Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Планета под Золотым Городом Удачи, Счастья, Процветания и Служения, Гегемонии Мира и Спокойствия Разумных Существ
Куп не запаниковал, когда погас свет. Несмотря на несколько оценочных отчетов от чопорных унтер-офицеров, он считал себя хорошим солдатом и знал, что существуют процедуры для решения подобных ситуаций. Первым шагом была перезагрузка системы, затем восстановление связи и полная диагностика системы вооружения, прежде чем вернуться в бой.
— возмутился Куп.
{Ева… Ганни… сержант-майор… лейтенант? Кто-нибудь может со мной поговорить?} Все, что он получил, это тишина.
Куп отбросил осторожность на ветер и начал выполнять процедуру на всякий случай.
Если в сумке Красной Шапочки все пошло к чертям, дизайнеры включили функцию экстренной линьки в LACS. Это позволило бы солдату в экстренной ситуации сбросить броню и продолжить бой в пешем порядке. Перестройка брони и отключение внутренних цепей, необходимых для выполнения маневра, поставили LACS в крайнее время до тех пор, пока должным образом оснащенный арсенал не сможет произвести ремонт. Прямо сейчас единственный известный Купу арсенал, который знал о существовании SRRT, V4A и B, находился в Новой Саванне. Если Куп сделает это, он будет копаться в этом до конца этого тура.
— подумал Куп, приступая к выполнению сложного набора маневров, которые, как он надеялся, ему никогда не придется выполнять в бою.
Куп понимал необходимость таких сверхнеудобных маневров, чтобы случайно не линять солдата HI во время боя, но теперь, когда ему нужно было в спешке покинуть LACS, он проклял инженеров за их предусмотрительность. Он чувствовал себя пьяной балериной, когда извивался и извивался, чтобы добраться до механизмов ручного спуска, встроенных в броню. Он едва мог дотянуться до некоторых из них и был почти уверен, что потянул пару мускулов в процессе.
Он мысленно перебрал местонахождение своего наступательного оружия, а затем ближайшую группу гранат. Артиллерийские снаряды теперь были бесполезны. Он не мог просто взять их и бросить во врага.
Куп сделал несколько вдохов, чтобы прийти в себя и заставить свою кровь и гнев течь. Что-то там повалило его LACS на землю. Он не помнил, чтобы его уведомляли о приближающихся снарядах или энергетических взрывах до того, как его броня отключилась, но это не означало, что тот, кто похитил дипломата, не ждал рядом с костюмом с плазменной пушкой, чтобы превратить Купа в свежее человеческое барбекю. . Насколько он знал, его поедание могло быть деликатесом для кальмаров.
Последним рывком и толчком Куп оттолкнул всю заднюю половину LACS и вышел в красноватый свет планеты.
Он набрал в легкие то, что здесь считалось воздухом, и старался не кашлять. Он был пригоден для дыхания… с трудом… но на вкус он глотал газы человека, который съел слишком много куриных крылышек. Он только позволил вони отвлечь его на секунду, пока сканировал свое оружие и любых врагов. Он сделал только половину поворота на триста шестьдесят градусов, когда что-то тяжелое ударило его в спину. На секунду ему показалось, что его подстрелили, но тут что-то черное и слизистое скользнуло ему под подбородок, на шею и начало сдавливать.
«Ублюдок…» Проклятие Купа оборвалось, когда черное щупальце сжалось.
Он оказался сильнее, чем думал Куп, но недостаточно сильным. Куп потянулся назад, чтобы схватить кальмара, который, как он чувствовал, цеплялся за его спину. Существо металось вокруг, пытаясь избежать его хватки, но оно было недостаточно большим, чтобы уклониться и задохнуться одновременно. Куп схватил его и стянул со спины, но горло не высвободилось. Во всяком случае, Куп, оттягивая его, только крепче сжимал его. Инстинкт взял верх, и Куп откусил вытянутое щупальце.
Визг, который издал кальмар, когда зубы Купа прошли сквозь его слизистую кожу, был удовлетворительным. Лимонно-зеленая, гнилая кровь, которая попала Купу в рот, была не такой. Это заставило резкий воздух планеты пахнуть лучшей ароматерапией в галактике.
Куп убедился, что его приоритеты верны. Он швырнул кальмара на землю, а затем врезался в него сапогом с удовлетворительным хлюпаньем. Вещь лопнула, как переполненный шарик с водой. После того, как угроза была устранена, Куп мог свободно наклониться и выблевать все, что он съел с момента прибытия на эту богом забытую планету.
Пока его рвало, Куп, пошатываясь, подошел к своим доспехам и выдернул пистолет из магнитного замка. Оружие просканировало его GIC, когда он схватил его и дал ему доступ. Счетчик боеприпасов и прицелы появились в его поле зрения, когда оружие было связано с его IOR. Он снова просканировал местность и увидел что-то черное, летящее к нему по воздуху. Судя по всему, кальмары могли прыгать. Инопланетянин широко раскинул все девять своих щупалец. Они были разного размера, но самый длинный не превышал полуметра. Там, где сходились все щупальца, был клубок ткани. Какой-то рот открылся из этого шара и издал трели. Может быть, он был зол, потому что Куп убил его девушку.
Купу было наплевать. Он предположил, что шар ткани в центре кальмара также содержит их мозг, поэтому он навел на него значок прицеливания и нажал на курок. У высокоскоростного дротика не было плазменного наконечника, но его скорости было более чем достаточно, чтобы пробить небронированного и незащищенного кальмара. Эта штука взорвалась и повсюду разлилась зеленая кровавая слизь.
— Чертовски отвратительно, — сплюнул Куп, чтобы очистить свою постель от инопланетной крови и рвоты. К тому времени, когда он это сделал, остальная часть команды начала свои собственные боевые линьки.
Сначала вышел GYSGT, за ним SGM, Eve и остальные. Майк был одним из последних, и он выглядел немного хуже из-за износа.
«Хватай любое снаряжение, которое сможешь унести», — легкомысленно воспринял LT потерю своего LACS. «Купер, Эндерс, убедитесь, что вы установили и заработали эти зональные щиты. Без LACS это единственная защита, которая у нас есть».
Куп почти возразил, что портативные щиты никак не могли быть пригодными, если LACS не работал, но нажатие кнопки показывало, что щиты готовы к работе. Он оставил бы более умным людям, чем он, понять, как они все еще функционируют, когда LACS были не более чем металлоломом. Вместо этого он поморщился по двум другим причинам. Сначала переносной щит весил несколько сотен килограммов. Таскать эту штуку с собой было головной болью. Во-вторых, ЛТ был прав насчет отсутствия у них защиты. Куп схватил несколько гранат и примагничил их к своей смарт-ткани. Он снова положил пистолет на бедро и схватил Басса. Он положил немного боеприпасов в подсумки, которые он также получил от своего LACS, а затем разобрал некоторые схемы из автономного костюма, чтобы продеть их через отверстия, чтобы создать универсальный пояс, который он перекинул через свое тело по диагонали. Генератор щита встал у него на спине. Он передвинул его, чтобы было удобнее, но из-за шнуров всегда было что-то, что его щипало. СОП, если они подверглись нападению, заключалась в том, чтобы укрыться, снять и закрепить щит, чтобы его нельзя было нацелить, а затем открыть ответный огонь. Когда Куп осмотрел местность, мест, где можно было бы укрыться, оказалось не так много.
Команда находилась посреди кальмаровых трущоб. Поскольку инопланетяне были намного ниже людей, они построили свои жилища в импровизированных башнях. Даже с того места, где они стояли, Куп мог видеть черные фигуры, снующие туда-сюда через отверстия в маленьких коробках. То, как они двигались, используя свои щупальца, заставило Купа пробежать мурашками по спине.
— сказал он себе.
«Нам нужно перейти в укрытие. Сформируйте клинья. Сначала Альфа, затем Браво. Держите дистанцию, но оставайтесь в пределах досягаемости щитов. SGM приказал, и это был сигнал Купа включить свою защиту.
Щит загудел, когда Куп соединился со своим IOR. Он следил за тем, чтобы уровни мощности всегда были в поле его зрения, но не мешали его устройству наведения. Он не был на месте, так как тряхнул щитом. Эта честь выпала Еве. Она отодвинулась чуть менее чем на двадцать пять метров от Купа и двинулась вперед. У нее была снайперская винтовка. Обычный человек с длинноствольной винтовкой выглядел бы нелепо, но в руках рейнджера она была смертельно опасна.
Ева встала у стены здания и перегнулась через край, чтобы просканировать его прицелом. Она искала не более нескольких секунд, прежде чем щит вспыхнул от удара. Ответный выстрел из винтовки Евы был намного громче, но это был всего один выстрел.
{Один инопланетянин потерян}, — отправила она IOR. {Но у нас есть компания.} Не успела она это сказать, как вся передняя часть щита засветилась от приближающегося огня.
Куп просканировал местность и увидел сотни маленьких ублюдков-кальмаров, которые двигались с флангов, чтобы полностью окружить SRRT. В руках у них было маленькое оружие странной формы, стрелявшее чем-то похожим на дротик.
В настоящее время сотни этих снарядов попали в щит Купа. Он украдкой взглянул на показания мощности и был счастлив увидеть, что они по-прежнему стопроцентные. Каким бы ни было оружие, оно не было мощным. Не успел он сделать такой вывод, как что-то большое ударилось о переднюю часть щита. Огонь распространился вокруг купола и поджег несколько близлежащих башен. Крики горящих кальмаров заполнили местность.
Уровень мощности щита теперь составлял девяносто семь процентов.
***
Иезекииль Макинтош
Местонахождение: Капитолий, Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний.
«Это катастрофа!» Премьер-министр Содружества сердито задел стол перед собой вытянутыми руками. Чипы данных, распечатки из полипласта и чашка кофе полетели.
«Сэр!» Конни Прайс, начальник его штаба, мягко положила руку ему на плечо.
Конференц-зал в CEOC был пуст, кроме них двоих, что было хорошо, потому что Конни не хотела, чтобы кто-то видел их лидера в таком виде.
— Полдюжины систем, Конни, и более дюжины планет между ними. Премьер закрыл голову руками. «Между этими планетами проживает около одиннадцати миллиардов граждан Содружества, сто триллионов частной, корпоративной собственности и собственности Содружества, и это даже не покрывает наши потери».
Наконец, в тыловые районы просочились слухи, что внезапная атака «Виндзора» окончена, но результаты были катастрофическими. Премьер-министр сетовал на шесть бывших систем Содружества, которые были насильственно аннексированы Королевством. Это были полные потери, но помимо этого были потери в людях, активах Флота, имуществе и дипломатических отношениях в десяти других системах, которые были атакованы и оставлены после разорения. Силы системной обороны во всех этих системах были полностью уничтожены, если бы они решили сражаться, что большинство из них и делало. Это сделало все эти системы беззащитными перед Блоки и пиратами, если только не вмешается Флот. Премьер-министр приказал верховному адмиралу Гилмору сделать именно это, но эти системы должны были получить только несколько эсминцев и, возможно, крейсер для более важных.
Почти все корабли Одиннадцатого флота, стоявшие на якоре в Квинсленде, теперь были боеспособны. Почти половина на тот момент была не чем иным, как мелкодисперсным мусором, а остальные представляли собой потрепанную шелуху, нуждавшуюся в месяцах во дворе и новых бригадах. Цифры все еще поступали, но было потеряно более ста тысяч солдат и космонавтов, и премьер-министр ожидал, что это число будет продолжать расти. Верховный адмирал вытягивал части флотов Центральных миров, чтобы укрепить разрушенную якорную стоянку и укрепить дипломатические отношения с Океаническим Альянсом. Они также потеряли почти весь свой флот.
Единственной хорошей новостью было появление доктрины борьбы с технологическим преимуществом «Виндзора». Корабли Виндзора было трудно убить, но их можно было убить. Ключом была подавляющая огневая мощь, и все они сосредоточились на одиночных целях, чтобы сокрушить их щиты. При этом вся огневая мощь должна была уйти в оборону, когда по кораблям Содружества и союзников пошли залпы. Дальность действия «Виндзора» была в два раза больше, чем у последних ракет Содружества, их средства противодействия РЭБ были огромными, и игра была бы окончена, если бы они попали в зону действия энергетических пушек. Тактика не была хорошей, и соотношение уничтоженных кораблей Содружества и Виндзоров было ужасающим, но это сработало и смогло отбить Виндзор от системы. По крайней мере, так Конни сообщала средствам массовой информации гражданам Содружества.
Оперативная группа, посланная премьер-министром на помощь в Premier Etat de Napoléon, показала себя намного лучше, потому что почти не вступила в бой с противником. Они все еще потеряли пару линкоров и часть своих эскортных эсминцев и крейсеров, но теперь ЕС был встревожен потерями. Помимо дымящейся кучи собачьего дерьма, которую премьер-министр обрушил на свою собственную звездную нацию, теперь их союз с ЕС был подорван. Было бы нехорошо, если бы Blockies позвонили. АДМ Берг все еще пытался выяснить, попали ли «Виндзоры» в «Блокис», но он еще не получил от нее ответа.
«Это не имеет значения. Я задолбался.» Премьер-министр откинулся на спинку стула. «Никто не собирается переизбирать того, кто потерял системы. Неважно, каковы остальные мои записи. Это было самое крупное поражение, которое когда-либо терпело Содружество, и оно было нанесено односистемным государством. Для меня нет выздоровления. Партия «Орел» победит на оставшихся выборах, Симмонс станет новым премьер-министром, а прогрессивная повестка дня завершится на следующее десятилетие.
Все, что Конни могла сделать, это похлопать Иезекииля по спине. Она знала, что он проиграет. Этого нельзя было отрицать после этой атаки. — Вы по-прежнему будете лидером оппозиции, сэр. Ты будешь занозой в боку Симмонс, как и она для тебя».
Это не было большим утешением, но Иезекиилю придется с этим смириться. У него осталось всего несколько месяцев на работе, и он все это время будет играть в уборщицу. Он просто надеялся, что его предложения Гегемонии пойдут лучше, чем их ситуация дома.
