Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
Куп заворчал, когда новые гвардейцы заполнили пространство между периметром космопорта и десантным кораблем.
Они светились ярко-красным на его HUD. Куп перебрал все разные виды, и лучшим из всех обломков в воздухе был ИК. Корабль Королевства светился красным, как расплавленная лава, в водовороте тьмы, а гвардейцы вокруг него казались маленькими булавочными уколами. В отличие от LACS Coop, в их устаревшей броне не было тепловых демпферов. В данном случае получилось как нельзя лучше. Если бы гвардейцы были в драконьей чешуе, точно было бы синее на синем.
«Что-то происходит.» Л. Т. Вентворт был на канале. «Пусть гвардейцы берутся за дело первыми».
Куп еще больше заворчал на ее приказ. Корабль врезался в землю около тридцати секунд назад, и на это время в космопорте все, казалось, замедлилось. Гражданские, которые продвигались вперед, чтобы добраться до ожидающих «Спайдеров», нырнули в укрытие, но теперь они начали двигаться. Они подняли головы и огляделись, ожидая увидеть летящие пули. Когда они этого не сделали, они осмелели и начали двигаться вперед. План состоял в том, чтобы закрыть ворота и обрушить периметр, но на пути стояло около сорока человек, и никто не обращал на них внимания.
Куп, конечно, был, особенно когда он знал, что это было между ними и тем, кто получит последние места на рейсе «Спайдерс». — Старший сержант, мы закроем эти ворота или что?
«Купер, обратите внимание на…» — это было все, что смог сказать унтер-офицер.
Вражеский корабль содрогнулся, когда из швов, которых раньше никто не видел, хлынул сжатый воздух. Они создали в пыльной буре глаз диаметром в сто метров, который давал любому смотрящему прекрасное представление о том, что происходит. Секции брони корабля вырывались наружу, а изнутри выбрасывались предметы.
В общей сложности двенадцать штук упали на землю на ближней стороне корабля и подняли еще больше пыли в уже разрушающийся глаз. Куп ясно их разглядел. Стоя рядом с кораблем и в пятистах метрах от него, они не выглядели устрашающе, но его ЛАКС автоматически каталогизировал оружие и размеры. Контур врага появился в свёрнутом прямоугольнике в нижней части его HUD и начал вращаться.
Это были неуклюжие, бронированные, механизированные бегемоты, по крайней мере, пятиметрового роста. Оружие ощетинилось на экзоскелете, и нейронная сеть LACS смогла определить только некоторые из них. Только эти данные показали, что они были лучше вооружены, чем Фау-2 Купа, и от них была зарегистрирована неопознанная энергетическая сигнатура. Они были окрашены в цвет ржавчины, а на левой груди у них была нарисована гигантская черная буква V.
Куп не мог сдержать смех.
Если бы кто-нибудь из гражданских услышал его, они бы подумали, что он сошел с ума, но это было не так. Куп не смотрел на этих новых врагов как на бронированных бугименов, которыми определенно были гражданские. Он смотрел на них, как опытный солдат HI, знающий немного больше об истории войны и боевой тактике. Он не сомневался, что эти большие бронированные мехи могут обрушить мир боли и страданий на войска, против которых они выступают, но дело было не в этом. Содружество могло легко сделать LACS такими большими и хорошо вооруженными. Это было несложно. Причина, по которой они этого не сделали, была той же самой причиной, по которой такие вещи, как танки, больше не использовались.
Главным преимуществом современной пехотной войны была мобильность. Это означало, что в мобильную платформу нужно было вложить как можно больше огневой мощи, которую нельзя было легко нацелить и уничтожить. Куп посмотрел на этих пяти- и шестиметровых роботов Королевства и увидел целевую богатую среду.
В центре города были более высокие здания, но они находились в деловом районе в центре города. Почти все, что находилось рядом с космопортом, было двух- или трехэтажным. Головы более крупных мехов венчали эти здания. Это означало, что у них не было прикрытия и укрытия, что означало…
«Открытый огонь!» Команда разошлась по всем сетям.
Купу не нужно было беспокоиться о синем на синем, когда всем были даны координаты наведения для разных частей тел мехов. Компьютеры наведения Купа выделили верхнюю часть туловища меха прямо в центре всего. Он был самым большим, почти шестиметровой высоты, и Куп мог поспорить, что это командир. Итак, Куп сделал то, что считал лучшим. Он переключился на свою оружейную платформу, выбрал две из своих восьми ракет и запустил их прямо в лицо меха.
Они с визгом преодолели пятисотметровое расстояние в мгновение ока, когда М3, автобусы, новые ракеты и даже несколько 125-мм артиллерийских снарядов с ревом уничтожили захватчиков. Куп знал, что эти твари — какими бы большими они ни были — никак не могли пережить нападение, но затем что-то щекотало в глубине его сознания, когда огонь и пыль поглотили вражеские мехи.
Не прошло и минуты, как корабли появились в небе, вонзились в землю и выбросили своих пассажиров. Это было много информации, которую нужно было переварить за такое короткое время, особенно когда Куп также пытался вычислить свои шансы попасть на один из этих «Спайдеров».
Мозг Купа сообразил, что происходит, и он знал, что должно произойти… и он собирался сосать ослиный хуй.
«Нам нужно отступить». Купа отправили в SSG Hightower, когда унтер-офицер выпустил еще один артиллерийский снаряд по противнику. «Прекратить огонь и отступить!»
«Перестань быть куриным дерьмом, Купер! Вы должны… — это было все, что удалось сделать SSG, прежде чем по территории вокруг космопорта прокатился треск. Это совпало с переходом от зеленого к черному медицинскому статусу нескольких десятков гвардейцев.
«Какого хрена?!» Это сообщение было от LCDR Benson по каналу высокого уровня. «Кто-нибудь, дайте мне SITREP!»
Канал тут же забился информацией, но Куп ее отключил. Еще один разрывающий звук прорвался сквозь пыльную бурю, и еще больше статусов почернело.
«В укрытие!» Куп не стал ждать приказа или разрешения. Он побежал к ближайшему ангару с явным намерением поставить его корпус между собой и чем-то, что уничтожало гвардейцев.
Его HUD сказал ему, что Майк следует его примеру. ССГ тоже, но он собирался сделать что-то поближе к линии фронта, которую собрали пехотные части, выстроившиеся между противником и космопортом. Укрытие было не таким хорошим, но оно давало ему лучший обзор поля боя.
Куп затормозил и прижался спиной к прочному зданию. Его сердце бешено колотилось, несмотря на то, что он играл в кости посильнее, чем тот бег. Рвущие звуки раздавались все чаще, и все больше и больше гвардейцев появлялись черными. Куп не был поклонником их тактики или отсутствия у них ситуационной осведомленности, но это не означало, что он хотел их смерти. На данный момент число достигло трехзначного числа.
HUD Купа показывал синие значки гвардейцев, снующих вокруг, как муравьи. Они бежали. Что бы ни разрывало их на части, это было слишком для них, и они убирались оттуда к черту. Несмотря на это, враг не проявлял к ним никакой пощады. Куп наблюдал, как мужчин и женщин убивали, когда они мчались между зданиями в поисках побега. Когда он оглядел здание, ИК не показывал ему хорошего вида. Его точка обзора была плохой, но он видел, как мирные жители сходят с ума. Все они изо всех сил старались уйти от звуков приближающейся смерти. Большинство из них выбивали двери или вламывались во что-нибудь, что могло поставить что-то между ними и верной смертью.
Это не сработало для всех из них. По космопорту разнесся еще один звук разрыва, и Куп увидел, как погибли десятки мирных жителей. Это не был поток розового тумана из пулевого отверстия или конечностей, оторванных минометами. Какая-то невидимая сила ударяла по мирным жителям, и они буквально вырывались наружу. Куп никогда не видел ничего подобного, и он определенно не хотел быть на другом конце того, что, черт возьми, это делало.
— Капрал…? — спросил по сети рядовой Никельбаучер, и Куп услышал неуверенность в его голосе.
«Всем привет, это Боллбой, сосредоточьте артиллерийский огонь по следующим координатам». Куп использовал свое кодовое имя и переключился, чтобы любой HI в центре города мог его услышать. Делая это, он перепрыгивал через SSG, но ему было все равно.
Он сдерживался, пока его тело выбрасывало больше адреналина в его систему. Его инстинкт «бей или беги» срабатывал, но ему придется сражаться сейчас, чтобы потом бежать. Эволюция и реальность не всегда совпадали.
«Используй эти координаты». SSG отменила передачу Coop с более точными координатами. Казалось, что они были на одной волне, по крайней мере, в том, что касается остановки наступления врага. «Огненный пакет «Дельта» через три… два… один… ПОЖАР!»
Куп опустился на одно колено и почувствовал три удара, когда его 125-мм пушка выпустила три снаряда. Первым был осколочно-фугасный снаряд, предназначенный для нанесения урона или, по крайней мере, ослабления брони врагов. Они были созданы нейронной сетью LACS для максимального распространения и уничтожения. Эти снаряды будут самокорректироваться в полете для максимальной эффективности.
Второй раунд был противопехотным. Снаряды заполняли каждый квадратный дюйм пространства в зоне поражения керамическими частицами, смертельными для небронированных солдат. Они были менее эффективны против HI, но у них было больше шансов пробить поврежденную броню точным пробиванием, а не очередным общим фугасным ударом.
Третий раунд был решающим. Термобарические снаряды в мгновение ока заполнили бы местность взрывоопасным топливом, прежде чем взорвать ее мощными взрывами. Эти раунды были следующей лучшей вещью после использования антиматерии. Несколько таких снарядов, летящих одновременно и усиливающих взрывы друг друга, убьют кого угодно. По крайней мере, на это была надежда.
Рвущие снаряды заглушались волной громких грохотов, сметающих пыль и заменяющих ее огнем. Вторая волна грохота была более приглушенной, но за ней последовали отчетливые хлопки предметов, рассекающих воздух. У Купа не было времени подумать об их эффективности, прежде чем самый громкий грохот, который он когда-либо слышал, пронесся по космопорту. Даже имея прочный ангар между Купом и противником, его все равно сбило с ног волна напора.
Его шлем отключил внешние раздражители от последнего взрыва, но ему все еще приходилось трясти головой, чтобы отогнать подкрадывающееся головокружение.
Он был на заднице, и ему пришлось встать на ноги, чтобы выглянуть за край здания, когда датчики перезагрузились. Взгляд его упал на полное разрушение. Все, от ворот космопорта до вражеского корабля, горело обломками. Большинство зданий было разрушено, и любые гражданские лица или гвардейцы, которым не удалось увернуться, теперь превратились в мелко рассеянный пепел.
Куп их не жалел. Если они не были достаточно умны, чтобы бежать так быстро и далеко, как только могли, то это была эволюция сильнейших. Человечество не нуждалось в том, чтобы они передавали свои черты другому поколению.
Также не было никаких признаков вражеских мехов. — Вот о чем я, блядь, говорю! Куп завопил, когда вдоль линии обороны начали появляться головы. Вскоре над TACCOM раздались аплодисменты.
— Мы можем выбраться отсюда прямо сейчас? Куп указал большим пальцем через плечо на ожидающих Спайдеров.
«Я игра.» Майк снова встал на ноги и смотрел на пылающие перед ними костры. «Нам просто нужно…»
Аплодисменты резко прекратились. TACCOM полностью замолчал, чего Куп раньше не слышал, и быстро стало понятно, почему.
Одна за другой красные значки начали появляться в STRATNET, пока двенадцать огромных вражеских мехов не оказались менее чем в двухстах метрах от ворот космопорта. Казалось, ошеломляющей демонстрации силы было достаточно только для того, чтобы сбить мехов с ног и похоронить их под обломками. Теперь они сбросили с себя обожженные опорные балки из дюростали и крошащийся полипласт, чтобы возобновить продвижение.
Профессиональные солдаты, не колеблясь, открыли ответный огонь, но в этот момент М3 были почти так же эффективны, как плевки, и Куп впервые понял, почему.
Когда 1-миллиметровые снаряды врезались в мехов, из точек попадания исходили синие искры. Это было не совсем то, что Куп испытал всего несколько часов назад, но было достаточно близко.
Это было очевидно. Корабли, которые падали, уцелели благодаря щитам. Вражеские мехи выжили благодаря щитам, а Куп, вероятно, собирался умереть, потому что у него не было щита.
Сейчас это не имело значения. Неудержимый враг наступал, и LACS Купа ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Вместо этого он сделал единственное, что мог придумать.
Он побежал.
