно в нормальное рабочее состояние без срабатывания каких-либо внутренних протоколов безопасности костюма было мучением, и он немного отстал от практики. V2 не был чем-то вроде воздушного автомобиля, но в нем применялись те же принципы, поэтому он смог заставить его работать.
У него был тесный контакт с GYSGT, который просто появился, пока Куп возился, но Куп смог выдать это за преданность своей броне. GYSGT купил это — по крайней мере, так думал Куп — но ему нужно было следить за NCOIC в поисках любого признака того, что он уловил. После долгого дня работы над патчем Куп удалился на вечер к Сэнди и не выспался. В воскресенье, чтобы развеять подозрения, он провел день в спортзале, болтая с женщинами, посмотрел фильм с одной из этих женщин, а затем пошел в местный бар с той же женщиной, что закончилось длительным сексом в туалете, за которым последовала спотыкаясь обратно в свою комнату и потеряв сознание.
Куп оглядел столовую в поисках кого-нибудь, с кем бы он мог посидеть, но почти все были на физкультуре. Никого из его команды здесь не было, вероятно, предпочитая больше времени на стойке, поэтому Куп устроился в кресле с хорошим видом на входную дверь и съел свои настоящие яйца, бекон, блины и датский завтрак. Он запил все это стаканом OJ, вкус которого был почти настоящим, прежде чем вернуть свой поднос в автоматический дозатор. Гражданский даже не поднял головы, когда ушел.
С полным желудком и уменьшившимися наполовину симптомами похмелья Куп направился обратно в оружейную роты, которая располагалась в подвале штаб-квартиры.
— Привет, сержант. Куп поприветствовал старого унтер-офицера, сидевшего в клетке из дюро-стали между просящим солдатом и устрашающе выглядящей дверью хранилища. — Я здесь за своим снаряжением.
Купу нравился унтер-офицер, выглядевший как валенок. Он занимался своими делами, эффективно управлял своим маленьким королевством двадцать на двадцать метров, но оставлял некоторый простор для маневра — как Куп, приехавший на выходные.
«Войти.» Сержант указал на сканер, и Куп сделал, как ему сказали. — Твоей команды еще нет. SGT знал задачи на день, и огневая группа Купа должна была получить свое снаряжение между 06:30-06:40 перед тем, как отправиться в космопорт. Сейчас было 06:33.
— Не волнуйся, я брошу несколько кроватей и разобью черепа, как только надену экипировку. Они будут здесь.
«Лучше быть, или я напишу им за то, что они пропустили таймхак». Этим утром сержант выглядел более сварливым, чем обычно.
— Я понял, сержант. Вот, — Куп полез в карман и швырнул унтер-офицеру завернутый в салфетку пончик, — я подумал, что тебе это может понадобиться. Это отстой, когда тебя заставляют рано начинать».
Сержант сразу же просветлел, и все мысли о написании команды Купа вылетели из его головы, когда он впился зубами в желеобразную сладость. Куп прошел мимо него и в оружейную. Здесь хранилось все оружие Компании, боеприпасы, крупнокалиберные орудия и доспехи HI. Он прошел весь путь до задней части, где его V2 LACS стоит в зарядной стойке. С отработанной точностью он вручную отсоединил шнуры питания, открыл броню и вошел внутрь.
Мир становится черным на секунду, прежде чем система инициализируется, и строки кода начинают течь по его HUD. Ему требуется около двух минут, чтобы все настроить и запустить, а затем еще тридцать секунд, чтобы он переключился между несколькими меню и погрузился в сорняки визуального дисплея, беглая проверка кода показывает, что его патч установлен и работает.
К тому времени, когда он выходит из хранилища, уже 06:38, и его команда связывается с SGT по вопросу оружия.
«Еще один прекрасный день в пехоте!» — объявил Куп с ухмылкой за своим бронированным шлемом.
Никельбаучер кивает, но рядовой выглядит усталым. Голдсмит закатил глаза, зевнув, а Стерн был единственным, кто с энтузиазмом смотрел на их предстоящее задание.
«Им просто нужен легкий комплект. Мы просто пойдем по дороге». Куп проверил свою броню. У него не было ни ракет, ни артиллерийских орудий. Его автобус был полностью заряжен, а в рельсовой пушке десять тысяч патронов. Для того, что они собирались сделать, ему не нужно было ничего, кроме этого.
Чтобы получить эту деталь, потребовалось тщательное планирование и тонкое манипулирование людьми. Это было не потому, что это было желательно, и все этого хотели. Это было наоборот. Никто этого не хотел, поэтому ему пришлось получить работу, выглядя так, будто он этого не хочет. Беспорядок из-за того, что он убил этого ублюдка Брэдфорда, помог. Несколько сучьих разговоров с SSG Hightower о некомпетентности Стерна и небрежное привлечение внимания LT к имеющимся деталям сделали свое дело.
В течение следующих двух недель Куп и его пожарная команда будут проводить таможенный досмотр в космопорте. Поскольку часть флота ушла на какое-то задание, они просто не могли так тщательно, как обычно, проверять весь входящий трафик. Итак, исправление заключалось в беглом сканировании входящего трафика, когда они выходили на орбиту, а затем в практической проверке, как только корабль приземлился, чтобы разгрузить их груз. LT и SSG описали это как возможность для тимбилдинга Купа, в то время как он выглядел соответственно разозленным, но на самом деле они только что дали ему возможность заработать тысячи.
— Готово, капрал. Никельбаучер проверял войска, пока Куп мечтал о плавании в бассейне с денежными фишками.
«Давайте двигаться. Магазинов в винтовке нет. Мы идем по улице, а не по району Блоки. Солдаты последовали его приказу и убрали магазин в карманы своих доспехов из чешуи дракона. Несмотря на задание, они имели полную боевую нагрузку с гранатами для своих 40-мм насадок М3.
Это была короткая прогулка до гражданского космопорта, который находился всего в километре от военной базы на окраине Центра города. Местные полицейские у ворот быстро просмотрели документы, прежде чем впустить их без лишних слов. Они были рады видеть солдат. Для них это означало менее утомительную работу.
Представитель парламента был капралом со скучающим видом, а гражданским администратором был парень в костюме, который выглядел слишком счастливым, чтобы быть здесь.
«Добро пожаловать!» Он просиял и потянулся, чтобы пожать руку Купу, прежде чем понял, что Куп может легко сжать всю его голову. «Спасибо что пришли.» Вместо этого он несколько раз благодарно кивнул. «У нас есть полный график прибывающих сегодня грузовых судов. Я загружу расписание в ваши нейронные сети, и мы немедленно начнем».
Полицейский вытащил четырех снайперов и передал их Купу и его людям. «Веселиться.» Просто так депутат ушел.
— Вы будете заниматься посадочными площадками с первой по девятую. Администратор махнул им в сторону левой стороны поля.
Он глубоко вздохнул и представил, что он сделает со всеми деньгами, которые заработает за следующие две недели.
Они вышли на взлетно-посадочную полосу и встали рядом с полицейской бригадой из трех человек, вооруженных собственными снайперами и пистолетами. Веющая пыль все еще терраформированной атмосферы Нью-Ланкашира мешала видеть дальше, чем на сто метров, поэтому казалось, что из ниоткуда появляются навигационные огни приближающегося корабля, когда первые корабли дня запускали свои навигационные двигатели, чтобы сесть на землю. посреди больших белых кругов с собственными сигнальными огнями и электронными системами, предназначенными для того, чтобы помочь пилотам ориентироваться во всем этом дерьме.
«Давайте к делу, ребята». Куп уступил место первой посадочной площадке, где садился модульный грузовой тягач. Подойдя, он вытащил свой блокнот и набрал быстрое сообщение.
Мне было весело прошлой ночью. Мы должны сделать это снова в ближайшее время. По выходным я свободен в основном с часу до девяти, просто не забудьте написать мне, чтобы узнать, какое время вам подходит. Спасибо!
Он отправил закодированное сообщение на почтовый ящик Мелиссы. За пятипроцентную долю прибыли она работала посредником на этой работе. Будучи свободным от одного до девяти, она сообщила ей, какие площадки Куп покрывает, а просьба сообщить ей означала, что он хочет знать, какая площадка назначена их клиентам, чтобы он мог встретиться с ними.
Конечно, Бу.
Он получил ответ менее чем через пять минут. Вероятно, она только что закончила свою смену и направилась домой. Он не слышал от нее ничего больше в течение нескольких часов и быстро понял, почему никому не нужны были эти подробности.
Космопорт был невелик, и он был рассчитан только на прием кораблей небольшого тоннажа. Это означало, что все грузовые суда — от двадцати пяти тысяч тонн до многомиллионных гигантов — должны были доставлять свои товары на поверхность планеты небольшими порциями. Это также означало, что пилоты целый день совершали круговые полеты, а поскольку это был внешний край пространства, контролируемого Содружеством, пилоты были не самыми жизнерадостными людьми в галактике. К третьему рейсу они стали немного вспыльчивыми.
— Ты, черт возьми, серьезно? Это же дерьмо с двух последних полетов!» Бородатый пилот испарился и вскинул руки, когда Куп забрался в модульный контейнер и начал размахивать снифером.
У большого контейнера сбоку была большая GT для Gold Technologies, а в манифесте говорилось, что корабль находится в комиссии Содружества по поставке расходных материалов новой колонии Нью-Ланкашир из их фермерского мира Баунти. Поскольку «Баунти» находился на границе Среднего и Центрального миров, они совершили небольшую экскурсию в сектор Йорк и несколько дней путешествовали за пределами сети пусковых установок Алькубьерре. Это означало большой транспортный корабль с более чем тремястами тысячами тонн генетически запатентованных овощей в грузовых отсеках. Что касается продуктов питания, время было деньгами, и пилоты быстро устали от того, что Куп и его команда каждый раз проверяли каждый из их трюмов.
— Сядь и заткнись. Куп обернулся. Его общение с этим конкретным пилотом начинало действовать ему на нервы.
Пилот ответил исключительно словами из четырех букв, но внимание Купа было приковано к вибрациям и мягкому звону, доносившемуся из его бронированного люка, где он держал свой PAD.
Мне восьмерка подходит. Я не могу дождаться, чтобы увидеть вас в ближайшее время.
«Ты в порядке.» Куп оборвал пилота на полуслове и спустился по хвостовой аппарели, где он махнул тяжелым оборудованием, которое должно было выгрузить десять тысяч фунтов шпината Баунти за несколько минут. «Никельбаухер!» Куп позвонил по командной сети солдату, который в данный момент работал на восьмой площадке. «Поменяйся со мной. Если мне придется иметь дело с этим парнем еще раз, я оторву ему голову».
PFC имел дело исключительно с некоторыми судами Mackintosh Shipping Conglomerate, доставлявшими оборудование, и если он был расстроен просьбой о переключении, он ничего не сказал. — Понял, капрал.
Куп прошел пару сотен метров до восьмой площадки и стал ждать мигающих огней нового приближающегося судна. Через три минуты указанное судно приземлилось и открыло хвостовую аппарель.
Первым тревожным сигналом для респектабельного таможенного агента будет то, что это частное судно. У частных кораблей было гораздо больше шансов оказаться контрабандистами, пиратами или другими гнусными космонавтами. Куп получил манифест от авиадиспетчерской службы, и даже диспетчеры УВД отметили судно для более тщательного осмотра.
Куп быстро переключился на визуальный дисплей, ввел команду для обновления своего личного программного обеспечения и нажал «НАЧАТЬ» как раз в тот момент, когда на нескользкой поверхности появились мужские ботинки. HUD Купа дал рывок, который выглядел бы незначительным сбоем для любого наблюдателя, прежде чем вернуться в нормальное состояние, за исключением того, что теперь у Купа был небольшой скрытый экран в правом нижнем углу его HUD. Два экрана были почти идентичны, но с одним ключевым отличием. Лица мужчины и его сообщников, спускающихся по трапу, изменились.
Нейронная сеть Coop V2 была подключена к ATC, которая была подключена к базам данных местных властей о разыскиваемых преступниках по всему сектору и за его пределами. Программное обеспечение для распознавания лиц автоматически сопоставляло лица, которые видел Куп, с этими базами данных, и именно на этом был сосредоточен его программный патч. Это не было чем-то необычным, просто достаточно, чтобы сбросить программное обеспечение. В скрытом ящике в нижней части головы его броня проанализировала систему и подала предупреждающий звуковой сигнал. Красный силуэт окружил человека со словами ЗАДЕРЖАТЬ, написанными над его головой. Когда Куп сканировал слева направо, над тремя другими мужчинами было напечатано такое же сообщение, но на его большом HUD с их измененными лицами все они проверили.
«Добрый день. Прекрасный день сегодня». Куп, возможно, был в состоянии манипулировать программным обеспечением ввода и вывода HUD, но звук был на отдельном канале, которым у него не было времени манипулировать.
— Ты тот парень? — спросил контрабандист.
«Я таможенный агент, пожалуйста, следуйте за мной на борт». Куп сделал несколько шагов к кораблю, и лицо мужчины исказилось в замешательстве. — Пожалуйста, сэр, — повторил Куп. «Это всего лишь плановая проверка, я уверен, что все в порядке». Куп сделал символ ОК внизу, где его 360-градусный визуал не мог видеть, и контрабандист, наконец, понял.
Они оба поднялись по пандусу и вошли в трюм. Вокруг сидело полдюжины грязных космонавтов, но Куп их обходил. Он убедился, что сниффер находится в режиме ожидания, и никогда не смотрел на показания, когда обыскивал корабль. Поскольку гражданская техника не была связана с его броней, обойти эту защиту было легко.
— Похоже, у вас здесь около пяти тысяч тонн. Куп поговорил с контрабандистом, надеясь, что парень все еще собирает то, что опускает.
— Скорее тридцать пятьсот. Контрабандист проворчал в ответ.
— Я почти уверен, что на самом деле четыре тысячи. Тон Купа был окончательным.
— Хммм, — контрабандист сделал вид, что проверяет старомодный бумажный манифест. «Да, уже четыре. Виноват.»
«Без проблем. Мы почти закончили. Куп повернулся, чтобы вернуться к пандусу. Он понятия не имел, что было в ящиках вокруг него, и ему было все равно, он знал только то, что только что заработал четыре штуки за утреннюю работу.
Пока он шел, он выжидающе протягивал за спину свою бронированную руку. Это была та часть, где требовалось доверие между очень ненадежными людьми. Мелисса приказала им платить фишками по тысяче долларов. Куп не сможет проверить, пока не снимет доспехи, но он почувствовал, как в его вытянутой руке кладут четыре фишки. Контрабандист мог бы наказать его и сэкономить несколько баксов, но тогда его трубопровод для доставки товаров в колонию был бы перерезан. В его интересах было заплатить, но если он сделает всего один забег, Купа могут надуть. Насколько он знал, на фишках могло быть только четыре доллара.
Он должен был сделать прыжок веры. В худшем случае его забанят, и он выследит контрабандиста в следующий раз, когда окажется на планете. Подавать пример того, насколько плохой была идея трахаться с Марком Купером, всегда было хорошо для бизнеса.
Куп и его команда работали до 17:00 с коротким перерывом на обед вскоре после того, как он пропустил товары контрабандистов. Он вышел из своего LACS под предлогом разминки и удостоверился, что ни одна из камер наблюдения космопорта не увидела, как он проверяет сумку, в которой хранил чипы. Когда он заглянул внутрь, перед ним сверкнули четыре фишки по тысяче долларов.
он думал.
Он имел это в течение двух недель, по крайней мере, одно судно прибывало в день. Оплата зависела от размера корабля, но если все корабли были в пределах досягаемости последнего, он ждал еще сорок штук в кармане.
Это купило много выпивки и приватных танцев. Насколько он мог видеть, жизнь в данный момент была почти идеальной.
