Иезекииль Макинтош
Местонахождение: Капитолий, Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний.
«…наконец, CWS Argo под командованием капитан-лейтенанта Голда был последним кораблем, вышедшим из Нью-Ланкашира. Это дает нам полную ответственность за всех выживших солдат и космонавтов в системе». Верховный адмирал Гилмор приостановил сенсорную запись отступления Содружества из заселенной звездной системы, не оказывая никакого сопротивления. Это было не в первый раз в истории звездной нации, но вы могли пересчитать количество раз, когда это случалось на пальцах одной руки.
«Какой гражданский счет?» Премьер-министр Иезекииль Макинтош выглядел так, будто за последние шесть месяцев постарел на десять лет. У него все еще были голубые пятна в глазах, но эти глаза устали.
«Благодаря помощи «Голд текнолоджиз», других корпораций и заблаговременному предупреждению командующего Голда из Нью-Ланкашира было эвакуировано немногим более семидесяти пяти тысяч гражданских лиц, — ответил Верховный адмирал.
«Заблаговременное предупреждение, — усмехнулся адмирал Теодор Гаррет, командующий пехотой Содружества, — больше похоже на вымогательство».
— Тед… — предупредил верховный адмирал.
— Не упрекай меня, Ксавьер, — прорычал крупный бывший рейнджер. «Что бы вы сделали, если бы лейтенант-коммандер, чьим карьерным достижением было командование канонерской лодкой с двадцатью душами на борту, сказал бы вам покинуть всю заселенную звездную систему на основании того, что вы видели в засаде? Но это не все. Он единственный выживший в засаде и приносит непроверенные сенсорные данные о битве в качестве доказательства своего широкомасштабного заявления. Затем тот же офицер угрожает лишить вас значительной доли огневой мощи из-за корпоративной лазейки в законе, написанном сотни лет назад. Вы серьезно говорите мне, что не сказали бы экипажу сменить капитана и запереть его на бриге? Лицо большого адмирала немного покраснело в конце его тирады.
— Во-первых, — не упустил премьер-министр быстрый взгляд верховного адмирала в сторону политика, — закон, о котором вы говорите, — это Устав нашего существования. Во-вторых, данные датчиков были подтверждены как подлинные, и анализ показывает, что у Голда были некоторые обоснованные опасения. Если бы он угрожал отозвать группу корпоративных авианосцев, если бы контр-адмирал Нельсон не подчинился… вот в чем вопрос.
«Я говорю, что мы освобождаем его от командования… как минимум. Он должен предстать перед комиссией по расследованию. Адмирал Гаррет фыркнул.
«Кем бы ни был этот ребенок, он не глуп», — пытался Гилмор быть голосом разума. «У него действительно есть судебный прецедент на его стороне, и на его стороне будут самые высокооплачиваемые юристы в Содружестве, если мы передаем это в трибунал, а затем есть суд общественного мнения для рассмотрения». Гилмор подумал, что Гаррет сейчас плюнет от выражения его лица. «Флот и пехота могут говорить одно, пока ходят слухи о том, что произошло в Нью-Ланкашире, но гражданские постоянно находятся на одной волне. Они видят молодого офицера, готового противостоять карьерному контр-адмиралу с сомнительной репутацией, который собирался отдать последний бой в стиле Аламо в защиту колонии, которую большинство людей не могут найти на звездной карте. После того, что случилось с оперативной группой Третьего флота, и растущего числа стычек с Блоки, меньше всего люди хотели больше смерти и разрушения на голограммах. Черт, весть об отступлении попала в новостные каналы одновременно с потерей наступательной оперативной группы Нельсона и предательством Звездного Королевства. Население было поражено новостями о десятках тысяч смертей, войне с другой фракцией человечества, а затем они увидели красивое лицо офицера, который пытался остановить гибель большего количества жизней. Его называют Героем Нью-Ланкашира. а затем они увидели красивое лицо офицера, который пытался остановить гибель людей. Его называют Героем Нью-Ланкашира. а затем они увидели красивое лицо офицера, который пытался остановить гибель людей. Его называют Героем Нью-Ланкашира.
«Герой мой зад, — поморщился Гаррет, — парню не пришлось ничем жертвовать. Он только что пригрозил какой-нибудь юридической ерундой и в результате держал большую палку, чем Хэнк, в коротких переговорах. Если вы вообще можете назвать их разговор переговорами.
«Он сын Томаса Голда, — впервые затронул эту тему премьер-министр, — и он действительно чем-то пожертвовал». Оба АДМ повернулись к своему начальнику, или, по крайней мере, теоретически на бумаге он был главным. «Чтобы освободить место для сорока тысяч гражданских лиц, которых Gold Technologies приписывает себе спасение, им пришлось сбросить в космос груз на сумму более ста миллионов долларов. Это немного для такой крупной корпорации, как Голд, особенно когда система вот-вот рухнет, но это заставляет лейтенанта-коммандера выглядеть так, будто он взвесил человеческую жизнь и прибыль и сделал почетный выбор. Напротив, контр-адмирал Хэнк Нельсон выглядит гораздо менее благородным».
Ухмылка Гаррета выглядела так, словно навсегда запечатлелась на его лице. Он хорошо знал Хэнка Нельсона и знал, что этот человек был высококлассным боевым офицером. Не вина Хэнка в том, что он хотел защитить интересы Содружества в одной из его новейших столиц секторов, и не его вина в том, что ему пришлось столкнуться с врагом с неизвестными способностями. Это была просто чертова удача.
— Я уверен, что лейтенант-коммандер Голд будет нести ответственность за свои действия, но у нас есть дела поважнее, чем действия одного человека. Каков статус Третьего флота? Премьер-министр призвал небольшую группу продвигать свою повестку дня.
«Миссия Третьего флота увенчалась полным успехом». Гилмор выглядел более чем счастливым, чтобы сменить тему, когда голограмма сменилась, чтобы показать систему Янгона и поток данных. «Мы получаем ежедневные обновления теперь, когда мы взяли под свой контроль Пусковые установки и изменили координаты QE. Третий флот подавил все вражеские силы в системе и продолжает уничтожение промышленной базы системы. Адмирал Уорд считает, что у них есть еще несколько дней, пока не прибудет подкрепление Блоки. Планируется еще две волны боевых действий против планетарных целей до отзыва войск и вывода из системы. Конечным результатом станет Янгонская система, на восстановление которой уйдет более десяти лет». Верховный адмирал улыбнулся, услышав хорошие новости, о которых они должны были поговорить.
«Я хочу, чтобы к возвращению адмирала Уорда было запланировано большое празднование. Нам нужны парады, церемонии награждения за героизм во время кампании и блиц-акция в СМИ, чтобы заверить наших граждан в том, что все в порядке и Содружество остается доминирующей звездной нацией в галактике». Премьер-министр понял, что это хорошая возможность для пиара, когда увидел ее. «Пожалуйста, передайте адмиралу Уорду мою благодарность, когда вы отправите ему следующий набор приказов, и передайте приглашение отобедать со мной на пиру в его честь».
«Да сэр.» Гилмор ответил, в то время как Гаррет закатил глаза. Последний не терпел политической чепухи.
«Большой.» Наконец на лице премьер-министра появилась улыбка. «Конни, во сколько у меня встреча с адмиралом Нельсоном?» Он обернулся и спросил начальника штаба.
Вокруг политтехнолога вращались три голограммы, пока она присутствовала на частной встрече между своим боссом и военачальниками. Два показывали результаты голосования, а одно предназначалось для заметок.
— Мы встречаемся с ним на орбите через двадцать минут, так что нам нужно идти. Три экрана погасли, и она поднялась на ноги. Она была высокой, светловолосой, красивой, хорошо обеспеченной и могла выпотрошить любого на своем пути с тем количеством политического капитала и боеприпасов, которые были в ее арсенале.
«У меня есть приказ идти, джентльмены, и у вас тоже». Премьер-министр встал и ответил на два салюта, которые ему дали адмиралы. Военачальники направились к выходу через главную дверь, а Иезекииль и Конни прошли через боковую дверь.
Совет представителей заседал, поэтому коридоры Зала представителей были постоянно забиты сотрудниками, лоббистами, охраной и засидевшимися представителями СМИ. Вы всегда могли сказать, что кто-то важный идет в слегка тесных залах по размеру охраны и СМИ. Когда Иезекииль и Конни вышли из боковой двери, их тут же окружила дюжина сотрудников службы безопасности премьер-министра, которых сопровождали еще четыре солдата HI в доспехах LACS. За установленным периметром быстро стали собираться журналисты и выкрикивать вопросы. Правительственная прозрачность иногда была занозой в заднице, когда у вас было место, чтобы быть, но команда премьер-министра уже знала, как это сделать. Они быстро прошли по коридорам в кабинет премьер-министра и поднялись на частном гравилифте на эксклюзивную посадочную площадку.
Когда контр-адмирал Нельсон отступил из системы Нью-Ланкашир, он сделал это на корабле инопланетянина, назвавшего себя Бобом. Военные корабли Королевства полностью проигнорировали большой инопланетный корабль, когда он присоединился к оперативной группе Содружества в ее беге за пусковой установкой. Во время долгого путешествия из Внешнего Кольца в Центральные миры RADM продолжали переговоры с инопланетным послом, поэтому, когда они, наконец, прибыли в пространство Нового Вашингтона, они были готовы заключить сделку на рассмотрение Иезекииля.
Это была одна из голограмм, которые смотрела Конни. Были проведены опросы, чтобы узнать, что граждане столицы Содружества думают о большом разоблачении разумной инопланетной жизни, что эти инопланетяне могут предложить человечеству и что делать дальше.
«Мы показываем положительные результаты». Она ответила на его незаданные вопросы, как только они оказались в защитной оболочке шаттла и взлетели в атмосферу. «Вы войдете в историю как премьер-министр, который вступил в контакт с разумной инопланетной жизнью и сделал возможной торговлю с ними».
«Это здорово, но поможет ли это нам в краткосрочной перспективе?» Премьер-министр достал наполненную питательными веществами воду из мини-холодильника шаттла и выпил ее.
«Мы наблюдаем увеличение вашего общего рейтинга одобрения на два процента, но, что более важно, положительные ответы граждан мужского пола в возрасте от двадцати одного до пятидесяти девяти лет выросли на шесть процентов». Улыбка Конни повторила улыбку премьер-министра. Это была его самая сложная демографическая ситуация. Молодые мужчины не считали его достаточно сильным, чтобы возглавить Содружество, и этим в полной мере воспользовались его противники из Орлиной партии.
«Если наш аудит даст нам выгодный обменный курс, и мы сможем получить первую партию продукции в течение следующих трех месяцев, этого будет достаточно, чтобы закрепить победу». Политическая мысль премьер-министра уже бурлила возможностями.
Иезекииль Макинтош оказался в тяжелом положении. Шестьдесят шесть процентов мест в Совете представителей должны были быть переизбраны через три месяца. Его собственное место в Хейвене освободилось, но он был уверен, что сможет легко сохранить место своего Представителя. Оставаться премьер-министром было настоящим вопросом. Военные поражения и потеря целого сектора пространства давали Орлам все больше и больше боеприпасов, чтобы попытаться похоронить своих прогрессистов под негативной рекламой. В результате любая система, даже близкая к пространству Блоки, теперь находилась в состоянии конфликта.
Положительная экономическая оценка и торговая сделка с инопланетянами были ответом Иезекииля. Если бы он смог в одночасье перескочить Содружество на сотни лет вперед в технологическом прогрессе и получить военные припасы, необходимые для победы над Блоками и Звездным Королевством, он вошел бы в историю как один из величайших премьер-министров всех времен. Ему просто нужно было, чтобы это произошло.
«Ревизоры прибыли». Конни сообщила, когда шаттл прорвался сквозь прозрачную голубизну атмосферы Нью-Вашингтона в черноту космоса. — Они ждут на корабле.
«По последним подсчетам, которые я слышал, у нас было только восемьдесят процентов крупных финансовых учреждений, подписавшихся на аудит». Он подчеркнул их последнее большое препятствие для начала этой сделки.
— Сейчас у нас восемьдесят три процента, и контракты поступают из Средних миров на дальнем конце Содружества. Большинство из них хороши, но некоторые потребуют уточнения деталей, а аудиторы могут приступить к работе с теми, кто тем временем уже дал разрешение».
«Пусть Mackintosh Shipping станет первой компанией, прошедшей аудит». Премьер-министр сослался на свою собственную межзвездную судоходную отрасль. «Показывая пример, остальные корпорации должны следовать примеру».
— Отличная идея, сэр. Конни напечатала несколько заметок, когда двадцатикилометровый инопланетный корабль появился в поле зрения и неуклонно увеличивался на их экранах.
— подумал Иезекииль, когда его маленький шаттл скользнул в посадочную площадку корабля Боба.
Если бы он мог победить сегодня, он выиграл бы выборы через несколько месяцев, выиграл бы войны и начал торговые отношения, которые могли бы поднять человечество на высоты, которые оно и представить не могло. Он станет легендой, а если и есть что-то, что человек хочет оставить после своей смерти, так это легенда об успехе, которая сделала его больше, чем он был в жизни.
Это было эгоистично и немного тщеславно, но Иезекииль был мужчиной, а человек с наследием — это тот, кто продолжал жить после того, как его не стало. По его мнению, это было то, в чем прямо сейчас отчаянно нуждались жители Хейвена, граждане Содружества Колоний и члены Прогрессивной партии.
