Марк «Куп» Купер
Местоположение: Пулер, Система Новая Саванна, Объединенное Содружество Колоний.
— Сейчас переправимся через Нил. Командир передового отряда прислал TACCOM.
«Роджер, держи дистанцию. Бобкэт Шесть вышел. ЛТ, руководивший учениями, руководил своим подчиненным.
Куп слушал все это по комму своего скафандра, шагая примерно в двухстах метрах к востоку от наступающей роты. Это был третий день совместных учений и вторая итерация дня. Частью обязанностей Содружества была помощь в обучении и развитии местных сил обороны. Флот и пехота были крупными образованиями, достаточными, чтобы дать бой врагу, но даже с их живой силой они не могли быть везде одновременно.
Флот и их коллеги из пехоты были стратегически размещены по всему Содружеству на постоянных базах, таких как система Асгард, Нью-Вашингтон и даже в некоторой степени Новая Саванна. С этих баз подразделения и корабли перебрасывались в горячие точки и другие места, где, по мнению адмиралов, они были необходимы. Куп был переброшен из Тора в Нью-Ланкашир и должен был находиться там на время тура или до тех пор, пока местные жители не окрепнут. Силы обороны системы должны были обеспечить большую часть защиты планеты на более постоянной основе.
Куп знал, что если бы не присутствие НИОКР в Новой Саванне, не было бы присутствия флота Содружества. Поскольку эти исследования и разработки имели большое значение, у Флота была небольшая якорная стоянка на лунном Пулере с несколькими кораблями, назначенными на якорную стоянку в качестве порта приписки, а также три пехотных батальона для защиты интересов Содружества. Три тысячи солдат могут звучать много, но на планете, населенной миллиардами, они не были даже каплей в море. Тем не менее, что касается заданий, Новая Саванна была удобной. Тренировки с местными жителями были самыми тяжелыми условиями, которые у них когда-либо были, и это мало о чем говорило.
Пулер был военной луной, в отличие от корпоративных лун Ричмонд-Хилла и Пембрука. Это был голый кусок скалы, единственным признаком человеческой цивилизации был небольшой городок с куполом. Гигантский шлангокабель тянулся от города к главной космической станции наверху. Именно там стояли колыбели для военных кораблей. Пехота на Луне размещалась в куполообразном городе, когда они были на маневрах, но по большей части город был домом для военных и гражданских техников, которые обеспечивали снабжение и эксплуатацию кораблей. Когда SRRT вместе с ротой пехоты Содружества и малочисленным батальоном системной защиты прибыл, чтобы использовать большие участки бесплодного ландшафта для учений, жители были не очень приветливы.
Куп знал, что это тенденция. Люди, которые, как правило, жили на лунах или в местах обитания астероидов, как правило, были более независимы от проблем, донимаемых планетарными властями. Поскольку они были представлены в правительстве Содружества планетарными выборными должностными лицами, которые обычно не знали и не заботились о второстепенных потребностях этих людей, это, как правило, вызывало некоторую враждебность. Эта враждебность начала закипать во время их пребывания, когда в местном водопое вспыхнуло более одной драки.
«Купер, держи голову в игре». GYSGT Cunningham щелкнул по личному каналу.
Куп вырвался из этого и увидел, что рота продвинулась без него почти на двести метров. — Прости, Ганни. В теме.» На своем V4 LACS Куп легко наверстал упущенное.
Миссия была проста. Местные жители и пехота по очереди менялись сторонами в простом движении, чтобы связаться с миссией. Что касается фактической ценности обучения, у Купа были сомнения. Обе стороны знали, где находится другая, благодаря игре в нападении и защите. Всем было известно, что защитники расположились в трех километрах, что они окопались на краю воронки, и что отряду размером с роту были определенные подходы, чтобы маневрировать и победить.
Купу было плевать на их маленькие военные игры. Он был здесь, чтобы испытать свой V4, но даже тогда его возможности были ограничены. Во-первых, все было смоделировано. Сначала это было больше о том, чтобы пройти правильную процедуру и сохранить свой статус JTAC. По крайней мере, так все начиналось. Куп проверил все эти флажки в первый день, выстрелил боевыми патронами на другом расстоянии и сам вызвал огонь по эсминцу, который находился на орбите над ними в поддержку. Он был готов уйти, как и большая часть SRRT. Лишь немногие все еще прошли квалификацию на других полигонах, что, к сожалению, оставило Купа и остальных по очереди присматривать за пехотинцами и стрелять вхолостую.
«У меня какие-то странные показания», — ответил командир передового отделения на LT.
Заклинивание на поле боя было нормальным явлением, но его нельзя было игнорировать. Куп видел ту же тактику, которую использовала защита в большинстве своих итераций.
«Боллбой, это Бобкэт Шесть, вызовите огонь, конец». ЛТ прошел по специальной сети направления огня. Куп был подключен к сети компании, так что он не был уверен, почему LT переключал сети, чтобы поговорить с ним.
Его настроению не улучшало то, что они использовали его позывной, который ему не нравился и который он не мог изменить.
«Это Ballboy, пошлите его, Bobcat Six».
«Отправляю сетку», — ЛТ передал координаты, где он хотел открыть огонь с закрытых позиций. Куп был просто благодарен, что LT не назвал десятизначную координату по связи и не стал тратить время. «Дай мне три дыма, пятидесятиметровое горизонтальное рассеивание».
Куп подключил все к своим системам управления огнем. Он знал, как делать все вручную, но система сделала это намного проще. Как только все было готово и патроны были заряжены, что заняло всего несколько секунд, Куп вернулся к LT. «Аутентифицируйте огневую миссию, Bobcat Six».
Нейронная сеть Купа V4 согласовала рукопожатие с командной версией LT Dragonscales, и зеленый свет сигнализировал о том, что миссия подтверждена. «Подтверждено, Бобкэт Шесть. Расстрелян». Купу даже не пришлось думать о том, чтобы занять правильную огневую позицию. Он сделал это инстинктивно.
«Выстрелил.»
«Брызги». Куп послал, когда три снаряда были в пяти секундах от удара. Согласно SOP, это были интеллектуальные снаряды, которые проходили предварительно загруженные процедуры противодействия огню, поэтому они не просто поднимались и падали обратно на цель.
«Выплеснуться».
В качестве несмертельного снаряда дымовые снаряды были настоящими, и, если судить по опыту, это были единственные настоящие патроны, которыми он стрелял во время итерации. Басс Купа магнитом прилипал к его боку, где он не вытягивал его с тех пор, как прошел квалификацию на полигоне в их первый день.
Куп увидел вдалеке клубы дыма, когда дымовые шашки взорвались прямо перед тем, как упасть на землю. «Дым», блокировавший не только человеческий глаз, но и датчики, быстро распространился по всей площади перед ними. На расстоянии двадцати пяти метров фронт роты растянулся более чем на сто метров. Дым гарантировал, что враг не сможет их увидеть, но это также означало, что они не могли видеть врага… обычно. Все уже знали, где все остальные.
ЛТ, должно быть, связался с одним из командиров своего отделения, потому что одно из отделений, двигавшихся в тылу построения, рванулось вперед и влево. Они пройдут прямо через позицию Купа и, вероятно, никогда его не увидят. Полихроматическая броня на V4 была потрясающей; лучшие люди когда-либо развивались. Лучше всего он работал, когда он стоял на месте, но ребята из отдела исследований и разработок увеличили его эффективность в движении. Куп мог бежать на полной скорости, а размытие, которое было с V3, исчезло. Ева сказала, что это большое улучшение.
Вместо того, чтобы двигаться, Куп просто стоял неподвижно и смотрел, как отряд из десяти человек течет мимо него. Один парень подошел на два метра и даже не заметил его. Куп хотел было протянуть руку и хлопнуть парня по плечу, но он не хотел, чтобы бедняга наложил в штаны. У него был только один шеврон PVT, и, вероятно, он только что закончил Basic.
Отряд поднялся на пятьсот метров вверх к небольшой дюне, что дало им возможность наблюдать за запланированным путем подхода. Это позволяло им видеть сквозь дым, но ненамного. Куп подключился к их ленте, но изображение по-прежнему было заполнено статикой.
«Ballboy, Bobcat Six, пристреляйте огонь, конец». ЛТ послал.
Куп проделал несколько движений по корректировке огня, в результате чего он просто добавил больше дыма ближе к предполагаемой позиции врага. Куп ожидал, что это будет прикрытие их наступления, но затем LT поступили иначе. Три отделения резко вышли из строя и ушли почти на километр вправо. Их движение было заблокировано линией дюн, составлявшей Фазовую линию Миссисипи, последнюю линию в боевом порядке перед штурмом цели.
Куп поднял карту, чтобы посмотреть, что, черт возьми, делает LT. Справа от них был только пятисотметровый овраг. До этого никто ничего не делал в этом направлении. Естественная местность закрепила правый фланг роты, так что никто не мог обойти их, не отойдя почти на двадцать километров с их пути.
Куп ухмыльнулся.
Куп подумал, что это был надежный план, и более нестандартный, чем предыдущие версии лидеров сил обороны системы. Тем не менее, ни один план не выдержал контакта с врагом, и Куп знал, что ребята, закопавшиеся вдоль воронки впереди них, не согласятся с этим.
«Боллбой, Бобкэт Шесть, начните огневые задачи по ТРП один, два и три», — приказал LT.
Целевые контрольные точки уже были введены в систему Купа на этапе планирования операции, поэтому ему не пришлось проходить весь процесс вызова огня. Все, что Куп сделал, это подтвердил заказ и послал дождь. Всего двенадцать патронов, по четыре на TRP, ушли вниз, но на этот раз Куп не просто стоял на месте. Он тащил задницу.
«Контрбатарейный огонь». Он спокойно заявил через ротную сеть, когда имитация снаряда достигла вражеских позиций. С линии обороны противника также посыпался ружейный и лазерный огонь. Нейтральная сеть V4 проецировала входящий огонь на HUD Купа. На самом деле по нему ничего не стреляли, но компьютер засчитывал попадания и убийства, как и раньше.
Чем больше врагов стреляло, тем больше данных поступало и выделяло их позиции. ЛТ оставил Купа стрелять по собственному желанию, но, поскольку это были в основном боевые учения, Куп свел свой огонь с закрытых позиций к минимуму, если противник не сделал что-то действительно глупое.
Куп уже собирался взять группу солдат, которые тупо выскочили из своих окопа и побежали по краю хребта под обстрел, когда его сенсоры завизжали. Его рельсотрон автоматически включился и уничтожил приближающийся снаряд, который должен был упасть прямо ему на голову. Его щит все еще регистрировал попадания, поскольку осколки снаряда могли попасть в него, но его эффективность по-прежнему составляла девяносто семь процентов.
— Следи за своей задницей, Куп. Надменный голос Евы передавался по прямому каналу. — Я звонил тебе целую минуту.
«Ух ты, целая минута, чтобы выстрелить», — поддразнил Куп, все время рассчитывая ответный огонь. Он не собирался позволять рейнджеру взять над собой верх. Он был HI, вот что он сделал. «Я удивлен, что вы прошли квалификацию».
Куп отошла от выстрела Евы и осмотрела местность в непосредственной близости от нее. Он заметил два вероятных укрытия, поэтому послал несколько выстрелов в оба. Он чередовал обходы, чтобы увидеть, сможет ли он точно определить Еву и перенаправить ее. Его датчики уловили снаряды рельсотрона из второго укрытия, поэтому он перенаправил все оставшиеся снаряды на эту точку.
Ева больше ничего не сказала, так что он не был уверен, была ли она подтвержденным убийцей или просто притворялась опоссумом. Это как если бы женщина притворилась мертвой, а потом вернулась и укусила его за задницу, когда он меньше всего этого ожидал.
Он следил за тремя отрядами, пересекающими ущелье.
Они преодолели его, вновь объединились, рассредоточились и продвигались с чувством неотложности. Противник только начал осознавать свое присутствие, но внезапность и ожесточенность действий трех отрядов были на их стороне. Еще десять минут, и тридцать человек смели бы силы вдвое превосходящие их, но Мерфи решил поднять свою уродливую голову.
На противоположной стороне от позиций роты два отделения LT держали якорь с фланга из укрытия за несколькими дюнами. В тех дюнах были пожарные команды, которые сражались с врагом, но не больше. Половина бежала по дюнам в полном отступлении.
«Бэллибой, огонь на поражение…» Передача LT резко оборвалась.
— заключил Куп и снова обратил внимание на убегающие пожарные команды. Он занял позицию примерно в сотне метров позади их позиции, так что все, что приближалось, направлялось прямо к нему.
Куп хотел начать огневую операцию по тому, что пытался ему сказать LT, но SGM несколько раз повторял, что они здесь не для того, чтобы переломить ход битвы. Они вели огневую поддержку, чтобы помочь пехоте, если та об этом попросит. Это было до маневренных частей, чтобы сражаться и выиграть сражение. Куп довела дело до конца и восстановила связь с ротой NCOIC, но GYSGT возглавляла три отделения, которые обходили фланг, и она не знала, о чем собирается спросить LT. Так что Куп просто ждал, и ему не пришлось долго ждать.
Что-то проплыло в поле зрения между двумя дюнами, которые только что покинули пожарные команды.
Куп знал толк в современном вооружении. Он должен был в рамках своей работы. Ему нужно было знать, какие патроны лучше всего вставить во что-то, чтобы убить его. То, что он видел прямо сейчас, он не мог определить. Ну… технически он мог определить, что это было, но помимо этого это была дерьмовая съемка.
Гребаный танк только что появился между дюнами и двигался вперед со скоростью около пяти километров в час. Куп уловил движение позади него и понял, что за ним следует пехота. Так как они направлялись прямо к позиции Купа, он был уверен, что его не расстреляют за действия.
Куп набирал обороты. И ему потребовалось всего мгновение, чтобы разработать план битвы.
Это было просто. Насколько он знал, танк до сих пор его не видел. Была причина, по которой танки больше не использовались: они не были такими маневренными, как LACS, и были легкой мишенью для космического оружия. Сегодня не было доступных космических активов, но у Купа был почти полный арсенал для работы.
Ему нужно было рассмотреть две цели. Сначала был сам танк, а затем пехота, двигавшаяся за ним. Они пытались сделать то же самое, что три дружественных отряда делали на другой стороне поля боя. С танком они бы быстро обошли фланги, а без ЛТ связь была не такой эффективной. Конечно, были непредвиденные обстоятельства, но отряд не был так эффективен, когда их лидер был повержен.
По плану Купа обе эти цели подверглись обстрелу, и он использовал несколько систем вооружения. Во-первых, он разблокировал свой автобус и приготовил его, если ему нужно будет вступить в бой напрямую. Во-вторых, он произвел серию выстрелов из своей 250-мм пушки. Первым был дым, чтобы поставить между ним и врагом. Поскольку они были так близко, и он знал, где они, он не беспокоился о последующих выстрелах. За дымовым выстрелом последуют три противопехотных снаряда. Они были нацелены над танком и настроены на рассеивание вниз. Одновременно с этими тремя выстрелами Куп собирался выпустить четыре из своих плечевых ракет прямо в решетку танка. Это должно обездвижить старую военную машину и остановить атаку.
Купу потребовалось несколько секунд, чтобы все упорядочить, но затем все было хорошо. Дымовая шашка взорвалась первой и взорвалась с гораздо более громким УДАРОМ, так как она находилась всего в семидесяти пяти метрах перед ним. Сразу после этого полетели имитационные последующие снаряды и ракеты. Куп удерживал позицию только до тех пор, пока не миновали 250-мм снаряды, а затем он начал двигаться.
Он не получил немедленной оценки боевых повреждений из-за дыма, нарушающего работу датчиков, но он быстро двигался, чтобы обойти танк и вражескую пехоту. Если вдруг он промазал или танк уцелел, он хотел выстрелить ему в задницу и получить его навсегда.
Куп отпрыгнул метров на двадцать, когда в его скафандре завыла тревога. Его щит опустился до нуля, а его левая сторона заблокировалась.
— Что за хрень? — закричал он внутри своего скафандра, когда тот зарегистрировал неконтактный взрыв, нарушивший целостность его LACS.
Поскольку они находились на луне с негостеприимной средой, LACS автоматически перешел в режим отключения и заблокировал поврежденную область. У Купа осталась половина рабочего костюма. Он не мог вступить в бой, а когда половина его систем была отключена, он даже больше не был скрыт. Он открыл ответный огонь из своего Басса, когда танк и пехота двинулись сквозь дым, но никто не упал.
«Это ерунда!» — крикнул Куп всем, кто слушал, когда башня танка повернулась к нему, и симуляция выстрела закончила для него упражнение.
Купу пришлось провести следующий час, лежа в грязи в своем выключенном V4, в то время как Ева болтала дерьмо до Эндекса. Когда его костюм, наконец, снова заработал, он хотел получить ответы.
