Бенджамин Голд
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
В обычном мире заходящее солнце принесло бы некоторое облегчение от удушающей влажности Новой Саванны, но когда Бен шел по одному из многочисленных городских парков, он не почувствовал такого облегчения. У Новой Саванны было три луны, одна из которых использовалась в качестве сил обороны системы и главной якорной стоянки Флота Содружества в системе. Второй принадлежал не кому иному, как Gold Technologies, а третий был разделен между несколькими другими оборонными подрядчиками.
Луны имели решающее значение для обороны и промышленности в системе. Это дало оборонительным подразделениям буфер в сто миллионов километров между любой силой вторжения и планетой, полной мирных жителей. Что касается корпораций, то, хотя их штаб-квартиры могут находиться в Новой Саванне, вся основная работа выполняется на лунах. Оперативная безопасность диктовала, что многие испытания нового оружия и снаряжения нельзя было проводить в населенных пунктах, поэтому бесплодная луна была лучшим вариантом. Хотя луна Gold Technologies была не совсем бесплодной. Там был небольшой город с куполом, в котором проживало почти сто тысяч человек, и, если прогнозы сохранятся, пошли даже разговоры о терраформировании Луны в пригодный для жилья дом.
Когда Бен шел по улице Новой Саванны, его это не заботило. Его беспокоил дополнительный свет, испускаемый тремя лунами, и то, как он играл с циркадным ритмом, за пределы которого человечество было вынуждено развиваться, распространяясь от планеты к планете, ни одна из которых не совпадала точно с Землей.
«Итак… за кого вы голосуете?» Бен повернулся к своему спутнику на вечер.
Джейкоби Вентворт была одета точно так же, как Бен, чтобы произвести впечатление. Оба были в своих комбинезонах на съемочной площадке. Таков был их заказ на вечер. Оба могли подумать, что обедать по приказу корпорации — это небольшой конфликт интересов, но РАДМ Стиллвотер велел им идти. Хотя Бену и Джейкоби не очень нравился высокопоставленный офицер Содружества на планете, им все же приходилось выполнять его приказы. Было еще более неловко, что человек, который пригласил их, был отцом Бена.
«Как всегда: прогрессивно», — небрежно ответил Якоби.
Ответ остановил Бена, и она продолжила идти несколько шагов, прежде чем поняла, что он отстал. «Серьезно?» Бен не мог удержаться от того, чтобы это слово прозвучало снисходительно. «Вы хотите, чтобы Макинтош остался у власти?»
Якоби нахмурилась и уперла руки в бока. Ее единственная платиновая полоска отражала лунный свет, который также подчеркивал интенсивность ее глаз. «Я верю в партийную платформу, Бен. Содружество должно делать больше. Мы не должны ограничиваться только вопросами безопасности, торговли и налогообложения. Я думаю, что некоторые другие общие принципы между системами-членами Содружества следует изучить подробнее». Ее руки переместились с бедер на скрещенные на груди в классическом защитном жесте. «Итак, я полагаю, вы сторонник Орла».
«Я не думаю, что нынешняя администрация хорошо управляла Содружеством в течение последних нескольких лет». Бен не отступил, но сдержал свой тон. «Премьер-министр протолкнул эту большую реформу образования, потратил на нее миллиарды, и она так и не набрала оборотов. Это только один пример. Содружество было задумано таким, каким оно было, чтобы заниматься только вопросами безопасности, торговли и налогообложения, потому что наши основатели знали, что ничего другого не получится. Различия между Нью-Вашингтоном и Асгардом, Нью-Ланкаширом и Новой Саванной, даже Землей и Марсом делают попытки подтолкнуть всех к одному и тому же способу ведения дел невозможными и опасными».
«Я не говорю, что все должны делать все одинаково, — возразил Якоби.
— Но люди и сила действуют не так, — прервал его Бен. «Как только они получат что-то одно, особенно если это что-то столь же спорное, как образование, по всему Содружеству, они захотят еще и еще. Скоро они потребуют, чтобы все думали так же, как они, и все, кроме этого мышления, будет считаться неполноценным или даже ненавистным».
— Я думаю, это заходит слишком далеко. Якоби нахмурился.
«История говорит иначе», — Бен был готов перечислить полдюжины примеров от Древнего Рима до Америки до экспансии, но она отмахнулась от него.
«Итак, держу пари, вы думаете, что способ Eagles отдать все на аутсорсинг корпорациям — лучший способ сделать это». Теперь настала ее очередь дать отпор.
«Мне немного сложно быть объективным в том, что вы спрашиваете, из-за того, кто я, но в целом я согласен с некоторыми аспектами этого». Бен на секунду задумался над своим ответом. «Это как полигон. Содружество — это контроль полигона, офицер безопасности и инструкторы. Они устанавливают левые и правые ограничения, исправляют или наказывают любого, кто делает что-то не так. Корпорации — это солдаты на линии огня. Они знают свои пределы и должны действовать в их пределах, чтобы достичь любой цели; будь то учебная программа по отдельным системам или торговые пути».
«Спасибо, что упростил нам задачу, тупые ворчуны», — взглянул Якоби и начал топтать прочь.
— Ты же знаешь, я не это имел в виду, — поспешил за ней Бен, и его длинные ноги позволили ему быстро оказаться перед ней. «Я просто подумал, что это хорошая аналогия».
«Аналогия, полностью игнорирующая растущее влияние корпораций на наше правительство; влияние, которое только возрастет, если к власти придет премьер-министр Орла». Джейкоби остановилась, когда рука Бена коснулась ее плеча.
«В этом мы полностью согласны». Бен кивнул, а Якоби несколько удивился такому признанию. «Я видел, как эти старые добрые мальчики и девочки гладили друг друга по спине за услуги, обещания и за то, чтобы продвинуться вперед. Черт, со мной это сделала старая подружка». Бен немного съёжился, когда на ум пришла Сара. «Но для меня все сводится к простой оценке риска. Мы находимся в центре войны на два, черт возьми, может быть, даже на три фронта. У нас продолжается непрекращающаяся вражда с Блоками, Виндзоры ломятся в наш черный ход, а теперь у нас есть инопланетяне, намерения которых нам неизвестны. Кэрол, кажется, в порядке, но ты ее слышал, они не торгуют с Виндзорами, так кто же? Бен знал, что набрал несколько очков, когда Якоби выглядел задумчивым. «Итак, моя оценка риска говорит мне, что я бы хотел, чтобы кто-то вроде адмирала Саймонса отвечал за это вместо Макинтоша,
— Вы знаете, что Дежа Симонс был адмиралом пехоты, а не флота? Улыбка растянула губы Якоби, и это заставило Бена ухмыльнуться в ответ. «В отличие от некоторых офицеров Флота, мне нравятся несколько пехотинцев».
— О… правда… — усмехнулась Джейкоби и обвила руками шею Бена сзади. При росте 178 сантиметров она была высокой для женщины, но ей все же приходилось вытягивать шею, чтобы Бен мог наклониться и поцеловать ее.
«Вы знаете, я говорил о сержанте Купере… правильно».
— Засранец, — Якоби хлопнул его по груди, но улыбнулся.
Бен притворился, что ему больно, прежде чем его рука нашла ее руку, и они продолжили идти к избирательному участку. То, что только что произошло, было, по мнению Бена, признаком здоровых отношений. У людей могло быть разное мировоззрение, разные убеждения, иногда даже радикально; но что действительно имело значение, так это то, чем закончились эти споры. Не в криках и ударах, а в смехе и доброте.
— По крайней мере, мы не Блоки, — добавил Якоби, пока они поднимались по ступенькам. Этот избирательный участок располагался в каком-то местном театре. «Если бы мы были такими, нам всем пришлось бы следовать линии партии, иначе нас бы заклеймили как нежелательных».
Бен не мог с этим не согласиться, пока он держал свой GIC, чтобы его отсканировали на стойке регистрации. GIC Бена совпал с зарегистрированным избирателем в базе данных Содружества, так что ему разрешили пройти. Он слегка кивнул двум солдатам в доспехах из чешуи дракона, стоящих по обеим сторонам входа, и направился внутрь.
В отличие от более молодых военнослужащих, Бен выполнил минимальные обязательства в утвержденной избирательной службе и заслужил привилегию голосовать на выборах на уровне Содружества. Он простоял в очереди несколько минут, прежде чем его пригласили пройти в одну из кабин для уединения. Это было очень похоже на тестовые кубы, используемые во всем Содружестве, только не так навязчиво. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы войти в кабинку, но она открылась, чтобы позволить ему пройти, а не протискиваться сквозь нее. Когда он появился на другой стороне, она была ярко освещена и почти по-домашнему уютна.
«Добро пожаловать на выборы в Содружество 2433 года!» Объявил веселый женский голос. «Пожалуйста, отсканируйте свой GIC на устройстве в центре комнаты и подтвердите свою информацию. Если информация каким-либо образом неверна, пожалуйста, сообщите об этом сотруднику избирательной комиссии».
Бен просканировал свой GIC и сел в удобное кресло в центре кабины. Он прилежно изучал свою информацию, когда она оживала в воздухе перед ним.
Имя: Бенджамин Голд
Генетический идентификационный код: NY0511240650671
Физическое здоровье: превосходное
Психическое здоровье: [Только для уполномоченного персонала]
Образование: докторская степень по межгалактическим отношениям Оксфордского университета.
Род занятий: капитан-лейтенант флота Содружества колоний.
Криминальное прошлое: нет данных
Статус гражданина: подтвержден
Статус голосования: Приемлемо
Бен был рад видеть, что его образование и род занятий изменились. Последнее, что он хотел делать сегодня, это часами сидеть с представителями избирательной комиссии, пока они выясняли, как обновить его информацию в системе регистрации избирателей.
«Информация верна». Голосовая команда Бена заставила замигать зеленый свет, а затем информация исчезла. То, что появилось на его месте, было его первым вариантом голосования.
Из-за обширного характера дня выборов в Содружестве он мог занять от двадцати минут до нескольких часов времени избирателя, поэтому кабины для голосования были такими удобными. При регистрации Бен был гражданином Аурума, родного мира Gold Technologies. Не имело значения, что он родился и прожил большую часть своей жизни на Земле, отец Бена позаботился о том, чтобы каждый из его детей был зарегистрирован как гражданин Аурума по юридическим причинам. На самом деле Бен полагал, что они имеют статус иностранных высокопоставленных лиц как представители Aurum, но это было верно для большинства мажоритарных акционеров из корпоративных миров. Таким образом, в первом туре голосования рассматривались предложения местного Аурума и кандидатов в городе, в котором он был зарегистрирован: Динас Аур. Бен не знал людей, поэтому он просмотрел короткие голограммы их платформ, прежде чем принять решение. Он также внимательно прочитал предложения по постановлению, прежде чем проголосовать за или против.
Необразованное голосование было крахом обществ до экспансии, и как человек, который очень внимательно изучил эти вещи, Бен вносил свой вклад, чтобы не повторять ошибок прошлого. После того, как он изучил все вопросы голосования Dinas Aur, он перешел к кандидатам и предложениям Aurum. Поскольку у него была здоровая беседа с Якоби, он посмотрел видео с платформы и архивные кадры предвыборной кампании о кандидатах, представляющих Aurum в Совете представителей. У Aurum было пять мест и десять реальных кандидатов, по пять от каждой основной партии. Бен не обращал особого внимания на кандидатов от второстепенных партий. Выслушав мнение политиков, Бен поставил четыре балла против пяти кандидатов от партии «Орел». Последнего кандидата он проголосовал за прогрессиста из-за его взгляда на инцидент в Нью-Ланкашире. Тот факт, что он не назвал это фиаско, как кандидат от Партии орлов, принес Бену голосование. Наконец, были инициативы на уровне Содружества.
Премьер-министр Содружества не избирался народом напрямую. Они были избраны партией большинства или коалицией партий в Совете представителей. Глубокое исследование, проведенное основателями Содружества, предпочло эту систему американской президентской системе. Это означало, что переизбрание Иезекииля Макинтоша или избрание адмирала Саймонса будет решать Совет, когда он соберется после подведения итогов выборов через несколько месяцев.
В общей сложности на голосование у Бена ушло около часа, а когда он закончил, ему еще двадцать минут пришлось ждать Якоби. Поскольку она была из Восточного Ньюфаундленда, он понятия не имел, какие предложения эта система предложила избирателям, и она не очень-то хотела обсуждать это, когда появилась. Не потому, что она хотела что-то скрыть, а потому, что у них были более важные дела.
«Это была самая легкая часть ночи». Бен протянул руку, и она взяла ее.
Учитывая, что они только что проголосовали за вопросы, последствия которых будут распространяться по всему Содружеству в течение большей части десятилетия, вы поняли, насколько трудным будет ужин с Томасом Голдом.
