Бенджамин Голд
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Ему следовало быть главой длинного стола, но Бен хотел быть где угодно. Вокруг него сидела элита Новой Саванны, разговаривая, как группа старых друзей, и банально обсуждая вопросы, затрагивающие жизни миллионов людей. Будучи капитаном корабля, Бен привык принимать важные решения, которые затрагивали других, но он никогда не слышал, чтобы это обсуждалось так… небрежно.
«Трудовые контракты заканчиваются». Лысый мужчина с острыми карими глазами говорил на своем месте напротив Бена и двумя стульями ниже. Поскольку современные технологии устранили облысение, отсутствие волос у мужчины было выбором, а не биологически предопределенным. «Мы смогли договориться о повышении стоимости жизни, но нам пришлось предоставить дополнительные дни отпуска».
«Готовность находится на беспрецедентно высоком уровне», — заявил мужчина напротив Бена в черной форме с красной отделкой человеку, сидящему между ним и Томасом Голдом.
Томас вежливо слушал, но Бен мог сказать, что ситуационная осведомленность его отца была тонко настроена на все вокруг него. — Военная стратегия — не самая сильная моя сторона, джентльмены. Мой сын знал бы об этом больше». Томас передал разговор Бену, который вдруг обнаружил, что смотрит на двух самых влиятельных людей в системе. «Бен, вы встречались с губернатором Новой Саванны, достопочтенным Джоном Уиллоуби, и главой ополчения Новой Саванны, адмиралом Марком Дэнверсом».
— Я еще не имел удовольствия. Бен уважительно кивнул обоим мужчинам, потому что тянуться через стол для рукопожатия считалось неправильным этикетом.
«Мы предпочитаем силы системной обороны ополчению, мистер Голд», — ответил АДМ Дэнверс, кивнув Бену в ответ. «Милиция звучит как сборище воинов выходного дня из юношеской лиги. Силы обороны системы Новой Саванны (NSSDF) имеют пехотный компонент численностью двести пятьдесят тысяч человек, а флот вдвое больше, разделенный на эскадру линкоров, две эскадрильи крейсеров и флотилию эсминцев и канонерских лодок для помощи в торговле. защита».
АДМ явно гордился своими космонавтами и солдатами, и он должен был гордиться. Бен лично не видел многих сил обороны, но читал статистику и имел доступ к отчетам о готовности, как и любой другой капитан корабля. NSSDF был одним из лучших в Core Worlds. Слишком многие из планет, близких к Земле или Нью-Вашингтону, особенно когда они не находились рядом с космосом Блоки, считали себя неприкасаемыми и теряли свою безопасность в надежде, что Флот Содружества восполнит слабину. Несмотря на огромный тоннаж флота и постоянно растущее количество кораблей, галактика была бесконечно больше. Флот не будет одновременно везде, а с нынешней войной на два фронта это как никогда верно. Некоторые системы, наконец, начали понимать это и быстро пытались вооружиться, но это было не так просто.
С другой стороны, многие солдаты и космонавты, которые хотели уйти из Флота Содружества и искали что-то более стабильное, нашли много работы, чтобы вернуться к своим прежним занятиям на службе в одной системе. В некоторых из этих случаев также вмешивались корпорации, чтобы компенсировать слабину. Кий, женщина, сидящая рядом с Беном.
«У Новой Саванны самые лучшие силы обороны, адмирал, и Блэктайд очень ценит возможности перекрестного обучения, которые у нас были между нашими кораблями, но я, например, умираю от желания поговорить с героем Нью-Ланкашира».
Бен был рад, что другие разговоры за ужином скрыли стон, сорвавшийся с его губ, но насмешка РАДМ Стиллуотер и закатывание глаз не были такими тонкими.
«Я не герой». Бен отмахнулся от похвалы.
«Конечно, да», — подтолкнула Ванесса. — Из-за ваших действий семьдесят пять тысяч человек были эвакуированы из Нью-Ланкашира до того, как Виндзорский флот захватил планету. Я бы сказал, что это довольно героически».
— Да, верно, — на этот раз РАДМ даже немного не скрыл хмурый взгляд. Его мысли о действиях Бена были громкими и ясными.
— Тем не менее, — Бену пришлось перестать смотреть на RADM, — я просто делал свою работу. У меня была информация, и я лично был свидетелем того, на что способен враг. Я передал эту информацию моему командиру и позволил ему принимать решения относительно действий Флота. Однако, обладая этим знанием, я не собирался допустить, чтобы корпоративные активы, над которыми у меня была власть, были уничтожены. Мой приказ Gold’s Carrier Group заключался в том, чтобы помочь людям, которым, как я знал, понадобится помощь, и даже с этой помощью мы все равно не всех вытащили».
«Независимо от того, — АДМ Дэнверс отмахнулся от скромности Бена, — я видел эти записи сенсоров, и я был посвящен в оперативные отчеты о недавних рейдах «Виндзора». Вы поступили правильно, лейтенант-коммандер.
«Спасибо, сэр.» Несмотря на себя, Бен улыбнулся.
«Оглядываясь назад, всегда двадцать двадцать, и люди любят принимать решения квотербека в понедельник утром за доли секунды». Томас снова вступил в разговор. — Но мне доподлинно известно, что люди начинают приходить к выводу, что вы поступили правильно, и я уверен, что они захотят, чтобы вы продолжали участвовать в действиях против Королевства Виндзор, поскольку у вас есть один из самых больших опытов в дипломатических и военных отношениях с ними». Томас Голд сказал все это, небрежно откусывая от основного блюда, но для Бена это было диким отклонением от нормы.
Еще до того, как Бен мог вспомнить, его отец хотел, чтобы он участвовал в бизнесе, а не служил во флоте. Была причина, которая изменилась, и причина должна была иметь какое-то отношение к выгоде Gold Technologies и семьи Gold.
— Лично я считаю, что то, что ты сделал, было очень смелым. Ванесса добавила свои два цента, но Бен был так занят, пытаясь выяснить мотивы своего отца, что чуть не пропустил ее руку, опустившуюся на его бедро. Ключевое слово почти. Бен был отвлечен, а не мертв.
«О… эммм…» Бен чуть не подавился своим напитком, несколько раз закашлялся и успешно плеснул бурбоном на переднюю часть своих CMU. «Дерьмо.» Он выругался себе под нос, но это дало ему повод встать. — Простите, джентльмены.
Бен знал, что это грубо, но убрался оттуда как можно быстрее. Во-первых, в уборную за нано-спрей, который бы легко удалял спирт, а во-вторых, на противоположный конец стола.
— Как дела? Он спросил остальную часть команды SRRT.
Якоби бросил на него взгляд, говорящий, что им нужно поговорить позже. Бен понятия не имел, наблюдала она за ним или нет, видела ли она движение Ванессы, но он чувствовал, что разговор будет интересным. Не каждый день человек встречал своего кумира, устраивал с ним приватный ужин, где проявлял интерес, а затем уже на следующий день получал остроумное напоминание, что она из младшего класса, и его перетасовывали в конец класса. стол, в то время как Бен попал в пару с гораздо более подходящим, потенциальным партнером. Бен не ждал этого разговора.
— Превосходно, сэр. SGM улыбался немного ярче из-за открытого бара.
— Еда превосходная, сэр. GYSGT, казалось, не отставал от NCOIC.
— Отлично, сэр. У SSG и SGT Салливана не было звания, чтобы чувствовать себя комфортно, выпивая больше одной рюмки, поэтому они были заняты, присматривая за новыми младшими унтер-офицерами.
— Это была прекрасная возможность, сэр. Улыбка сержанта Берга была натянутой.
«Эм-м-м.» Купер проворчал, в то время как сержант Эндерс показал Бену большой палец вверх, а Айко только пожала плечами.
Бен бросил на SGM многозначительный взгляд на младших унтер-офицеров, и, несмотря на положение этого человека, до него дошло. Бен оставил группу солдат и матросов в умелых руках старших унтер-офицеров, а сам вернулся во главе стола. Он до сих пор не разговаривал с комиссаром полиции, лейтенант-губернатором, партийными лидерами в законодательном органе планетарного правительства или кучей других важных персон. Бен постарался изобразить улыбку на своем лице, когда вернулся, в то же время отводя ее от Ванессы. Он не хотел, чтобы у нее возникли какие-то неправильные идеи.
Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Куп последовал за GYSGT и Евой в коридор. Был постоянный трафик с официантами, но других гостей не было. Это было идеальное место для Каннингема, чтобы надрать им задницы.
— Что, черт возьми, происходит между вами двумя? Сержант перешел к делу.
— Ничего, Ганни. — заявила Ева прежде, чем Куп успел открыть рот.
— Не пускай дым мне в задницу, Берг. Все видят, что что-то происходит. Даже капитан-лейтенант увидел это за пять секунд, проведенных с нами. А теперь выплюнь. Что происходит?»
— Сержант Берг ведет себя как стерва, Ганни. Куп снял фильтр.
Вопреки самому себе, Куп приготовился к тому, что Ганни или Берг замахнутся на него. Ни то, ни другое, но Ева выглядела достаточно безумной, чтобы это сделать.
— Берг? Каннингем повернулся к Еве.
— Ничего, Ганни, просто разочарование, вот и все. Ева выглядела так, будто грызла ногти, но придержала язык.
У Купа не было такого таланта. «Чушь», — окликнул он ее. — Ты просто врал мне о том, что ничего не заслуживаешь, и унижаешь меня. Мне пришлось иметь дело со своим собственным дерьмом, может быть, это не дерьмо уровня рейнджера, но я должен был выжить, и мне не нужно, чтобы ты гадил на меня за то, что я сделал со времен Бейсика.
— Купер, как ты думаешь, ты достоин быть сержантом? GYSGT спокойно задал вопрос.
— Ну… — задумался Куп.
— Вы уж точно нет. Она закончила за него. — Ни один из вас. Ни у кого из вас нет времени на выполнение требований. Ни один из вас не посещал академию унтер-офицеров. Никто из вас не знает, что значит быть сержантом. Так что, Купер, если она усложняет тебе жизнь, это потому, что она права. Вы оба все равно должны быть зачислены.
Ева выглядела реабилитированной примерно полсекунды, пока Ганни не повернулся к ней. — Теперь о твоем дерьмовом отношении, Берг. Иногда тебе вручают дерьмовые детали, которые тебе не нравятся. Это не один из них. Ты не заслуживаешь быть сержантом, но ты им являешься. Этого не вернуть. Вы сержант, у вас есть отличная возможность, так что используйте ее. Получайте опыт, получайте знания, и когда вы, наконец, попадете в Академию унтер-офицеров, вы сокрушите ее. Ты тоже, Купер. Учитесь на всем этом. Сержант-майор — гребаная легенда, и я должен преподать себе несколько жизненных уроков. Так что впитывай это, как губка, и не дрочи и не оправдывайся, из-за чего нас всех убьют. Я чист?»
— Да, Ганни. Их ответ едва сводился к крику.
«Хороший. А теперь вы двое быстро вылупитесь и возвращайтесь на свои места. Я почти уверен, что будут тосты за всех и за их маму». GYSGT резко развернулся и вернулся в бальный зал.
Ева и Куп какое-то время просто смотрели друг на друга. — Итак… — Куп нарушил неловкое молчание. — Тебе не нравится Айко.
— У меня нет никаких проблем со старшиной Ли. Ева выстрелила в ответ. «Моя проблема в тебе, Куп. Меня не волнует, во что ты суешь свой член. Мне важно, насколько ты надежен».
«Это не то, на что это похоже. Похоже, ты завидуешь, что я когда-то переспал с ней, а теперь ты тот, кто ведет себя непрофессионально.
— Непрофессионально, — прошипела Ева, и ее глаза опасно сузились. — Как будто ты шлялся с ней по темным барам.
Это остановило Купа врасплох, и он был почти уверен, что в то же время приобрел нездоровый оттенок бледности. «Как…?»
— Просто соберись, Куп. Ты теперь в элитной команде. Мы все должны доверять тебе и одному из двух людей, летающих с нами. Не подвергай опасности ни это, ни кого-либо из нас, это моя самая большая проблема с тобой. Она остановилась, и они встретились взглядами. «И… может быть, я думаю, что ты можешь лучше». Она торопливо произнесла последние слова и поспешила обратно в бальный зал.
В результате Куп остался один в коридоре, пока официанты проходили мимо с вечерним десертом. Он стащил тирамису с подноса проходящей мимо женщины, к ее большому отвращению, но ему было все равно.
Он задумался, пытаясь понять, как Ева вообще узнала, что он пошел с Айко в бар.
