Марк «Куп» Купер
Местоположение: За пределами города Саванна, система Новая Саванна, Соединенное Содружество колоний.
Купу пришлось изо всех сил бороться, чтобы не потянуться назад и не выдернуть то, что заползло в его щель.
Он был в своем CMU, а не в LACS, так что действие было возможно. Однако, если бы он изначально был в LACS, это не было бы проблемой. Иногда он просто не понимал, о чем думали офицеры и старшие унтер-офицеры, когда разрабатывали расписание тренировок.
{Ты там в порядке?} В поле зрения Купа появилось сообщение. Он провел глазами влево, чтобы очистить текст, и начал отвечать.
{Нет. Почему, черт возьми, мы это делаем? Я HI, а не какой-то змееяд, Force Recon, разведчик-снайпер. Моя работа — сблизиться с врагом и уничтожить его, а не трахаться на расстоянии нескольких тысяч метров.} Мыслью сообщение было отправлено предполагаемому получателю… Еве.
{Поддерживайте дисциплину общения.} Третье и последнее сообщение появилось от GYSGT Cunningham, и это положило конец импровизированному разговору.
Это могло показаться обыденным ворчанием туда-сюда, но на самом деле это было совсем не так. Во-первых, Куп и остальные члены команды SRRT не носили никаких средств связи. На них были стандартные шлемы для защиты головы, но их HUD не были активны. Впервые после выхода из медикаментозной комы команда использовала функцию Индивидуализированного органического маршрутизатора в боевой симуляции. Пока что они только отправляли сообщения, но это лишь малая часть того, на что способны IOR. Просто участники SRRT еще не были готовы думать друг о друге.
В соответствии с военной модой, их первое использование было связано с тем, что один солдат ругался с другим. Это была освященная веками традиция от Александра Македонского до великого Марка Купера. До сих пор механизм работал, как рекламируется.
Не то чтобы Куп был доволен тем, что они делали в данный момент. То, что он мог общаться, просто думая, как Ева, не делало их тренировочную итерацию менее дерьмовой. Все начиналось гораздо лучше. После того, как они были выведены из комы и получили целый день медицинских тыканий и уколов, SGM отправил их в комнату для брифингов для следующей итерации обучения.
— Мы делаем снайперскую вылазку. Слова старшего унтер-офицера группы вызвали самые разные реакции. Куп задумался, что, черт возьми, это значит, а Ева оживилась.
Когда дело дошло до драки, Купу понравилась первая часть тренировки. Они выпрыгнули из «Спайдера» на высоте пяти тысяч метров и пролетели почти двадцать километров до своего АО. В отличие от всего, что команда до сих пор делала в Новой Саванне, эта тренировка проходила в одном из многочисленных тропических лесов планеты. Куп подумал, что изменение темпа было бы неплохо для городских операций, и он ошибся уже через десять минут после того, как спустил ботинки на землю.
Он вырос в более прохладном климате и плохо представлял себе, что может сделать жаркое и сырое место для размножения популяций насекомых. Сегодня он узнал, что трудный путь, поскольку первая миссия команды состояла в том, чтобы преодолеть еще пятнадцать километров через густой подлесок. Куп подумал, что это был ад, но тут началось настоящее преследование.
Их целями были реалистичные андроиды, которые шли по заданному периметру к цели. Они были дешевыми, одноразовыми и, что лучше всего, означали, что команда SRRT должна была использовать боевые патроны. Наряду с механическими людьми были кадры из сил обороны системы и офицеров Содружества, единственной целью которых в жизни было выявление приближающихся снайперов. Куп думал, что сможет добраться до хорошей огневой позиции за двадцать минут, выстрелить и убраться оттуда к вечернему ужину. Он не мог ошибаться больше.
Они начали медленно ползти к выбранным огневым позициям два часа назад, и Куп преодолел в общей сложности семьдесят пять метров. Он думал, что это было мучительно медленно, но, согласно информации, которую он получал от своего IOR, он был самым дальним членом своей команды.
Куп больше не мог этого выносить. Так медленно, как только мог, он потянулся за собой и почесал задницу лучше всего в своей короткой жизни. Он чувствовал, как что-то хлюпает, и, несмотря на то, что чувство мертвых жуков в его заднице заставляло его дрожать, это было бесконечно лучше, чем живые жуки.
{Успокойтесь, Купер. Я вижу, как вокруг вас движется растительность.} GYSGT был в двадцати метрах позади него и в пятидесяти справа. Он не был уверен, к какой огневой позиции она направляется, но был почти уверен, что у него лучшая.
В пятидесяти метрах впереди был небольшой выступ, который идеально подходил для установки винтовки. Куп сгруппировался и прицелился на оружии с полторы тысячи метров, но с максимальной дальностью в четыре раза больше, все, что он доказал, это то, что он мог попасть во что-то на расстоянии плевка. Если Куп был честен с самим собой, он не чувствовал себя комфортно ни на чем, кроме восемнадцати сотен метров. Выбранная им огневая позиция привела его к тысяче восьмистам пятидесяти, и этого было достаточно.
Медленно он убрал руку со своей задницы и продолжил движение вперед. Он вытянул вперед руку и оттолкнулся противоположной ногой. Как мог, он избегал гигантских грибных растений, которые, казалось, были популярны в этой части тропического леса, и закончил движение. Он прошел, может быть, еще полметра.
Он услышал хруст приближающихся сапог и замер. Офицеры, находившиеся рядом с целью, не спускали глаз и связывались с шагоходами, чтобы проверить предполагаемое движение. Если ходячий останавливался в трех метрах от него, это было автоматическим отказом. Если он выстрелил в цель и промахнулся, это был провал. Если он выстрелил и попал в цель, но его местонахождение было установлено, это был провал. Купу казалось, что существует множество способов провалить упражнение, которое можно было легко выполнить с помощью хорошо скоординированной стрельбы с закрытых позиций.
«Здесь?» Ходок был близко. Слишком близко для комфорта. «Отрицательно. Ни одного снайпера в радиусе трех метров».
{Притормози, Куп. Посидите так несколько минут, прежде чем снова двигаться, и прервите движение под углом. Выберите новую огневую позицию и адаптируйтесь.} Ева послала его. Она была почти в двухстах метрах от него, но передатчик в его мозгу создавал ощущение, что она была рядом с ним. Это было немного странно.
О замедлении было легче сказать, чем сделать. Он оставался неподвижным около трех минут, прежде чем какое-то другое существо из ада пробралось по его коже и направилось в какое-то теплое место, где не светит солнце. Либо он наденет мантию рытья, чтобы откладывать яйца, либо съест все, что Куп уже убил. В любом случае Куп проиграл.
Прошло всего чуть больше двух часов, но Куп уже знал, что ненавидит снайперскую стрельбу. Если бы до этого дошло в реальном мире, это была бы городская операция, а он был бы корректировщиком. Ева и GYSGT в любом случае стреляли лучше. Куп был спокоен, подобрав охрану и передав показания приборов одной из женщин.
он повторил про себя манту, когда, наконец, достиг своей огневой позиции более часа спустя. Он знал, что поторопился, но в этот момент ему было все равно.
Медленно, или настолько медленно, насколько мог бы тот, кто видел свет в конце туннеля, Куп вытащил винтовку из-под себя. Он полз с ней под собой всю дорогу, но на удивление она не была отвратительно грязной. Он осторожно поднял его, чтобы он остановился на небольшом уступе. Он убедился, что дуло чистое, но оставил грязь на стволе. Любой камуфляж, который он мог использовать, стоил того.
С высокотехнологичным прицелом Truthfinder, закрепленным на верхней части винтовки, у Купа было больше информации, чем у любого другого снайпера в истории войн. Он думал, что это облегчит работу, но Ева, GYSGT и SGM сказали ему, что это чушь собачья. Техника только помогла. Быть снайпером по-прежнему было искусством. Лично Куп считал это чушью, а рейнджеры не хотели, чтобы одну из специализаций их группы узурпировали непритязательные HI-ворчуны.
Куп посмотрел в телескоп и получил хорошее изображение площадки.
В миссии указывалось, какая цель назначена какому снайперу, поэтому Купу пришлось сканировать местность в поисках своей цели. Андроиды смутно напоминали гуманоидов, но даже с тысячи восьмисот пятидесяти метров он мог различить канавки и заклепки их конструкции. Каждый из них был закодирован цветом, и через несколько минут он заметил тот, который был окрашен в ярко-синий цвет.
Он не сразу включился. Это была движущаяся цель, что автоматически усложняло попадание в нее, и Куп хотел сначала нанести на карту маршрут ее патрулирования, чтобы увидеть, есть ли какие-либо отклонения. Если бы планировщики учений хотели сделать их занозой в заднице, они бы использовали случайные маршруты и движения. К счастью, тот, кто это спланировал, не был гигантской задницей.
В течение десяти минут андроид шел по одному и тому же пути, и Куп почувствовал себя комфортно, приступая к подготовке выстрела. Пока он снова и снова ходил по одному и тому же маршруту, Куп видел только несколько раз, когда он мог надежно сделать дальний выстрел. Были еще деревья и другие андроиды, с которыми он пересекался, и он был уверен, что выстрел в другую цель был еще одним способом потерпеть неудачу.
{Альфа-Четыре на позиции.} Куп послал, когда был уверен, что сможет выстрелить и попасть в цель.
{Это было быстро, Альфа Четыре,} ответил SGM. Старший унтер-офицер выслеживал сам себя и находился в полукилометре и более чем в двухстах метрах от позиции Купа. Это переходило медленно и неуклонно на совершенно новый уровень. {Не забудьте проверить свои внешние данные, правильное положение, хороший контроль триггера и правильное дыхание.}
Указатели были вбиты в Купа на протяжении всей тренировки, и ему надоело их слушать. {Понятно.} Он в последний раз осмотрел местность в поисках чего-нибудь необычного, прежде чем обосноваться. Его вселенная превратилась в маленький квадратик на его прицеле.
Truthfinder был действительно потрясающим. Когда Куп прицелился, куда он собирался выстрелить, прицел проанализировал температуру, плотность воздуха и влажность для различных особенностей рельефа на траектории полета пули. Все эти данные были загружены и рассчитаны в огневом решении. Если бы это был более дальний выстрел, к расчету добавилась бы кривизна планеты.
Куп усмехнулся, сосредоточившись на своем дыхании.
Судя по его предыдущим наблюдениям, у него было пятисекундное окно, чтобы сделать снимок. У него возникло искушение еще раз нажать на дальномер, чтобы проверить расстояние, но каждый раз, когда он использовал его, у корректировщиков был еще один шанс зафиксировать его позицию. Сигналы «Искателя истины» должны были быть первоклассными, но Вселенная имела обыкновение трахаться с людьми, когда они меньше всего этого ожидали. Раньше было тысяча восемьсот пятьдесят два метра, и ему нужно было верить, что снова будет то же самое.
{Альфа-4 готовится к стрельбе.} Он отправил последнее сообщение SGM и GYSGT. Если они собирались отмахнуться от него сейчас, это был их последний шанс. Они молчали.
Наконец, андроид повернул на девяносто градусов по своей патрульной траектории и начал взбираться на небольшую насыпь. Вся его спина была открыта для Купа, и это было лучшее время для съемки. Он вдохнул… задержал дыхание на секунду… и… ЩЕЛК! У винтовки практически не было отдачи, но Куп держал ее мертвенно неподвижно, как будто от этого зависела его жизнь.
Это были три самые долгие секунды в его жизни до {Hit. Нижняя часть спины.} SGM передал данные, передаваемые ему от корректировщиков и сенсоров андроида.
Нижняя часть спины удивила Купа. Он целился в центр масс, а расстояние менее девятнадцати сотен метров было большим расстоянием между тем, куда он целился, и тем, во что попал.
Куп знал, что сделать снимок — это только первая часть миссии.
Он услышал хруст сапог, и сердце его упало. Ходок шел прямо на него. Куп мог только надеяться, что мужчина остановился в трех метрах от него. Эта надежда быстро рухнула, когда шагоход остановился почти на вершине Купа.
«Бинго!» — сказал парень, и Куп понял, что потерпел неудачу.
— Черт, — прошипел Куп, вставая на ноги.
{Альфа Четыре. Вернитесь в LOD и начните заново.} SGM направил Купа, а его значок продолжал продвигаться вперед.
«Что?» — громко сказал Куп. Линия отправления миссии была не там, где они начали преследование в нескольких сотнях метров назад. Это было в километрах назад. «Ты, должно быть, гадишь на меня!»
{Вы слышали сержанта-майора, Купер. Двигай своей задницей, или ты будешь заниматься подкрадыванием посреди ночи, в то время как остальные наслаждаются горячей едой.} Куп не мог определить тон по тексту, мигающему перед его глазами, но он был уверен, что GYSGT был не в настроении мириться со своим дерьмом.
{Тебе надо было притормозить.} Ева выразила свои соболезнования, когда Куп взвалил на плечо свою винтовку и направился назад.
Куп надеялся, что Хейли скоро позвонит ему и расскажет какую-нибудь информацию. Ему надоели войны в джунглях, снайперское дерьмо. Ему хотелось выбить дверь и надрать кому-нибудь задницу. Выход на поверхность Фронта освобождения Новой Саванны был для него лучшим шансом сделать это.
