Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
«Итак, теперь, когда я являюсь частью этой новой сверхсекретной группы быстрого реагирования Splitstream, значит ли это, что я не хожу с дежурства по охране киоска для голосования?» — спросил Куп, поднимаясь на подземном лифте вместе с остальной командой.
— Большой шанс… — пробормотал SSG Хайтауэр себе под нос.
«Отрицательно», — подтвердил Л. Т. Вентворт. «Мы не приступаем к своим обязанностям с SRRT-Two, пока остальная часть команды не прибудет через тридцать шесть часов. До тех пор вы продолжите выполнять свои обычные задания.
— Но… — неуверенно произнес Куп, но тут же захлопнул рот, потому что его блокнот завибрировал в набедренном кармане.
Когда они спустились в защищенные подземные части исследовательского центра, электронная линия жизни отключилась, но теперь она снова подключилась к MILNET, и его ждало электронное письмо… от Айко.
Когда они вышли из большого лифта, Куп позаботился о том, чтобы его тело наклонилось так, чтобы никто не мог прочитать его экран. Он не знал, на что надеялся, хотя фото голым было бы неплохо. Его яйца выглядели как два круглых смурфа с тех пор, как началась дежурная служба, вкупе с общим отсутствием интереса со стороны местных самок.
В конце концов, именно поэтому Куп был здесь. SRRT были противовесом технологиям Виндзоров. Если бы никто не стрелял друг в друга, Куп без проблем натыкался бы на уродцев с желающими самками.
Электронное письмо Айко было не таким провокационным, как надеялся Куп, но это был адрес и время для встречи. Для Купа этого было достаточно. Теперь ему просто нужно было придумать, как ускользнуть от остальной части его команды. К тому времени, как он вернулся на свой пост в слегка обожженных доспехах из чешуи дракона, у него уже был план.
Ярко-желтый шар желтого карлика Новой Саванны начал закатываться после первой половины двадцатидвухчасового дня планеты, когда Куп поплелся обратно по лестнице в тренировочный центр. В отличие от прежнего, парк перед зданием был пуст и мертвенно тих. Даже местные твари чувствовали напряжение в воздухе. В самом центре теперь были баррикады из дюро-стали по обе стороны от входной двери. Сбоку стоял Стерн, радостно беседовавший с сотрудником планетарной полиции. Поскольку полицейские Саванны проделывали дыры друг в друге и пытались продырявить таких солдат, как Куп, губернатор планеты решил, что лучше вовлечь своих людей в более непосредственное участие.
Небольшая выпуклость груди копа и округлость ее ягодиц не ускользнули от внимания Купа, и он почувствовал укол зависти к Стерну. Он никогда не думал, что почувствует это к неуклюжему, но добросердечному идиоту, поэтому он стряхнул это с себя.
— Пять-О, ты можешь удержать форт здесь, пока я буду инструктировать своих людей? он не остановился, когда задал вопрос.
— Конечно, — нахмурился полицейский, но ничего не сказал. Она заметила боевые повреждения брони Купа и сложила два и два.
— Что случилось, капрал… то есть сержант. Лицо Стерна было скрыто его шлемом, но Куп практически мог видеть ухмылку на лице парня. «Поздравляю с повышением».
«Спасибо, но это не все хорошие новости». Куп отправил быстрый сигнал другим членам команды и дал им путевую точку, чтобы встретиться у входа в передней части здания.
Куп наблюдал за происходящим, пока ждал ребят. Его уже обработали и почистили. Крови и тела, из которого она вытекала, уже не было. Пулевые отверстия в двери за стойкой регистратора были залатаны, а новое стекло из полипласта вернулось на место, где Куп врезался в него. Он мог слышать звуки съемочной группы, все еще работавшей в самом помещении для голосования, потому что расчистить место стрельбы было гораздо проще, чем место бомбежки, но у них было время. Праймериз, несмотря на перерывы, завершились, и через несколько дней должны состояться всеобщие выборы. За всю свою жизнь Куп не мог назвать ни одного человека, который выиграл и продвигался вперед.
«Послушайте, ребята», — объявил Куп, когда все собрались и закончили поздравлять его с третьим шевроном. «Майка и меня тянут за другой деталью, поэтому график изменится». Они работали две смены по одиннадцать часов, но из-за внеклассных занятий Купа это нужно было изменить. «Мы собираемся сократить его до девяти часов в сутки в течение следующих тридцати шести часов. Сейчас у тебя середина смены. Несколькими нажатиями Куп отправил расписание остальным солдатам.
Это расписание оптимизировало время, которое Куп мог проводить с Айко. Он должен был встретиться с ней через час, а после этого он провел с ней четыре часа. Он полагал, что этого времени будет достаточно, чтобы опорожнить свои яйца, и Айко сможет повеселиться с ним, как захочет.
«Любые вопросы?» Их не было, поэтому Куп оставил Майка ответственным до конца этой смены.
«Сержант?» Никельбаучер подошел к Купу, когда тот выходил из здания.
Куп мог сказать, что это слово было вопросом, а не утверждением. PFC работал изо всех сил, чтобы сделать CPL. Он знал, что Coop был новым CPL, когда начал руководить их командой, а теперь Coop был SGT. Он не соответствовал ни одному из требований по времени в классе или обучению для получения звания сержантского состава.
— Не спрашивай, потому что я не могу сказать. Куп отказался от дальнейших вопросов. — Если хочешь, можешь отправить запрос LT, но она и тебя отключит. Даже контр-адмирал скажет тебе сыпать песок.
Нихельбаухер физически колебался на ступеньках развлекательного центра, прежде чем ответить. — Ты все еще собираешься рекомендовать меня в капралы?
«Конечно», — мысли Купа уже были на начальной линии с Айко, но он все равно дал бы Нихельбаучеру то, что причиталось парню. «И теперь, когда это исходит от сержанта, это может иметь больший вес». Он показал PFC большой палец вверх и направился к одной из двух машин, имевшихся в их распоряжении. Через мгновение Нихельбаухер запрыгнул на пассажирское сиденье и поехал обратно в казармы. Ему нечего было сказать, и Куп не был уверен, то ли он все еще злится из-за быстрого повышения звания Купа, то ли он взволнован тем, что скоро получит свой второй шеврон. Так или иначе, он не сказал ни слова на обратном пути.
Посрать, принять душ и побриться после их возвращения. Куп ехал в автокебе по городским улицам к месту встречи с Айко. Купу не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что они направляются в более хаотичную часть города. После того, как его чуть не подстрелили и не взорвали, грубый бар не беспокоил Купа, но он не хотел идти на сборище анархистских придурков, с которыми ему придется отбиваться относительно безоружным. Он подумал «относительно», потому что при нем было спрятано несколько ножей. Это было меньшее, что он мог сделать, выходя во враждебную среду.
Такси зазвонило, когда они добрались до места, и Куп вставил чип, чтобы оплатить счет. У него была только одна фишка с пятью сотнями баксов на вечер. Он планировал растратить все на поездку, выпивку и, возможно, комнату, которую он мог бы арендовать по часам, но этого было недостаточно, чтобы вызвать подозрения. Он был всего лишь новым унтер-офицером, который хотел потратить свою зарплату на выпивку и женщин.
Куп назвал бы это место «потным». Конденсат, казалось, накапливался на большинстве вещей, несмотря на кондиционер, и это придавало всему неприятный блеск. Увеличенные глаза Купа уловили отблески слишком яркого света, и он скривился, прищурившись, чтобы найти свою пару. Наконец он заметил ее сзади, где освещение было чуть менее интенсивным. Он даже не взглянул ни на кого из посетителей, когда подошел к Айко и проигнорировал их взгляды. Он не был уверен, смотрели ли они больше и на него или на нее, когда он плюхнулся на сиденье напротив нее.
Айко была одета, чтобы вызвать эрекцию, во что-то с глубоким вырезом, демонстрирующее ее татуировки. Она уже выпила перед собой одну пустую рюмку и не собиралась сосать вторую. Она беззаботно бросила его обратно и улыбнулась Купу.
— Привет, большой парень.
«Приезжают сюда часто?» Куп ухмыльнулся в ответ, когда изможденная официантка приняла его заказ.
— Только когда мне нужен крепкий напиток и еще что-нибудь крепкое. Она выглядела разочарованной из-за того, что не выпила еще стакан, поэтому Куп подозвал еще один устало выглядевший официант и заказал ей.
Его яйца уже начали покалывать.
— Так что такая плохая женщина, как ты, делает в таком милом месте? Куп спросил, когда принесли их напитки, и они оба сделали глотки.
— Это довольно далеко, не так ли? Айко пожала плечами. «Проблема в том, что при этом, — она сделала круговые движения вокруг лица, — ни одно место в пределах десяти миль от научно-исследовательского центра, который часто обслуживает персонал этого места, не собирается впускать меня».
Куп на мгновение нахмурился, прежде чем до него дошла правда. У Айко были черты ее азиатских предков, и на планете, где основным источником дохода была разработка технологий для борьбы с людьми, похожими на нее, вполне логично, что она будет подвергаться дискриминации. Несведущие могли использовать оправдание оперативной безопасности, но Айко была космонавтом Флота, который на самом деле был частью сверхсекретной команды SRRT. Конечно, она не могла никому об этом сказать, поэтому в некоторых заведениях ей все равно отказывали в обслуживании.
Куп знал это чувство. Он был PHA Rat, и любой, кто находился за пределами полукилометрового пузыря вокруг огромных городов соцобеспечения, не принимал бы людей, похожих на него. Поэтому он сделал единственное, что мог придумать, чтобы утешить ее. — Эй, я думаю, ты горячий. Он залез под стол и погладил внутреннюю сторону ее бедра.
Айко усмехнулась, но тут же сжала ноги. Рука Купа застряла между двумя костлявыми частями ее коленей, и он скривился от боли.
«Бизнес важнее удовольствия», — она вытащила планшет, который не был выпущен военными, и передала его Купу. «Некоторое время я был подключен к определенной сети предпринимателей. Иногда они рассылают сообщения с просьбами о чем угодно, от информации до грязной работы. Этот пришел неделю назад, и я держал его, чтобы вы могли видеть.
Куп просмотрел сообщение. Там было не так много, чтобы уйти. Это был анонимный аккаунт, в котором явно запрашивалась информация о секторе Йорк, в частности о станции Кобальт. Если информация была достоверной, а Куп не знал, как они это определят, отправитель был готов заплатить до десяти тысяч.
Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как королевские ублюдки испортили идеальный концерт, который Куп устроил в Нью-Ланкашире. Деньги, которые он заработал, ушли далеко вперед, в сочетании с его ранением в больнице, но они быстро таяли. Куп тратил деньги так, как любил своих женщин: жестко и быстро. Он мог бы использовать дополнительный источник дохода, и он мог бы работать с десятью тысячами, тем более, что Айко вернулась в его жизнь. У девушки были дорогие вкусы, поэтому, вероятно, она и попала в эту сеть.
— Это надежно? — спросил Куп, перечитывая сообщение еще несколько раз и пытаясь читать между строк запроса.
«Должно быть.» Айко пожала плечами. «Если вы попадаете в черный список сетевого администратора, вы в конечном итоге забанены или мертвы, поэтому люди стараются быть честными».
«Честь среди воров и все такое дерьмо». Куп пододвинул блокнот обратно по столу. «Конечно. Я могу дать им какую-нибудь информацию за пятнадцать тысяч, но ничего, что могло бы уличить меня.
«Я не ожидал ничего меньшего, и я беру 10-процентную комиссию посредника». Айко усмехнулась, и на этот раз ее рука была на внутренней стороне его бедра.
«Эмм… да, хорошо». Ее рука поднялась выше, и Куп согласился бы на двадцать, если бы она нажала, но не более того. У него были принципы.
«Хорошо», теперь она наклонилась вперед через стол, демонстрируя значительное декольте, и продолжала поднимать руку, пока не достигла приза.
— Проверьте, пожалуйста, — пискнул Куп.
Выражение лица Айко говорило, что она не хочет ждать. Куп заплатил и дал официантке больше, чем следовало, но ему было все равно. Его мысли сейчас были заняты одним.
Пока она шла к выходу, Айко схватила бутылку воды и бросила официантке фишку в несколько долларов, а бутылку Купу. «Вам понадобится гидратация».
«Да, мэм.» Куп тут же открутил крышку и начал пыхтеть. Он вспомнил последний раз с Айко и надеялся, что в мотеле есть торговый автомат.
Куп посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько времени у него осталось.
Он собирался максимально использовать каждую секунду.
