Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Планета под Золотым Городом Удачи, Счастья, Процветания и Служения, Гегемонии Мира и Спокойствия Разумных Существ
«Надо давить влево!» Куп нырнул за какой-то мусорный бак, когда летящие снаряды ударили по дрянной кладке вокруг них.
По мере того, как количество вражеских существ-щупалец увеличивалось, росло и количество огня, которое они могли изливать в генераторы поля, которые несли Куп и Майк. По мнению Купа, портативные щиты были лучше, чем нарезанный хлеб, но они не были идеальными. Когда концентрированный огонь направлялся в точку, он нарушал целостность энергии и позволял проникать вещам. Для крошечного метательного оружия щупальцевых придурков это составляло тысячи выстрелов в секунду, но когда у вас было несколько тысяч таких снарядов, приближающихся к вам со всех сторон, даже идиот мог координировать этот огонь.
Добавьте к тому, что снаряды проходят через их щит и отсутствие брони, SRRT также приходилось иметь дело с импровизированными барьерами, которые враг бросал на их пути. Маяк дипломата теперь горел четко и ясно, а он находился менее чем в полукилометре от них. Пересечение этого полукилометра превращалось в дерьмовое шоу, поскольку на каждом перекрестке улицы, на который они натыкались, был установлен импровизированный блокпост… и горящий.
«У нас заканчиваются улицы, Купер», — проворчал SGM, но не кричал. Во всяком случае, NCOIC был спокоен под огнем.
Из своего IOR Куп знал, что СГМ стоит у здания менее чем в двадцати метрах от него. Вся команда была сжата до тридцатиметрового периметра, чтобы максимизировать целостность щита. Салливан и Майк были с ним, а Ева и GYSGT Каннингем держались поближе к Купу. Щелчок винтовки Евы, выстрелившей менее чем в метре от уха Купа, сказал ему, что на одного кальмара меньше, о чем нужно беспокоиться.
— Вы видите то же, что и я, сержант-майор! Куп был немного менее собран, чем его лидер.
Дорожный блок Squid представлял собой случайную кучу дерьма, нагроможденную на полтора метра в высоту, а затем подожженную какой-то прогорклой химической смесью. Даже на расстоянии пятидесяти метров вещи пахли ослами — во множественном числе — потому что один осел просто не мог передать запах. Последнее, чего Куп хотел, так это приближаться к этому дымящемуся адскому дерьму.
«Мы уже должны вернуться назад, как есть, и время имеет существенное значение. Они знают, что мы здесь, поэтому могут просто убить нашего парня и похоронить его в неглубокой могиле. Нам нужно добраться туда сейчас же». SGM передавался в виде серии путевых точек, появившихся на IOR Coop. Это был боевой план и путь к дипломату в одном флаконе. «По моей команде пробиваем этот барьер и продвигаемся вперед». SGM сказал это так, будто приглашал всю команду на поздний завтрак. «Три… два… один… казнить!»
Четыре осколочно-фугасные гранаты вылетели из автобусов и врезались в барьер подобно гневу морского бога Сквида. Он разнес барьер и все, что было в радиусе десяти метров от него, в еще более мелкодисперсное прогорклое дерьмо. Куп нырнул за свое укрытие, чтобы избежать обломков, но некоторые все же упали ему на спину. Он попытался не задохнуться, когда поднялся на ноги и толкнулся вперед.
Ни к бывшему блокпосту, ни к углу за ним не было сопротивления, но как только они завернули за угол, они попали под новый огонь. Судя по громкости, Сквиды были в бешенстве. Весь мир перед командой, казалось, померк, когда щит вспыхнул от тысяч летящих снарядов. Куп нырнул в укрытие, что было далеко не весело или изящно с тяжелым генератором на спине, но это спасло ему жизнь.
«Дерьмо!» {Дерьмо!} Восклицание донеслось до ушей Купа, а затем и до его разума.
«Салливан упал», — передала LT с чуть большей эмоциональностью в голосе, чем SGM. «Он был внутри и снаружи через его ногу. Наниты починят артерию, и я вытащу его оттуда. LT могла быть OIC, но все, включая ее, знали, что это шоу SGM.
«Ганни, мне нужно, чтобы ты взял Альфу и проложил путь. Нам нужно пройти двести метров, а затем на перекрестке повернуть направо. Маяк дипломата находится в третьем здании справа. Все приказы SGM были в плане боя, который он передал через IOR, но это был новый способ общения, и иногда старые привычки брали верх.
«Купер, мы с тобой на гранатах. Берг, я хочу, чтобы ты сменил оружие на что-то более скорострельное. Если эти ублюдки бросятся на нас, я не хочу, чтобы они напали на нас с Купером, прежде чем мы обменяемся боеприпасами.
Она дала им десять секунд на запирание и зарядку, прежде чем встать и выстрелить во врага очередью из трех фугасных гранат. Куп последовал ее примеру, но прицелился на десять метров дальше. Они чередовались взад и вперед, превращая всю улицу в зону поражения. Кальмары могут быть глупы по меркам Гегемонии, но никто не настолько глуп. Они отказались от стрельбы из-за выстрелов в цель и атаковали.
Ева опустилась на одно колено для лучшей устойчивости и позволила Буссу сделать всю работу. На полном автомате это была циркулярная пила. Там, где пули с трудом пробивали щит, медленно движущиеся существа не пробивали его, а кальмары прорывались сквозь синий барьер только для того, чтобы быть проглоченными и выплюнутыми.
— Перезаряжаю, — сообщила Ева, казалось, через несколько секунд.
Куп и GYSGT, которые укрылись, пока Ева убивала инопланетян, выскочили обратно и начали бросать гранаты. Кальмары попытались еще раз атаковать, но к тому времени Ева была готова к ним.
«Приближаюсь к вашей шестерке», — сообщил SGM, когда команда «Браво» подбежала к ним, когда они достигли перекрестка. «Они одновременно пытались бить нас зарядами сзади. Я думаю, они думали, что смогут застать нас врасплох. SGM покачал головой из-за тактической ошибки инопланетянина.
Все вокруг выглядело так, будто кто-то взорвал склад, полный гнилых суши. Мертвые кальмары покрывали каждый сантиметр пространства. Куп и остальные члены SRRT давили свои трупы ногами, продвигаясь вперед.
«Хорошо, это должно быть третье здание справа», — ЛТ выглянула из-за угла и тут же отпрянула, когда новые снаряды попали в щит прямо перед ее лицом. — Как поживают эти щиты, Купер, Эндерс?
Куп не проверял генератор за несколько часов, но на самом деле это были минуты. — Мы упали до сорока процентов, мэм. Как по сигналу, что-то большое ударило по щиту и отбросило его на три процента.
«У них плазменное оружие!» — закричал СГМ. «Должно быть, это их штаб, где расположены все большие орудия».
Еще больше снарядов начали приземляться поверх щита, что еще больше снизило время автономной работы. «Черт возьми, у них есть минометы!» — воскликнул Куп, оглядываясь в поисках укрытия. Проблема была в том, что их не было.
Конечно, там были ветхие жилища, которые кальмары называли домом, но они не защищали их от бомбардировок сверху. Единственным, что поддерживало SRRT в живых, был быстро истощающийся щит.
«Сомкнуть ряды!» LT приказал прямо противоположно тому, что вы должны были делать, находясь под огнем с закрытых позиций. Куп собирался вежливо сообщить ей об этом факте, но она опередила его. «Я знаю, это звучит дико, но сделай это. Я хочу, чтобы мы были близко друг к другу, чтобы максимально защитить наш щит. Как только мы приблизимся, я хочу, чтобы щит Купера сформировал внешний слой, защищающий нас. Эндерс, ты схлопываешь свой защитный пузырь, чтобы сформировать внутренний слой. Таким образом, когда Купер выйдет из строя, ваш все еще будет готов. Черт, у него может быть даже несколько минут на перезарядку.
Куп закрыл рот после того, как LT объяснила свое решение. Это было умно, и Куп ругал себя за то, что не подумал об этом. Несмотря на умное использование щитов, это дало им всего несколько минут жизни. Минометы продолжали бить по ним, и если они высовывались на соседнюю улицу, по ним открывалось тяжелое плазменное оружие. Куп даже не знал, доберутся ли они до дома-мишени, пока это оружие не прогрызло их щиты и не сожгло их всех. Тогда кальмары впервые смогут полакомиться человеком-барбекю.
«Нам нужно избавиться от этих тяжелых плазменных пушек», — сказал Куп больше себе, выглядывая из-за угла.
Сквид за штурвалом увидел Купа и выстрелил. Оружие уничтожило здание, за которым прятался Куп, и еще несколько процентов силы щита, когда Куп отполз назад. Это было не зря. Его IOR нанес на карту расположение пушки под укрытием другого дома на другом конце улицы, более чем в сотне метров от него.
— Не дерьмо, Шерлок, и как насчет того, чтобы не поднимать голову! Ева схватила Купа за шкирку его КМУ, чтобы он больше не натворил глупостей.
Этот жест был удивительно защитным и интимным, учитывая их положение, но у Купа не было времени думать об этом. Ему нужно было понять, как остаться в живых. Ответ оказался простым. Это было то же самое, что сделала бы команда, если бы попала под огонь с закрытых позиций в любой другой ситуации. Настоящая проблема заключалась в том, сработает ли это в этом дипломатически важном случае.
{Арго, это Боллбой, вызовите огонь, прием.} Единственный способ, которым Куп мог это сделать, был через его IOR. Благодаря своим командным характеристикам, LT, GYSGT и SGM повернули головы в его сторону. LT открыла рот, чтобы что-то сказать, но SGM положил руку ей на плечо и покачал головой.
Смысл был ясен. Это было правильное тактическое решение. На самом деле SGM уже думал об этом, но сообщить об этом Арго и невоинам, отвечающим за эту дипломатическую миссию, было совсем другим. Звонил Куп, так что на линии была задница Купа. Куп был удивлен, что SGM так прикрывает свою задницу, NCOIC не показался Купу таким человеком. Затем SGM встретился взглядом с Купом, и Куп понял, что это не так. Куп просто опередил его, и, несмотря на дерьмовую ситуацию, в которой они оказались, Куп не мог не сиять от гордости.
{Куп, это ты?} В голове у него возник голос Айко. {Что, черт возьми, там происходит?}
Куп и его команда не контактировали с кораблем с самого начала миссии. Предполагалось, что произойдет отключение связи, потому что это была так и не состоявшаяся черная операция, но все, вероятно, немного занервничали, когда их маяки LACS отключились.
{Нет времени!} Раздражение Купа просочилось через передачу, но это было потому, что еще одна минометная очередь приземлилась им на головы и опустила его щит ниже тридцати процентов. {Мне нужна огневая задача по этим координатам.} Куп прислал информацию, которую собрал его ИОР. {Мне нужна узкая очередь из энергетических пушек Арго, сто метров, отсюда и сюда. Большая пушка, которую нам нужно убрать, находится здесь, но сопротивление устранит любое сопротивление между нами и местом, где держат заложника.}
{Какого черта ты несешь? Хватит дурачиться, Куп.} Презрение Айко стало громким и ясным.
Это было не время и не место, и когда на них обрушился очередной снаряд минометов, потому что противник их пристрелял, Куп огрызнулся. {Айко, мне нужно, чтобы ты вытащила голову из задницы прямо сейчас. Это не я трахаюсь. Мы здесь сидячие утки. Если вы не санкционируете этот призыв к огню, команда умрет нахер — DED мертв. Я знаю, что ты ненавидишь меня, и я думаю, что ты ведешь себя как стерва, но это, блядь, не имеет значения. Закажите гребаный удар сейчас или передайте меня Голду!}
{Я здесь, сержант.} LCDR звучал так, будто он не был уверен, что его IOR работает.
{Спасибо, сэр.} Куп успокоил его. {Теперь мы можем запустить эту огневую миссию?}
{Я передал это министру. Она командует всей миссией, а не я. Это ее выбор.} Ответ LCDR не вселил в Купа оптимизма.
{Есть еще что-нибудь, что ты хочешь выбить из головы, пока ты занят этим, Купер?} спросил LT, пока ожидание затягивалось, а вокруг них продолжали взрываться вещи.
{Да, мэм. Вы должны платить мне больше.} Куп невозмутимо сказал: Это заняло секунду, но затем Ева хихикнула, Майк проворчал что-то в подтверждение, и даже Салливан вмешался и поддержал это предложение.
Даже GYSGT предложил некую повышенную плату за работу в опасных условиях для команды SRRT. Они обсуждали, сколько, когда LCDR ответил им.
{Огневая задача утверждена. Арго выдвигается на позицию, расчетное время прибытия три минуты.} Благодаря божественному вмешательству дипломат был взят в заложники почти прямо под местом, где они остановились в Золотом городе, иначе Арго потребовалось бы больше часа, чтобы занять позицию. . Этого времени у них не было, и даже трех минут было мало.
Щит Купа вышел из строя до того, как Арго выстрелила. Вся команда SRRT, одна из двадцати квалифицированных и обученных команд по новейшим и лучшим технологиям в Содружестве, собралась вместе там, где простая осколочная граната могла убить их всех. Затем ослепительная вспышка осветила небо, и земля под ними вздрогнула. Атмосфера во многом способствовала рассеиванию лучевого оружия, поэтому нигде оно не было столь смертоносным, как в космосе, но недавно модернизированных энергетических пушек на Арго было более чем достаточно, чтобы прорезать непрочные материалы в ПГА Гегемонии, и еще более непрочные В них живут кальмары.
Громкий взрыв тяжелой плазменной пушки, уничтоженной в конце улицы, был той мотивацией, в которой нуждалась команда.
«ДВИГАТЬСЯ!» LT повел атаку вверх и через улицу к дому цели. Улица под ними почти кипела от рассеяния энергии, а заряженные трупы кальмаров, попавшие на линию огня, рассыпались в пепел, когда СРРТ бросились штабелировать к двери. «Идти!» ЛТ выбил дверь и отскочил, чтобы прикрыть свою шестерку.
Куп прошел первым, и его Басс выплюнул снаряды с плазменными наконечниками в пространство, заполненное оглушенными кальмарами. Через несколько секунд пространство стало похоже на бойню, и все еще живые кальмары скользили в поисках безопасности.
«Он ниже нас. Найдите лестницу!» SGM был одним из последних в здании, когда Куп и компания ходили из комнаты в комнату, истребляя оставшихся врагов.
В конце концов Ева нашла лестницу, но это была вовсе не лестница. Это было похоже на какую-то желеобразную жижу. Вы наступали на него, и он то опускался, то поднимался вверх в зависимости от того, на каком этаже вы находились. Членам команды SRRT потребовалось тридцать утомительных секунд, чтобы добраться с одного этажа на другой. Куп подозревал, что кальмары могут плавать в жидкости и двигаться быстрее, поэтому он стоял на страже, когда Ева спустилась за ним.
Нижний этаж состоял из длинного коридора и единственной двери. IOR Купа зафиксировал, что дверь в дальнем конце толще, но граната поможет. Так и было. Граната, одна из последних гранат Купа, разнесла дверь, и Куп последовал за взрывом осколков в комнату. То, что он увидел, врезалось в его память.
Там была горстка кальмаров, но в отличие от кальмаров, с которыми он имел дело до сих пор, эти двигались медленнее и имели немного более тусклый цвет тела. Куп догадался, что это связано с возрастом, и с таким же успехом он мог столкнуться с советом старейшин Сквидов. Не то чтобы Купу было насрать.
Один из кальмаров был прикреплен к телу задержанного дипломата. Глаза мужчины были выпучены, когда кальмар засунул щупальца в его горло и обе ноздри. Куп не знал, пытали ли кальмары человека, чтобы получить информацию, задушив его, или они трахали его в глотку, и он не остановился, чтобы спросить. В его секторе огня не было дипломата, поэтому он сосредоточился на уничтожении горстки старых кальмаров. Они двигались медленнее, их было легче выследить, и Куп окрасил стены их кровью. Когда он обернулся, Ева одной рукой держала кальмара, закрывающего лицо дипломата, а другой разрезала его на куски своим боевым ножом. Наконец, существо умерло и рухнуло на землю.
Куп не мог скрыть своего неудовольствия, увидев, что захваченный дипломат был тем самым ублюдком из Арго, который приказал Купу поменяться с ним койками.
Куп поморщился и пообещал себе удвоить план оплаты за работу в опасных условиях, когда вернется на корабль.
{Арго, это Вентворт. Джекпот… еще раз говорю… джекпот. Мы приветствуем немедленное извлечение.}
Немедленное не было полностью немедленным. Технологии разделенного потока требовалось пространство и определенные измерения для работы, поэтому им потребовалось почти двадцать минут, чтобы найти зону высадки и вернуться на Арго.
Пока они ждали, Куп подумал, что странно, что кальмары не атаковали. Он не стал спорить с их решением не делать этого. Ему просто показалось странным, что они так легко сдались.
