Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Нью-Ланкашир, Соединенное Содружество колоний
Посадочная площадка номер один находилась, естественно, на противоположной стороне космопорта. Это был небольшой космопорт, всего в километре от конца до конца, но это был долгий путь, когда мехи выслеживали останки размещенных там солдат и убивали или брали их в плен. Пыль немного помогла скрыть их от простой оптики, как только они отошли достаточно далеко от главных ворот, но это палка о двух концах. Им тоже было трудно увидеть врага.
Стук-тук-тук 35-мм снарядов последнего Spyder, прикрывавших его отступление, стихал по мере того, как он набирал высоту, и Куп чувствовал себя незащищенным и одиноким. Рядом с ним бежала Л. Т. Вентворт, но не в обиду офицеру, если они влезут в дело с мехом, она будет так же полезна, как банановая кожура. Куп мог только надеяться, что мех поскользнется на ее трупе и упадет.
ЛТ был одет в стандартную броню из чешуи дракона. Из оружия у нее был M3 и личное оружие. Оба выстрела не пробили броню Купа, не говоря уже о мехах. Несмотря на это, LT проложили путь к первому укрытию, которое смогли найти.
Рядом с каждой посадочной площадкой находились склады, на которых судоходные компании могли хранить свои товары. Там товары ожидали вывоза или подвергались дополнительным таможенным проверкам, если это были импортированные продукты питания или животные. Чрезвычайно важен надлежащий карантин, чтобы гарантировать, что ничего враждебного не будет введено в новую среду, такую как в Нью-Ланкашире. К счастью, у Содружества была куча практики по созданию планетарной экосистемы, но все пошло наперекосяк, когда ЛТ выбил полипластовую дверь и ворвался внутрь.
Полипласт всего здания был непрозрачно-коричневого цвета. Вы не могли видеть сквозь него, но могли видеть общие темные очертания того, что происходило снаружи. Этот склад был заполнен запечатанными ящиками лишь на четверть. На них был символ Gold Technologies вместе с описанием и идентификационным кодом того, что было внутри. Куп вспомнил эту партию еды с Жатвы и недовольного пилота, с которым ему пришлось иметь дело. Теперь Куп задался вопросом, жив ли еще этот парень.
«Нам нужно двигаться дальше», — настаивал LT, когда Куп остановился, чтобы посмотреть на коробки. Она уже шла через склад к двери на противоположной стороне. — У нас меньше десяти минут, чтобы добраться туда.
— Что через десять минут? Куп ускорил шаг.
Они были на полпути через склад, когда легкое затемнение помещения подсказало Купу, что вот-вот произойдет. «Высматривать!» Он закричал и схватил LT сзади.
Они упали на землю как раз вовремя, чтобы избежать осколков взрывающейся стены склада и последующего разрушения ящиков, созданных большим входом меха. Это был не просто какой-то мех.
Здоровенный меч меха не был вынут, но он наступал на Купа так, словно хотел задушить его или разорвать на части голыми руками. Ни то, ни другое не сработало для Coop.
«Бегать!» Они оба вскочили на ноги и побежали к выходу, пока рельсотрон Купа вращался и стрелял по меху.
Он снова пошел на ослепляющий выстрел, но мех ждал этого. Большая бронированная рука поднялась, чтобы закрыть лицо. Щит по-прежнему искрил в нескольких сантиметрах от гигантской перчатки, но зрение не так сильно пострадало, так что мех продолжал двигаться дальше. На высоте шести метров этот большой ублюдок мог двигаться.
Куп не прошел через дверь. Мех приблизился и сделал широкий взмах свободной рукой. Он попал Купу в плечо и отбросил его в сторону. Мигнули красные предупредительные лампочки, когда его LACS зарегистрировал повреждение. Собственное тело Купа зарегистрировало, как его плечо вышло из сустава, и последующую боль от того, что он врезался в полипластовую кожу склада и сквозь нее. Он чуть не потерял сознание, когда его пронзила боль, но ему удалось активировать функцию ES своей брони. На него все еще мигали красные предупреждающие огни. Удар меха, который использовал щит, окружающий его руку, как таран, повредил целостность брони. ES активировался на восьмидесяти процентах его тела, но область вокруг его поврежденной руки не реагировала.
Только чутье спасло Купа от очень неудобной посадки. Он извернулся в воздухе, чтобы держать свою больную сторону подальше от земли, прежде чем врезаться в нее. Его шлем отсекал громкий визг металла о асфальт на скорости более пятидесяти километров в час. В конце концов он исчез, и Куп поднял голову, чтобы увидеть, что его отбросило на следующую посадочную площадку.
— Трахни меня, — прорычал Куп, пытаясь подняться на ноги. Микрофон его шлема казался поврежденным, потому что TACCOM передавал прерывисто, но суть он уловил. ЛТ спасал ее жизнь.
Поскольку только она знала, что будет на посадочной площадке номер один через пять минут, Куп потащила задницу к маяку STRATNET. Как любое маленькое существо на протяжении всей истории, LT пыталась поставить что-то между собой и большим хищником. Она выскочила из первого склада, пока мех отбрасывал Купа в сторону, и помчалась прямо к следующему. Она разнесла дверь в клочья из своего M3, так что ворвалась прямо, не сбавляя скорости. Затем она бросила одну или три гранаты во что-то легковоспламеняющееся, потому что она взорвалась на противоположной стороне склада, когда он загорелся. Куп надеялся, что мех внутри. Он сомневался, что это поджарит пилота заживо, но может немного замедлить его.
Куп бежала параллельно LT, и она повернула свой бег, чтобы вырваться из-под складов и ангаров на открытый асфальт. Это был рискованный маневр. У них не было никакого укрытия, кроме бушующей пыльной бури, но сжигание складов вокруг неуязвимых мехов не было устойчивой стратегией.
— Ты в порядке, Купер? ЛТ фыркнул, когда они помчались по открытому пространству к дальней посадочной площадке.
Куп не заметил, как его состояние здоровья ухудшилось из-за болеутоляющих, которые LACS влил в его кровь. «Я в порядке.» Он чувствовал неприятное тянущее ощущение с каждым шагом, но это не было больно. Он знал, что это произойдет утром.
Он мог бы добраться до посадочной площадки быстрее, но не собирался оставлять ЛТ в пыли. Насколько он знал, что бы их ни ждало, требовался какой-то офицерский код.
Позади них раздался громкий рвущийся звук, прежде чем перед глазами Купа потемнело. Через несколько секунд он пришел в себя на своей заднице примерно в пятидесяти метрах от того места, где только что был. Глубокая борозда была проделана в укрепленном асфальте тем же оружием, которое мехи использовали для расправы с гвардейцами и гражданскими. Что бы это ни было, Куп хотел бы иметь его, но, похоже, его удача отвернулась.
Он хотел заглушить тревожные звоночки в своем LACS, потому что их было так много. Он изо всех сил пытался подняться на ноги, но LACS не реагировал. Рейлган был помят при ударе и не реагировал. Его автобус валялся в двадцати пяти метрах, и он никак не мог добраться до него вовремя. У него все еще было несколько ракет, которые пережили два падения, но они не были эффективны в последний раз, когда он их использовал. Его 125-мм пушка все еще была в рабочем состоянии, но он сомневался, что что-либо, кроме его снаряда из антивещества, могло бы чем-то помочь.
Куп немного сошел с ума, когда его поврежденный LACS закачивал в его тело больше обезболивающих. Он не знал, сломался ли дозатор или система решила, что ему нужно полностью накачаться, чтобы пережить следующие пять минут. В любом случае, он все еще был достаточно осведомлен, чтобы переключиться в меню своего оружия и приказать нейронной сети загрузить оболочку из антивещества. Он делал это впервые, если не считать тренировки.
«Требуется командная авторизация. Пожалуйста, введите код авторизации». — спросил шаткий автоматический голос.
Система запрещала ему двигаться дальше без кода.
Он ввел команды в систему. «Требуется командная авторизация. Пожалуйста, введите код авторизации».
«Да пошел ты!» — крикнул Куп в ответ на свой LACS. «Командование мертво! Я пытаюсь уйти в сиянии славы, забрав с собой всех плохих парней. Не трахай меня сейчас!» Он закричал и несколько раз ударил головой о борта своего шлема… как будто это что-то изменит.
«Купер». Голос LT сорвался.
Куп оглянулся и увидел, что она пытается подняться на ноги и терпит неудачу. Они получили лишь скользящий удар от оружия, но этого было достаточно, чтобы подбросить ее, как тряпичную куклу, и сломать ногу. Несмотря на все это, она все еще медленно ползла в направлении посадочной площадки номер один.
— Купер, — повторила она. «Продолжайте двигаться».
Через секунду Куп отказался от самоубийственного холокоста с помощью антиматерии и бросился за LT. Он перекинул ее через свое больное плечо, так как его здоровое плечо удерживало оставшиеся ракеты, и бросился к посадочной площадке.
Тот факт, что он был еще жив, означал, что мех играл с ними. Он мог бы прикончить их еще одним выстрелом из своего пистолета, но Куп все еще чувствовал легкую вибрацию земли от приближающихся шагов меха. Половина задних сенсоров Купа была отключена, но он все еще видел, как большой мех обнажает свой еще больший меч.
Он споткнулся об обломки и чуть не уронил LT.
Он услышал ее крик боли сквозь шлем, но велел ей смириться и продолжал двигаться вперед. Они были в двадцати пяти метрах от посадочной площадки номер один, когда пыль рассеялась достаточно, чтобы Куп мог видеть… ничего. Посадочная площадка номер один была такой же голой и пустой, как и остальная часть разрушенного космопорта.
— Лейтенант, здесь ничего нет… Лейтенант! Куп толкнул ее, но в ответ услышал лишь низкий стон.
Мех вытащил меч и волочил его по асфальту. Лишь несколько искр взметнулось в воздух, когда нанолезвие прорезало чистый путь сквозь землю. Мех неторопливо продвигался вперед. Он взял все, что Куп мог предложить, не поцарапав доспехов. Римская цифра V все еще стояла на его груди. Куп представил себе, что тот, кто пилотировал эту штуку, смеется над ними.
«Лейтенант, какой код отмены команды… Лейтенант!» Куп снял ее с ремня, схватил за плечи и несколько раз встряхнул. «Дайте мне код!»
Он подумал, но, несмотря на его дрожь, LT сейчас был довольно одурманен.
— Там, наверху, — ответила она.
«Там наверху?» Куп попробовал код, получил большое сообщение об ошибке и второе сообщение, в котором говорилось, что у него есть еще две попытки, пока система не отключит его. — Лейтенант, вытащите голову из своей красивой задницы и дайте мне код. Мех все еще продвигался вперед, и все еще был в высшей степени уверенным в своем превосходстве.
— Позади вас, — сказал LT.
Куп попробовал это и получил еще одну ошибку. Он сильно встряхнул LT. «Ты позволишь этим ублюдкам безнаказанно убить всех наших людей, а мы даже не повредим их доспехи, если только ты не дашь мне ГРЕБАННЫЙ КОД!» Слюна летела, когда Куп выкрикивал последние слова и капала на HUD его шлема.
Что-то в его тоне, или в выборе языка, вырвало LT из ее пронизанной морфином фуги. «Посмотри туда и назад, Купер, ты, гребаный придурок!» Несмотря на суровые слова, они были пронизаны радостью.
К этому времени мех был всего в десяти метрах от него. Он поднял свой меч высоко над головой и был готов разрубить Купа и LT пополам. Он начал нисходящий замах и получил прямое попадание в грудь от тепла и кинетической энергии. Теперь настала очередь меха лететь назад, когда его щит опасно ярко вспыхнул. Затем последовал быстрый тум-тук-тук снарядов из дюро-стали и их треск, врезавшийся в щит меха и землю вокруг него. Это были не жалкие патроны, которые Куп хранил в своем LACS, это были боеприпасы военного корабля, что могло означать только…
Пыль рассеялась, как Красное море, когда сто двадцать пять метров канонерской лодки опустились на землю. Его броня толщиной в один метр вызывающе сияла перед лицом отступающего меха, в то время как правая лазерная установка мощностью пятьдесят тераватт продолжала нацеливаться на мех и беспокоить его. Шестиметровый мех мог бы пережевать солдат HI и съесть их на ужин, но канонерка — совсем другое дело. Мех быстро отступил и исчез из виду, но Куп представил, как пилот трясет кулаком и клянется отомстить тем, кто ускользнул из его рук.
Он переложил LT обратно на плечо и неуклюже направился к канонерской лодке, когда она опустилась на посадочную площадку номер один. В тот момент, когда корабль приземлился, люк открылся, и из него высыпали десять морских пехотинцев, образовав периметр.
— Купер, — голос сержанта О’Нила донесся по ТАККОМу с легкой помехой. «Какова ситуация?»
— Мы уже эвакуировали всех, кого могли, сержант. Куп не стал говорить. Он продолжал идти к люку. «Все, кто еще находится на этой планете, были захвачены или убиты врагом. Нам нужно убраться к черту из этого куска скалы и сделать Пусковую установку Алькубьер, прежде чем вражеский флот отрежет нас и от этого.
— Это не вам решать, капрал. Я…» Передача SGT оборвалась на несколько секунд, когда что-то появилось на другом канале. «Все, перезагружайтесь!» Его тон был настойчивым, и ему не пришлось говорить Купу дважды.
Куп вывалился через люк в страну Ворчунов. Его план состоял в том, чтобы вылезти из своей брони, принять дерьмовую тонну наркотиков и потерять сознание, пока они не упадут на Землю или куда, черт возьми, они отступали. Он не сделал и нескольких шагов, прежде чем SGT приказал ему и LT обратиться к врачу. Они оба были изрядно избиты, так что это был правильный ход, но врачи отрегулировали бы его дозировку, и все, что он хотел сделать сейчас, это вырубиться на следующий месяц.
Он был только на полпути к маленькому медицинскому отсеку, когда корабль содрогнулся. Они двигались и двигались быстро благодаря легкому наклону и натяжению, которые ощущал его внутреннее ухо.
Корабельные медики помогли ему снять доспехи и лечь на кровать. Это был первый взгляд Купа на V2 LACS с тех пор, как все это началось, и он был удивлен, что не в худшей форме. Несколько пятен выглядели так, будто чешуя была спаяна, как пластилин, а затем двухлетний ребенок поехал на ней в город.
Это была его последняя связная мысль перед тем, как медики воткнули ему в руку инъектор и отправили в сонное, счастливое место. Если он умрет, то даже не узнает об этом, пока не проснется в пылающем огне Ада с какой-то демоницей, пытающейся отрезать ему член.
Прямо сейчас его выживание было в руках LCDR Gold и экипажа CWS Argo.
