Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
«Как вы можете позволить своим корпоративным повелителям так контролировать нас? Они забирают все наши свободы!»
«Как можно быть таким наивным, чтобы не понимать реалий галактики? Если мы не встанем на сторону Содружества, мы потеряем этот уровень защиты и ту небольшую автономию, которая у нас есть. Затем мы становимся вкусной закуской для какой-то меньшей силы, которая хочет нас съесть. Вы хотите, чтобы вас поглотил Новый Халифат, Альянс Маккавеев или Индийская Империя?»
Куп наблюдал, как два ближайших к нему протестующих кричали друг на друга более чем сотней других голосов. Участок для голосования, который всего несколько дней назад был заурядным центром отдыха на углу живописного парка, и всем наплевать, теперь стал эпицентром типичного вопроса этого избирательного цикла. : если Новая Саванна останется в составе Содружества.
На самом деле, это даже не было проблемой. Содружество не упустит ценную планету, представители не проголосуют за то, чтобы позволить им отделиться, а Куп снова окажется здесь, занимаясь чем-то вроде операции на Острове Изгоев, которая превратилась в дерьмовое шоу; надеюсь с лучшими результатами.
Это было проблемой для сотен с лишним протестующих и встречных протестующих с голографическими изображениями, освещающими пространство вокруг них. Купа все это немного тошнило. Легитимируя вопрос об отделении, который сейчас обсуждали все говорящие головы, они позволили террористам победить. Люди, которые не думали об этом раньше, думали об этом сейчас, и, по опыту Купа, некоторым людям лучше не думать. Им нужно было жить своей удобной маленькой жизнью на своей идиллической маленькой планете, потому что им не понравится то, что они увидят, когда покинут свое маленькое безопасное пространство.
Куп знал, что там водятся акулы, и если они почувствуют запах крови, то, не задумываясь, вырвут кусок из задницы Новой Саванны.
— Ты… ты… да… ты, корпоративная марионетка. Как ты спишь по ночам?» Купу потребовалась секунда, чтобы понять, что чувак говорит с ним. Протестующий указывал на него обвиняющим пальцем, как будто он идентифицировал преступника в очереди.
Было бы разумно, если бы Куп держал рот на замке, но Куп редко делал то, что разумно. Он повернулся лицом к парню, увидел, как на лице чувака прояснилось, что к нему вот-вот обратятся, а затем выпалил первый пришедший на ум комментарий.
— С твоей мамой, — небрежно ответил Куп.
«Серьезно?» — спросил Майк через TACCOM, когда парень разглагольствовал и бредил комментарием, в то время как другая группа смеялась над ним. — Тебе просто нужно было пойти туда.
«Ага, потому что в десять пора есть, и мы закончили здесь», Куп улыбнулся из-под шлема.
Трехчасовая возня с Айко казалась вечностью назад, и это была вторая жизнь с момента их последней встречи. Черт, если эта девушка не была самым энтузиастом и гибким человеком, которого он когда-либо встречал. Она соблазняла его все время, пока они были вместе, и, когда он вышел из комнаты, у него скрутило шею, заболела спина и слегка болезненное ощущение пустоты в яичках. Но это было в порядке вещей с Айко. Теперь он с нетерпением ждал встречи с ней снова после этой смены. Остальные члены SRRT скоро прибудут, и они начнут тренироваться, так что Куп будет видеть ее каждый день… и, возможно, каждую ночь.
Несмотря на то, что смена подходила к концу, Куп не сводил глаз. Если бы у Освободительного движения Новой Саванны все еще были глаза или уши в полицейском управлении, они бы знали, когда происходит смена смены. Поскольку именно тогда защита была наиболее уязвима, именно тогда они должны были нанести удар, если собирались нанести удар снова. Губернатор жестко расправился с официально признанной внутренней террористической организацией. Это назначение дало ему широкие возможности для общения с людьми, связанными с группой, и он в полной мере этим воспользовался. Любой в пределах пяти кварталов, кто хотя бы произнес фразу «Освобождение Новой Саванны», был допрошен планетарной полицией.
Следующие десять минут были напряженными, но прошли без происшествий. Куп заметил на горизонте «Спайдер», который вез группу помощи, прежде чем руководитель группы связался с ним по TACCOM. Это был еще один SGT от компании «Чарли». По его тону Куп мог сказать, что парня раздражало то, что он называл Купа товарищем SGT, но Купа это действительно не заботило прямо сейчас. Его мысли были заняты мясным рулетом, который корпоративный DFAC подавал на ужин. Он надеялся хорошо поесть, провести целых восемь часов и, возможно, порезвиться между простынями, прежде чем ему придется явиться на свое новое выступление в SRRT. У него все еще были сомнения по поводу того, что его разрежут на молекулы и отправят в космос, но особого выбора у него не было, и некоторые действия по снятию стресса казались подходящим механизмом преодоления.
Передача новой команде была короткой. Куп был с Майком по периметру, а Никельбаучер стоял на страже внутри. Сегодня никто не голосовал, поэтому администраторов избирательных участков не было, чтобы наблюдать за машинами, но строители латали крышу перед началом всеобщих выборов. Никельбаучер просто удостоверился, что они ничего не испортили.
Завершив передачу, Куп запрыгнул в «Спайдер» и поехал обратно на базу вместе с остальной частью своей команды. Он обязательно отправил свой готовый оценочный отчет о работе Никельбаучера в LT, NCOIC и самому Никельбаучеру. От командира батальона зависело, повышать ли PFC до CPL, и оценка Coop была исключительно положительной. Мало того, что PFC был его вторым номером на протяжении всей тренировки и взял на себя основную тяжесть наблюдения за Стернсом, он также прекрасно выступил на ретрите в Нью-Ланкашире. Куп просмотрел кадры с доспехов рядового первого класса, прежде чем написать отчет. Все, что Куп видел, слышал и пережил с Никельбаучером, говорило о том, что этот парень шел к цели. Куп ожидал увидеть полоски на парнях из CMU через десять лет, если правильно разыграет свою карту.
«Спасибо, сержант», — это все, что сказал Никельбаучер, и это все, что Куп хотел от него сказать. Он по-прежнему будет встречаться с этим парнем, просто они больше не будут работать вместе.
— Скажи остальной команде, что это было весело. Куп попрощался, спускаясь по задней рампе Spyder.
«Я не думаю, что «веселье» будет лучшим словом, чтобы описать это, но я передам чувства». Никельбаучер снял шлем, уважительно кивнул Купу и ушел.
— Вы только что успешно выполнили свое первое командное задание, сержант Купер. Майк хлопнул Купа по спине. — Есть какие-нибудь мудрые слова для нас, смиренных хряков?
«Если это командное задание, то моя фамилия Голд», — усмехнулся Куп. «Я нянчилась с двумя парнями, а третий помогал мне. Просто убедитесь, что они не убьют себя, и вы можете считать это победой». Куп передал мудрый совет, когда они добрались до оружейной, сдали автобусы и сняли доспехи.
Они пахли как причудливая задница, которую оставили вариться на жарком солнце в течение восьми часов, но это не помешало Купу получить свой мясной рулет. У него были приоритеты, и душ не стоял на первом месте в этом списке. DFAC был полон солдат, нескольких космонавтов и нескольких корпоративных сотрудников. У каждой корпорации была своя столовая, но эти места, как правило, стоили денег. Услуга DFAC была оплачена Содружеством, а личинка была бесплатной для всех, у кого был действительный GIC. Куп просканировал его на автоматизированной станции и двинулся к буфету. То ли его размер, то ли зловоние разделяли толпу людей, и ему было все равно, что именно, лишь бы он получил свой мясной рулет.
Они прибыли немного позже спешки, но еще оставались две дымящиеся груды мяса. Куп схватил их обоих, потому что не собирался оставлять Майка в покое, и направился к столу. Через секунду к нему присоединился Майк, и они оба, не сказав больше ни слова, вцепились в него. Стоять часами может показаться не утомительным, но может быть. Купу нужно было заправиться перед тем, что произошло дальше.
— подумал он, когда знакомое лицо плюхнулось рядом с ним и тут же с отвращением ущипнуло его.
«Какого черта, чуваки. Ты пахнешь так, будто что-то заползло внутрь меня, хорошо сгнило, а потом я выплюнул это обратно. Айко зажала нос двумя пальцами.
«Эй, я ем здесь», — возразил Куп.
«Я удивлен, что вы можете что-то утаить, сидя в облаке задницы, которое пронизывает все вокруг. Когда вы двое уйдете, им придется раздобыть какой-нибудь промышленный чистящий растворитель. Айко даже не прикоснулась к еде.
«Мне нужны калории, если ты хочешь выйти на бис». Куп ухмыльнулся и пошевелил бровями.
«Аааа, как мило», — проворковала она. — Ты думаешь, что сможешь провести со мной две ночи подряд. Куп не знал, было ли это оскорблением или вызовом, и так и не узнал. — Очень жаль, через час мы свяжемся внизу. Айко показала биолюминесцентное свечение на нижней стороне запястья. «Ребята, вам лучше убраться, а то у нового босса будет полевой день. Я слышал, что он крутая задница.
«Для космонавтов каждый пехотинец — крутая задница». Майк присоединился к словесной перепалке.
— Я предпочитаю пехотинца с чем-нибудь еще тяжелым, — подмигнула Айко. «Теперь я собираюсь поесть там, так что я действительно могу это проглотить. Увидимся позже, мальчики». Она встала и перешла к другому столу, чтобы поесть.
— Не могу поверить, что ты это делаешь. Майк действительно ревновал.
«Она попадет сюда», — возразил Куп, зная, что ему повезло, но никогда не признавался в этом.
Они доели остатки еды и направились в свои покои. Корпоративные ребята сделали это правильно. У каждого из них была своя комната, но лучше всего было то, что у них был свой душ и сортир. Отсутствие необходимости тереть свои яйца перед дюжиной других чуваков или заставлять их смотреть, как ты сражаешься с падением груза, было роскошью, которую никто, кроме военных, не понимал.
Только что приняв душ, выбритый и с новой парой КМУ, Куп в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Он на горьком опыте усвоил, что первое впечатление важно, и если Айко была права насчет того, что новый командир отряда — крутая задница, то Куп не хотел давать ему дополнительных боеприпасов. Если этого парня заставляли возглавить SRRT, то он должен был знать свое дерьмо, а если бы он знал свое дерьмо, он бы делал домашнюю работу над членами команды. В личном послужном списке Купа не было блестящих рекомендаций, поэтому он хотел убедиться, что готов к первой встрече. Чем больше он будет знаком с этим парнем, новой командой и стилем каждого, он сможет немного расслабиться, но прямо сейчас ему нужно было выглядеть как хороший солдат.
Куп встретился с Майком в коридоре, и было ясно, что он думает о том же. — Итак, что, по-вашему, они собираются заставить нас делать? — спросил Куп, пока они шли к центральному строению и безопасным лабораториям под ним.
«Возможно, больше того, что мы сделали, просто отстойнее. Это будет отстой уровня R&S, через который нам придется продираться. Они не собираются давать эти задания обычным пехотинцам. Им понадобятся люди, которые действительно могут причинить некоторый вред, если они собираются получить отдачу от этих вещей».
«Большой.» Купа это не слишком обрадовало. Ему было комфортно в своей роли HI. Он не хотел сейчас быть супер-пупер-солдатом. Эти твердолобые добровольно вызвались на задания R&S по определенной причине. Нужно было быть немного сумасшедшим, чтобы заниматься этим дерьмом.
«Бьюсь об заклад, мы получим новое крутое снаряжение. Они не посадят нас в один из лучших кораблей флота и не дадут нам Фау-2. Надеюсь, у них есть что-то, что действительно позволит нам поцарапать краску на этих мехах Windsor.
Куп не затаил дыхания. Если военное министерство было чем-то вроде бюрократов PHA, то это было все равно, что вырывать зубы, чтобы получить от них дополнительное финансирование. Тем не менее, было приятно представить, и Куп представил себе пилотирование одного из этих здоровенных мехов в битве, когда они спускались на большом лифте под поверхность планеты.
Когда они прибыли, картина была практически такой же, как и в первый раз, когда Куп был здесь. Инженеры и техники копошились над Арго, как муравьи, а рядом стояла группа людей. В этой группе была Айко, но она выглядела карликом по сравнению со всеми остальными. Куп легко узнал четверых новичков. У всех у них были сумки, лежащие на земле рядом с ними, и все они были большими, HI уровень большими; даже те двое, чьи задницы ясно идентифицировали их как женщин.
Куп знал, что, скорее всего, потерпит неудачу, но не было награды без небольшого риска.
«Купер, Эндерс, двигайте задницами!» — рявкнул сержант Хайтауэр. Он стоял рядом с LT и LCDR Gold. LT выглядел так, будто кто-то хорошо трахнул ее прошлой ночью. Она вся улыбалась, но, судя по выражению его лица, LCDR, возможно, не был тем, кто занимался сексом.
— Купер, Марк Купер? Голос из прошлого остановил Купа. Этот голос уже несколько раз уязвлял его новой задницей, и он никак не ожидал услышать его снова.
— Ганни? Куп услышал шок в собственном голосе.
— Сержант Купер? GYSGT Каннингем обернулся и кивнул в сторону шевронов на CMU Купа. «Похоже, я попал в пехоту не вовремя. Вам понадобился год, чтобы сделать E5, мне понадобилось более двадцати, чтобы сделать E7. Что-то не так с этой картинкой».
Лицо GYSGT было по-прежнему красивым и непреклонным, но Купу показалось, что он увидел улыбку, изогнувшую ее губы.
«Разве это не воссоединение для книг», Майк улыбнулся, и Куп проследил за его взглядом на другой женщине, стоявшей рядом с GYSGT.
Если бы ваше сердце могло буквально пропустить удар, не то банальное дерьмо в дрянных романах, от которого девчачьи трусики в кучу; но на самом деле, физические кардиоритмические пропуски, то Куп был почти уверен, что это произошло. Он пытался остановить отвисшую челюсть, но потерпел неудачу. Затем он попытался удержать взгляд от взгляда на Айко и обратно.
Эпический провал.
Ева Берг смотрела на Купа так, словно не понимала, на что смотрит. Затем она проследила за его взглядом. Она сделала пару движений туда-сюда, совсем как Куп, но когда ее взгляд снова остановился на нем, ее губы изогнулись в самом нежелательном направлении.
«Сержант Купер, вы помните сержанта Берга». GYSGT Каннингем слишком сильно наслаждался моментом, когда Ева хмуро посмотрела на Купа впервые за большую часть года.
