Марк «Куп» Купер
Местоположение: Саванна-Сити, Система Новая Саванна, Объединенное Содружество Колоний.
Арго изменился. Куп понял это, как только они поднялись на борт. У него не было слишком много времени, чтобы исследовать сразу, потому что им нужно было тащить все свое снаряжение на канонерскую лодку, и кто бы ни поручил эту миссию, он хотел, чтобы SRRT имел все в своем распоряжении. Достать оружие, уже устаревшие средства связи и небольшие гаджеты, предназначенные только для особых нужд команды, было легко, но V4 не были предназначены для размещения на корабле. Это был первый конструктивный недостаток и, с точки зрения Купа, серьезная оплошность. В итоге в дело вмешалась LCDR, и начальству пришлось спуститься и посмотреть.
«Ну дерьмо», — невозмутимо ответил промышленный титан. «Вы думаете, что все продумали, а потом понимаете, что упустили что-то важное». Он покачал головой, но не смог сдержать смех. «Мы не можем починить его сейчас, но мы сделаем ремонт, когда вы вернетесь с этой миссии. Что нам нужно, так это способ доставить LACS на корабль. Какие-либо предложения?»
«Да, в следующий раз пригласите кого-нибудь из пехоты на ваши сеансы проектирования». — пробормотал Куп Майку. Который просто кивнул в знак согласия.
Большой друг Купа выписался из больницы и вернулся в команду. Куп не думал, что он еще на сто процентов, может быть, на восемьдесят пять процентов, но здоровяк все еще не вернулся к нормальной жизни. Куп заметил, что Майк немного подпрыгнет, если не узнает о твоем присутствии, и заговорил с ним. Куп надеялся, что ситуационная осведомленность здоровяка улучшилась, потому что это было ключевым моментом в бою.
й
В конце концов, именно наземные забойщики придумали простое решение: повернуть LACS горизонтально и загрузить их таким образом. Это сработало, но платно. Гравитаторы, предназначенные для перемещения скафандров, не могли поддерживать свои поля, когда половина скафандра находилась в корабле, а половина — нет. Это означает, что не только пехота придумала простое решение, но и пехотинцы должны были физически поднять скафандры на корабль и на ожидающие грави-сани. В сочетании с их собственными размерами и массой это означало, что только двое могли подняться одновременно. Поскольку Куп, казалось, постоянно находился в чьем-то дерьмовом списке, он должен был это сделать.
Он быстро понял, что бегать в LACS и поднимать его только руками и плечами — это совершенно другое. К тому времени, когда они доставили костюмы команды на борт, его CMU были мокрыми от пота, но ему еще предстояло пройти много времени, прежде чем он смог ударить по голове.
Первое большое изменение, которое Куп заметил в Argo, заключалось в том, что разработка стала больше. Куп предположил, что теперь он занимает на десять процентов больше места, чем раньше, и вместо обычного люка дорогу им преградила дверь с высоким уровнем безопасности. Если в корабль попадет ракета, эта дверь, похоже, уцелеет. Что еще более усугубляло ситуацию, только военно-морской экипаж имел доступ к инженерным помещениям. Поскольку Куп не собирался копать себе могилу вместе с Айко, он смирился с тем, что никогда не увидит там новое снаряжение.
Следующей частью, которая была неожиданной и нежелательной, были изменения в кантри. Пространство Арго для ее пехотного компонента теперь представляло собой отсек открытого отделения. V4 LACS вернулись в арсенал, который, к счастью, был больше, чтобы вместить их, но по-прежнему оставался вопрос их высоты. Новые костюмы были больше на несколько сантиметров, поэтому им приходилось складывать шею и голову под углом девяносто градусов, чтобы поместить их в зарядное устройство. Они были похожи на дремлющих металлических гигантов, которые вот-вот проснутся с тяжелым хрустом в шее.
«Мы собираемся нафаршировать суп до орехов здесь», — прокомментировал GYSGT количество коек, превышающее обычное. Здесь будут спать по меньшей мере человек двадцать.
Лицо Купа просветлело, и он открыл рот в идеальной ситуации, но Ева опередила его. «Если ты скажешь что-нибудь о том, что твои яйца находятся рядом с лицами людей, я их отрежу».
«Вы говорили мне об этом с тех пор, как я встретил вас, и они все еще здесь», — Куп схватился за свои колготки, и команда рассмеялась. Они засмеялись еще громче, когда руки Евы смазались, чтобы достать свой боевой нож, которым она изобразила, как отрезает член Купа. Это был хороший способ смириться с отстойным состоянием тесноты, но на всякий случай Куп позаботился о том, чтобы его кровать не подпускала Еву к его хламу.
Другой частью ворчания был VR-симулятор того же размера. Это удивило Купа, потому что он считал, что с уменьшенным составом экипажа канонерская лодка приложит больше усилий для нужд SRRT. В конце концов, задача корабля заключалась в том, чтобы переправлять их. Из того, что он мог сказать, системы вооружения не изменились по сравнению с тем, что он помнил, так где же было лишнее пространство. Он прогулялся по военно-морской местности и увидел, что их вещи тоже вырезаны. Раньше здесь были парадные комнаты для шкипера, старпома, унтер-офицера и командира пехотного отряда. Куп только что видел две комнаты с именами LCDR и LT Wentworth. Пространство, занимаемое первыми двумя комнатами, и значительно большее пространство занимало еще одно отделение с еще одной дверью повышенной безопасности. У той двери, на страже стоял крупный мужчина в форме службы безопасности Gold Technologies. У него был пистолет на боку, и не было похоже, что он собирался сдвинуться с места ради кого-то.
Когда все было сказано и сделано, Купу не понравились изменения, которые он увидел. Было слишком много мест, куда не могла попасть большая часть экипажа, она не была приспособлена для новых боевых костюмов, несмотря на месяцы нахождения в сверхсекретном объекте для переоборудования, и их первая миссия была деликатной дипломатической, где люди, которые должны были быть деликатными, а с дипломатами обращались как с сардинами на протяжении всего пути.
Никто на борту не был проинформирован о продолжительности их поездки, пока они не прибыли на станцию Тергуд. Модернизированной канонерке потребовалось всего два дня, чтобы добраться туда, к чему Куп мог привыкнуть. Он читал звездную карту и знал, что у них есть выгодный маршрут к системе Кольца, но это все равно впечатляло. Он немного нервничал из-за всего этого переноса, но оказалось, что это ничем не отличается от путешествия по Алькубьер-Драйв.
Эти два дня прошли довольно хорошо… потом прибыла вторая половина их группы. Куп и остальные новые кварталы SRRT были тесными. Им это не понравилось, но они приняли это. Видимо, теснота для солдата была равносильна неприемлемому для гражданского. Когда окружение министра увидело помещение, они тут же пожаловались своему начальнику. Брови министра полезли к линии роста волос, когда она увидела, как там тесно. LCDR Gold уже уступил ей свою каюту, и в результате LT Wentworth был переведен обратно в залив.
— Лейтенант-коммандер, — голос министра был спокоен, но тверд. «Эта ситуация неприемлема. Мы люди, а не скот. Мы не можем так путешествовать. Наше путешествие длится три недели в одну сторону, и у нас будут серьезные проблемы с моральным духом.
Куп использовал свой слух выше среднего, чтобы подслушать разговор, и от новой информации у него отвисла челюсть. Конечно, он видел два дротика на звездной карте еще в Новой Саванне, но была разница между тем, чтобы видеть расстояние и слышать, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда; тем более, что они прошли от края Ядра до Кольца за два дня.
Потому что, несмотря на призывы министра, LCDR ничего не могла сделать. Ограниченное пространство есть ограниченное пространство, и с какой стороны на него ни посмотри, изменить его невозможно.
Экипаж и гости «Арго» отправились в путь после однодневной остановки для пополнения запасов на станции Тергуд. Боевой дух в начале был не очень хорошим, и они прошли в общей сложности два дня, прежде чем кто-то, наконец, сломался.
Было двадцать одна тысяча, и все готовились к очередной беспокойной ночи сна. Правда, солдаты спали лучше, чем гражданские. У них был необходимый опыт, и они уже претендовали на хорошие койки, плюс они могли естественным образом спать под храпом, пердежом и общим грохотом корабля в пути. Гражданские привыкли к удобным, облегающим тело кроватям с нано-шнуровкой в тихих домах Нью-Вашингтона, но они не были глупыми. Они быстро сообразили, что солдаты выбрали лучшие места, но объяснили свой беспокойный сон скорее этим, чем возросшей способностью солдат спать всегда и везде, где это возможно.
Куп только что заложил руки за голову и погрузился в ритмичный гул какой-то гидравлической системы поблизости, когда это произошло.
«Хорошо, хватит!» Куп узнал голос одного из высокопоставленных членов делегации. Он был пожилым мужчиной с голубыми глазами, волосами цвета соли и перца и явно считал себя крутым дерьмом. Несмотря на это, Куп всю жизнь не мог вспомнить имя этого парня. «Я уже сыт по горло этой ерундой. Ты! Поменяйтесь со мной койками.
Куп не открывал глаз и ждал предстоящего спора. До сих пор он вел себя сдержанно и был полон решимости продолжать в том же духе. Он был в хороших отношениях с Евой, Айко не смотрела на него взглядом каждый раз, когда они проходили в коридорах, и он был в полном отпуске, любезно предоставленном вооруженными силами Содружества, в месте, известном как Золотой город. Он решил смотреть на стакан как наполовину полный.
«Привет! Я с тобой разговариваю!» Это была слюна, попавшая в лицо Купа, что заставило его застонать и открыть глаза. Дипломат стоял над Купом. Его лицо было багрово-красным, а на лбу пульсировала лиловая вена.
«Прошу прощения?» Куп ответил вежливо.
«Ты слышал меня. Я приказываю тебе поменяться со мной!»
«Извините, но нет», — ответил Куп.
Если бы у человека из ушей шел пар, этот дипломат был бы похож на один из тех старых речных судов, которые Куп видел в исторических драмах на голограмме.
— Это не предложение, п… лж… солдат. Бормотание мужчины дало понять, что он не может опознать три шеврона сержанта на CMU Купа. Внутренне Куп оплакивал успех этой миссии. — Вы знаете, какое у меня воинское звание? Это был риторический вопрос, потому что через полсекунды мужчина выкрикнул ответ. «Капитан! Я эквивалент капитана пехоты. Они командуют дивизиями из ста тысяч таких же солдат, как вы. Так что вставай с кровати и поменяйся со мной прямо сейчас!»
Куп старался изо всех сил, но не мог удержаться от смеха, что только ухудшило ситуацию в десять раз.
«Вставай на свои гребаные ноги! СЕЙЧАС!» Мужчина закричал, и Куп подумал, что у него вот-вот случится инсульт.
Куп огляделся в поисках подкрепления, но SGM, GYSGT, SSG Hightower и LT были на каком-то брифинге на мостике. Ева была там, но она уже спала, и проспала все это время.
Куп вздохнул и поднялся на ноги, полный решимости идти по большой дороге. Он видел, как Майк смотрит, как и он.
— С уважением, сэр, вам нужно вернуться в свою постель, — Куп был спокоен и собран. Дипломат был высоким и худощавым, но Куп легко затмевал его. К сожалению, это не остановило мужчину.
«Нет! Тебе нужно убраться с моих глаз и дать мне немного поспать в моей новой постели. Мужчина акцентировал свое заявление, толкнув Купа двумя руками. Куп даже не пошевелился, но мужчина отшатнулся назад. — Я предупреждаю тебя, малыш. Я разрушу твою жизнь. Твоя карьера подходит к концу. Я сделаю своей личной миссией в жизни сделать так, чтобы вы не могли получить работу, продавая хот-доги в парящем грузовике с едой».
«Сэр, не поднимайте больше руки на меня». Куп ответил соответственно, но твердо. «Пожалуйста, вернитесь на свою койку и постарайтесь немного поспать. Это поможет в этой ситуации».
Вместо этого мужчина дал Купу еще один толчок, который дал тот же результат, что и в первый раз. «ПРОЧЬ С ДОРОГИ!» Человек хорошо и действительно потерял его.
Ева начала просыпаться, сразу же насторожилась и оценила ситуацию.
— Это ваше второе предупреждение, сэр. Не поднимай больше на меня руки». В этот момент Куп не мог перестать говорить скучно, и это, казалось, вывело дипломата из себя.
Мужчина сжал кулак и метнул его прямо Купу в лицо. Блоки на другой стороне космоса видели, как сильно парень телеграфировал свой ход, и Куп легко смог увернуться от него. Мужчина упал вперед, потеряв равновесие и вытянувшись вперед, так что Куп поднес колено к диафрагме парня, чтобы тот не упал. В результате у парня вышибло воздух, ушибленное ребро, он рухнул на пол и был полностью унижен перед своими подчиненными в бухте.
Поэтому, естественно, он выкрикнул несколько угроз после того, как смог отдышаться и ушел за мамой, чтобы сражаться за него. Купу было наплевать. Этот парень был мудаком, он спровоцировал это, он нанес первый, второй и третий удары, так что Куп знал, что LCDR прикроет его спину. К тому же, если это был дипломат, которого Содружество послало для переговоров с инопланетянами, то Куп был бы в гораздо большей заднице, чем любое обвинение, которое они выдвинули против него.
Когда он поймал взгляд Евы, он только пожал плечами. {Я пытался.}
