Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
— Двигай своей задницей, дедушка! — проревел Куп в громкоговоритель.
Толпа людей, хлынувшая через ворота в космопорт, остановилась, когда старик остановился. На вид ему было около двухсот лет. У него было несколько прядей седых волос на лысой голове, выпуклый нос с гигантскими порами и черными точками, которые можно было разглядеть без увеличения, но он выпрямился, когда Куп окликнул его. Конечно, он едва дотянулся до пупка Купа.
Время имело решающее значение. Так сказали ему командиры Купа. Королевство Виндзор собиралось обрушить на них ад, и им нужно было убрать с этой скалы как можно больше людей. Это работало только в том случае, если люди тащили задницу в космопорт. Корабли приземлялись везде, где могли, но из-за пыльной бури, обрушившейся на город, и общего хаоса, вызванного эвакуацией города, космопорт по-прежнему оставался самым безопасным местом для посадки пилотов.
Батальоны солдат, все еще находившихся на земле в центре города, образовали периметр в триста шестьдесят градусов вокруг космопорта. Как одно из главных орудий в арсенале, Куп получил выгодное место рядом с главными воротами, но у него была обратная сторона, связанная с общением с людьми. Когда люди были напуганы, они совершали глупости, и депутаты уже увезли несколько десятков человек, которые думали, что могут нарушить правила.
«Ты получишь одну сумку, дедушка. Это не роскошный круиз. У нас есть ограничения по весу, которые нужно соблюдать». Куп продолжал кричать на упрямого старика. — У тебя есть пять секунд, чтобы принять решение. Пять… четыре… три…
Старик что-то промямлил себе под нос. Куп был почти уверен, что это набор слов из четырех букв, которые, вероятно, каким-то образом касались матери Купа, но ему было наплевать. Что его заботило, так это старик, держащий меньшую из двух сумок, которые он нес.
«Спасибо.» Куп выхватил у него сумку и швырнул ее в сторону.
Он весил менее десяти килограммов, а Куп был солдатом HI с усиленной мускулатурой и скелетом. Его бросок заставил квотербеков Футбольной лиги Содружества выглядеть любителями. Он пролетел в воздухе добрых несколько сотен метров, свистя на ходу. Он легко расправился с толпой людей и врезался в растущую гору брошенных сумок на вешалке.
«Восемь с половиной», – оценил бросок Майк со своего места, направляя людей вперед и следя за тем, чтобы они подчинялись правилам, изложенным начальниками экипажей «Спайдеров».
— Восемь с половиной? Куп помахал дедушке и проигнорировал взгляд старика. «Это была как минимум девятка».
«Нет, никакой спирали». Куп слышал, как Майк пожимает плечами.
«Нет спирали! Это был рюкзак квадратной формы».
«Я не устанавливал правила. Не ненавидьте игрока, ненавидьте игру». Майк усмехнулся, а затем Куп услышал, как он кричит то же самое, что и старику, другому штатскому.
«Купер, Эндерс, заткнитесь и возвращайтесь к работе». SSG Hightower пересек сеть батальона и прекратил веселье.
й
рд
й
Вот как солдату CPL HI удалось подслушать, что говорят LT и LCDR. Даже у SSG Hightower не было такого уровня доступа.
рд
Куп не мог сослаться на карты, которые использовал LCDR, но короткий разговор сказал ему достаточно. Когда впервые раздалась тревога, губернатор планеты активировал три батальона планетарной гвардии. Это были обычные люди, которые за последние десять лет прошли сильно сокращенную версию Basic в Нью-Ланкашире. Целью Гвардии была защита планеты в будущем, когда настоящие пехотные войска будут переназначены. До Купа доходили слухи о системах Содружества с первоклассными гвардейскими подразделениями, которые могли бы сравниться с пехотными подразделениями. Гвардия Нью-Ланкашира не была одной из них. Они покопались в старом складе, чтобы экипировать этих парней.
На них была серая элегантная униформа, а поверх нее — трехслойная ламинированная обшивка и бронежилет из баллистической ткани. Во времена Последней Терранской Войны эта штука была размером с индивидуальную броню, но сейчас она не остановит мокрый пердеж. У гвардейцев не было даже полных касок. У них была небольшая штука, похожая на горшок, закрывавшая купол головы, и козырек из полипласта, который опускался спереди, превращая, как надеялся Куп, в HUD.
LCDR приказал открыть оружейные склады и выдать M3 солдатам гвардии.
Куп больше беспокоился о том, что его застрелит гвардеец, чем о королевских придурках, которые вот-вот обрушатся на планету. У них уже было три отчета о случайных выбросах, и Куп лично слышал, как LCDR ругает CMDR, отвечающего за эти гвардейские подразделения. Не имело значения, что Guard CMDR технически превосходил LCDR Бенсона, Бенсон разжевал этого парня как новую задницу.
Он надеялся.
— Купер, вытащи свою голову из задницы. — взревел сержант Хайтауэр.
Кто-то, должно быть, пробрался мимо Купа с двумя сумками. — На нем, старший сержант. Куп сосредоточился на том, что было прямо перед ним в течение следующих сорока минут.
Поток людей, казалось, никогда не ослабевал и не уменьшался, несмотря на полеты шестнадцати «Спайдеров», летевших непрерывным вращением к кораблям на орбите. Это была военная стандартная нагрузка в восемьсот человек на рейс, но Куп знал, что они приближают ее к тысяче. Им потребовалось десять минут, чтобы встать, и пять минут, чтобы спуститься обратно, чтобы совершить пятнадцатиминутный путь туда и обратно.
Помогали и грузовые корабли на орбите. Корабли, которые Куп проверял на предмет контрабанды всего день назад, теперь сбрасывали свой товар и толкали людей на борт. Некоторые из более крупных грузовых автомобилей могли перевозить несколько сотен человек за раз. Куп просто задавался вопросом, куда все идут.
У Абэ уже были на борту тысячи космонавтов пехоты и флота. Конечно, они могли бы взять группу гражданских и запихнуть их на летную палубу, но места было слишком много. Они загрузили бы каждый корабль оборонительного флота под завязку, но они никак не могли уместить всех в Центре города, не говоря уже о всем Нью-Ланкашире, на том, что у них было на орбите.
Ходили слухи, что авианосная группа «Голд Технолоджиз» помогала, но у них не было «Спайдеров», как у Флота. У них были шаттлы, но они вмещали максимум тридцать человек. Корпорации не совершали планетарных вторжений, так зачем им тащить в свои корпуса десятки штурмовых шаттлов. Грузовики компенсировали это, но они были медленнее, чем «Спайдеры», с почти получасовым оборотом. Даже имея часы на эвакуацию, Куп знал, что они не всех забрали.
Куп подумал, когда STRATNET и TACCOM внезапно взорвались болтовней.
Куп увеличил масштаб изображения, чтобы получить более широкое поле зрения сенсоров, предлагаемое орбитальными спутниками, и увидел десятки враждебных точек, устремляющихся в атмосферу. Они раскалились докрасна от трения, но Куп успел их разглядеть.
Они не были похожи ни на один штурмовой шаттл, который он когда-либо видел. На самом деле, они очень походили на старомодную открывалку для винных бутылок, которую любит использовать Сэнди. Это или причудливо выглядящая буква «Т». Большая часть машины имела форму лезвия, направленного вниз к земле, но выглядела она довольно толстой; легко пятнадцать-двадцать метров в ширину и более ста метров в длину. Он заканчивался горизонтальной секцией, как верхнее пересечение буквы Т, но на обоих концах горизонтальной полосы снова выступал вниз.
Куп считывал поток данных со своего HUD. Не было никаких выхлопных шлейфов, но преобладала рябь гравитационного манипулирования.
Сеть планетарной защиты Нью-Ланкашира отслеживала корабли, которые больше походили на большие канонерские лодки или низкорослые эсминцы, чем на «Спайдеры», и вступила в бой. Было похоже, что враг планировал высадиться по всей планете, но Куп видел не менее шести кораблей, направлявшихся к Центру города. Это имело смысл. Это была столица и крупнейший город на планете, но Куп не мог не чувствовать горечь от такого внимания.
«У нас входящие!» Куп отправил сообщение на канал своей команды, куда он добавил Майка. «Много плохих парней направляется к нам. Расчетное время прибытия меньше минуты».
«Черт возьми! Конечно, наши жалкие задницы все еще лежат на земле, когда к нам постучатся плохие парни, — Голдсмит тут же начал ныть, чтобы снять стресс.
рд
Грубый взгляд показал, что приближающиеся вражеские корабли, вероятно, могли бы вместить несколько сотен солдат, но вместе с Гвардией Содружество имело немногим более четырех тысяч солдат, запертых и загруженных. Этого должно быть достаточно, чтобы удержать линию.
— К нам прибывает дружественный рейс, — прорвался сквозь болтовню голос сержанта Хайтауэра. «Похоже, это будет последний, и это наша поездка».
Он мог представить, как солдаты борются за места с гражданскими, и был очень рад, что попал в LACS. Никто не смог бы встать у него на пути.
«Мы собираемся сделать объявление, гражданские укроются в городе, закроем ворота космопорта, а затем медленно разрушим периметр и вернемся к ожидающим «Спайдерам». LT Wentworth развернет роту «Чарли», как сочтет нужным, и будет следовать ее приказам. Слышишь, Купер?
— Конечно, старший сержант. Куп усмехнулся и услышал, как его команда хихикает над своей частной сетью.
Слухи о взаимодействии Купа с Веточкой Бобом уже распространились по войскам. Куп был достаточно скромен, чтобы сказать, что он не легенда, но какое-то время ему не придется покупать себе выпивку, если он выберется с этой скалы живым.
«Хватит тявкать! Вот они идут!» Словно по сигналу, запыленное небо раскололось, и полдюжины кораблей прорвались на несколько тысяч метров над их головами… и оборона PDC открылась против них.
Энергетические пушки мощностью пятьсот тераватт, обычно устанавливаемые на крейсерах, открыли огонь по кораблям. Куп видел, как в небе пронеслись красные копья, которые ударили по кораблям менее чем через мгновение. В то же время открылись рельсотроны и выпустили в них сотни снарядов из дюро-стали.
Была причина, по которой штурмовые корабли никогда не приземлялись близко к PDC. Такой огневой мощи, направленной на несколько целей, было достаточно, чтобы превратить их в мелкодисперсную материю. Лучше было приземлиться на противоположной стороне крупного рельефа местности и идти пешком к цели. Это ограничило ваши потери в живой силе и ресурсах, а затем позволило вам обрушить на цель максимальное количество сил. Королевство Виндзор, казалось, не понимало этого простого факта ведения войны, и они бросились прямо в бойню огня и стали.
Звуки выстрелов рельсотрона и частиц энергии, врезавшихся в корабль, заставили костюм Купа автоматически отключить звук. Уязвимые гражданские лица сгорбились от боли и зажали уши руками. Это не принесло много пользы, так как по городу прокатывались удары за раундом.
«Всплеск шесть», — пошутил он над сеткой команды, ожидая увидеть, как шесть шаров искривленной брони падают на планету бесполезными кусками.
«Черт возьми!» На этот раз Голдсмит не скулил.
«Дерьмо.» Майк поддержал комментарий.
«Мы так облажались». Обычно невозмутимый PFC Nickelbaucher запечатал это для Coop.
Он перепроверил свой HUD и мельком увидел все еще целые корабли, прежде чем они первыми вонзили лезвие в землю. Ближайший приземлился менее чем в пятистах метрах от космодрома. Мирные жители были сбиты с ног, когда земля под ними содрогнулась.
Считалось, что он видит сквозь пыльную бурю и новые обломки, выброшенные в воздух ударом корабля, но Куп мог бы поклясться, что корабль выглядит целым и невредимым.
«Приготовься!» Между Купом и Майком внезапно появился SSG Hightower.
Три солдата HI представляли сильный фронт у ворот, которые были логичным путем подхода. Остальные войска передислоцировались на оборонительные позиции по обе стороны от ворот и нацелились на корабль. Они покрасили область между собой и кораблем активными датчиками, достаточными для того, чтобы человек стал бесплодным.
«Солдаты гвардии выдвигаются на позиции, остановить огонь!» Неистовый голос LT Wentworth объявил, что пространство между кораблем и Coop заполнилось гвардейцами.
Им не пришлось долго ждать.
