Бенджамин Голд
Местонахождение: CWS Argo, система Хан, Восточный блок наций.
«Переход.» Объявил LT Briggs, как будто толчок корабля, покидающего Alcubierre, не был достаточным предупреждением.
Бен внимательно наблюдал, как голограмма начала расширяться до радиуса пузыря в одну световую минуту. «Подтвердите наше местоположение, Навигатор». Он заказал.
CPL Diez потребовалось тридцать секунд, чтобы ответить ему, что было первым признаком того, что что-то не так. «Сэр, мы…»
«Пятьдесят тысяч километров от курса», — закончил старпом, когда CPL не смог закончить свою фразу.
Бен сделал несколько глубоких вдохов, попытался сохранить спокойное выражение лица, но крепко сжал свое командное кресло, чтобы выразить свое разочарование. «Капрал, объясните мне, почему мы промахнулись от точки выхода больше, чем на окружность планеты Земля?»
У CPL не было ответа. Он только посмотрел на свою станцию и пожал плечами.
— Это моя вина, сэр. Я недостаточно тщательно проверил его расчеты. На помощь пришел ЛТ.
Технически она была права. Как непосредственный начальник бригады мостика, она отвечала за то, чтобы все шло гладко. Она отвечала за проверку расчетов прыжков Алькубьерре. Без лаунчера все было уже сложнее, но это все еще не было хорошим оправданием для CPL. Старший офицер приложил руку к полудюжине разных вещей во время их перехода. Как эксперт в предметной области, CPL должен быть довольно близок к отметке. Несколько тысяч километров здесь или там были приемлемыми. Пятьдесят тысяч не было.
— Плохое начало критической операции, — Бен повысил голос так, чтобы его услышал весь мостик. — Соберись, сейчас же.
«Да сэр.» Экипаж признал и вернулся к нему.
— Сэр, — подошел LT и встал рядом со своим командирским креслом. — У меня есть хорошие новости.
Бен наблюдал за их продвижением дальше в систему Хана.
«Мы не в том месте, но все же сделали эллиптическую траекторию и движемся в правильном направлении, мы просто продвинулись дальше, чем планировали».
Как бы плохо ни обстояло дело с плохим переходом, это был самый хороший сценарий, на который он мог надеяться.
«Инженер, сбавьте скорость, чтобы мы не обогнали остальную оперативную группу, когда они переходят. Навигация, перепланируйте наши пути отхода, чтобы приспособиться к нашему новому местоположению. Оружие, дайте мне зеленый в ближайшие несколько минут, и, Комс, начните прослушивать любой трафик. Старший офицер, разверните экран дрона.
«Да сэр.» Благодарности раздавались по всему мосту, когда люди возвращались к работе.
Даже когда «Арго» замедлила ход, обзор системы Бена расширился, поскольку высокоскоростные дроны вылетели из брюха канонерской лодки и устремились к последним известным целям. У Бена было тридцать минут, чтобы определить позицию и силы врага, прежде чем прибудет оперативная группа.
По мере того, как экранирующие элементы быстро продвигались вперед, все больше элементов системы попадало под бдительный взгляд Бена. Через десять минут после перехода ему открылся приличный вид на самую удаленную планету системы.
«Направьте дрон номер пять к планете». Бен вспомнил из своего брифинга, что Мобильная верфь должна была вращаться вокруг замерзшей луны планеты.
Прошло еще шесть минут. «У меня есть контакт». Старший офицер объявил, когда красные значки начали заполнять голорезервуар в центре мостика. «Похоже, они пытались спрятаться в тени луны, когда обнаружили наш переход».
«Переместите дрон, чтобы получить как можно больше данных о противнике, но оставьте по одному на каждом из наших флангов. Мы не хотим, чтобы кто-то подкрадывался к нам». Бен смотрел, как экипаж казнил, и кивал. Возможно, это было тяжелое начало, но теперь дела пошли на лад, и было приятно выполнять простые операции с канонерской лодкой.
— У нас есть хорошие данные о них, сэр. Начальник штаба проинформировал их, когда их система зафиксировала пульсацию прибытия опергруппы Алькубьерре позади них. — Мы достаточно уверены в том, что два линейных крейсера окружают верфь. Мы также получили еще три подписи. У нас есть два эсминца, но выбросы, которые мы фиксируем на Призраке-5, непостоянны. Либо очередной эсминец, либо маленький крейсер. Нам нужно подойти поближе, чтобы лучше прочитать».
«Это должно быть достаточно хорошо. Всем хорошей работы, — поздравил Бен экипаж и стал ждать прибытия боевой группы.
Они сделали это с удвоенной силой. «Ланселот» шел впереди, выглядя смертоносным и невозможным с точки зрения тоннажа, за ним следовали «Андромеда» и ее четыре родственных линейных крейсера, ракетный крейсер «Потоп» и крейсер «Звездного королевства» «Бенджамин Дизраэли» замыкали тыл. Было девять против пяти или шести, если считать оборонительные возможности передвижной верфи, но это ничего не значило. С точки зрения энергетических пушек и ракет, которые две силы могли поднять в воздух, союз Содружества и Звездного Королевства мог бы бросить почти в три раза больше в обеих категориях.
Блоки быстро поняли это, потому что они начали менять курс и уходить от гравитационного колодца Хан-Шесть, чтобы прыгнуть к Алькубьерре. Бен сделал расчеты и улыбнулся.
«Мы всех поймали со спущенными штанами». Бригада мостика разразилась аплодисментами. «Они будут находиться в нашем конверте для помолвки целых двадцать две минуты, прежде чем они смогут достичь безопасного расстояния Алькубьерре. Мы разнесем их в щебень, заберем запасы воды с лунной базы, а потом уничтожим там всю инфраструктуру. Это должно пойти хорошо для всех нас».
Он не говорил об этом напрямую, но с предыдущим послужным списком Арго они могли бы выиграть.
«Рулевой, начинайте выводить на курс один-один-ноль. Освободим место для оперативной группы. Мы не хотим, чтобы нас поймали…»
Голо-резервуар резко изменился. Ланселот исчез из сюжета, и его заменили десятки мигающих значков спасательных капсул.
«Какого черта?» У Бена отвисла челюсть, когда самый большой корабль в системе внезапно превратился в мелкодисперсную звездную пыль. — Был ли отказ реактора? Он тут же вспомнил о недавнем ремонте, который только что закончил линкор.
Его глаза все еще были прикованы к голо-танку, когда ускорение одного из линейных крейсеров резко упало, и восьмисотметровая боевая машина вышла из строя.
Затем сюжет вспыхнул, как рождественская елка, когда Бенджамин Дизраэли вырвался залп ракет и устремился к оперативной группе. Их было всего девяносто, но они были так близко, что прорвали разбросанную точечную оборону кораблей Содружества и вывели из строя еще один линейный крейсер.
Бен просто сидел в ужасе, пока линейный крейсер выбрасывал спасательные капсулы в растущее поле обломков. Следующее изменение голорезервуара было менее смертоносным, но столь же пугающим. Значок предполагаемого союзного крейсера изменился с дружественного синего на враждебный красный. Бывший союзник вывез в десять раз больше своего тоннажа менее чем за тридцать секунд, так что неудивительно, что CIC на Андромеде обновлял статус и доносил его до оставшихся кораблей Содружества.
Бенджамин Дизраэли дал еще один бортовой залп, но на этот раз остальные линейные крейсера были готовы. Они все равно взяли удар. Бен проанализировал данные датчиков и увидел, что гораздо больше ракет прошло через средства противодействия, чем предполагали самые пессимистичные техники, когда они впервые начали анализировать эффективность ракет Звездного Королевства после битвы в Системе 1552. Андромеда взбрыкнула под тяжестью сосредоточенных взрывы антиматерии, но она продолжала сражаться. Флагман координировал свой огонь с ракетным крейсером «Потоп» и отправил обратно первый ответ Содружества на предательство: сто восемьдесят ракет.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы залп преодолел дистанцию между воюющими кораблями. Они были на расстоянии ножевого боя, но Бен все еще с изумлением наблюдал, как точечная защита вражеского крейсера пережевывает приближающиеся артиллерийские снаряды. Он никогда не видел ничего подобного. Сенсоры «Арго» не могли засечь ни одного снаряда рельсотрона, но лазеры точечной защиты извергали быстрее, чем он думал, и они не пропадали. Из ста восьмидесяти ракет, выпущенных в упор в условиях космического боя, пробили только сорок.
Этого должно быть достаточно, чтобы серьезно повредить крейсер, даже такой большой, как у Звездного Королевства, но Бен снова увидел что-то новое. Пространство вокруг корабля вспыхнуло, когда лазеры, волны давления и снаряды из дюро-стали из консервных ножей врезались в пространство вокруг него.
— У них чертовы щиты! Шеф Йейтс сказал это первым. «Как, черт возьми, они упаковали что-то подобное на крейсер?»
Но стало еще хуже. Когда крейсер очистился от облака разрушений, блокирующих датчики, созданного сорока взрывами, он выглядел совершенно невредимым.
«Сэр, у меня есть капитан Джейкобсон на TACCOM». SP2 Голос Ольверы дрожал.
«Проведи ее. На видео, если оно у вас есть». Бен снова сел в свое командирское кресло.
На парящей перед ним голограмме появилось лицо КАПИТАНА Джейкобсона. Казалось, она постарела на десять лет за десять секунд. — Лейтенант-коммандер, — произнесла она спокойно, но Бен увидел ужасно много дыма на заднем плане позади нее. «Смена миссии. Вы должны как можно скорее вернуться в Нью-Ланкашир и сообщить адмиралу Нельсону о предательстве Звездного Королевства. Мы задержим Дизраэли, чтобы вы могли сбежать, а затем последуем за вами, как только мы соберем спасательные капсулы. Пожалуйста, подтвердите».
«Получение изменения миссии подтверждено. Арго вернется в Нью-Ланкашир и расскажет адмиралу, что здесь произошло. У него было нехорошее предчувствие, что Андромеда не могла последовать за ними.
— Удачи, Голд. Джейкобсон прервал связь как раз в тот момент, когда между сражающимися кораблями произошла новая перестрелка.
Не было шлейфа реактора, вышедшего из строя и уничтожившего весь корабль всеми руками, но «Андромеда» получила еще один удар и начала опасно крениться влево. Что-то большое было сломано. Один из ее сестринских кораблей набирал скорость, чтобы прорваться между разбитым флагманом и противником, но Бен не знал, успеют ли они вовремя. Эта мысль была подкреплена мощным энергетическим взрывом главной пушки Дизраэли, пронесшимся сквозь пространство и практически расколовшим Потоп надвое.
Несмотря на новые приказы, Бен не мог оторвать глаз от голорезервуара. Один-единственный тяжеловесный крейсер выбивал из рук намного превосходящую боевую группу.
Внезапно он почувствовал себя не так комфортно в силовом превосходстве Содружества в секторе Йорк.
«Сэр!» — крикнул CPL Диез.
Бен оторвал взгляд от оперативной группы и снова сосредоточился на исходной угрозе. Блоки изменили курс и направились прямо к сражающейся оперативной группе.
Бен не знал, но это выглядело именно так.
«Соберите как можно больше данных датчиков». Он знал, что приказ был излишним, но все же сказал это. «Эти данные будут важнее, чем вся наша жизнь. Штурм, нам лучше быть на полной военной мощи.
Арго был одиноким синим спецом, застрявшим на открытой местности между двумя противоборствующими силами. Это был самый быстрый корабль в системе, если только Дизраэли не скрывал какие-то скрытые возможности ускорения, которые Бен не хотел исключать.
Во второй раз за свою шестимесячную командировку Бен бежал за помощью. Ему это не понравилось. Это заставило его почувствовать себя трусом, но, наблюдая, как обломки расколотого пополам «Потопа», наконец, распадаются на части и улетают в космос, он понял, что должен следовать приказам. То, что началось в системе Хана, было только началом.
Остальное Содружество нужно было предупредить.
