Марк «Куп» Купер
Местоположение: Пулер, Система Новая Саванна, Объединенное Содружество Колоний.
— возмутился Куп.
Куп по понятным причинам был зол. В его профессии нужно было тренироваться так, как ты дрался. Вы не могли бы наполовину, или вы не смогли бы сократить его, когда это засчитывается. Его смерть на этом тренировочном упражнении означала только отключение его V4, но он воспринял это на свой счет, и, наконец, встреча с людьми, которые его убили, только усугубила ситуацию.
Куп попытался сделать несколько глубоких вдохов, но у него это не очень хорошо получалось. В Эндексе рота Содружества потерпела поражение от роты системной защиты с помощью танка. Это было неловко, и LT и GYSGT компании чувствовали это не меньше, чем Coop. Силы Содружества должны были быть лучшими, и быть разбитым кучей вскочивших воинов выходного дня было больно.
ЛТ и ГЮСГТ роты системной защиты явно не давали повода в нежном подкалывании своих собратьев, а три человека экипажа танка были беспощадны. В качестве поддержки со стороны двух компаний Ева и Куп сидели отдельно от них, что помогло Купу не перепрыгнуть через стол и не задушить одного из танкистов.
Ева положила свою руку на его руку, которая сжимала кресло так, что полипластовый каркас деформировался. «Не будь больным неудачником. Учитесь на этом. Не знаю, как вы, а я чертовски хочу знать, как танк пережил вашу атаку. Я бы поступил так же, как ты».
Ева только что закончила, когда дверь открылась, и вошли оценщики упражнений, SGM и Томас Голд. Солдаты представляли CMDR защиты системы и LCDR Содружества, которые держали свои оценки в руках. SGM отошли в сторону и сели с Купом и Беном.
Обзор был подробным, поскольку оценщики шаг за шагом проходили операцию с двумя командирами рот. Commonwealth LT получил хорошие оценки за его ситуационную осведомленность, использование местности в своих интересах и перехитриние сил обороны системы. Несмотря на победу сил обороны, оба оценщика знали и ясно давали понять, что без танка рота сил обороны была бы свернута и разгромлена. О танке мало что было сказано, а командиры рот и НКОП были уволены. SGM, Томас Голд, Куп, Ева и танкеры остались.
«Это было адское шоу!» Голд держал себя в руках, но теперь, когда остальные вышли из комнаты, он не мог не улыбнуться. «Сержанты, позвольте представить вам отставного сержанта первого класса Элизу Макламб, отставного командного сержанта-майора Маркуса Этвелла и подполковника в отставке Дональда Саутленда».
Куп задумался.
Просто глядя на двух мужчин и одну женщину, было очевидно, что они старые. У всех троих в глазах была синева, которая, судя по остальному виду, была введена давным-давно и исчерпала себя. LTC имел больше общего с искривленным корнем дерева, чем с человеком. Его кожа больше походила на изношенную дубленую кожу, чем на плоть. У всех троих были седые волосы, и более чем у одного были зубные имплантаты. Куп был удивлен, что они смогли драться.
Отставная часть и их чины делали их еще старше. Объединение рангов Содружества в ранговую структуру более крупного флота произошло не так давно. Вероятно, это продолжалось сто пятьдесят лет, но солдаты и морские пехотинцы сражались за сохранение своих традиционных званий еще долго после образования Содружества.
Вся эта информация, собранная воедино, дала Купу лучшее представление о трех людях перед ним и о том, почему они здесь. Если Куп правильно понял ситуацию, танкисты были здесь по просьбе Томаса Голда, а не SGM.
«Мы наняли этих трех ветеранов за их ценные навыки, поскольку мы возрождаем утраченную форму боя», — продолжил Голд. «В течение последних нескольких месяцев они участвовали в создании основного боевого танка Model One Patton. Сегодня была наша первая боевая симуляция, и, как вы можете сказать, она прошла довольно успешно».
Куп прикусил язык. Его убило доказательство концепции, даже не настоящая военная машина.
«Нам всем очень интересно узнать, как вы воскресили танки и сделали их актуальными для современной войны». SGM сохранял хладнокровие.
«Конечно», — Голд нажал несколько кнопок, и голограммы ожили. «Паттон, или Пэтти, как ласково называют ее три танкиста, представляет собой сочетание старого и нового. Мы взяли опыт трех наших закаленных в боях бывших танкистов и отразили его с помощью новых технологий, почерпнутых из Гегемонии. Подполковник, не могли бы вы дать нам историческую перспективу.
«Конечно, сэр.» Старик прохрипел. Он звучал так, словно был на грани приступа кашля. «Танки вышли из моды, потому что у них не было защиты, чтобы противостоять оружию, поскольку они продолжали модернизироваться. Они стали стотонными движущимися гробами, и я должен знать. Я видел, как большую часть моего последнего отряда, батальон из пятидесяти шести танков, укомплектованный хорошими мужчинами и женщинами, заставили подчиниться, так и не успев сделать ни единого выстрела. Основная задача танков всегда заключалась в том, чтобы иметь тяжелую, маневренную силу, которая могла бы выдерживать удары и отбиваться от них. Когда танки потеряли способность выдерживать эти удары, они устарели». Мрачное выражение лица старого LTC расплылось в широкой ухмылке. «С мистером Голдом и этой новой технологией теперь я могу сказать вам, что танки могут снова выдержать этот удар и испортить любого, кто попытается нанести им удар».
«Мы знали, что танки должны быть сильнее, чем когда-либо, и новые глюонные источники питания и технология защиты сделали это возможным». Голд вернулся, чтобы сменить буйного LTC до того, как у парня тут же случился инсульт.
«Я думал, что все гранты от правительства пошли на закупку материалов для новостных кораблей и персонала?» — спросил SGM, стараясь не выдать больше информации о SRRT танкистам, не прошедшим проверку.
«Эти средства были выделены в соответствии с контрактами, но теперь, когда Gold Technologies является лицензированным бизнесом в Гегемонии, мы начали делать собственные закупки». Голд проигнорировал нахмурившееся лицо SGM при открытии и продолжил. «Паттоны — наш первый сольный проект с новой технологией, и силы защиты системы были достаточно любезны, чтобы позволить нам испытать ее во время их учений».
— предположил Куп.
«Теперь то, что мы сделали с «Паттоном», — это создали новую мобильную и защитную платформу, чтобы обеспечить превосходную огневую мощь на дальнем расстоянии, поддерживая обычную пехоту». Голд включил режим продавца. «Мы включили два слоя защиты в Patton. Первый слой предназначен для защиты самого резервуара. Как убедился сержант Купер на собственном опыте, он более чем способен отразить множественные удары сверхскоростных ракет. Чтобы пробить эти щиты, потребуются неоднократные обстрелы одной из 250-мм пушек HI, а с контрбатарейными рельсотронами и контрмерами, помимо антигравитационной маневренности, мы уверены, что танк сможет избежать атак».
Куп был впечатлен. Он знал, что смоделированные проекции и реальная сделка — две очень разные вещи, но это оставляло слона в комнате.
«Большую озабоченность по-прежнему вызывают космические возможности», — продолжил Голд, как будто прочитав мысли Купа. «Мы думаем, что такая же маневренность защищает «Паттон» от кинетических снарядов. Прямое попадание, скорее всего, уничтожит танк, но учитывая время полета, мы уверены в способности танков уклоняться. Когда это закрыто, энергетическое оружие становится фокусом. Развертывание всегда необходимо учитывать в системах, где Содружество не имеет контроля над орбитальными станциями, но наши тесты показывают, что щит танка может выдержать прямое попадание боевого корабля размером с линейный крейсер и продолжать наступление. Рассеивание лучевого оружия в атмосфере — вот что делает нас такими уверенными в наших предположениях».
Куп не поверил коммерческим предложениям, но титан индустрии уже двигался дальше.
«Второй уровень защиты предназначен для прикрытия отстающей пехоты от огня с закрытых позиций; вроде того, что добрый сержант Купер пытался обрушить на силы обороны системы во время учений. Голд кивнул Купу. «Второй щит не такой прочный, как основной щит танка, но он позволяет приспособиться к заданию. Щит может расширяться и сжиматься от нескольких метров вокруг танка до ста пятидесяти метров. Чем сильнее уплотнен щит, тем он прочнее.
«Танки служат прикрытием для пехоты с момента их изобретения. Это просто продолжение этого». Курильщик на пенсии добавил свои пять копеек. «Я также могу сказать по личному опыту, что они справляются как сон. Антигравитация делает большую часть местности проходимой. «Паттон» довольно легкий для танка, всего пятьдесят пять тонн, и может развивать впечатляющую скорость в сто восемьдесят километров в час. Моя стареющая спина также может подтвердить, что у них все гладко». Комментарий Курильщика вызвал смешок у остальной части экипажа танка и мистера Голда.
«Сержант Макламб, вы хотите поговорить о том, на что танк способен в наступлении?»
«Конечно», — голос SFC был на удивление высоким. «Насколько показывает мой опыт, «Паттон» — более легкий танк, чем те, что были на вооружении в прошлом. Основное орудие всего сто двадцать пять миллиметров, но оно способно стрелять из нескольких разных видов вооружения. У вас есть стандартные снаряды типа «выстрелил-забыл», которые могут быть любыми: от противотанковых, осколочно-фугасных до противопехотных. У него также есть умные снаряды, управляемые STRATNET для попадания в пределах метра от определенной точки. Они отлично подходят для ограничения потерь среди гражданского населения, но ни один из этих двух режимов не сравнится с последним режимом. Это чертовски дерьмо». Женщина улыбнулась двум другим членам экипажа.
«Нам удалось отправить исследовательскую группу на планету Гегемонии…»
«У вас было взаимодействие на мирах Гегемонии!» Спокойствие SGM нарушилось. «Премьер-министр продиктовал, что правительство вступит в первый контакт с будущими расами, чтобы обеспечить преемственность дипломатии!»
— Я прекрасно знаю, сержант-майор, — Голд не выглядел обеспокоенным вспышкой старшего унтер-офицера. «Это была планета-хранилище Twig. Никаких новых контактов с другими расами Гегемонии не было, так что мы находимся в рамках указа премьер-министра. Он предложил SFC продолжить.
«Это называется гравитационная пушка или что-то в этом роде, но мы называем это BitchSlapper, или сокращенно BS». Куп не мог не рассмеяться над ласковым именем SFC. — А теперь смейся, — парировала она. — Он вырубил тебя одним выстрелом. Ее комментарий отрезвил его.
«Единственным недостатком является то, что у Пэтти есть только десять раундов для BS, прежде чем ему потребуется серьезная перезарядка и он может повлиять на другие системы. Я не знаю научной основы этого, я стрелок, а не ботаник, но это как-то связано с использованием антигравитации для конденсации большого количества энергии во что-то, что мы можем стрелять из пушки. Это снаряд типа «выстрелил-забыл», и не похоже, чтобы он сильно вылетал из трубы, но когда он попадет… — SFC с громким УДАРОМ опустила руку на стол, — ты это запомнишь. Точно так же, как когда мама ударила тебя по голове за то, что ты тупица, Пэтти врежет врагу в ничто».
SFC не уделял много времени 8-мм орудию на внешней стороне корпуса, а также 20-мм пусковой установке или круговым лазерным повторителям на каждом из четырех углов танка. Куп обратил внимание на эти повторители. Их можно было использовать для наступательных или оборонительных операций. Ему не хотелось это признавать, но эти новые танки были зверями.
Куп опустил ногу.
Голд, должно быть, видел выражение, написанное на его лице. «Мы проведем несколько тестовых стрельб через несколько дней в Ричмонд-Хилле. Вы более чем можете прийти. Присутствует и контр-адмирал. Как только мы устраним все недостатки системы, мы будем выполнять приказы Содружества.
Куп не знал, что он думает об этом. Как только Содружество начнет их использовать, любая другая армия тоже захочет их использовать. Куп был доволен статус-кво и был самым большим ублюдком на поле боя. Танк положил конец этой монополии и подверг его задницу еще большему риску. Это было последнее, что ему было нужно в жизни.
Его внимание было отвлечено звоном его ПАД. Один взгляд на номер и еще один взгляд на SGM заставили его уволиться. Это был звонок, которого он ждал.
