Марк «Куп» Купер
Местонахождение: CWS Авраам Линкольн, Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний.
— Не могли бы вы повторить это еще раз, пожалуйста? Глаза РАДМ Нельсона были прикованы к инопланетянину Бобу.
Купу пришлось передать его старому адмиралу. Парень, должно быть, чертовски хорошо играет в покер. Почти у всех остальных в кабине экипажа была какая-то эмоциональная реакция на последние слова инопланетянина, но РАДМ ничего не выдал.
«Моя система переводчика вышла из строя?» Единственной физической реакцией, которую Куп мог видеть на инопланетянине, были коричневые реснички на его задней стороне, но он даже не был уверен в этом из-за небольшого эффекта деформации вокруг существа.
«Нет.» РАДМ сделал успокаивающий жест руками. — Мне просто нужно немного пояснений по поводу того, что ты сказал.
— Конечно, контр-адмирал.
Куп открыл текстовое поле на своем HUD и продиктовал то, что видел. Что-то подсказывало ему, что они захотят узнать об инопланетянине все, что только можно, как только он сойдет с Эйба.
«Договор о Гегемонии Мира и Спокойствия Разумных Существ — это обязывающее соглашение между восемью высшими и тринадцатью низшими расами. Он управляет нашим взаимодействием друг с другом и другими разумными видами во всем известном космосе». Пока он говорил, все, казалось, склонялись к Бобу. «Статья D Соглашения описывает, как мы подходим к вновь обнаруженным видам. Для изучения нового вида установлен период в несколько циклов. В течение этого периода времени собираются данные и формируются базовые знания о видах. Затем этот фундамент знаний продается с аукциона представителю моего вида для первоначального контакта».
«Почему Твигмены первыми нападают на нас?» — спросил Куп Майка.
«Twig Men… Я не понимаю отсылку?» К ужасу и смущению Купа, инопланетянин слегка повернулся, пока не оказался перед ним. Черные сферы по бокам инопланетянина также изменили свое положение.
Почти каждая вторая голова в комнате последовала за инопланетянином. Все, что Куп мог сделать, это сглотнуть.
«Купер, ты тупой ублюдок…» — угрожающе прошептал ответственный за их группу MSG по TACCOM, но затем остановился, когда RADM поднял руку.
«Мой солдат присваивает тебе прозвище, основанное на том, что очень похоже на твою внешность». RADM пытался спасти переговоры и задницу Купа.
«Я понимаю. Мой вид очень похож на некоторую фауну, которую мы изучали на нескольких ваших заселенных мирах. Веточки — это тонкие деревянистые побеги, растущие из этой фауны, и, поскольку вы приписываете мне людей, множественное число от слова человек, это означает признание моего разума. Черные черви внутри твари из коры, казалось, извивались немного энергичнее. Куп был просто рад, что эта штука не понимает, что такое дисс.
Это прошло совершенно незамеченным Купом, который больше беспокоился о том, что его ждёт задница, что он только что дал двум сотням с лишним мужчинам и женщинам, присутствующим, ласкательное имя для недавно прибывшего вида: Ветви-мужчины или Веточки для краткости. Эти мужчины и женщины быстро распространили информацию. Днем каждый космонавт и солдат Содружества в Нью-Ланкашире будет использовать этот термин, и по мере распространения новостей о контакте с инопланетянами будет распространяться и прозвище.
Все потому, что Куп не мог держать свой большой рот на замке.
«Мой солдат действительно задает хороший вопрос», — продолжил RADM линию расспросов Купа, чтобы избежать смущения со стороны Содружества. «Почему ваш вид вступает в первый контакт с недавно открытыми видами?»
«Люди-ветки», червивые внутренности инопланетянина снова зашевелились, как будто ему нравилось это прозвище. «Мы представители торговой расы. Мы путешествуем между звездами, предлагая продукты для всего, что пожелает вид. Мы делаем ставки и получаем контракты на новые обнаруженные виды, чтобы мы могли предоставить им груз, уникальный для их социальных потребностей». Во время своей речи Боб повернулся лицом к RADM. «Со временем мы обнаружили, что лучший способ приветствовать новый вид и приветствовать его в Гегемонии мира и спокойствия разумных существ — это продуктивная коммерция».
На этот раз Куп оставил свои мысли при себе.
«Спасибо за информацию.» РАДМ склонил голову в уважительном поклоне пришельцу. «Если мы сможем вернуться к первоначальному заявлению, которое вы сделали. Почему ты не можешь говорить за другие расы, когда говоришь, что не причиняешь нам вреда?
«Коротко говоря, я не могу давать обещаний другим расам». Боб заявил более прямо, чем что-либо еще. «Статья D дает расам-членам возможность самим решать, как взаимодействовать с другими видами. Я имею в виду, что ты не причинишь вреда, и маловероятно, что какой-либо другой Твигмен, с которым ты столкнешься, пожелает тебе насилия. Это не путь нашего вида, но это не путь всех видов в Гегемонии Мира и Спокойствия Разумных Существ».
Куп очень хотел спросить, но инопланетянин уже шел дальше.
— Этого объяснения достаточно? Неподвижность Боба нервировала, но Купа больше беспокоили сферы рядом с ним. У него возникло ощущение, что за ним наблюдают эти существа.
«Да спасибо.» — ответил РАДМ.
«Пожалуйста.» Исследования инопланетянина явно включали манеры. — Купер, у тебя есть еще вопросы?
Повезло, что он был в доспехах, иначе все увидели бы бледное лицо Купа. Он догадался, что инопланетянин обращался к нему. Он совершил ошибку, когда его подслушали на TACCOM. Было тревожно, что инопланетяне смогли так легко проникнуть в их защищенную связь, но об этом должны были беспокоиться люди SIGINT в S2. Прямо сейчас Купу задавал прямой вопрос Веточка, единственным собеседником среди людей был RADM. Очевидно, Боб думал, что Куп был кем-то важным.
Куп замолчал на мгновение, прежде чем его разум снова настиг его, а через секунду после того, как он поймал его, его рот последовал за ним.
«Что это за искажение в воздухе вокруг вас?» Вопрос сорвался с его губ прежде, чем он успел себя остановить.
На этот раз покерное лицо RADM треснуло, и было похоже, что он жевал гравий.
Куп был просто благодарен, что им пришлось вытащить его из его LACS, прежде чем они его убили.
— Ты очень наблюдателен, Купер. Инопланетянин продолжил, не понимая подтекста ситуации Купа. — Искажение, которое ты обнаруживаешь, — мой личный щит.
Это снова привлекло внимание РАДМ к инопланетянину. «Личный щит? Вы чувствуете угрозу с нашей стороны?»
Это был нагруженный вопрос, и Куп знал это. Он был разработан, чтобы получить разведданные. Если Твиги почувствовали угрозу со стороны человеческих технологий, то это был не первый контакт, в котором человечество оказалось проигравшим. Если Веточки не чувствовали угрозы, объяснение Боба дало бы людям, записывающим все это столкновение, больше информации о новом виде; а именно, способ победить его в случае необходимости.
— Нет, контр-адмирал, я не чувствую в вас угрозы. Заявление инопланетянина не было надменным ответом высшего вида, а просто заявлением. По крайней мере, так думал Куп. Было трудно сказать, когда у инопланетянина не было никаких невербальных сигналов, а тон переводчика был неизменно нейтральным. «Мой личный щит защищает меня от вашей атмосферы. Среда, в которой живут люди, довольно суровая».
«Не могли бы вы уточнить, чтобы мы могли лучше понять?» РАДМ явно хватался за все, что мог получить. Инопланетянин либо не понимал этого, либо без проблем делился потенциальными слабостями.
— Конечно, — снова задрожали реснички на спине Боба. «Родной мир моего вида имеет меньшую гравитацию и воздух, содержащий менее враждебные организмы».
Куп не мог не просканировать пространство вокруг себя, но оно оказалось 78,09 % азота, 20,95 % кислорода, 0,93 % аргона, 0,04 % углекислого газа и небольшого количества других газов без признаков какой-либо бактериальной или вирусной угрозы. .
«Мой личный щит защищает меня от суровой среды и позволяет нам взаимодействовать», — закончил Боб.
«Пожалуйста, простите меня, если я любопытствую, но я не вижу никакого оборудования, кроме того куска металла, на котором вы стоите, который позволил бы вам поддерживать атмосферу. Как ты это делаешь? РАДМ продолжил свою линию допроса.
«Это не любопытство. Я ценю любой разговор, который ведет к лучшему взаимопониманию между нами, — великодушно ответил инопланетянин. «Я могу естественным образом поддерживать собственную атмосферу благодаря своим биологическим функциям».
«Спасибо вам за разъяснение.» РАДМ снова кивнул головой, но его бесстрастное выражение лица снова стало невозмутимым.
Это имело смысл, чем больше Куп изучал ET. Древовидная структура инопланетянина не была толстой или прочной, как земное красное дерево или дуб. Они могли быть немного выше среднего человека, но различные конечности-ветви Боба были тонкими и узкими. Дерево такого размера, но такое тонкое, на Земле было бы раздавлено. Чем больше Куп думал об этом, тем больше становилось понятно, что Твиги приветствовали Гегемонию. Они не выглядели угрожающе, немного техники — это все, что им было нужно, чтобы поддерживать себя, и они пришли с подарками.
Куп задумался, но промолчал. Он задал на два вопроса больше, чем должен был, и его ждали как минимум дополнительные обязанности, возможно, потеря звания. Он не собирался снова открывать рот.
«Добро пожаловать». Инопланетянин продолжал оставаться непоколебимо вежливым. «Теперь, если вы хотите, мы хотели бы показать вам подарки и продукты, которые мы привезли, чтобы начать процветающую торговлю между нашими видами».
В ответе RADM было лишь небольшое колебание. «Давай начнем.»
