Бенджамин Голд
Местоположение: Саванна-Сити, Система Новая Саванна, Объединенное Содружество Колоний.
Когда фургон уехал, Бен был рад, что его в нем нет. Будучи самым высокопоставленным офицером в SRRT, он участвовал во всех заседаниях по планированию и поставил свою подпись рядом с подписью Якоби в расписании тренировок. Цепочка подчинения SRRT была крайне неортодоксальной. Бен командовал кораблем, и он отвечал за всех, кто был на нем, но единственным реальным экипажем, за который ему было поручено, был старшина Ли. Якоби официально отвечал за всех граунд-паундеров, но на самом деле SGM Queen был боссом. Как LT, Якоби по-прежнему должен был подписывать все, а пехота и флот всегда нуждались в своем фунте полипласта для всего, что происходило, поэтому все записывалось, поскольку Бен и она были ответственными.
Бен давно понял, что реальность и MTOE не всегда совпадают, и это был просто самый дикий пример. Даже над ним, со всем, что, казалось, происходило, он не был уверен, что цепочка подчинения ясна. Конечно, он отчитывался перед RADM Стиллуотер как старший офицер Содружества на планете, но RADM отодвинулся во всем этом на задний план перед Томасом Голдом и персоналом Gold Technologies. Даже инженеры Флота казались людьми второго сорта, когда дело доходило до работы над Арго и всеми их новыми изящными игрушками.
Бен посмотрел на свое запястье, чтобы проверить время.
«Нам нужно двигаться». Он знал, что необходимо было привлечь к ответственности весь SRRT за день до того, как все это началось, но это не означало, что это сжимало их и без того ограниченное время. «Пойдем.»
Когда фургон с пехотинцами уехал, Бен повел Джейкоби и Ли обратно к административному зданию в центре базы. Все следы теракта Освободительного движения уже были уничтожены. Если бы Бен не был там сам, он бы усомнился в том, что вообще что-то произошло.
напомнил он себе.
Больше всего Томас Голд не хотел никаких напоминаний о катастрофическом нарушении безопасности, которое привело к гибели отношений, которые он культивировал десятилетиями. Голд Текнолоджис, вероятно, купила и заплатила за последние выборы губернатора, теперь лейтенант-губернатор не был так надежно в их кармане или, по крайней мере, собирался стоить своему отцу несколько дополнительных долларов или услуг, прежде чем встать в очередь. Бену не нравилось так думать, но это не мешало этому быть реальностью ситуации. Когда вы начали подниматься так высоко на корпоративной и политической аренах, у всего был свой угол.
Бен спустился на лифте с Джейкоби и Ли рядом с ним в ангар, где хранилась Арго.
Бен подошел к своему кораблю и провел рукой по нему. Внешне она выглядела почти так же. Были некоторые косметические отличия, когда добавлялось оружие и средства защиты, но она выглядела одинаково. Внутри было другое дело, и туда они направлялись.
Ли шел впереди по трапу правого борта и через люк. — Уступи место капитану! Она расчистила себе путь через чистую личность, когда шла впереди Бена по тесным проходам.
Обычная канонерская лодка была рассчитана на двадцать членов экипажа: десять космонавтов для управления кораблем и борьбы с ним и десять морских пехотинцев для защиты корабля и развертывания по мере необходимости. Сегодня на борту должно было быть сорок человек, забитых во все возможные закоулки. Большинство из них были руководителями различных инженерных групп Флота и Золотых Технологий, которые работали на Арго в течение нескольких месяцев, чтобы интегрировать и установить новую инопланетную технологию с ее человеческими аналогами. Бен не был инженером, но он знал, что это не всегда легко, и он не мог себе представить, сколько времени займет процесс переоборудования линкоров, когда на переоборудование 125-метровой канонерской лодки уходили месяцы.
Бен вспомнил, как инженеры протиснулись в сторону, когда огненные PO3 уставились на них.
Было несколько военнослужащих, которые не успокоились при виде PO3 Ли, но все же почтительно отошли от Бена. Он был шкипером, и он был богом на этом корабле.
«Капитан на мостике!» — крикнул Ли, когда они вышли на обычно тесный мостик, который теперь вызывал клаустрофобию.
В настоящее время Томас Голд сидел в капитанском кресле и разговаривал с РАДМом Стиллуотером. Точно так же пост PO3 Ли у руля был занят кем-то с полным сундуком медалей в униформе сил обороны системы. Бен оставил Ли разбираться с ее нарушителем, а сам оттолкнул нескольких человек, чтобы добраться до своего кресла.
«Бен!» Его отец был яркоглазым и пушистым. Он практически дрожал от возбуждения. — Она красавица, не так ли? Он взмахнул руками, указывая на Арго.
— Она всегда была хорошим кораблем, — Бен сохранял доброе лицо, но отец действовал ему на нервы. Раньше флот был способом убежать от бизнес-империи Gold. Теперь казалось, что его жизнь снова связана с его отцом. Хуже всего было то, что Бен знал, что без заступничества отца после инцидента в Нью-Ланкашире он окажется на заднице и в корпоративном флоте Gold Technologies. Так что своим нынешним положением он буквально обязан отцу. «А теперь, если можно, пожалуйста, двигайтесь. Мне нужен мой стул.
— Я думал, что вытащу ее. — заявил РАДМ Стилуотер.
Инженеры и другие гражданские в пределах слышимости не придали особого значения комментарию, но военнослужащие застыли с открытым ртом от шока. RADM может превосходить LCDR на несколько ступеней, но капитан корабля остается капитаном корабля. Это выходило за рамки традиции, что капитан был главным. Не имело значения, находился ли на борту «Арго» верховный адмирал Гилмор; Бен по-прежнему будет у руля. Попытка RADM взять под контроль сегодняшнюю операцию была выше дурного тона. Это было морское богохульство.
Так что Бен чувствовал себя совершенно комфортно в своем ответе. — Нет, — решительно заявил он. Помогло то, что он никогда не любил RADM, и ему было все равно, нравился ли он RADM. Он уже знал, что его ООР будет отстойным, но это была обратная сторона участия его отца в этом проекте: Бен был в нем.
Ноздри РАДМа раздулись, а лицо покраснело. Старший офицер был не маленьким мужчиной, и казалось, что прошло десять лет с тех пор, как он бежал, так что он выглядел как набухшая вишня, когда испарялся и свирепо смотрел на Бена.
— Извините, — практически прорычал РАДМ.
— С уважением, сэр, — Бен имел в виду абсолютное отсутствие уважения, когда сказал это, — но я капитан Арго, и я возьму ее, чтобы испытать ее. Если у вас есть проблемы с этим, мы можем связаться по радио с командованием флота и разобраться с этим. У нас есть эти модные новые коммуникаторы QE, так что мы скоро получим ответ».
Одно из значительных обновлений, которые претерпела Арго, коснулось отдела связи. Обычно связь была ограничена скоростью света, за исключением масштабных установок QE на пусковых установках. Что позволяла новая технология Гегемонии, так это бесконечно меньшую часть технологии, которую можно было установить на отдельные корабли и питать от глюонных реакторов. Он должен был произвести революцию в межзвездных коммуникациях, как только он станет массовым, что, как знал Бен, его отец собирался стать первооткрывателем, но в данный момент это позволит коммуникаторам Арго добраться до аналогичной установки на Нью-Вашингтоне. Лучше всего то, что Бен знал, каким будет их ответ.
— В этом нет необходимости, лейтенант-коммандер, — РАДМ вложил в ранг столько пренебрежения, сколько мог. «Я просто полагал, что для такой деликатной операции потребуется более опытная рука… но если вы настаиваете». РАДМ отступил, и Томас Голд поднялся с капитанского кресла.
Его отец, возможно, не так хорошо разбирался в военных протоколах, как кто-либо на флоте, но он заметил борьбу за власть, когда увидел один из них, и улыбнулся, узнав, что его сын вышел победителем.
«Внимание всем!» Голос Якоби, обращенный к роте пехотинцев на полигоне, эхом отозвался на маленьком мостике. «Теперь на мостик допускаются только основные сотрудники. Все остальные, пожалуйста, найдите другое место и обезопасьте себя. Мы отправляемся в плавание через пять минут. Она предоставила собравшимся людям самим определять, кто является «необходимым», и правильно догадалась, что они знали, кто может остаться и уйти.
Бен молча поблагодарил его за предусмотрительность в привлечении пехоты LT. Он знал, что эта миссия будет полным дерьмом, и как ОИК наземного элемента SRRT, он смог отвлечь ее от вставок Индивидуализированного Органического Маршрутизатора, чтобы она стала главой службы безопасности Арго в этой миссии. Он проверил правила, и для внесистемной миссии, даже без части комплимента экипажа, со всей сверхсекретной техникой, которая была на борту, требовался начальник службы безопасности. Он не мог придумать никого лучше, чем наземный командир, который также оказался его девушкой. Это был один из тех случаев, когда ранг имел свои привилегии.
После объявления Якоби все, кроме Томаса Голда, РАДМ Стиллуотер и двух главных инженеров, покинули мостик. Семь человек, что по-прежнему делало мостик более тесным, чем при обычных операциях, но им придется довольствоваться. Не было похоже, что кто-то еще куда-то собирался.
— Лейтенант, закрепите корабль. Бен дал команду.
— Да, сэр, охраняю корабль. Якоби нажала кнопку на своем терминале, и внешние люки корабля захлопнулись и исчезли за панелями корабельного аналога «Чешуи дракона», которые встали на место. Заметные люки были структурными слабыми местами, по которым противник мог нацеливаться, поэтому эта процедура усложняла наведение на цель.
Процедура также требовала, чтобы она прошла по кораблю и убедилась, что все и все были защищены для взлета. Это было необходимо для путешествия через атмосферу. Если бы Арго уже был в космосе, все было бы иначе; хотя Бен вел жесткий корабль, и все в любом случае будет в безопасности. Однако сегодня на борту было сорок человек, и они не хотели никаких травм; особенно когда дело дошло до всех вовлеченных VIP-персон. Бен просто надеялся, что Вероники Блэк не было на борту. Якоби не был ревнивым типом, но он не упустил бы из виду «пропустить» что-то не угрожающее жизни, что может упасть и ударить доброго доктора, пока они будут пробивать турбулентность неба Новой Саванны.
— Все в порядке, — через пять минут Якоби вернулся на мостик.
— Предупреди диспетчеров и введи нас в курс дела, — передал Бен Айко.
Она взяла его оттуда, когда подвеска под основанием открыла туннель, чтобы выпустить Арго из скрытой противовзрывной двери в пятидесяти километрах. Теоретически люди могли наблюдать за появлением корабля, но вероятность шпионажа Блоки в Новой Саванне была невелика. Им не потребовалось много времени, чтобы подняться через атмосферу и в космос. Айко замедлила скорость, чтобы избежать нежелательного внимания. Для интенсивного движения на околоорбитальной орбите вокруг Новой Саванны и ее спутников «Арго» была просто канонерской лодкой, отправляющейся на патрулирование.
— Проследи, чтобы наши гости не беспокоились, — предложил Бен Джейкоби.
Космические путешествия были долгими и скучными, и это не был увеселительный круиз, к которому привыкли многие из их VIP-персон. Инженеры будут заняты сканированием и снятием показаний всего, но люди, которые просто хотели быть здесь, чтобы сказать, что они были частью этого важного момента в истории человечества, отсиживались долгие несколько часов.
— Мы в схеме, сэр. Курс ноль-три-пять. Это уберет нас с дороги и поставит позади газового гиганта, чтобы мы могли спокойно проводить наши тесты». Айко сообщила, когда они готовились к трехчасовому полету до места назначения.
«Хорошая работа, рулевой. Прежде чем приступить к делу, давайте проведем полный набор диагностических процедур, чтобы убедиться, что каждая система безопасна и никто не сломал ее во время ремонта». Бен проигнорировал взгляды двух инженеров и принялся за работу. Для некоторых это может быть три часа простоя, но как шкиперу у него было много дел.
Три часа пролетели незаметно, пока они приближались к точке в космосе, которая была назначена их испытательным полигоном. Он оказался за закрытым приливом огромным юпитерианским газовым гигантом, который защищал их от других системных потоков. Именно здесь Содружество и корпорации проводили множество испытаний своего оружия, которые они не могли проводить на поверхности планеты или обитаемых лунах.
До финиша оставалось всего пять минут, и они почти завершили торможение, когда последнее диагностическое сообщение стало зеленым. — Доска зеленая, сэр. — ответила Айко. Инженеры, тщательно изучавшие те же данные, подождали еще двадцать минут, прежде чем признать, что все идет хорошо.
«Все руки, пришло время, которого вы все ждали. Приготовьтесь к порталу, — объявил Бен всем. Не было бурных аплодисментов, только обмен возбужденными улыбками между учеными-экспертами.
Космические путешествия, несмотря на их частоту, по своей сути опасны, а новые виды космических путешествий только усугубили проблему. У Бена был яркий образ Арго, взорвавшейся на миллиард осколков, когда они включили глюонный реактор до соответствующих параметров. Ему было бы немного спокойнее, если бы Кэрол присутствовала при устранении неполадок, но люди намного выше его зарплаты хотели, чтобы это было полностью человеческим предприятием.
Бен подумал, что это глупо, потому что, если они подведут одного из титанов промышленности галактики, элиту важной планеты, многих высокопоставленных военных и маленького старого Бена Голда, атомы их составных частей будут рассеяны по всему космосу.
«Реактор на сто процентов. Все еще зелено». — объявила Якоби из своего терминала.
«Штурвал, инициализируйте связь QE с буем в Умеренном эндинге», — скомандовал Бен.
Это был еще один момент, с которым он не был согласен. Вместо того, чтобы порталировать в хорошо зарекомендовавшую себя систему с помощью Пусковой установки, власть имущие решили, что секретность вторична только по отношению к безопасности. Итак, для первого из испытаний человечества по созданию портала Арго путешествовала короткие семнадцать световых лет к малонаселенной системе Конца Умеренности. Это была система Содружества, расположенная так далеко от пространства Блоки и настолько неважная в стратегическом, военном и экономическом отношении, что практически никто не следил за ней, чтобы проверить, работает ли новый метод транспортировки. Флоту даже пришлось сбросить один из своих недавно разработанных буев QE, любезно предоставленных Gold Technologies, чтобы технология портала хотя бы зафиксировалась в системе.
— Готов к работе, шкипер. — заявила Айко после того, как Бен слишком долго колебался.
«Эмбер, перепроверь координаты». — спросил Бен у модернизированного искусственного интеллекта, установленного в Арго. Бен не знал, кто назвал ее Эмбер и почему, но предположил, что это могла быть давно потерянная потенциальная девушка одного из инженеров-программистов. «Ничего против вас, старшина, но я предпочел бы сделать это правильно».
— Здесь нет аргументов, сэр. Айко не выглядела расстроенной его неуверенностью в ее навигации.
«Координаты точны, лейтенант-коммандер Голд», — компьютеризированный голос Эмбер был уверенным и уверенным, чтобы придать правдоподобность ее заявлению.
Поскольку Бен был почти уверен, что ИИ уровня Гегемонии намного лучше, чем попытки человечества сделать то же самое, он был согласен с ее заверениями. «Активировать диск».
Все до этого момента было довольно типичным для сверхсветовых путешествий человечества за последние несколько столетий, но привод портала был чем-то совершенно чуждым и никогда ранее не испытываемым человечеством. Разница стала известна, как только Айко активировала привод. У старых двигателей Алькубьерра не было перехода между субсветовым и сверхсветовым путешествием. В одну секунду корабль находился в обычном пространстве, а в следующую двигался со скоростью, превышающей скорость света. Портал был другим. Золотой свет вспыхнул, когда привод открыл врата в межпространственную сеть, поверхность которой человечество едва успело поцарапать.
Бен подумал, что это немного похоже на распустившийся цветок в ускоренной перемотке, когда перед Арго открылся портал. «Старшина?» — спросил Бен.
«Портал стабилен, сэр». Айко ответила, Якоби согласился, Эмбер согласилась, и инженеры подняли большие пальцы вверх.
— Хорошо, впусти нас. Бен сглотнул, когда Арго устремилась вперед с одним импульсом своих двигателей и была поглощена порталом.
Как только корабль вошел, этот портал сложился сам в себя и закрылся за ним в мгновение ока. Путешествие к Умеренному эндингу, которое заняло бы у старого Арго восемнадцать часов и израсходовало 90 процентов топлива из экзотической материи, у нового Арго заняло один час и три минуты и едва нанесло удар по блоку питания глюонного реактора.
Арго и ее пассажиры проведут дни в Окончании Умеренности, анализируя результаты шестидесятитрехминутного путешествия, но все они придут к одному и тому же выводу. Путешествия человечества по звездам только что изменились навсегда и к лучшему.
