Ева Берг
Местонахождение: Капитолий, Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний.
«…и они сделали все это, воплощая дух нашего воина в самоотверженной жертве, долге и чести». Мужчина на трибуне завершил свою речь улыбкой на миллиард долларов, которая точно поймала свет камер.
Ева вырвалась из мечтаний, в которых она была, когда небольшая толпа разразилась аплодисментами. Она стояла в положении смирно, глядя прямо перед собой, казалось, несколько часов, и, чтобы разобраться с невыносимыми банальностями военного начальства и политической элиты, ей нужно было придумать что-то еще.
Она и около тысячи других героев Янгонской кампании стояли в строю перед Залом представителей. Они получили свои награды до того, как началась пышность и пышность, иначе они были бы здесь весь день, но координатор мероприятия позаботился о том, чтобы они получили много кадров с новыми блестящими медалями на мундирах из нарядной ткани. Для эффекта они пошли по старинке и нацепили настоящие медали.
LT, который сделал Еву, успешно ткнул ее в грудь острым концом, и все началось не с той ноги. Ева была награждена Бронзовой звездой с буквой V за доблесть. Цитата в ее записи была длинной и полной громких слов, но сводилась она к двум ее действиям в системе Блоки. Первым был ее план использовать Ползунов, чтобы пройти через мясорубку, которую Блоки вели на Launcher Alpha. Ее план облегчил захват участка, что позволило Содружеству на какое-то время обезопасить Янгонскую систему. Второе действие заключалось в том, что она участвовала в миссии по проникновению в PDC и спасению жизни сержанта Салливана, когда другой рейнджер был нокаутирован взрывом. SGT был благодарен и поместил ее на похвалу. Это было связано с тем, что представил GYSGT Cunningham,
Операция Евы в Янгоне закончилась после операции PDC из-за ее травм. Она уже вернулась на борт «Азенкура» для лечения, когда Третий флот начал вывод из системы. Офицеры рассчитали ожидаемое время прибытия вражеского подкрепления без использования сети Пусковых установок, и когда это время наступило, Флот отступил, как подросток, отказывающийся от своего свидания на выпускном вечере, когда внезапно появились ее родители. Некоторые из последних линкоров получили сенсорные данные о подкреплениях, вышедших из Алькубьерре. Третий флот все еще мог взять их, но смертей и разрушений было достаточно для одной кампании. Несмотря на то, что операция «Зима близко» имела оглушительный успех для Содружества, они все равно потеряли корабли и десятки тысяч солдат и космонавтов.
Ева постоянно напоминала себе об этом, стоя на плацу перед начальством и большими париками.
Премьер-министр махнул рукой в последний раз, прежде чем спуститься с трибуны и отправиться целовать руки и трясти младенцев. Как лидер Содружества, он должен был говорить последним, и, черт возьми, это был праздник зевоты. Это была речь, произнесенная перед людьми, которые служили кем-то, кто не знал значения этого слова. Может быть, дело было в речи или в политически накаленной атмосфере, но Еве этот парень не понравился. Во-первых, он был слишком хорош собой. У него был искусственный взгляд, который был выключен. Ева давно знала, что ей нравятся настоящие мужчины; мужчин, которые прошли несколько миль и с гордостью носили эти потертости и вмятины. Почти у всех на сцене в высококачественных элегантных костюмах был такой искусственный вид, и даже у некоторых в униформе. Она заметила знакомый вид ярких светлых волос, высоких скул,
«Батальон…» — поступила команда от СГМ во главе соединения.
«Компания… правое лицо». GYSGT звонил, когда ордер каскадировал вниз. Ева выполнила поворот, который она выучила на Основах, практически забыла в Школе Рейнджеров, и ей пришлось заново выучиться для сегодняшней церемонии. «Вперед марш!»
Тысячи героев маршировали в шаге от Зала представителей. В километре от них была казарма, куда они и направлялись. В то время как элита должна была присутствовать на самой церемонии, обычные граждане должны были видеть солдат на обратном пути. По обеим сторонам дороги выстроились десятки тысяч человек. Баррикады и несколько сотен депутатов отделяли солдат от мирных жителей, потому что не все были рады их видеть.
Примерно половина людей аплодировала. Они держали голографические знаки «Добро пожаловать домой» и «Спасибо за вашу службу», которые светились всеми цветами радуги. Они, как правило, доминировали на одной стороне дороги, и перед ними было меньше полиции. С другой стороны было полно людей, явно протестующих. Ева не знала, из-за чего они протестовали, но выглядели они взбешенными.
В глазах протестующих был огонь, а кроме того, ненависть. Ева не встречала никого из этих людей в своей жизни, но была удивлена чистой обидой в них. Баррикады из полипласта были четырехметровой высоты, но люди все равно пытались бросать вещи в строй солдат. Знакомый звук выстрелов мухобойки на секунду наполнил воздух, когда объекты, преодолевшие верхнюю часть барьера, были сброшены с неба. Дроны над головой, должно быть, пометили виновных, потому что группы солдат HI проталкивались в толпу и хватали людей. Их оттащили обратно к депутатам, которые били их электрошокерами и надели на них наручники, прежде чем подъехал большой бронированный автобус, чтобы их увезти.
Она провела много времени в Капитолии в Нью-Вашингтоне из-за работы своей матери, но никогда раньше не видела ничего подобного.
— Глаза вперед, капрал. SSG позади нее проинструктировала, и ее голова дернулась вперед.
Бараки, в которые они вошли, были окружены пятиметровым барьером по краю, поэтому Ева потеряла из виду протестующих. Построение остановилось, получило короткую речь от OIC о том, что у них есть 48-часовой перерыв на всю их тяжелую работу, и более длинный инструктаж по технике безопасности с подробным описанием беспорядков и того, в какие районы следует держаться подальше. В конце концов, нескольких человек призвали остаться, а остальных отпустили.
Конечно, Ева была одной из немногих, кому позвонили.
«Ну посмотри на себя, Берг, с этой большой буквой V». Раздался голос, и Ева не смогла сдержать ухмылку.
«Эй, Ганни, не знал, что ты будешь участвовать в шоу собак и пони». Ева повернулась и улыбнулась GYSGT Cunningham. — Как прошла оставшаяся часть вашего вторжения?
«Честно говоря, больше ничего не произошло. У нас не было транспорта первого класса на планету после того, как мы взяли пусковую установку, поэтому какое-то время мы сидели, вращаясь на больших пальцах. В конце концов прибыл крейсер, забрал нас и отвез в Янгон-3, но нам было поручено зачистить несколько городов далеко от PDC. Все, что было, это множество напуганных гражданских, готовых делать то, что мы им скажем. Мы окружили их, взорвали то, что приказал нам батальон, а затем отпустили их обратно в полуразрушенный город, а сами перешли к следующему. Все это сделало отпуск без происшествий, прежде чем мы собрались и отправились обратно в Сиракузы. Потом стало известно об этом, и вот я здесь». GYSGT пожала плечами, и Ева тоже увидела Бронзовую Звезду с Доблестью на груди.
При виде этого зрелища на мгновение промелькнул гнев. Ева сделала больше, чем GYSGT в кампании, но они оба получили одинаковую награду. Хотя она знала, почему так. Более высокий ранг означал более высокую награду, как это было всегда. Она была почти уверена, что любой офицер, участвовавший в боевых действиях, получил, по крайней мере, Бронзовую Звезду, и среди офицеров в строю вокруг нее могло быть даже несколько Серебряных Звезд. Она тут же убила приступ ревности. Ей понравился GYSGT. Она не виновата в том, за что ее подставили люди выше нее.
GYSGT, казалось, прочитал что-то на лице Евы, потому что она вздохнула. — Начальству всегда нравится выставлять меня напоказ за подобные вещи. Поскольку моя сестра-близнец межгалактическая знаменитость, им всегда приятно показать меня. Моя сестра обычно отвечает тем, как она гордится тем, что новости распространяются по голосетям, и это хорошая реклама для пехоты. Прямо сейчас, похоже, им нужно все, что они могут получить. Она указала через плечо на барьер, где до сих пор слышались крики протестующих.
— Верно, — сбивчиво ответила Ева. Она совершенно забыла, что сестра GYSGT была какой-то супермоделью.
— Привет, Берг, Ганни. Сержант Салливан был следующим, кто присоединился к их маленькой группе. Его медаль была не на том же уровне, что и у Евы, но это потому, что она спасла его задницу. Она также не позволила ему забыть об этом.
— Как задница, сержант? Ева сохраняла спокойное лицо.
Среди травм SGT в операции PDC был перелом копчика, который остальные солдаты SPECOPS перевели в SGT, сломав ему задницу. Насмешки продолжались в течение последних нескольких месяцев, но SGT воспринял это как чемпион.
«Мне больше не больно, когда я сру, так что, думаю, это прогресс», — ответил SGT с серьезным лицом, что вызвало смешок GYSGT.
— Что это было насчет того, чтобы посрать? SGM Queen возникла, казалось бы, из ниоткуда.
— Ничего, сержант-майор. В качестве высокопоставленного сержанта GYSGT взял на себя ответственность.
«Вы уверены, потому что я собираюсь выгрузить пароход с заданием на вас троих». SGM не выглядел довольным этим.
— Мы готовы к бою, сержант-майор. Ева ответила прежде, чем смогла удержаться.
С тех пор, как она стала рейнджером, ее жизнь была такой, какой она была. Она больше не могла этого выносить. Она восстановила ногу, так что ей было хорошо идти. Она сделала Содружество гордым, выполнив свой долг по связям с общественностью, но теперь она была готова вернуться к настоящей работе.
«Хороший.» SGM ударил по своему PAD, а остальные ответили пингом.
Это был набор заказов, но не в стандартном формате WARNO, FRAGO или даже OPORDR. Это было приглашение.
«Нет.» Ева взглянула на приглашающего и покачала головой.
«Да», — ответил SGM. «Униформа соответствует деловому штатскому, так что если у вас чего-то нет, лучше пойти и купить. На твоем счету уже есть стипендия на одежду в две тысячи долларов, так что используй ее с умом.
Ева была слишком занята, возмущаясь приглашением, что у нее не было времени подумать, как странно получать столько денег на одежду, казалось бы, безо всякой причины.
«Приступай к делу». SGM уволил их, а остальные унтер-офицеры бросились делать это. Они должны были явиться на досмотр за три часа до выезда.
Ева просто сидела еще несколько минут, пытаясь совладать с собой. Она хотела вернуться в игру, но ей следовало быть осторожнее со своими желаниями.
Ева сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем закрыть электронное приглашение и вернуться в свою комнату, чтобы подготовиться.
Деловой наряд для этого случая означал платья для дам, а у Евы не было ничего подобного в ее арсенале, что означало покупки в GYSGT.
