Ева Берг
Местонахождение: Капитолий, Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний.
Ева бы пошла, если бы у нее была возможность. Черт, она бы даже согласилась на такси. Такси, управляемые людьми, могли быть дорогими в столице Содружества, но такси с автоматическим приводом были доступны по зарплате CPL. Она взяла одну раньше, чтобы выбрать одежду с GYSGT Cunningham.
Было чертовски смешно, когда GYSGT вошел в магазин, и владелец чуть не упал в обморок. То, что она была близнецом известной в Содружестве супермодели, произвело такое впечатление на людей в индустрии моды, и женщина, владевшая небольшим бутиком-магазином одежды, думала, что только что выиграла в лотерею. Она попыталась скрыть разочарование, когда узнала, что солдат всего двое, но она занималась бизнесом, поэтому улыбнулась и позаботилась об их нуждах.
Магазин был небольшим, но удачно расположенным в модном районе города, поэтому был в курсе всех последних тенденций. Поскольку знания Евы о моде за последний год были CMU и LACS, ей требовалась любая помощь, которую она могла получить. Не то чтобы она хотела их с самого начала.
Нынешнюю модную тенденцию, которая возвращается каждые двадцать лет или около того, можно назвать только прилипчивой. Поскольку наука о теле продвинулась настолько далеко, что любой в высших кругах общества Нью-Вашингтона должен был иметь восемь или выше по шкале сексуальности и иметь полный набор тела, который могли обеспечить только пренатальные генетические настройки или метаболические усилители.
— Вы обе выглядите потрясающе. У хозяйки были модельные платья Евы и Каннингем, и она даже попросила сделать несколько фотографий тех, которые ей действительно понравились.
— Я чувствую, что меня это душит, — проворчала Ева, сдергивая с кожи элегантную ткань. Она ни за что не пойдет на ужин с матерью без полной подвижности, а это означало, что все платья, облегающие бедра, были сняты.
В конце концов, позволив женщине использовать сделанные ею фотографии в обмен на скидку на их покупки, Ева выбрала что-то немодное. Юбка была до колен, но свободная и воздушная, а не обтягивающая. Топ был без бретелек, что ей не понравилось, поэтому она надела его с пальто. В Нью-Вашингтоне только что начался весенний сезон, поэтому по ночам было еще достаточно прохладно, чтобы ехать. GYSGT пошел противоположным путем и воспользовался возможностью. Грубый и суровый рейнджер может быть надирающей задницу на поле боя, но, наблюдая за своим магазином, Ева подумала, что в какой-то момент она могла быть немного девчонкой. В итоге она надела потрясающее платье в полный рост, которое демонстрировало достаточно бедер, чтобы привлечь внимание любого, кого она хотела.
В конце концов, даже со скидками, это стоило бы им четвертьмесячной зарплаты без пособия на одежду, которое им присудила SGM. Итак, когда частный лимузин подъехал к казармам и все сели внутрь, их банковские счета не пострадали.
Сержант Салливан изо всех сил старался отвести взгляд от GYSGT, но в половине случаев ему это не удалось. Он купил то, что выглядело как дорогой смарт-смокинг. Это показало Еве, что SGT находится далеко за пределами его зоны комфорта. С другой стороны, SGM выглядел более расслабленным. На нем все еще был костюм, но он выглядел поношенным, не то чтобы он был старым или плохого качества, а скорее так, будто он был специально сшит таким образом. Рубашка на нем была расстегнута, что, вероятно, было вопиющим нарушением дресс-кода ресторана, но Ева осмелилась сказать что-нибудь воину.
Лимузин бесшумно скользил по ночному небу Капитолия. Должно быть, у него был приоритетный маяк, потому что они не попали в пробку, несмотря на заторы, которые они могли видеть вокруг себя. Лимузин неуклонно набирал высоту по мере приближения к центру развлекательного района. Он находился рядом с районом моды, но на противоположной стороне города от деловых и политических районов. Планировщики столицы Содружества сочли, что лучше всего разделить вещи на районы, чтобы похожие районы располагались рядом друг с другом. Это привело к тому, что искусство, развлечения и мода стали доминировать в одной половине города, а бизнес, политика и военные — в другой. Люди свободно смешивались и путешествовали между районами, но вы могли сказать, когда вы переехали из одного в другой по атмосфере и архитектуре.
Лимузин остановился перед маленьким ресторанчиком в дыре в стене на вершине двухкилометровой башни. Место не выглядело так, но Ева повсюду заметила человеческую и электронную безопасность. Если бы ей пришлось угадать, это маленькое место было постоянным местом для влиятельных людей, которые ценили уединение.
«Дамы и господа, пожалуйста, следуйте за мной». Метрдотель встретил их у дверей и провел внутрь. Когда Ева прошла через дверь, она засветилась красным, и на ее пути встал здоровенный вооруженный мужчина.
«Оружие в помещении запрещено». Он протянул руку, и Ева отстегнула маленький пистолет с внутренней стороны бедра и протянула ему.
«Что?» — спросила она, когда все остальные просто посмотрели на нее. «Мы идем ужинать с моей мамой. Я подумал, что лучше быть вооруженным.
SGM был первым, кто нарушил тишину легким смешком, прежде чем развернуться и проследовать за метрдотелем через основную часть ресторана. Там было тусклое освещение и дымная атмосфера, хотя дыма не было видно. Красный бархат покрывал стены, на которых висели голографические фотографии богатых и знаменитых с автографами и короткими сообщениями. У кабин были высокие спинки, и они, казалось, скручивались сами по себе, но самое главное, что заметила Ева, это то, что в людном месте было практически тихо.
«Направленное шумоподавление в стенах и мебели». GYSGT указал. Они могли слышать людей только тогда, когда те стояли рядом с ними, да и то недолго.
Они прошли через главное помещение и вошли в задний коридор. В коридоре было несколько комнат. Метрдотель подвел их к первому справа и открыл дверь. За столом сидели и разговаривали двое. Оба встали, пока SGM вел небольшую группу в комнату. Ева сразу же узнала обоих хостов.
Первой была женщина, которая ее родила. На ней было консервативное платье, доходившее до горла. Он по-прежнему демонстрировал каждый изгиб ее тела, а это было больше, чем дочь хотела бы видеть от своей матери. Вторым человеком был не кто иной, как адмирал Майкл Уорд, командующий победоносным Третьим флотом.
Суровый, непроницаемый взгляд адмирала Сони Берг пробежался по небольшой группе. Они задержались на Еве еще на мгновение, хотя Ева понятия не имела, о чем она думает, пока они не остановились на SGM. Ко всеобщему удивлению, по ее лицу разлилось тепло, и она улыбнулась.
— Эндрю, ты еще жив и здоров. Она шагнула вперед и обняла более крупного мужчину.
«Я как таракан, Соня, от меня очень трудно избавиться». Он вернул ей объятие и улыбку.
Ева чувствовала себя преданной из-за того, что у SGM были такие хорошие отношения с ее матерью, но она сдерживала эмоции.
Они прошлись по комнате, представляя друг друга, прежде чем занять свои места. Ева оказалась зажатой между GYSGT и своей матерью, но она не доставила маме удовольствия быть первой, кто заговорил. Первое блюдо принесли сразу же, как только все расселись, и Ева сосредоточилась на своем салате.
— Вы хорошо поработали в PDC-Seven, сержант-майор. Адмирал Уорд был не так хорошо знаком с SGM, поэтому они придерживались более формального подхода.
— Просто делаю свою работу, сэр.
— Ты хорошо справлялся со своей работой в течение очень долгого времени, — продолжил АДМ, и Ева почувствовала, что он к чему-то готовится.
«Я всегда считал, что лучше просто перейти к делу с Эндрю». Соня с улыбкой перебила SGM. «Вы всегда отлично справлялись с работой, и у нас есть еще одна для вас. Все вы на самом деле. Именно тогда она повернулась и наконец узнала Еву.
Ева не знала, чувствовать ли облегчение или боль. Этот ужин был рабочим делом, мать не хотела ее догонять.
«Хорошо, тогда.» Адмирал ненадолго прервал разговор, чтобы официанты могли убрать салаты и подать основное блюдо. Кусочек мяса был таким нежным и маринованным, что Ева почти забыла обратить на него внимание.
— Суть в том, что мы в затруднительном положении. – начал АДМ Уорд, задумчиво пережевывая нежный кусок коровьей версии Нью-Вашингтона. «Контр-адмирал Нельсон поприветствовал наших новых торговых партнеров в Нью-Ланкашире, прежде чем его вытеснили из системы, а затем привезли сюда». ADM не выглядел слишком довольным тем, что RADM потерял систему, а затем привел пришельцев на столицу Содружества. «Мы согласились на крупнейший аудит в истории человечества, чтобы Ветки могли оценить нашу кредитоспособность и силу нашей экономической валюты в рамках великой Гегемонии».
«И тут мы сталкиваемся с проблемой». Вмешалась Соня. «Мои источники уверены, что Виндзор уже прошел через этот процесс и знает, как его остановить».
Ева задумчиво жевала свой кусок говядины.
«Отряды рейдов наносят удары по системам по всему Внешнему Кольцу». Соня нажала несколько кнопок, и над столом появилась маленькая голограмма. По меньшей мере полдюжины систем были выделены красным цветом. «Они разрушили инфраструктуру системы, высадили небольшой отряд пехоты, уничтожили ключевые цели и ушли. Если они встречают какое-либо сопротивление со стороны флота, они либо уничтожают корабль, либо захватывают его.
«Их щиты позволяют им подойти достаточно близко для абордажа». Каннингем кивнул; она еще не прикоснулась к еде. «Это имеет смысл. Несмотря на их технологическое превосходство, они представляют собой лишь единую систему. У них нет населения или количества, чтобы создать такой огромный флот, как наш, поэтому им проще брать заложников для работы в своей отрасли и красть корабли, которые они затем могут модернизировать».
— Верно, Ганни, — похвалила Соня там, где следовало похвалить. «Но каждый раз, когда они разрушают систему, аудиторы должны обновлять свои данные и учитывать потери. Королевство не только тормозит наш аудит, но и обесценивает нашу ценность для Гегемонии.
«Единственная хорошая новость заключается в том, что они не добились ничего серьезного, но это лишь вопрос времени. Область их деятельности продолжает расширяться, и рано или поздно они столкнутся с чем-то большим». АДМ Уорд съел свой стейк быстрее, чем кто-либо другой. «Мои деньги в Квинсленде. Не только потому, что я думаю, что они хотели бы захватить систему под названием Квинсленд, но и потому, что это первый большой перекресток в Средних мирах на пути их нынешнего продвижения.
— Тогда у вас есть еще один Нью-Ланкашир, — рискнула Ева и заговорила. Все остальные в комнате были на много уровней выше ее, и единственный близкий, сержант Салливан, держал рот на замке. «Мы удержимся в Квинсленде или рискуем потерять флот? Я уверен, что потеря инфраструктуры соединительной системы вместе с уничтоженным тоннажем еще больше навредит нам в глазах аудиторов».
«Мы уверены, что сможем удержать систему». АДМ Уорд не выглядел слишком довольным безвыходной ситуацией Евы, но быстрый взгляд на ее периферийные устройства показал, что мать согласно кивала.
«Мы отправляем соответствующие блокирующие силы, чтобы усилить местных защитников системы, но вы здесь не для этого». Соня снова взяла под контроль разговор. «Хотя превосходство технологий все еще не в наших руках, пока не будет завершен аудит и торговля с Гегемонией не будет полностью открыта, есть еще несколько вещей, которые мы смогли получить через лазейки от наших будущих торговых партнеров».
«Я предполагаю, что это то место, где я вхожу». SGM закончил с едой.
«Мы формируем несколько команд, в основе которых лежит эта новая технология. Нам нужно, чтобы вы обучили одного из них, возглавили его и сертифицировали для множества особых обязанностей.
— Есть шанс, что ты расскажешь мне об оперативных планах этих команд? Похоже, SGM знал ответ еще до того, как задал вопрос.
«Отрицательно». Ответ ADM Ward получил одобрение от SGM. «Иди туда, приготовь их, и подробности будут позже».
— Эндрю, — Соня подошла мягче. — Вы сегодня шли по той улице. Вы видели беспорядки. Мы воюем с Blockies, и хотя мы выиграли первый раунд, мы на цыпочках ждем контратаки. Мы воюем с Виндзором. Они надирают задницы и берут имена, и, несмотря на все наши усилия, новости о поражениях системы начинают распространяться. Это год выборов, поэтому политики заняты тем, что прикрывают свои задницы и стараются держаться как можно дальше от поражений, а также имеют дело с обычными волнениями, которые вызывают законы о регистрации избирателей. Затем, что не менее важно, мы установили первый контакт с инопланетной расой, и похоже, что правительство некомпетентно, потому что все так долго движется. Мы находимся в шатком положении из-за внутренних и внешних событий. Нам нужно, чтобы вы возглавили эту команду, чтобы мы могли начать двигаться в будущее, а не барахтаться в настоящем». Соня закончила свою маленькую ра-ра речь глотком вина.
Ева отложила нож и вилку. Внезапно она перестала быть голодной. Несмотря на прохладную атмосферу ресторана, красивую одежду, которую все носили, и изысканную еду, она могла видеть, насколько все это было на грани. Все может так легко пойти не так.
Ева покачала головой и отодвинула негатив в сторону. Она была рейнджером. Ее работа заключалась в том, чтобы встретить эти угрозы лицом к лицу и убить их мертвыми.
«Ваши заказы.» ADM Ward сделал смахивающий жест, и на их PAD пришло новое сообщение. SGM мог быть лидером этой команды, но было ясно, что остальные люди здесь были в ней. — Ты уходишь утром первым делом. При этом АДМ вытер рот салфеткой, встал и ушел.
Мать Евы тоже встала. «Удачи.» Это были ее последние слова, сопровождаемые легким кивком в сторону Евы.
У Евы не было времени спросить, было ли это кивком «я горжусь тобой», или просто кивком «делай свою работу», или чем-то средним. Дверь закрылась за Соней, и Ева сосредоточила свое внимание на своем блокноте.
«Где…?»
