Бенджамин Голд
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Бен быстро передвигался по квартире, но слово «квартира» было немного преуменьшением. Бен находился в пентхаусе большого здания Gold Technologies, расположенного в центре оборонного комплекса. Пространство было зарезервировано специально для основных акционеров, чтобы использовать их при посещении планеты, и Бен имел на него право как Золотой. Он мог бы жить в офицерской казарме со всеми остальными солдатами и космонавтами, назначенными на планету, но, наверное, лучше этого не делать.
Его ветры удачи на флоте изменились, и он ничего не мог с этим поделать. Он знал, что поступил правильно, когда силой вооружил РАДМ Нельсона для эвакуации из Нью-Ланкашира. Он видел, на что способны силы Звездного Королевства, и не собирался допустить, чтобы десятки тысяч людей были убиты без причины. Он продумывал юридические последствия на месте, когда принимал решение, но не думал о том, как на него будут смотреть рядовые.
Кто-то должен был стать козлом отпущения за поражение, и Бен предложил себя на блюдечке с голубой каемочкой. Каким-то чудом ему позволили оставить Арго на время, но он знал, что Стиллуотер получил приказ избавиться от него, когда представится возможность. Это было отстойно, это было неправильно, Бен был зол, но он смирился с этим. Во всяком случае, укус станет еще хуже, когда он больше не сможет видеть Джейкоби.
Бен торопливо поставил на стол две свечи и пару бокалов. Свечи были из воска старой школы, а не из современного поливолокна, которое использовало большинство людей. Очки тоже были из настоящего стекла. Пентхаус был наполнен предметами роскоши, чтобы гости сохранили свой роскошный образ жизни.
— подумал Бен, взяв зажигалку и щелкнув по ней большим пальцем. Свечи из поливолокна могли зажечься сами по себе, но было первобытное удовольствие от создания огня своими руками, от которого он не мог отказаться. После нескольких щелчков зажглось желтое пламя, и он подержал его несколько секунд над каждым фитилем.
Он уловил, и запах лаванды начал пропитывать воздух вокруг стола. Все было настроено на дату. Шеф-повар готовил еду на кухне, Бен занимался вином, а официант должен был принести свои блюда, когда Бен подавал сигнал. Это было то, что он никогда не смог бы разработать как скромный LCDR Gold, но как Бенджамин Голд это было ожидаемо.
Он не хотел думать о том, что будет с его морской карьерой. Он ожидал, что кто-то с четырьмя или пятью золотыми полосами уничтожит его. Он написал несколько электронных писем нынешнему АДМ Хелмсу в Первом флоте за советом или руководством, но ничего не получил в ответ. Бен не думал, что он что-то услышит. АДМ был достаточно умен, чтобы увидеть тонущий корабль и не привязаться к нему. Он по-прежнему был новым ADM и не собирался расстраиваться на новой должности.
Все это оставило Бена в полном дерьме и отдано на милость людей, которые хотели замести его под ковер и забыть о его существовании. Он не собирался этого допускать. Он уйдет в отставку и займет свое место в Gold Technologies, прежде чем позволит кому-то полностью оттеснить его на второй план. Тот факт, что он был готов отказаться от всего, над чем он так усердно работал, многое говорил о том, насколько важным он считал ближайшее будущее и насколько, по его мнению, он мог бы внести свой вклад. У него еще было что предложить. Он был полностью вовлечен в фальшивый мирный процесс Звездного Королевства в Нью-Ланкашире. Он назвал бы Черчилля почти другом, если бы его люди не были предателями-предателями, но это не отменяло всего, что он узнал от этого человека во время их многочисленных бесед и переговоров. Бен тоже видел врага в действии,
Он отбросил все это на задний план, глядя на часы. У него было пять минут до прибытия Якоби, а она всегда приходила вовремя. Четверть ее жизни, потраченной на изготовление хаков для пехоты, как правило, делала то же самое с человеком, поэтому было немного неожиданно, когда колокол прозвенел рано. Бен провел несколько лет в соответствии с одними и теми же требованиями тайм-менеджмента, так что он уже был готов к работе. Он проверил себя в зеркале, чтобы убедиться, что хорошо выглядит, еще раз оглядел стол, показал официанту большой палец вверх, чтобы тот принес вино через минуту, и пошел открывать дверь.
«Здравствуй, Джей…» Бен остановился как вкопанный, и его разум застыл от удивления. «Папа?»
В дверях пентхауса стоял Томас Голд, президент и генеральный директор Gold Technologies, владелец миров и один из самых богатых и влиятельных людей в галактике.
— Ты действительно удивлен, увидев меня? Губы старшего Голда растянулись в улыбке, и это было не потому, что он впервые за почти шесть месяцев увидел своего сына. Это потому, что он застал Бена врасплох.
Разум Бена тут же перенастроился на тесты, которые его отец любил давать своим детям. — Я должен был ожидать, что ты появишься, — через секунду ответил Бен и отошел в сторону, пропуская его. Технически это место принадлежало его отцу.
«Некоторые из самых новаторских технологических инноваций в Содружестве происходят в километре от этого пентхауса, и я дергал за множество ниточек, чтобы убедиться, что Gold Technologies является его частью». За Томасом последовала небольшая группа людей. Полдюжины из них были охранниками в черных элегантных костюмах.
Бен заметил среди них Кертиса и кивнул отставному ПЕЧАТИ. Кертис вернул жест, прежде чем отправиться в спальню с какими-то загадочными ящиками. Бен даже не стал жаловаться, так как они быстро перенесли все его вещи из главной комнаты в одну из меньших комнат для гостей. Томасу всегда доставалась самая большая комната в доме, так он и поступал, и это даже включало в себя выброс собственной плоти и крови.
«Пожалуйста, идите вперед». — проворчал Бен, снова садясь за стол. Якоби еще даже не появился, и свидание было официально сорвано.
Как можно более скрытно, Бен вытащил свой PAD и пошел отправить ей сообщение о прерывании, но ее пунктуальность взяла над ним верх.
В дверь снова звякнули, и шесть рук принялись за оружие, спрятанное на лицах охранников. «Отойди». Бен помахал им всем, когда пошел открывать дверь. — У меня были планы.
«Я купила бутылку этого дерьмового…» Якоби прервала шутку на середине рассказа, когда увидела в комнате элемент размером с пожарную команду, внимательно наблюдающий за ней.
— Извини, — Бен был уверен, что его глаза и лицо выражали извинения гораздо лучше, чем слова. «Мой папа зашел без предупреждения».
«Папа?» Якоби огляделся вокруг Бена и увидел, как Томас манипулирует набором голографических изображений, спонтанно возникших вокруг него. «Боже мой…»
Соответствуя своему положению, Томас Голд был чем-то вроде рок-звезды, как и любой по-настоящему успешный бизнес-магнат до него. Бен не осудил Джейкоби, когда ее глаза стали огромными, как блюдца, и он мог видеть, как девушка-фанат в ней начала выходить, но он не мог скрыть раздражение на своем лице.
«Кто это?» — спросил Томас, взмахнув рукой, и экраны исчезли.
— Это мой друг, лейтенант Джейкоби Вентворт. Бен не знал, были ли они парнем и девушкой. Они не навешивали ярлыки на то, что у них было, и тот факт, что они регулярно спали вместе, не имел значения. «Якоби, мой папа, Томас Голд».
— Сэр… я… сэр… для меня большая честь, — Якоби запнулся на ее словах, когда она подошла, чтобы пожать ему руку. Охранники следовали за ней всю дорогу и выглядели готовыми схватить ее в любой момент. «Я большой поклонник работы вашей компании в области нанотехнологий. У меня даже есть несколько собственных теорий об их использовании в нейронных способностях».
«Я знаю.» Томас Голд улыбнулся ей в ответ и пожал ей руку. «Мой сын переслал некоторые ваши предложения нашим программистам, и они заинтригованы».
Теперь настала очередь Якоби удивляться. Бен только пожал плечами, когда она посмотрела на него. Это была одна из причин, по которой он приложил все усилия на сегодняшнем свидании. Он хотел сообщить ей хорошие новости.
— Я… — Бен не успел закончить, потому что она пересекла комнату и твердо прижалась губами к его губам. — Эм… не за что. Он не знал, что еще сказать, когда она отстранилась.
— Тебе не следовало. У меня еще ничего не было официально подготовлено». Несмотря на это, она улыбалась.
«Я знаю, что это ваша страсть, и разработчики здесь готовы работать с вами, когда мы не тренируемся, так что, по крайней мере, вы, ребята, можете заложить основу до того, как что-то произойдет». Бен намеренно сделал это расплывчатым из-за их компании.
«Я хорошо осведомлен о SRRT и параметрах вашей миссии, больше, чем вы, пока остальная часть вашей команды не прибудет, чтобы начать ваше обучение».
Бен сердито посмотрел на отца, прежде чем захлопнуть дверь. — Это не то, о чем нам следует здесь говорить.
«Почему нет?» Томас махнул рукой, и официант, который должен был обслуживать Бена и Якоби, начал действовать, чтобы освободить место за столом. «В этом пентхаусе установлены все гаджеты контрразведки, какие только можно вообразить, и я был одним из тех, кто помогал продвигать идею SRRT».
Бен знал, что у его отца есть связи и влияние на людей, управляющих Флотом, но он не знал, что это распространяется на принятие стратегических решений.
«Это логично». Томас сел на один из стульев и взял бокал вина. «Мы не можем позволить себе большие игрушки, пока не сможем наладить серьезную торговлю с Гегемонией, а Виндзор делает это невозможным своими целенаправленными рейдами и преследованием. Если Звездное Королевство продолжит в том же духе, могут пройти годы, прежде чем рынки Гегемонии откроются для Содружества.
— Смерть от тысячи порезов, — признал Бен, садясь напротив Томаса, а Якоби устроился между ними в качестве буфера.
«Точно.» Томас кивнул, оценив вино. «Но, как и все хорошие бизнесмены, я нашел лазейку». Принесли салаты, и Томас полил зелень заправкой. «Аудит для Содружества, возможно, никогда не будет завершен, но индивидуальные аудиты для корпораций в рамках Содружества идут хорошо. Mackintosh Shipping была первой, кто выполнил свою часть. Иезекииль изображает из себя храброго первопроходца для своих поклонников, но Голд был номером два. Таким образом, наше положение и ценность в Гегемонии были оценены, и Боб посчитал корпорации достойными временными торговыми партнерами.
— Это гениально, — Якоби завороженно уставился на Томаса.
«Люди проявляли творческий подход к бухгалтерскому учету с тех пор, как была изобретена эта практика. Мы просто выносим это на большую сцену, — пожал плечами Томас. «По сравнению с Содружеством в целом, корпорации имеют гораздо меньший потенциал в глазах Гегемонии, но через нас Содружество может начать действовать. Заключаются оборонные контракты и заключаются сделки, чтобы у корпораций были средства для запуска этих новых продуктов».
«Но есть законы, касающиеся контрактов на уровне Содружества, их суммы и их использования», — Бен играл адвоката дьявола. В основном потому, что он хотел найти изъян в плане отца, и знал, что контракты на оружие могут быть довольно скупыми, особенно с несертифицированной технологией.
— Верно, — Томас доел свой салат и махнул рукой, чтобы принесли основное блюдо, хотя Бен и Якоби все еще работали над своим. «Представители работают над внесением корректировок, но прогрессисты сопротивляются из-за своей убежденности в корпоративном вмешательстве, поэтому я сомневаюсь, что мы увидим это, пока ситуация не станет действительно ужасной. Что нам удалось сделать, так это получить законную сумму финансирования и начать двигаться вперед». Томас нарезал идеально прожаренный стейк из Новой Саванны и вздохнул. «С тем финансированием, которое мы получили, у нас был выбор. Мы могли бы получить один из этих чудовищных глюонных генераторов для корабля размером с линкор или несколько генераторов поменьше. Мы выбрали количество, потому что вы не можете организовать успешную атаку или защиту с одной платформы».
— Значит, вы вооружаете кучу канонерских лодок, чтобы сделать то же самое, что Виндзоры делают с нами. Бен собрал все воедино.
— Еще раз, — Томас намазал свой стейк местным соусом, прежде чем откусить еще один кусок. «У нас будет двадцать канонерских лодок с двадцатью командами SRRT, которые будут использовать технологии нового поколения, курсируя в тылу врага, нарушая торговлю, совершая набеги на слабозащищенную инфраструктуру и вызывая всеобщий хаос. Надеюсь, этого достаточно, чтобы заставить Королевство отвести часть своей передовой огневой мощи, чтобы сосредоточиться на защите того, что они уже украли. Если вы, ребята, сможете выиграть немного времени, то счетчики бобов действительно смогут закончить этот аудит и открыть значимую сделку».
— Это может сработать, — признал Бен, но знал, что это покажет только время. Звездное Королевство не работало так же, как Содружество, так что кто знал, действительно ли это отвлечет их внимание, как надеялся Томас.
— Что возвращает нас к вам, — Томас полностью переключил свое внимание на Якоби и улыбнулся. Бену не понравилось, как она улыбнулась в ответ. «Теперь, когда мы открыты для некоторых военных и коммерческих продуктов, мы собираемся начать развивать наши собственные бренды. Патенты гегемонии принадлежат таким вещам, как BioSeed, но если мы достаточно настроим их, мы выйдем за рамки этих патентов, и сами продукты могут быть более удобными для использования людьми. В конце концов, кто будет делать лучший продукт; люди или инопланетяне?»
— Это может быть вашим слоганом. Бен знал, что голос его звучит надутым, и пытался скрыть это глотком вина.
«Спасибо за предложение. Я проведу это через юридическую и PR-службу, — Томас развернулся, что еще больше разозлило Бена. «Мы рассмотрим ваши предложения по нейронным нанотехнологиям, пытаясь создать наш собственный биоинтерфейс. Мы обдумывали эту идею некоторое время, но это было нерентабельно. Теперь, когда мы знаем, что существует множество вторичных источников дохода, мы изучаем его более энергично». Внимание Томаса снова было приковано к Джейкоби.
«Это рабочая предпосылка, но мне нужно увидеть данные, чтобы понять, с чего мы начинаем». У Джейкоби буквально текла слюна.
— Я немедленно прослежу, чтобы у тебя был доступ в лабораторию, — ответил Томас, включил голографию, несколько раз постучал по воздуху, и дело было сделано.
Улыбка Бена была натянутой, когда сияющее лицо Якоби повернулось к нему. Он осуществил мечту ее жизни, так почему же он чувствовал, что его отец украл все его громы. В тщательно спланированном романтическом свидании Бен теперь чувствовал себя третьим лишним.
