Хейли Армстронг
Местоположение: Саванна-Сити, Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Хейли откинулась на спинку стула и вздохнула. Она зажала переносицу между пальцами и попыталась прогнать головную боль, которая грозила поглотить ее. Обычно она была бы в своем кабинете в Оазисе, но это не должно было случиться какое-то время. Полицейские все еще были на месте происшествия.
Технически она не сделала ничего плохого. Проституция была легальна в Новой Саванне, она была проверена и одобрена медицинским работником, и она не разыскивалась ни за какие преступления по всей федерации. Какой-нибудь белый воротничок, межпланетная оперативная группа где-нибудь может иметь на нее досье, но она была относительно новичком в игре и, следовательно, никому неизвестна.
Вот почему появление Купа буквально на пороге ее дома было таким неожиданным… и пугающим. Никогда за миллион лет, среди сотен миллиардов людей, разбросанных по всему космосу, она не надеялась увидеть его снова. Даже если она хотела увидеть его, а он ее, шансы на это были ничтожны. Все эти мысли пронеслись в ее голове в тот момент, когда она узнала его, а это означало только одно. Он понял, что случилось с его отцом, и был там, чтобы убить ее. Вот почему она вызвала Черный код.
Этот термин предназначался для того, чтобы сообщить службе безопасности, что жизнь находится в опасности. Это отличалось от красного кода, неотложной медицинской помощи или синего кода, возможный полицейский осведомитель в доме. Она сделала все, что могла, чтобы помочь ситуации, сбив Купа с перил. Остальное зависело от службы безопасности.
Хейли попыталась встать на ноги и поморщилась. Ее лодыжка распухла и пульсировала. Ей, возможно, удалось бы сорвать попытку убийства Купа, но это стоило ей денег. Она была почти уверена, что он сломан, и последующая беготня не помогла, но адреналин был адским наркотиком, и она начала чувствовать его только после того, как все успокоилось.
Словно по сигналу, Хильда, непосредственная начальница Хейли и глава всего PFH в Саванна-Сити, вошла в сопровождении красивого мужчины. Мужчина сразу же направился к Хейли и начал осматривать ее лодыжку.
«Какова ситуация?» Хейли проигнорировала мужчину и позволила ему работать.
«Полицейские только что покинули место происшествия. Они дали нашим людям стандартную линию не покидать планету и быть доступными для будущих допросов. Ко мне приедет уборщица, и завтра мы откроемся. Хильда села за стол напротив Хейли, где стул лишь слегка застонал под ее весом.
«Хороший. Я сожалею обо всем этом. Я не думал, что когда-нибудь увижу его снова». Хейли почувствовала, что нужно принести извинения, но Хильда отмахнулась.
«Вселенная намного меньше, чем думают люди. Ты удивишься, как часто ты сталкиваешься со старыми знакомыми.
Хейли начала это понимать, а в ее работе это не обязательно было хорошо. Она кивнула в ответ на мудрый совет своего босса и проверила свой блокнот, когда тишина затянулась слишком надолго. Она нажала значок банка на главном экране, отсканировала свой GIC и посмотрела на свой счет. Там было немного, но Хейли проверила не это число, а отрицательный красный баланс, который привлек ее внимание.
Несмотря на все разговоры о том, что она одна большая счастливая семья в академии, на выпускном Хейли в грубой форме объяснили, что это бизнес. Как и было обещано, она зарабатывала хорошие деньги в качестве агента по защите активов, плюс бонус от дохода от своей старой башни после завершения миссии, но это была всего лишь мелочь по сравнению с ее долгом.
Провести ее через академию и получить все улучшения стоило недешево. У нее был долг в миллионы долларов перед PFH, но у нее было все время в мире, чтобы отработать его. Она уже сократила число, и каждый цент ее премии шел в счет долга. Если сегодня вечером и была какая-то серебряная подкладка, так это деньги, которые она заработала на пирате.
Это было не без затрат. Она отодвинула его унижение на задний план и сосредоточилась на знаках доллара. Как обычно, клиент оплачивал услуги авансом. За ее компанию и стоимость комнаты мистер Гришэм выкашлял сто двадцать тысяч долларов еще до того, как провел ее в комнату. Эти деньги удерживались заведением до тех пор, пока услуги не были завершены, или, в случае, если они не были завершены, клиент должен был вернуть неиспользованный остаток в течение сорока восьми часов. До сих пор мистер Гришэм не вышел вперед, чтобы забрать оставшуюся часть своих денег, и она молилась, чтобы он этого не сделал. Доля Хейли как новичка составляла всего пятнадцать процентов от ее стоимости, не считая комнаты, но пятнадцать тысяч есть пятнадцать тысяч. Если он вернется, то будет только около трех.
Хейли с гримасой оторвала внимание от своего PAD, когда мужчина ввел что-то ей в лодыжку. Через минуту пульсация утихла. Мужчина смотрел на свой медицинский блокнот целых пять минут, прежде чем кивнуть Хильде и уйти. Мужчина не сказал ни слова и не задал Хейли ни одного вопроса за все время своего визита.
«Что мы будем делать с этой проблемой?» Хильда подождала, пока закроется дверь, прежде чем заговорить на эту тему.
Это было логичным направлением разговора. Куп был угрозой, которую нужно было устранить. Он легко стоил бизнесу шестизначную сумму своим покушением на ее жизнь, и у них не могло быть больше сбоев в ее бизнесе.
«Сначала нам нужны данные, — начала Хейли. «В последний раз, когда я видел его, он только что записался в пехоту. Он сам работает? Санкционировано ли это Содружеством? Он получил ботинок и теперь работает в другой компании? Нам нужны ответы на все вопросы, прежде чем мы сделаем ход. Мы не можем начинать войну».
Хильда просто кивнула, потому что ни у кого из них не было никаких сведений о Марке Купере за последний год. Она уже собиралась что-то сказать, когда их прервал стук в дверь. «Войдите», — это все, что ей нужно было сказать.
Один из охранников из «Оазиса» высунул голову. «Извините, дамы, но парень, убивший Тони, только что остановился у клуба».
Это было еще одно обстоятельство, которое не вызвало симпатии у Купа у остальной части PFH, а только подтвердило теорию Хейли о том, что он был здесь, чтобы убить ее. Он убил одного из охранников, Тони, когда пришел ей на помощь.
Она не видела последствий с тех пор, как отступила к их соседнему конспиративному дому, но фотографии с места преступления, которые им прислал их контакт из местной полиции, были достаточно наглядны.
— Чего он хотел? Хильда была довольно сдержанной, несмотря на образ, который она надевала для гостей, но убийство одного из ее людей вызвало бы бурление крови у босса, также бывшего старшего агента по защите активов.
— Он хотел поговорить с ней. Он указал пальцем на Хейли. «Он пытался дать мне PAD, но я не стал его брать, поэтому он дал мне номер». Он поднял кусок полипласта. Хейли не могла не выглядеть смущенной. «О, он также велел мне передать вам, что это не ерунда. Он был довольно настойчив, чтобы я передал эту ерунду».
Это заставило Хейли сесть прямо. Хильда заметила. «Что ты думаешь?»
Хейли какое-то время не отвечала, обдумывая план. «Думаю, мне следует позвонить по указанному номеру. Я посмотрю, что он хочет. Он может проскользнуть и дать нам какую-то информацию, которая сэкономит нам время и деньги, или он ничего не выдаст, и мы снова здесь. В любом случае, это не повредит».
Хильда подождала мгновение, прежде чем кивнуть. «Держи меня в курсе.» Хильда никогда не была микроменеджером, но взяла отпуск, чтобы вернуться в клуб и проконтролировать уборку. Им нужно было открыть резервную копию и начать зарабатывать деньги.
Были также отчеты для подачи их начальству. Хильда могла быть ее непосредственным начальником, но был старший агент, отвечающий за всех агентов по защите активов на планете. Хейли нужно было написать ей оценку угрозы. Если дела и дальше пойдут наперекосяк, им, возможно, потребуется привлечь больше агентов со всей планеты, чтобы выполнить эту работу.
Хейли попыталась настроиться на возможное действие, пытаясь убедить себя, что в этом нет ничего страшного.
Как бы она ни старалась, она знала, что лжет себе. Уолтер был одним из них. Он был в шаге от нее. Куп был совсем другим. Тем не менее, она знала, что если до этого дойдет, она нажмет на курок. Было бы просто жить с последствиями, которые были бы проблемой.
