Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Золотой город удачи, счастья, процветания и служения, гегемония мира и спокойствия разумных существ.
«Я могу к этому привыкнуть», — заявил Куп вслух.
Он стоял перед окном, из которого открывался захватывающий вид. Верхняя половина представляла собой черноту космоса с точками звезд. В нижней части были видны белые облака, голубые моря и зеленые массивы суши планеты под ними. У Купа также была отличная возможность наблюдать, как планета сменяет день на ночь. Он мог видеть, как свет от желтого карлика системы медленно ползет по поверхности, все еще ловя захватывающее дух количество огней на ночной стороне. Планета явно была густонаселенной, но человеческая делегация не собиралась спускаться во время этого визита.
Золотой Город Удачи, Счастья, Процветания и Служения никогда не касался поверхности планеты. Он был подвешен в термосфере, где атмосфера встречалась с космосом, и удерживался в воздухе гигантскими гравитационными двигателями, по крайней мере, так считал Куп. Он не собирался смотреть, как работает город. Он видел, как какие-то питающие шлангокабели выгибались на поверхность, но в остальном эта штука могла работать на магии, насколько он знал.
{Я до сих пор нахожу это жутким.} Голос Евы звучал в его голове, пока она поддерживала дисциплину общения.
Она имела в виду само окно. Они узнали, что Гегемония использовала силовые поля как часть своих архитектурных проектов. Комната, в которой они находились, была богато украшена, но во всех отношениях открыта пространству, за исключением сантиметра энергии. Куп чувствовал себя хорошо, потому что он все еще был в своем LACS, но он никогда не сможет здесь заснуть.
{Купер, ваша секция свободна?} GYSGT Каннингем спросил с противоположной стороны просторного номера.
Куп приехал сюда не осматривать достопримечательности и не обустраиваться. В руке у него была сканирующая палочка, и предполагалось, что он будет осматривать это место на наличие жуков. Не постельные клопы, которые, казалось, наводнили все в детстве Купа в PHA, а технология наблюдения. Поскольку Гегемония явно была более продвинутой, чем человечество, Куп не был уверен, что они найдут что-нибудь, даже если палочки будут настроены на максимальную чувствительность. На самом деле это означало, что работа Купа была в десять раз сложнее, когда палочка издавала предупреждающий звуковой сигнал каждый раз, когда что-то поднимала. Насколько Куп знал, это могли быть экзотические частицы от пердежа предыдущего жильца. Тем не менее, он оставался прилежным в надежде, что SGM позволит им провести небольшую разведку города, когда дипломаты будут застегнуты на ночь.
{У нас все хорошо, Ганни,} ответил Куп, просканировав свое последнее отмеченное место датчиками LACS на верхней части палочки, чтобы убедиться, что оно безопасно.
Команда «Альфа» охраняла помещения команд, в то время как команда «Браво» отправилась с делегацией на встречу и приветствие, ориентацию или «счастливый час». Куп действительно не был уверен. У «Громовержцев» были универсальные коммуникаторы, но они были универсальными лишь в той мере, в какой их использовали с ранее исследованными видами. Устройства, которые сидели на похожей на медузу части анатомии инопланетянина, получили основы английского стандарта, но не имели никаких нюансов. Это затрудняло общение. Добавьте к этому, что большая часть человеческого общения была невербальной, и у вас была проблема, даже если инопланетяне понимали слова.
— подумал Куп, возвращая палочку в скобу для оборудования, которую они принесли с собой.
{Ну что, Ганни?} Куп не хотел сидеть на заднице, когда нужно было исследовать инопланетный космический город.
{Теперь мы ждем и следим за тем, чтобы никто не проник в эти комнаты, пока не вернется делегация.}
Эта концепция была так же стара, как и сами военные, и теперь, когда Куп подумал о ней, возможно, так же стара, как и Гегемония. Он был уверен где-то там, что инопланетный хряк только что поторопился закончить работу только для того, чтобы часами сидеть на его студенистой заднице после завершения.
К счастью, для Купа еще не было часов. Через тридцать семь минут, согласно показаниям внутреннего хронометра, предоставленного ему ИОР, делегация вернулась. Они гудели, как кучка старшеклассниц, которые только что узнали, что капитана группы поддержки обрюхатил звездный квотербек. Они даже не удосужились обратить внимание на бронированных солдат вокруг них, когда принялись распаковывать все свое дерьмо.
Куп закатил глаза и порадовался, что его никто не видит.
Через минуту Майк подковылял и занял оборонительную позицию в пяти метрах от Купа. Это было недостаточно близко, чтобы говорить лицом к лицу, чтобы их не услышали, но они могли вести приватный чат IOR. Куп поигрался с органической версией настроек IOR и был почти уверен, что нашел, как помешать своим должным образом назначенным унтер-офицерам и офицерам постоянно его подслушивать. Это было самое подходящее время, чтобы проверить это.
Во-первых, он не просто признал Майка мысленным взором и начал говорить. Он пинговал его с просьбой поговорить. В запросе была встроена подпрограмма конфиденциальности, похожая на то, что Куп сделал со своим LACS в Нью-Ланкашире. Если бы GYSGT или SGM захотели подслушать, они услышали бы разговор, отличный от того, о чем говорилось на самом деле. Куп был почти уверен, что рано или поздно они поймут, что это уловка, поэтому его следующим проектом было выяснить, как он может отследить, кто был в разговоре, но пока этого достаточно.
Куп мог слышать путаницу в мыслях Майка, когда он принял приглашение поболтать. {Что ты делаешь?}
{Просто кое-что проверяю. Итак, о чем говорили дипломаты?}
{Это была ознакомительная встреча. Присутствовали не все, но несколько представителей. Там было два Твига, которые, кажется, были начальниками Боба и Кэрол. Они интересовались работой своих подчиненных и будущими торговыми контрактами. Было что-то похожее на облако жуков, которые вообще не разговаривали с нами, но внимательно наблюдали за нами. Там было больше Громовержцев, ищущих представления, а также новый инопланетянин, выглядевший так, словно кто-то накачал стероидами джек-рассел-терьера.} Куп почувствовал, как Майк мысленно пожал плечами при последней информации. Судя по всему, никто из них не знал, кто такой этот джек-терьер. {Дипломаты были в восторге от терьеров. Они продолжали говорить о сперме или о спермии, о чем-то еще. Видимо, ученые на родине перестали в это верить, но терьеры дают ему шанс.}
Куп знал об этом не больше, чем Майк, поэтому он принял командное решение и привлек более умную третью сторону. {Что ты задумал, Куп?} Ева с трепетом приняла приглашение, но слушала, как Куп вводит ее в курс дела.
{Они говорят о панспермии; это теория о том, что строительные блоки жизни были распространены по Вселенной космической пылью, метеоритами, астероидами, кометами или даже древними космическими кораблями. Многие думают, что, поскольку эти вещи имеют общее происхождение; особенно если бы микробы переносились с космических кораблей на новые планеты, эти формы жизни были бы чем-то похожи. Поскольку нашим единственным контактом с разумными инопланетянами были Веточки, это поставило эту гипотезу под сомнение. Они не такие, как мы или что-то на Земле. Конечно, они могут иметь древовидный вид, но помимо этого каждая часть их физиологии сильно отличается от любого земного вида. Громовержцы отличаются от нас еще больше, чем Ветки. Так,
{Я думал, что джек-рассел-терьер был голографической звездой до расширения?} заявил Майк.
Куп почувствовал, как Ева закатила глаза, поэтому попросил Майка прислать ему изображение нового вида. Купу потребовалась секунда, чтобы объяснить Майку, как получить изображение из хранилища данных его IOR, что по сути было извлечением изображения из его памяти и прикреплением к электронному письму, но он понял. Куп также запросил стандартную библиотеку своего IOR, чтобы найти изображения джек-рассел-терьера и поместить изображения рядом. Сходство было лишь преходящим.
На изображении слева, взятом со старой земной фотографии собаки, изображено маленькое счастливое существо. Он не мог быть больше тридцати сантиметров в высоту, и если бы эта штука весила восемь килограммов, промокнув до нитки, Куп раскошелился бы на половину месячной зарплаты. Картина справа была гораздо более угрожающей. Лицо было более угловатым, чем у собаки, с тонкой шерстью от белого до темно-коричневого цвета. На картинке, которую Майк прислал Купу, был виден открытый рот инопланетянина и несколько не очень дружелюбных чавканий. Инопланетяне явно эволюционировали как хищники и сохранили острые зубы, способные рвать и пилить плоть.
Они также были намного крупнее земной собаки. IOR подсчитал, что самый крупный из них был ростом в одну целых шесть десятых метра, что делало его немного меньше среднего человека, но выглядело он гораздо более мускулистым. Они немного раскачивались, что, как предположил Куп, было связано с тем, что их предки передвигались на четырех ногах. Эти эквиваленты рук были непропорционально длинными, снабжены четырьмя когтистыми пальцами, один из которых был в два раза больше других, а другой меньше, с противопоставленными характеристиками для владения инструментами.
Еще более интересной для Купа была их одежда. Это было похоже на сетчатый материал, который подходил где-то между доспехами и парадной одеждой. Если это была официальная одежда, то это был просто стиль, но если это были доспехи, то они определенно были милитаристскими. Единственными людьми, которых они видели в доспехах, была его команда SRRT. Куп не был уверен, хорошо это или нет.
Чтобы облегчить первичный зуд, который возник у Купа в глубине его мозга, который говорил «хищник» всякий раз, когда он смотрел на новых инопланетян, он решил назвать их чем-то безобидным. Если вы сказали что-то достаточное количество раз, даже если это неправда, вы могли начать верить в это.
{Судя по этим когтям, я не хочу драться со щенками в ближайшее время.} Куп услышал смех Майка и почувствовал, как Ева закатила глаза, услышав его прозвище для более мелких хищников.
{Это даже не лучшая часть,} Майк продолжил. {Из того, что обсуждали дипломаты, Stormbreakers — это инопланетяне, которые разработали биосемена и собираются пройти через Содружество и лицензировать аппаратное и программное обеспечение для коммерческого использования.}
{Это имеет смысл.} Ева заявила. {Стромбрейкеры должны каким-то образом общаться, а я не видел у них ни глаз, ни ртов. Я предполагаю, что это какой-то тип электромагнитной чувствительности, который позволяет им излучать такие тонкие вещи, как мозговые волны, или такие мощные, как молния.}
{Почему ты снова хрюкаешь?} спросил Куп. {Это какое-то научное дерьмо, сержант. Может, тебе стоит надеть лабораторный халат и присоединиться к другой команде.}
{Да пошел ты, Куп. Изучить эти вещи может каждый. Не каждый может убить их, если понадобится.} Тут Ева была права.
{Все слушают,} SGM прервал оставшуюся часть разговора. {Дипломаты обедают с представителями Гегемонии, а затем совершают экскурсию. Альфа останется с дипломатами. Браво обезопасит комнату и произведет разведку.}
Куп чуть не сглазил себя, но SGM сжалился над ним. ЛТ собирался возглавить отряд охраны. GYSGT собирался остаться со всем снаряжением вместе с LCDR Gold и Aiko, а Coop, Eve и SGM осмотрелись.
Куп даже не задумывался, почему SGM выбрал именно его, но был уверен, что не из-за его привлекательной внешности.
