Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОТЧЕТ мелькнул в нижней части голограммы красным цветом. «Я иду к вам в прямом эфире с площади Аберкорн с нашим репортером Патриком Камберлендом». Сцена переместилась на симпатичного мужчину в повседневном костюме, стоящего перед еще дымящимся зданием.
рд
«Сегодня был важный день, день, который имеет решающее значение для нашего демократического процесса». Репортер начал, указывая на здание позади него. «Тот день резко остановился, когда шесть бомбардировщиков печально известного Освободительного движения Новой Саванны вызвали смерть и разрушения, подобные тому, что я вижу позади меня».
Человек на парящей платформе распылял огнезащитную пену через дыру в потолке. Густое вещество быстро и эффективно гасило огонь, но не могло остановить уже нанесенный ущерб.
«Сообщения все еще поступают, но неподтвержденные свидетельства очевидцев говорят, что число погибших в результате этого трусливого нападения, вероятно, возрастет. На данный момент подтверждено трое погибших и более двадцати тяжелораненых, которые доставлены в местные больницы. Почти в три раза больше людей получили легкие ранения от военных и гражданских медицинских работников и были освобождены». Репортер опустил голову, словно на мгновение замолчав. «Планетарное правительство осудило эти атаки как убийственную волю немногих против воли подавляющего большинства жителей Новой Саванны. Губернатор пообещал усилить меры безопасности на избирательных участках, чтобы избиратели могли чувствовать себя в безопасности, а через полчаса у комиссара полиции запланирован брифинг, на котором он рассмотрит заявления о причастности некоторых из его офицеров к террористической деятельности.
«Я могу ответить на этот вопрос прямо сейчас… блядь, да, они были», — крикнул Куп в комнату и получил несколько мрачных смешков в ответ.
— Закрой его, Купер. SSG Хайтауэр крикнул из передней части комнаты без особого энтузиазма.
Куп только улыбнулся, как мог только человек, только что избежавший смерти, и откинулся на спинку сиденья. Он скривился, когда движение потянуло на его раны. Бомба, которая проделала дыру в крыше помещения для голосования и, по подсчетам Купа, убила чуть больше трех человек, была небольшой. Это не был артиллерийский обстрел Блоков или Виндзоров. Это был какой-то парень, вероятно, инженер с ограниченными материалами, который сделал самодельную бомбу в своем гараже. В идеале копы с сниферами, которые должны были вылавливать случайных людей, входящих в избирательные участки, должны были поймать его, но они были замешаны в терроризме.
Куп не расстроился из-за того, что убил их, очевидно, что они ничего хорошего не замышляли.
Куп находился достаточно далеко от первого взрыва, поэтому ему не угрожала серьезная опасность. Он все еще был поражен ударной волной и падающими с крыши обломками, но это привело лишь к ушибам и ушибам. Он был нокаутирован на несколько секунд, но когда пришел в себя, то бросился в бой, чтобы помочь попавшим в ловушку мирным жителям. Если бы не его усиленные мышцы, они бы застряли под строительным материалом и задохнулись из-за дыма, но он смог поднять куски меньшего и среднего размера и вытащить людей в безопасное место. Он делал это до тех пор, пока QRF и гражданские службы быстрого реагирования не смогли проникнуть внутрь. Затем его выброс адреналина иссяк, и он начал чувствовать, что провел несколько раундов с SSG Hightower. В ближайшие несколько дней Куп будет как новенький, и он надеялся, что до тех пор его отправят на ограниченный срок.
«Купер прав». LT Wentworth не упрекал Купа, как это делала SSG. «Полиция скомпрометирована. Потребуется время, чтобы проверить тысячи офицеров, дежурящих только в Саванна-Сити, и губернатор ясно дал понять контр-адмиралу Стиллуотеру, что эти выборы должны продолжаться по графику».
У Купа возникло подозрение, что это произошло после того, как репортер сообщил информацию о желании губернатора планеты. РАДМ Стилуотер, главный офицер Содружества в системе, так высоко засунул голову губернатору в задницу, что трахал ему яйца. Поскольку RADM был жирной задницей, сидящий в кресле рейнджер Куп ожидал, что он согласится со всем, что пожелает губернатор.
Куп до сих пор не понял этой части.
LT продолжали действовать, несмотря на мысли Купа об их бесстрашном лидере. «Чтобы компенсировать нехватку офицеров, батальонам на планете приказано развернуться для прикрытия дополнительных избирательных участков. В некоторых случаях это означает, что пожарные команды, которые были назначены в определенные места, будут рассредоточены по группам напарников, чтобы охватить больше центров».
«Потому что, когда нас бьют так сильно, как мы, всегда разумно рассредоточить наши силы и еще больше сократить линию», — проворчал Куп себе под нос.
— Что это было, Купер? Высказываться.» SSG уловила кое-что из того, что он говорил.
«Мне интересно, мэм, убираем ли мы кого-нибудь из QRF, чтобы усилить наши ряды?» Мысли Купа быстро пришли к разумному вопросу.
«Нет. QRF останется в полном составе, чтобы они могли реагировать соответствующим образом». К чести LT, она не выглядела слишком счастливой по поводу распределения сил, но у нее были свои приказы. «Любые дополнительные вопросы можно направлять в SSG Hightower. Уволен». Все поднялись на ноги и лениво отсалютовали, прежде чем выйти из комнаты.
Экстренный брифинг был предназначен для всех руководителей групп на местах. Куп оставил Никельбаучера, Стерна и Голдсмита на месте происшествия, чтобы охранять машины для голосования, но Майку пришлось следовать за нами, потому что мы тоже были CPL, а Купу нужен был боевой напарник, чтобы помочь его ноющей заднице позвонить по болезни перед собранием. Куп не думал, что SSG даст Майку разрешение на вступление, но он и не думал об этом дважды.
— Купер, Эндерс, на мне. — крикнул LT, когда другие войска начали гуськом выходить из комнаты и возвращаться в комплекс, расположенный в старой части Саванна-Сити. Куп подумал, что что-то может быть не так.
LT не стали ждать, чтобы увидеть, идут ли они за ними. Она вышла через отдельную дверь в ухоженный коридор. PVT, убирающие здание, уважительно отошли в сторону с хором «Доброе утро, мэм» и уважительно кивнули Купу, Майку и SSG. LT развернулся на девяносто градусов, когда они вышли из комфортного кондиционера здания и направились к центру комплекса.
Подрядные компании, проводившие исследования и разработки на планете, сделали это правильно. Все они собрались в огромном комплексе в старой части города. Куп подозревал, что руководителям легче добираться до работы со своих мини-плантаций в пригороде, но не был полностью уверен. Единственное время за пределами комплекса он проводил в городе, чтобы окунуться в ночную жизнь, и выполнять свои обязанности в избирательном центре.
Несмотря на то, что все они собрались вместе в огромном комплексе, между ними было четкое разделение. Участки были огорожены забором и укомплектованы сотрудниками службы безопасности с эмблемами компании, в которой они работали. Буквы G Gold Technologies и B, наложенные на приливную волну Blacktide Armaments, были двумя наиболее известными компаниями. Они находились в центре комплекса, а мелкие подрядчики сгрудились вокруг них. К счастью, военная часть тоже находилась недалеко от центра, потому что к тому времени, как они преодолели несколько сотен метров до центрального административного здания комплекса, у Купа по спине к заднице катились капли пота.
Куп вздохнул, когда они вошли в парадную дверь здания, которое на удивление очень походило на здание гражданской администрации в АПЖ.
Здание было нейтральной зоной для встречи и взаимодействия всех компаний, а также офиса RADM и контрольной группы планетарного правительства. Куп думал, что последнее было довольно приятной работой. Эти корпорации оплачивали избирательные кампании людей в планетарное правительство, поэтому они владели ими во всем, кроме названия.
— Лейтенант Вентворт, — объявила себя LT симпатичной секретарше в обтягивающей юбке из шикарной ткани, просматривая свой GIC.
«Капрал Купер, Марк Купер, но вы можете звать меня Куп». Куп улыбнулся, толкаясь впереди их маленькой группы.
Секретарша одарила его натянутой, отрепетированной улыбкой. «Сюда.» Она провела группу по коридору, через несколько контрольно-пропускных пунктов и, наконец, к большому лифту, встроенному в самый центр здания. Она ничего не сказала, пока они садились, и к тому времени, когда Куп обернулся, она уже уходила. Он не возражал любоваться видом, пока лифт не закрылся.
— Купер, Эндерс, — рявкнул SSG, чтобы привлечь их внимание. «Смотрите на меня». Куп повернулся, чтобы выполнить приказ, и поймал брошенную ему таблетку.
«Господа, это соглашение о неразглашении», — пояснил LT. «Суть в том, что ты никому не расскажешь о том, что видишь или делаешь здесь внизу. Если вы это сделаете, вам будет предъявлено обвинение в государственной измене и смерть через повешение. Предателям с вашими физическими улучшениями нравится находить миры с более низкой гравитацией, чтобы повесить вас на них. Ваша шея не сломается при падении, поэтому вам потребуется несколько часов, чтобы задохнуться. Это неприятный путь, так что держите рты на замке.
Куп покосился на электронный документ. Оно было написано крошечным юридическим шрифтом. Половину он не понял, и ему было наплевать на ту часть, которую он понял. Пехота уже владела его задницей, и если она хотела свой фунт плоти, все, что ей нужно было сделать, это попросить. Куп приложил свой GIC к документу и расписался на пресловутой пунктирной линии.
«Спасибо, господа, а теперь поднимите правые руки и повторяйте за мной». Куп приподнял бровь, но последовал инструкциям LT. «Я, называя ваше имя, торжественно свидетельствую, что буду, как и положено, честно защищать Хартию Объединенного Содружества Колоний от всех врагов, внутренних и внешних по всей галактике; что я буду нести истинную веру и верность тому же самому; и что я буду соблюдать и подчиняться всем приказам премьер-министра Содружества и приказам адмиралов и офицеров, назначенных надо мной, в соответствии с положениями и Единым кодексом военной юстиции».
«Чего ждать?» Куп признал присягу. Сначала он прошел его на базовом уровне, а затем снова на каждом из своих повышений. Если бы его переживания были правильными, могло бы произойти только одно.
— Просто повтори клятву, Купер. SSG выглядела искренне взбешенной происходящим, что подтвердило подозрения Купа.
— Поздравляю, сержанты. LT пожал обеим рукам, когда их CMU обновились, чтобы показать три шеврона SGT.
Куп открыл было рот, чтобы задать вопрос, но взгляд SSG сказал ему заткнуться, что он и сделал. Секунду спустя толстые двери лифта открылись, и они вошли в пещерообразную комнату глубоко под поверхностью планеты. Куп сразу узнал несколько знакомых вещей.
Первым был 125-метровый корпус CWS Argo, стоящий в стыковочном причале, а вокруг него толпились инженеры. Вторым был крупный силуэт человека, повернувшегося к ним спиной, с золотой полосой на КМУ. Он разговаривал с инженером и указывал на разные секции канонерской лодки. В-третьих, подтянутая, знакомая задница смотрела на него из другого набора КМУ. Ему даже не нужно было поднимать глаза, чтобы увидеть сочные черные волосы и края татуировок, которые были видны чуть ниже воротника ее униформы. Куп лично видел татуировки Айко Ли и никогда их не забудет. Последним, и уж точно наименее впечатляющим, был пузатый мужчина с четырьмя золотыми полосками на КМУ. РАДМ Стилуотер был похож на свинью, и если вы покрасите его кожу в розовый цвет и сделаете ему маленький кудрявый хвост, Куп убьет его и поджарит немного сала для остальных членов комплекса. RADM стоял по другую сторону инженера от Бена Голда и кивал своим двойным подбородком в ответ на все, что говорил LCDR.
— О, они здесь. РАДМ оглянулся и немного подпрыгнул от удивления. — Приходи, побыстрее. Он махнул рукой, чтобы они подошли поближе.
Бен и Айко тоже обернулись, и Куп не мог не встретиться взглядом со своим старым любовником. Они все еще хранили в себе этот тонкий огонь, и, если Куп правильно сыграет, это может быть чертовски приятное задание.
«Это все». РАДМ хлопнул в ладоши. «Во-первых, я хочу поздравить всех, кто недавно получил повышение для работы над этим заданием. Чрезвычайный приказ Sierra 58915.215 гласил, что никто с рангом ниже E5 не может быть частью этой команды, но, поскольку наши возможности ограничены, мы решили повысить всех до требуемого ранга».
Это ответило на половину вопроса Купа о том, какого черта он теперь унтер-офицер. Он посмотрел на Айко и увидел, что она теперь старшина третьего класса. Она перескочила на две ступени вверх по сравнению с космонавтом. Куп даже не знал, что они могут это сделать, а потом он действительно задумался об этом и понял, что высшее начальство может делать все, что, черт возьми, им вздумается.
«Несколько членов вашей команды все еще прибывают из других частей Содружества и скоро будут здесь, но до тех пор мы можем начать некоторые официальные приготовления, так что позвольте мне представить вас вашему тренеру». РАДМ помахал ему за спину.
С противоположной стороны Арго на антигравитационной платформе проплыл знакомый силуэт. «Приветствую, меня зовут Кэрол». Инопланетянка представилась шелестом задних ресничек и подергиванием внутренних червячных штучек.
В последний раз, когда он видел инопланетян, планета, на которой он был, подверглась вторжению, и его, сука, ударил пятиметровый мех.
Ничего хорошего из присутствия Кэрол в Новой Саванне не могло получиться.
