Местонахождение: Alcubierre Launcher, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
«Понял, Пища для размышлений, вы готовы к переходу. Спасибо, что посетили Нью-Ланкашир. СТС, выходи». Оператор, сидевший в центре командного центра управления космическим движением ракеты-носителя, перерезал линию, но внимательно следил за сюжетом на своей голограмме.
«Пища для размышлений» представляла собой грузовое судно грузоподъемностью сто семьдесят пять тысяч тонн от судоходного конгломерата Макинтоша, так что жизнерадостное отношение оператора имело мало общего с судном, принадлежащим премьер-министру Содружества. Постоянный приказ от RADM Nelson должен был быть очень теплым и пушистым для кораблей Mackintosh и Gold.
Значок на голограмме оператора исчез, когда корабль унесло в космос со скоростью, превышающей скорость света. «Хороший переход». Оператор подчинялся старшему старшине, которому он был назначен.
Управление космическим движением было совместной военно-гражданской операцией. Из-за этого гражданским лицам было немного некомфортно интегрироваться в военную бюрократию, а солдатам и космонавтам приходилось подчиняться мягкому стилю управления гражданского начальства. Это изменило обе стороны, и обычно у них были небольшие проблемы с ориентацией, когда они увольнялись с работы… если они уходили с нее. Это была хорошая работа для штатских и хорошее задание для космонавтов, так что текучесть кадров и переназначения были не слишком частыми.
«Кто следующий в очереди?» — спросил главврач, изучая собственную голограмму. Унтер-офицеры флота были более полными, и у них был аспект компонента угрозы, отслеживающий несколько световых минут от пусковой установки. Вид оператора был на саму пусковую установку, а также на входящие и исходящие полосы движения.
«Далее — EUS Versailles: европейский курьерский катер водоизмещением три тысячи тонн, экипаж из восьми человек, вооружение — одна ракетная установка и одна фронтальная энергетическая пушка мощностью сто тераватт, груз — личная почта и секретные, но несекретные военные сообщения. Их явным пунктом назначения является Ной-Тюринген. Запрашиваю разрешение командира на доступ к SALN».
Безопасный доступ к сети пусковой установки Альянса был необходим для перехода корабля Европейского Союза из системы, контролируемой Содружеством, в систему ЕС. Координаты QE пусковых установок были строго охраняемыми государственными секретами, что затрудняло перемещение между ними. SALN был ответом на эту проблему.
«Командное одобрение», — передал CPO через несколько минут после того, как командир пусковой установки подписал передачу. «Начинается сенсорное сканирование».
Все корабли, входящие и выходящие из системы с помощью пусковой установки, подвергались беглому активному сканированию. Пусковая установка была отличным местом для этого, потому что в радиусе пятидесяти километров от пусковой установки проходили корабли. На астрономических расстояниях это было практически одно над другим.
Это не было универсальным, но если люди что-то скрывали, сканирование имело неплохие шансы это обнаружить. Личное сканирование может быть выполнено абордажными группами с кораблей Флота или местными полицейскими или депутатами на земле.
«Сканирование завершено. Скажи Версалю, что они готовы. CPO уделил пристальное внимание тому, как оператор обработал этот переход.
Через SALN оператор получил координаты QE для европейской пусковой установки в Ной-Тюрингии. На курьерский корабль был отправлен зашифрованный пакет. Через несколько минут корабль качнулся назад, говоря, что они готовы к отплытию.
«Спасибо за гостеприимство, Нью-Ланкашир». Капитан лодочки отправил обратно. У него был механический тон переводчика.
В отличие от Содружества, основным языком которого был английский из-за того, что три из четырех основных держав при основании звездолета говорили по-английски, ЕС был нацией, говорящей на многих разных языках. Большинство людей в ЕС пытались выучить как можно больше языков, но с учетом того, что сотни лет назад влияние старого Соединенного Королевства ушло на второй план, английский язык был примерно на четвертом месте в списке приоритетных учебных заведений после немецкого, французского и испанского языков. . Большинству граждан Содружества было комфортно говорить только на английском и испанском языках, но это не мешало их экономическому и военному союзу на протяжении полутысячелетий.
«Версаль далеко». Оператор сообщил, что судно ЕС исчезло с его участка.
«Задержать исходящий трафик». ЦОП проинструктировал. — У нас запланировано прибытие военных через пятнадцать минут. Должно быть, CWS Fortitude возвращается из ремонта».
«Заметано.» Оператор разослал сообщение о прекращении движения. Он получил стандартное количество ворчания в ответ, но космонавты, путешествующие между звездами в сети Содружества, знали, что нельзя раскачивать лодку, когда военным нужен приоритет.
Пульсация во времени и пространстве, указывающая на выход Алькубьерре, появилась именно там, где она должна была быть на входной полосе пусковой установки. Оператор проверил пульсацию на контрольные признаки и обнаружил, что оценки соответствуют весу корабля класса Fortitude. Теперь им оставалось только ждать.
Три минуты спустя, за восемь минут до прибытия «Фортитьюда», огни в командном центре СШЦ погасли до красного, и завыл клаксон.
«Незапланированный приезд! Расчетное время прибытия шесть минут!» Начальник службы безопасности вскочил на ноги и ударил рукой по кнопкам оповещения. «Поставь второе условие!»
У пусковых установок не было обращений к боевым станциям, как к военным кораблям. У них были оборонительные условия, чтобы подготовить пусковые установки к отражению абордажа и подготовить свои варианты защиты. Состояние номер два было вторым по тяжести. Контингент морских пехотинцев Пусковой установки облачился в броню и собрался. Он также подключил все оборонительные рельсотроны и лазеры точечной защиты и интегрировал их с STC. Их было много на большом сооружении. Он начал раскрашивать территорию вокруг Пусковой установки активными датчиками, достаточными для того, чтобы определить вкус дерьма космонавта на шахтерском корабле в радиусе пяти тысяч километров. Наконец, он отправил предупреждение флоту. К сожалению, сейчас эти боевые корабли находились в двух дюжинах миллионов миль, и даже на полной скорости им требовалось время, чтобы добраться до пусковой установки.
Тем не менее, экипаж корабля-близнеца «Фортитьюда», «Либерти», дежурил вокруг Пусковой установки менее чем в двухстах пятидесяти тысячах километров от него, и его системы наведения давали сбои.
Два современных крейсера были неплохой оборонительной силой так далеко во Внешнем Кольце, но если бы это был большой удар Блоки, чтобы противостоять частым ударам Содружества, двух кораблей было бы недостаточно.
было то, что было у всех на уме, но ни у кого не было времени рассмотреть возможности.
Условие-2 не было полностью установлено, когда Стойкость появилась из ниоткуда. Корабль перешел в субсвет, но сохранил приличное ускорение. На таких близких расстояниях связь между Стойкостью, Свободой и Пусковой установкой была почти мгновенной. Экипаж STC наблюдал, как пятисотметровый военный корабль развернулся на входе и нырнул под эллиптическую систему. Сигналы тревоги о столкновении зазвенели в STC, когда «Фортитьюд» оказался в нескольких десятках километров от уходящих кораблей, которые рассеялись после получения сигнала тревоги Условия-2 от Пусковой установки.
«Боже мой.» Оператор изучал рябь в космосе от неожиданного прибытия. То, что он увидел, заставило его хотеть помочиться.
Он отправил результаты сканирования начальнику штаба, лицо которого побледнело от этой информации. «Невозможно. Сделай это снова!» — потребовал CPO.
Оператор его не винил, но цифры не врали. Тоннаж, выпущенный рябью, собрал весь оборонительный Флот в системе. Оператор отослал те же самые цифры директору по закупкам, который уже был на связи с важными людьми. И снова им оставалось только ждать.
Оператор снова и снова вытирал вспотевшие ладони о щегольские штаны. Казалось, это не помогло, а по мере того, как большой таймер на стене постепенно заканчивал работу, становилось еще хуже.
«Условие-два комплекта». Отчет прошел.
ОИК Пусковой установки теперь находился в командном центре, и все, что ему нужно было сделать, это нажать кнопку, чтобы они перешли в Состояние Один, что означало, что они откроют огонь по врагу и развернут свои войска.
«Прибытие в десять… девять…»
Оператор сглотнул и посмотрел на маленькую голограмму своей жены, которую он держал на своем столе.
«…шесть…пять…четыре…»
Он пробежался по ней пальцами и помолился каждому богу в пантеоне человечества, чтобы он снова увидел ее.
«…два…один…переход…»
Появился враг, и все замерли.
«Ебена мать!»
