Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Куп был прав в своем первоначальном обзоре района своих операций. Из-за того, где он стоял, по сравнению с остальными зданиями в этом районе, снайперы не могли стрелять в цель по его команде. Перед ним было лиственное покрытие на сто сорок градусов, масса здания перекрыла сто восемьдесят градусов позади него, так что остались только борта. Даже тогда здания не были расположены под выгодными углами, так что оставался только крошечный кусочек пространства, где кто-то мог сделать надежный выстрел.
Судя по тому, как стоял Куп, пуля вошла под неподходящим углом, чей путь был еще более осложнен тем, что Чешуя Дракона делала то, для чего была предназначена. Броня зафиксировала приближение вокруг, прежде чем Куп среагировал. Чешуя на его шлеме скользнула в ход и создала путь наименьшего сопротивления для пули. Итак, когда он врезался в голову Купа, чуть выше его правой брови, он легко отклонился и отлетел в сторону тротуара на несколько метров. Он никогда не пробивал броню.
Конечно, нужно было учитывать кинетическую энергию. Пуля была выпущена из древней винтовки с химическим приводом. Низкая скорость снаряда усугубляла бессмысленность выстрела в пехотинца, стоящего на страже в современной броне. Если бы это был обычный электромагнитный снаряд, то Куп мог бы оказаться на заднице и поползти в укрытие. Вместо этого все, с чем ему приходилось иметь дело, — это все более раздражающее кольцо в ухе и тупая пульсация чуть выше глаза от удара.
Конечный результат был не тем, чего хотел анархист, стреляющий из винтовки. Это не был мертвый солдат Содружества, убитый в избирательном процессе, который они считали запятнанным. То, что они получили, было взбешенным Купом, и даже тогда они не понимали, как им повезло. Ему повезло, потому что на нем не было LACS с артиллерийской пушкой, которая могла бы разрушить здание.
«Контакт!» Майк кричал через сеть.
«Двести восемьдесят пять градусов, двести метров, по краю крыши». — крикнул Никельбаучер со своей позиции сбоку от здания.
STRATNET немедленно взял данные, скорректированные с учетом положения Купа, и отобразил красный значок на его HUD. Куп даже не колебался. «Ублюдок выстрелил мне в голову!» — взревел он, развернувшись и взмахнув оружием.
Обычно пехотинцы, одетые в чешуйки дракона, были вооружены пехотной штурмовой винтовкой модели 3, или сокращенно М3. Оружие выбрасывало 1-миллиметровые дротики со скоростью три тысячи метров в секунду, которые могли превратить человека без брони в мелкое пюре. Он мог производить двести выстрелов в минуту в полностью автоматическом режиме, но большинство военнослужащих предпочитали стрелять одиночными или очередями по три-пять патронов. Таким образом, вы не взорвали весь свой груз. Единственная причина, по которой вы когда-либо делали двести выстрелов в минуту, заключалась в том, что противник был прямо перед вами. Куп был в паре таких ситуаций в год службы в армии, но он никогда не был вооружен M3, и не был им сегодня.
Командующий силами Содружества в Новой Саванне, возможно, был полным инструментом, когда он не позволял солдатам HI контингента носить их броню HI во время операций по обеспечению безопасности, но, по крайней мере, он позволил им оставить свое оружие. Таким образом, Куп последние несколько дней таскал за собой своего более крупного и тяжелого Басса.
Мушкетон, или просто старый Басс, был более крупным и мощным оружием, чем M3, с дополнительной универсальностью его четырех патронников. Подобно олдскульному револьверному пистолету, эти четыре патронника позволяли солдату HI, владеющему им, поражать цель различными типами снарядов. Основными боеприпасами были 3-мм снаряды с плазменным наконечником. Кусок плазмы в конце высокоскоростного снаряда вызвал взрыв при ударе, который был разработан, чтобы нанести урон другим бронированным солдатам. Обычные ворчания не имели особых шансов. Патронник номер два предназначался для 40-мм гранат всех видов. Что угодно, от дыма до осколков, можно было запустить в центр вражеского строя для максимальной эффективности. В третьей камере находилась энергетическая ячейка, способная произвести пятимегаваттный энергетический взрыв. Он нанес удар, который пробил бы здание, на котором стоял снайпер. Палата номер четыре была выбрана дилером. Некоторым HI нравилось заполнять его обычными 3 мм без добавления плазменных наконечников. Куп думал, что это полная ерунда, и никогда этого не делал. Он либо наполнял четвертый ствол дополнительными плазменными снарядами, либо гранатами, в зависимости от того, в чем заключалась миссия.
Параметры миссии этой операции заключались в том, чтобы защитить избирательные участки, не подвергая опасности окружающее их население. Болтовня от анархистских, маргинальных элементов среди населения была легкой, но существовала вероятность того, что то, что только что произошло, могло произойти. В этом случае они должны были укрепить позиции, вызвать силы быстрого реагирования и вступать в бой только в случае крайней необходимости. Куп отнес выстрел в голову к последней категории.
Куп завершил разворот на девяносто градусов и инстинктивно прицелился. STRATNET помог ему, показав, куда пойдут его пули в идеальном мире. Это вряд ли когда-либо срабатывало таким образом, потому что в каком мире плохой парень мог стоять на месте, чтобы его застрелили, но это была хорошая концепция. Басс был откалиброван под его бронированную нейронную сеть, но Куп обнаружил, что она никогда не настраивалась идеально. Предполагалось, что Buss будет использоваться с броней LACS, и именно здесь он работал лучше всего. В данный момент Купу было наплевать, когда он навел оптику на анархиста, который менял позицию для второго выстрела, и нажал на спусковой крючок.
Басс выпустил три пули, которые, казалось, мгновенно преодолели двухсотметровое расстояние между Купом и плохим парнем. Куп уловил короткое движение другого парня, нажимающего на курок, прежде чем тот парень и крыша вокруг него взорвались. LT предложил обычные 3-миллиметровые дротики для их деталей, но Куп почтительно не согласился.
Куп не думал, что это был большой взрыв. Конечно, полметра бетона было превращено в пыль, небольшой круг огня около метра в диаметре расширился вокруг каждой точки удара, а на улицу внизу посыпались обломки. Может быть, это было из-за того, что некоторые из этих обломков были красными и мясистыми, что люди начали сходить с ума.
Взгляд Купа был прикован к винтовке парня, когда ее наполовину сгоревшая скорлупа врезалась в землю с громким лязгом, который почти рассеялся к тому времени, когда она достигла аудиосенсоров Купа. «Угроза устранена», — сообщил он остальным членам своей команды, хотя STRATNET уже обновил эту информацию.
— Я бы так не сказал. Майк ответил по рации, как раз в тот момент, когда Куп уловил щелчок второго оружия, вынимаемого из сейфа гораздо ближе, чем ему было удобно.
Инстинкт был основной причиной того, что Куп потерял лишь часть ноги во время службы в армии, поэтому он последовал своему чутью. Он пошел низко, замахиваясь одной ногой за собой, а другой поворачиваясь. Этот ход застал нападавшего врасплох, а снаряд нападающего, предназначенный для головы Купа, вошел в бетон над ним. Куп был намного сильнее среднего человека, и это показало, когда местный полицейский попытался выстрелить в него в упор, сделав в воздухе полные три шестьдесят боком. На самом деле это было немного больше, потому что парень в итоге ударился о землю боком головы. Сила удара Купа плюс естественный вес человека привели к тошнотворному хрусту. Куп предположил, что этот парень все еще жив, подумал четверть секунды, прежде чем его собственный Басс вернулся и указал на четырех оставшихся копов.
У командира полицейского отряда во лбу была еще дымящаяся дыра, а еще один лежал лежавший и кричащий с раной на ноге, из которой истекала кровь. Куп знал, что артерия перерезана, но не пытался помочь. Его задачей было обеспечить безопасность избирательного участка, и это то, что он собирался сделать.
Третий полицейский вытащил пистолет и направил его на Купа, так что Куп не стал облегчать задачу. Между ними было всего около десяти метров, так что Куп оттолкнулся под углом. Полицейский уже был готов к своим первоначальным действиям, нажал на курок, и пуля с визгом вонзилась в бетон там, где был Куп. К тому времени, как полицейский повернулся, чтобы поймать его, Куп уже остановился и снова изменил направление, преодолев половину расстояния между ними. Нога нормального человека сломалась бы от напряжения, но усиленная скелетная структура Купа просто протестовала против дискомфорта, который он тут же проигнорировал. Адреналин бурлил в его организме, и он сомневался, что почувствует выстрел.
Пошутив и сократив дистанцию, Куп пошел прямым путем, чтобы закончить его. Он по-прежнему подходил низко, так что у копа был бы более сильный выстрел. Полицейский выпустил еще одну пулю, которая пробила броню Купа в районе ключицы. Броня снова сделала свое дело, но Куп почувствовал, как онемение распространяется по его левой руке. Это не помешало ему выбросить ту же руку и выбить пистолет из руки копа. Куп догадался, что сломал мужчине руку, судя по боли на лице парня, но он только мельком увидел ее, прежде чем проткнул ее своим бронированным кулаком.
Прозрачная полипластовая лицевая панель HUD полицейского взорвалась при ударе, и она была более прочной, чем плоть и кости головы парня. Куп остановил движение своего кулака, позволив ему пройти несколько сантиметров мимо носа парня, который был полностью сплющен.
Купу пришло в голову, с опозданием на несколько секунд, что здесь может быть что-то большее. Некоторые полицейские набросились друг на друга и начали стрелять. Может быть, это были всего лишь несколько парней, отправившихся на почту, но все, что Куп видел, это стоявшую перед ним угрозу, которую нужно было устранить.
Куп подумал об офицере разведки, которого, вероятно, уволят за эту херню, но на него это не подействовало. Что произошло, так это то, что дверь избирательного участка захлопнулась за последним копом.
Куп мог думать только о нескольких вещах, которые коп мог делать, и только об одной из них хорошо, так что он не терял времени даром. Он перепрыгнул через разваливающееся тело плохого полицейского номер два, миновал вопли копа с выстрелом в ногу и направился к двери. Он не сбавил скорость, потому что на открытие открывающейся наружу двери были потрачены драгоценные секунды. Вместо этого он просто прошел через это.
Смесь полипласта и стекла, из которой была сделана дверь, взорвалась повсюду, когда Куп прыгал через нее. Люди кричали, но они уже кричали. Обычно это был общественный центр отдыха. В нем был небольшой вестибюль с ящиком для наград, стоящим рядом с большим квадратным отверстием в стене. Похоже, там обычно сидела секретарша, а за ней была дверь, ведущая в кабинет, где велась обычная администрация рекреационного центра. Сегодня на столе администратора были полосы крови, тело женщины лежало на полу в растущей луже крови, а в двери было несколько пулевых отверстий. Куп быстро просканировал его, его броня дала ему ровную линию от женщины на полу, поэтому он продолжил движение. Большие двойные двери открылись и вели в главный зал спортзала. Он был огромным. У них были обычный футбол и футбольное поле, расположенные рядом друг с другом. На такой теплой планете, как Новая Саванна, играть в помещении просто необходимо.
На этих полях стояли десятки столов для регистрации перед кабинами для голосования. Кабины во многом напомнили Купу испытательные блоки в военной части PHA. Они кричали о конфиденциальности, но прямо сейчас их использовали как прикрытие. Плохой полицейский номер три приближался к ним, держа в руках два пистолета и стреляя без разбора в толпу из нескольких сотен, присутствовавших для голосования на первичных выборах.
Полицейский не слышал, как разбилось стекло из-за выстрелов из его собственного оружия, и, очевидно, думал, что его приятели позаботятся о Купе. Каков был его план относительно других войск Содружества на месте происшествия, Куп не знал, но Куп не терял времени даром. Каждую секунду парень вбрасывал в избирателей по три-четыре патрона.
Куп даже не удосужился поднести оружие к плечу. Выстрел был легким, менее чем в двадцати метрах, и функция прицеливания на его броне была достаточно хороша, чтобы это сработало. Куп увидел Басса в центре спины полицейского и нажал на курок от бедра.
Броня полицейского была слабым соусом. Он был эффективен против оружия индивидуальной защиты, которое Содружество разрешало владеть гражданским лицам, но не могло противостоять военным постановлениям; особенно Басс. Купу пришлось выстрелить всего один раз. Снаряд с плазменным наконечником калибра 3 мм пробил заднюю часть доспехов копа, словно переработанную туалетную бумагу. Он даже проник в тело полицейского, прежде чем взорвался. В результате грудь полицейского взорвалась огненным шаром, оторвавшим обе руки, ноги и голову. Сила взрыва отбросила их всех в сторону, словно какой-то дурацкий конфетти-сюрприз. Так как взрыв съел большую часть внутренних органов и жидкости в туловище человека, крови было немного, но «было немного» не означало ничего. Во всяком случае, гражданские теперь кричали еще громче.
«Граждане, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. С ситуацией разобрались. Ты в безопасности. Медицинский персонал находится в пути для оказания помощи пострадавшим». Куп успокоил, а затем быстро переключил частоты на сеть своей команды. «Майк вызовет медиков, заполнит LT и передаст информацию из этого всем другим подразделениям вокруг нас. Кто знает, если это только первый раунд. Если в этом замешаны местные полицейские, то это может очень быстро превратиться в дерьмовое шоу всей планеты».
«Готово… сделано… и сделано. Прибывает QRF с медиками, расчетное время прибытия девяносто секунд, но вы можете взглянуть на это. Майк прислал ссылку, и Куп открыл ее.
Он сразу узнал его. Это была прямая трансляция хаоса на избирательном участке… его избирательном участке. Камера вращалась, показывая хаос, и остановилась на Купе. Куп смотрел, как он смотрит на себя. Он поднял руку, двигал ею вперед и назад и наблюдал, как Курятник на камеру делает то же самое. Затем на экране появились слова.
ОСВОБОЖДЕНИЕ НОВОЙ САВАНЫ
— подумал Куп как раз перед тем, как взорвалась бомба.
