Бенджамин Голд
Местонахождение: Оксфорд, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Кандидат Голд, вы серьезно выступаете за усиление милитаризации и финансирования Вооруженных сил Содружества на основе ксеноморфного вторжения?» В глазах доктора Гувера был огонь и сера.
Бен уже прошел путь от мистера Голда до Кандидата Голда во время своего интервью, которое в этот момент больше походило на допрос. Это был плохой знак.
Доктор Гувер был старым ультралиберальным сукиным сыном, который придерживался своих политизированных взглядов на человечество и навязывал эту политику своим ученикам. Он не получил много желающих. Как и все остальное население, студенты Оксфорда, как правило, находились в середине политического спектра.
Так было не всегда с элитными университетами. Студенты, не имевшие реального опыта, обычно сидели в башнях из слоновой кости и слушали лекции по единой идеологии. Теперь студенты почти всегда были вынуждены проводить время за пределами академии после получения степени бакалавра. Стоимость образования была астрономической, и только богатая элита могла пройти обучение без перерыва, чтобы отработать свой студенческий долг.
Поступление в университет было правом, а не привилегией. Стандарты допускали не всех, но альтернатив было больше, чем раньше. Торговые школы были популярны и обучали ценным навыкам, а армия была отличным ресурсом для получения образования. Оба сделали человека ценным активом для рабочей силы.
Ситуация была палкой о двух концах. Молодым, только что окончившим колледж, возможно, придется отложить свои мечты, чтобы работать, но после того, как поколения стали нормой, у молодого населения развилась сильная трудовая этика; и изменил прежнее отношение «дай мне». Это также привело к появлению граждан с менее радикальными идеологиями, которые преследовали многих людей до Содружества и сразу после его основания.
Лично Бен был центристом. Он верил в некоторые консервативные и некоторые либеральные политические взгляды по разным вопросам. К счастью, Бен видел такой же менталитет у многих своих сверстников. Это относилось не ко всем, и доктор Гувер был ярким примером.
«Доктор. Гувер, я не выступаю за увеличение расходов из-за ксеноморфных угроз. Бен держался подальше от такой радикальной терминологии, как «милитаризация». «Но было бы невежеством человечества игнорировать такую возможность».
«Это форум для интеллектуальных дискуссий, золотой кандидат, а не для распространения слухов». У доктора Гувера было довольное выражение лица, как будто он загнал Бена в угол.
Вот что Бен хотел, чтобы он думал.
— Я не распространяю слухи, доктор Гувер, я просто смотрю на факты. Взмахнув указательным пальцем, Бен увеличил таблицу, которую давно хотел использовать. «Доктор. Гувер, человеческий космический пузырь покрывает только около трех тысяч световых лет; полторы тысячи световых лет в каждом направлении от Земли. Мы грубо подсчитали, что диаметр галактики составляет сто тысяч световых лет, поэтому мы можем с приблизительной уверенностью сказать, что человечество нанесло на карту около трех процентов нашей галактики. Мы также подсчитали, что во Вселенной насчитывается сто миллиардов галактик». Бен видел, как доктор закатил глаза, но сохранял профессиональное выражение лица.
«Даже в нашем маленьком перешейке леса мы обнаружили разумную жизнь…»
— Но обнаруженная нами жизнь не обладает повышенной когнитивной функцией, кандидат Голд, — прервал его Гувер. «Если мы собираемся подвергнуться вторжению ксеноморфов, то это будет вид инопланетной жизни, не более разумный, чем ваш средний домашний питомец».
Бен пытался сохранить профессиональное выражение лица, но не мог сдержать тонкую линию рта, сложенную в разочаровании.
«Доктор. Пылесос.» Бен слегка повысил голос. «Ваш аргумент основан на том, что человечество противостоит разумной инопланетной жизни, о которой мы в настоящее время знаем. Если бы мы столкнулись с ксеноморфной угрозой, то она, безусловно, исходила бы от вида, который мы еще не обнаружили. Но даже обнаруженные нами виды вполне способны убивать людей. Например, паукообразные Арахны в системе Му Араэ имеют историю агрессивного поведения по отношению к людям-колонистам».
— Да, кандидат Голд, но только если их спровоцировать. Мы собираем их шелк тоннами. Вы бы рассердились, если бы инопланетный захватчик заселил ваш мир и начал воровать у вас?»
«Я хочу сказать, доктор Гувер, что мы не должны игнорировать возможность продвинутых, враждебных ксеноморфов, и наша подготовка к обороне должна отражать это», — заявил Бен.
«И моя точка зрения, кандидат Голд, заключается в том, что злейший враг человечества — это оно само; и что с продолжающейся милитаризацией Содружества и негативными последствиями, которые она оказывает на его граждан, следует бороться, когда это возможно».
Бен понимал, что в этом споре он ничего не добьется, поэтому решил пойти по большому пути и пойти на компромисс. «Я признаю, что вторжение враждебных ксеноморфов в человеческое пространство маловероятно, но не невозможно. Но если величайший враг человечества — это оно само, то почему бы нам не защитить себя?»
— Вы понимаете абсурдность вашего утверждения, кандидат Голд? На лбу доктора Гувера пульсировала пурпурная вена. «Вы не даете заряженное оружие тому, кто, скорее всего, выстрелит в вас из него».
— Вы понимаете, доктор Гувер? Бен не мог удержаться от гнева в своем голосе. «Ваше заявление является упрощенным и игнорирует сложные человеческие эмоции, а также системы сдержек и противовесов, которые установлены для предотвращения случайного насилия со стороны граждан Содружества». Глаза доктора Гувера расширились, и казалось, что вена вот-вот лопнет. Наверное, уже давно никто не называл его невеждой.
«Мы не просто передаем военную технику или даже простое оружие населению. Граждане могут приобретать нелетальное противопехотное оружие при наличии соответствующих разрешений. Это оружие серьезно ранит, но не убьет кого-то; что дает людям возможность защитить себя, если возникнет какая-либо плохая ситуация, а власти не смогут вмешаться. Существуют также строгие протоколы, которым должны следовать военнослужащие в отношении безопасности оружия».
«Значит, вся власть принадлежит военным», — усмехнулся доктор Гувер над объяснением Бена. «В последний раз я проверял, что в Солнечной системе дислоцирован целый пехотный корпус, по крайней мере четверть которого находится на Земле. Это двести пятьдесят тысяч хорошо обученных убийц, которые могут спуститься с неба и утвердить свой контроль над этим миром, если захотят.
Бен понял, что спорить с доктором бессмысленно. В глазах другого человека была синева; это означало, что он потратил десятилетия на укрепление своей точки зрения. Бену пришлось использовать другую тактику.
«Доктор. Пылесос.» В голосе Бена не было ни капли разочарования, которое он испытывал по отношению к старому академику. — Когда вы в последний раз были на борту корабля Флота Содружества? Мужчина всхлипнул, но не нашелся, что ответить. «Когда вы в последний раз присутствовали на оперативном совещании на уровне батальона или стояли в строю для утренней физической подготовки?»
Вместо того, чтобы попытаться найти ответ, доктор Гувер просто посмотрел на Бена.
— Я так и думал, сэр. Бен добавил «сэр» в конце, чтобы оставаться на грани профессионализма. «Я предлагаю вам посетить брифинг или поесть с мужчинами и женщинами Первого флота или Первого пехотного корпуса, прежде чем обвинять их в том, что они кровожадные убийцы, которые хотят только отнять права граждан». Он должен был остановиться там. — Мы специально приносим клятвы защищать Содружество, доктор Гувер. Так что, может быть, вам следует покинуть эту башню из слоновой кости и хорошенько осмотреться, прежде чем выдвигать необоснованные обвинения в адрес хороших и честных граждан Содружества.
Голо замерло, и Дин Каммингс со вздохом откинулась на спинку стула. — Обвинение доктора Гувера в синдроме башни из слоновой кости, наверное, было не самой умной идеей, мистер Голд. Она отключила воспроизведение и потерла висок свободной рукой. «Ваши дебаты о вашей политической теории зашли в тупик, насколько я понимаю, но тогда вы лично унизили его».
Кабинет декана был не таким роскошным, как Бен мог подумать от женщины ее роста. Это было на самом деле освежающим после того, как он провел все свое время в безвкусно украшенном замке или побывал в нью-йоркском пентхаусе. Конечно, у нее все еще были стены, полные дипломов, наград и ее фотографий с очень важными людьми; но это был конец ее проявлений богатства и власти. Остальная часть офиса была оборудована прочным полипластовым столом и ковром, который можно было купить где угодно на азиатском континенте.
«Что еще больше ранит доктора Гувера в глазах остальных участников дискуссии, так это то, что вы были правы в том, что он в последнее время не общался в реальном мире, Бен», — Бен заметил изменение имени, когда улыбка расплылась по лицу декана. «Вы, очевидно, не получили его голоса, но остальная часть группы была очень впечатлена вашей презентацией и вашими планами на будущее».
Взгляд декана остановился на картине на стене позади него. Бен терпеливо ждал, пока она избавится от воспоминаний, о которых думала. Никто не стал деканом факультета политики и межгалактических отношений Оксфордского университета, не будучи лучшим. Доктор Каммингс был главным дипломатом Совета Содружества в течение двух десятилетий. Она помогла подавить насилие со стороны повстанцев, поставила под контроль многотриллионные корпорации и встретилась с представителями Восточного блока, чтобы обсудить прекращение огня. Бен надеялся, что однажды его карьера будет наполовину такой же успешной, как у нее.
«Дипломатический корпус флота — отличная возможность». Она отвлеклась от того, что вспоминала. «Я ожидаю от вас многого, доктор Голд».
Бен не мог сдержать отвисшую челюсть.
«Мне жаль. Я проговорился?» Ее невинный тон никого не обманывал. «Ну что ж, я старею и уже не так сообразителен, как раньше». Она поднялась на ноги.
— Сомневаюсь, — Бен последовал ее примеру и принял ее протянутую руку.
«Все должно быть завершено к концу выходных», — пояснила она. «И если ваш график позволяет, я знаю, что многие люди хотели бы увидеть, как вы гуляете и получаете диплом».
— С удовольствием, доктор Каммингс, — ответил Бен, не в силах сдержать улыбку. «И спасибо за все советы, которые вы дали мне за последние несколько лет».
— С удовольствием, Бен, — улыбнулась она в ответ и проводила его до двери. «Я питаю умы. Это моя работа.»
— И вы делаете это очень хорошо, мэм. Бен подождал, пока он выйдет из здания, чтобы станцевать победный танец.
Это был не столько танец, сколько то, что он несколько раз ударил кулаком по воздуху в знак победы.
В этот момент реальность полностью легла ему на плечо.
Бен никогда не чувствовал себя таким взволнованным и таким напуганным одновременно.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
