Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Золотой город удачи, счастья, процветания и служения, гегемония мира и спокойствия разумных существ.
Куп подумал с улыбкой.
Еще больше он гордился тем, что понял отсылку, когда Ева впервые пробормотала ее на базовом языке. Ну… большую часть он понял. Он не понял литературной отсылки, но знал, что такое Канзас и где он находится. Канзас — округ в Североамериканском секторе Земли. По-видимому, когда-то это была сельскохозяйственная житница, но за последние двести лет она превратилась в большое скопление ПГА. Космос был преимуществом на Земле, и они могли получать пищу с любой орбитальной фермы, Марса или любой другой луны, колонизированной Содружеством в первой волне расширения.
Куп и остальные члены Alpha Team, SRRT Two, сейчас были далеко от Канзаса. Они шли по главной улице Золотого Города Удачи, Счастья, Процветания и Служения в новейших боевых доспехах. LACS выглядели неуместно где угодно, кроме военной базы или зоны боевых действий, но, что удивительно, никто здесь не обратил на них внимания. Куп не знал, хорошо ли это. Никто на самом деле не знал технологического уровня основных рас Гегемонии, но увидеть новейшие и величайшие боевые машины человечества и глазом не моргнуть было красноречиво.
Броня Купа записывала это зрелище, и он был уверен, что ксенобиологи будут изучать его годами.
К настоящему моменту Куп разобрал почти дюжину уникальных видов. Большинство из них были такими же странными, как Ветки и Громовержцы, которые лишь мельком напоминали что-то на Земле, но было и несколько более узнаваемых инопланетян. Включая щенков, которых Майк описал ранее. Они были наиболее интересны, потому что смотрели, как люди проходят, их заостренные уши лежали на голове. Куп видел достаточно голографических шоу, чтобы знать, что собаки делают, когда злятся. Означало ли это то же самое для щенков, и если да, то почему они так разозлились?
— напомнил себе Куп и снова сосредоточил внимание на окружающем.
Главная улица была обширной. Это было эквивалентно десятиполосному шоссе на любой из крупных планет Содружества, но по нему не ездили машины. Некоторые зависли над ним, прямо в пределах гравитационного поля города, но городские власти, казалось, намеренно держали их подальше. Это испортило вид.
Второй Курятник вышел из их отеля и вышел на широкий бульвар, он был рад, что держал свой IOR на самом низком уровне. Как будто кто-то включил голографический канал в его голове, чтобы продавать вещи, которые ему не нужны или которые ему не нужны. Когда его глаза соприкасались с владельцем магазина, информация об их прилавке или продуктах проносилась перед его глазами. Это было почти ошеломляюще. Единственное сравнение, которое мог придумать Куп, — это многозадачность в бою. Им приходилось стрелять, двигаться и общаться. Здесь он должен был обрабатывать, ходить и поддерживать ситуационную осведомленность. Через несколько минут Куп скорее предпочтет быть застреленным, чем справиться с информационной перегрузкой.
Хуже всего были предложения. Очевидно, древнейшая в мире профессия не ограничивалась только Землей. Инопланетяне рыскали по улицам в поисках заинтересованных клиентов, но хуже всего было то, что, когда взгляд Купа скользил по ним, а их информация обрабатывалась его IOR, он фактически получал промо-видео с инопланетным порно. Девяносто процентов он просто не понял, но десять процентов, которые он понял, дадут ему льготу на всю жизнь. Один был просто существом, извергающим зеленую слизистую субстанцию на протяжении всего видео.
{Какого хрена!} Куп не смог поддерживать воинскую дисциплину, и Ева бросилась к нему. Она взглянула на то, что он видел, и тоже вздрогнула.
{Просто настройте IOR только на входящий звук,} предложила она.
Куп был немного смущен, что не подумал об этом, и переключился на свои предпочтения. IOR были бы великолепны, если бы у человечества было коммерчески доступное оборудование и программное обеспечение, особенно на таких развлекательных планетах, как Disney’s World или Vegas. Теперь, когда Куп подумал об этом, это место показалось ему инопланетным Вегасом.
Здания выстроились вдоль главной улицы с обеих сторон. Они казались смесью ночлега, ресторанов и развлечений; Это означало, что, какими бы ни были их различия, инопланетянам и людям все же нужно было спать, есть и немного развлекаться. Куп предложил нырнуть в одно из крупных развлекательных заведений, но SGM сбил его. Ни в одном из этих крупных заведений вы не найдете приличной информации. Они заставят вас увидеть то, что вы хотите, чтобы они увидели, и основные развлекательные заведения, несомненно, работали рука об руку с городскими властями, чтобы все было в порядке. SGM хотел получить настоящую информацию, и Куп знал, что для этого им придется отправиться в более темное место. Итак, он пошел в переулок, как только уровень туристов начал падать, и они попали на территорию синих воротничков.
{Лучшее, что мы можем сделать, это найти местную забегаловку и начать покупать людям выпивку. Все начинают говорить, как только вы выпьете в них несколько рюмок.} К счастью, дипломаты дали SGM некоторые кредиты Hegemonic, так что им было с чем работать. К сожалению, никто не имел ни малейшего представления о том, как много они получат за двести кредитов.
{Это место выглядит так же хорошо, как и любое другое,} Куп указал на место в стороне от проторенных дорог, которое выглядело немного изношенным.
{Приятель все время работает в команде. Если дерьмо попадает в вентилятор, мы возвращаемся к месту встречи. Не стреляйте, если в вас не стреляют. Нам не нужен какой-то дипломатический инцидент. Министр не кажется мне человеком, одобряющим дипломатию канонерок.} Все признали приказы SGM, и Куп скользнул в сторону Евы.
Он протянул руку, как настоящий джентльмен, но все, что его задело, это глухой лязг, когда она толкнула его локтем в ребра и пошла впереди. Куп последовал за ней. Зал был наполовину полон и безукоризненно чист. Сенсоры Купа засекли дюжину маленьких роботов, перемещающихся по заведению и убирающих за посетителями.
То, что считалось инопланетными столами, преобладало над большей частью пространства. Одну стену целиком занимали четыре большие машины. Очереди выстраивались у автоматов, у которых, казалось, заказывали покупатели. Один парень стоял, наблюдая за ними из того, что можно было назвать только баром. Парень, о котором идет речь, выглядел так, как будто морж трахнул птеродактиля, а затем подошел солдат HI и несколько раз ударил существо кулаком по лицу, что сделало его больше похожим на аморфное пятно с едва различимой скелетной структурой, чем на что-либо еще. Большинство клиентов выглядели скорее как набор щупалец. «Столы» больше походили на скальные образования, к которым существа прилипали и всасывали фиолетовые капли, полученные от машин.
{Хорошо, давайте приступим к работе.} Куп остановился, когда вошел в дверь, и потребовался комментарий Евы, чтобы заставить его двигаться.
Он не мог сказать, привлекло ли их появление кого-нибудь, потому что у тварей-щупалец не было голов. Куп проверил, не пингуются ли эти твари в его IOR, и что-то пришло. При ближайшем рассмотрении обнаружился письменный язык, который напоминал пьяную крысу Buffalo PHA с синдромом Туретта, пытающуюся написать свое имя на снегу своей мочой.
IOR Coop все еще нуждался в обновлении, потому что у него не было переводчика для людей с щупальцами. Так что он просто помахал. Должно быть, это было правильно, потому что инопланетяне снова начали сосать свои фиолетовые капли. Куп отстал от Евы в очереди и стал ждать своей очереди у автомата.
Когда он добрался до него, машина заговорила прямо в его ИОР. {Пожалуйста, классифицируйте виды.}
{Э-э… человек…} ответил Куп.
{Невозможно идентифицировать. Пожалуйста, классифицируйте виды.} В поле зрения Купа появились пять кубов с информацией о них. Куп начал их читать и определил, что Гегемония разделила все виды своих членов на пять отдельных классификаций. Это во многом было связано с видовой базой макияжа. Например, Куп знал, что дышит кислородом, а выделяет углекислый газ, а не наоборот. Он также был формой жизни на основе углерода, а не силикона. Куп знал достаточно, чтобы предположить, что где-то там есть живые роботы. Он просто их еще не видел.
В конце концов, Куп был почти уверен, что человечество относится к пятому классу по стандартам Гегемонии. Разобравшись с этим, он просмотрел меню. Дайв-бар, в котором они находились, или, по крайней мере, так думал об этом Куп, очевидно, еще не был проинструктирован о людях, потому что Куп ничего не понимал в меню. Он выбрал что-то похожее на мясной рулет, который стоил три кредита. Он расплатился с машиной, если дал небольшой гул, звон, и выскочила буханка квази-мяса.
{Не ешь это,} посоветовала Ева. Она заказала какой-то суп, но то, что было в нем, было еще живо.
Куп использовал свои сканеры LACS, чтобы хорошенько рассмотреть кусок мяса, и оказалось, что в нем была высокая доза мышьяка. Он не думал, что машина намеренно пыталась убить его, но ему явно придется подождать, пока они вернутся в свои роскошные апартаменты, прежде чем он сможет взять что-нибудь поесть. Он подумывал предложить его одному из людей со щупальцами, но, насколько он знал, оно было ядовитым и для них, и они могли обвинить его в покушении на убийство. Вместо этого он подошел к столу, к которому прислонилась Ева. Сиденья не было, поэтому все, что они могли сделать, это прислониться к причудливым каменным образованиям.
{Итак, это самое неловкое свидание, на котором ты когда-либо была, или это только я?} Куп попытался снять напряжение, но Ева усмехнулась.
{Нет. Однажды у меня было свидание с парнем из Бейсика. Худший поцелуй на свете,} ответила она.
{Ой… холодно, сержант.} Куп приложил руку к сердцу и собирался спросить, как вышеупомянутый парень был в постели, когда вмешался SGM.
{Нас отзывают.} Мужчина уже направлялся к двери, а GYSGT смотрел ему в спину.
{Что? Почему? Я как раз собирался насладиться своей порцией яда.} — пожаловался Куп. Не из-за еды, а потому, что он только начал входить в хороший ритм с Евой. Это было почти как в старые добрые времена.
{Дипломаты решили заняться собственной миссией по установлению фактов. Судя по всему, один из них нажал тревожную кнопку. Арго триангулирует свое положение, но его больше нет в этом парящем городе. Тот, кто его схватил, отнес его на планету.}
Куп был за дверью и двигался вместе с остальной командой.
{Наша работа — пойти и забрать его. Мы проведем брифинг, когда вернемся. Арго просканирует местность, мы разработаем план, а затем пойдем за нашим человеком. Мы не оставляем людей позади.}
Куп знал, что SGM верит в это, но он также знал, что дипломаты оставят одного из солдат SRRT, если это будет соответствовать их политическим потребностям. Тем не менее, не его работа заключалась в том, чтобы дать им здоровую дозу здравого смысла. Ему просто нужно спасти этого мудака.
