Марк «Куп» Купер
Местоположение: Арго, Объединенное Содружество Колоний
{На право!}
Дыхание Купа сбилось, когда он прикончил одного противника. Он был легко вооружен чем-то вроде драконьей чешуи. Было бы достаточно просто всадить в парня несколько снарядов с плазменными наконечниками из его Басса, но щиты сделали это невозможным.
Даже в недавно улучшенном LACS V4A, самой большой индивидуальной боевой машине в арсенале Содружества, мех Виндзора все еще возвышался над ним на несколько метров. С пренебрежительной разницей в массе Куп был просто рад, что его рука не сломалась и не позволила меху расколоть его надвое. Он все еще должен был вложить всю свою аугментированную силу за блок, и если бы угол был хуже, мех легко бы одолел его.
Земля все еще трескалась вокруг него от силы удара. Боль пронзила его плечи, вниз по позвоночнику и в колени. Куп знал, что ему нужно двигаться быстро, поэтому действовал на основе тренировок. Он использовал рост и массу меха в своих интересах. Он повернулся, что вызвало болезненный хлопок в его спине, но это позволило гигантскому нано-лезвию меха соскользнуть с его собственного меча и вонзиться в землю. Используя свое ядро, Куп развернулся и ударил меха по средней части. Его клинок просвистел в воздухе, но резко остановился в нескольких сантиметрах от ржавой брони меха.
«Чертовы щиты!» — повторил Куп, отталкиваясь от мигающего синего барьера. Щит поддался под давлением, но не настолько, чтобы пробить броню.
К счастью, технические волшебники из Gold Technologies изучили записи из Нью-Ланкашира и недавнее наступление Виндзоров и придумали противодействие. Куп активировал этот счетчик через IOR через секунду после того, как его наноклинок коснулся щита.
Разработчики назвали это функцией бензопилы. Куп не понял, а когда они объяснили, как эти устройства использовались для вырубки деревьев много веков назад, Куп так и не понял. Он не видел дерева впервые почти за два десятилетия и не видел смысла в режущем инструменте, когда можно было просто выстрелить четким лазерным лучом и более эффективно срезать его у основания. Его комментарии достаточно обрушились на парад инженеров, но в конце концов они объяснили ему суть, и он сам убедился в этом, тестируя свой новый V4.
Благодаря какому-то механическому процессу, использующему мощность миниатюрной глюонной силовой установки LACS, и некоторым гравитационным технологиям, молекулярно отточенный край нанолезвия был настроен на вращение. Высокоскоростное вращение создавало распиливающее движение, стремившееся разрушить целостность вражеских щитов. Это была довольно милая техника, и он быстро в нее влюбился.
Легкий жужжащий звук наполнил воздух, когда Куп активировал режим бензопилы через свой IOR. Щит меха вспыхнул ярче, и когда Куп прикладывал давление, возникало редкое сопротивление. Щит все еще держался около трех секунд, прежде чем новый и улучшенный нано-клинок пробился сквозь него. Конечно, мех не просто лег и не взял его в жопу, пока Куп пытался испортить себе день. Лезвие Купа едва вгрызлось в броню меха на сантиметр, как бегемот шлепнул Купа так, будто тот был надоедливой мухой. Поскольку Куп держал лезвие обеими руками, чтобы максимизировать силу, которую он вложил в рубящий удар, все, что он мог сделать, это наклонить голову и поднять плечо, чтобы избежать удара по черепу.
Это сработало, но казалось, что Бог дал ему пощёчину. Он потерял клинок, который все еще был втиснут в броню меха, но смог выполнить боевой бросок и выглядеть несколько грациозно. При этом его разум закружился от возможностей. Ему нравилось думать, что он быстро встает на ноги, и на этот раз у него был план, как только он встал на ноги.
Поскольку IOR в основном записывал все, что вы когда-либо делали, если только вы не нарушали настройки, у Купа была замечательная запись от первого лица его поездки в город с Евой. Поскольку они были в разных командах, в разных сменах и во всем остальном, о чем SGM мог подумать, это удерживало его в здравом уме в течение последних нескольких дней.
В данный момент он имел в виду аспект быстрого принятия решений. Используя IOR, Куп переключился на свою систему вооружения, активировал свою 250-мм пушку, установленную на хребте, и выстрелил в патронник, когда вышел из рулона. По завершении он напрягся, что делало его похожим на коленопреклоненного человека, подставляющего свою шею мечу меха, но на самом деле он направлял пушку прямо на цель. Через датчики LACS, взаимодействующие с IOR, Купу не нужно было смотреть, куда направлено лицо его скафандра. Он мог бы целиться в задницу, если бы ему было нужно.
Мех наехал на Купа и не стал вынимать клинок Купа из своего бока. Он знал, что реальная угроза исходит от Купа, и если его не будет в поле зрения, мех сможет вернуть лезвие в свой арсенал и узнать секреты работы бензопилы.
Куп послал команду стрелять, и из его пушки выстрелил осколочно-фугасный снаряд. В то же время он активировал свой щит ES. Наниты его брони сплавились на молекулярном уровне как раз в тот момент, когда осколочно-фугасный снаряд попал в мех. Из-за положения Купа и разницы в росте вокруг промежности робота вспыхнул ад.
«Эндекс!» возвестил голос Божий.
Пыльная равнина, с которой Куп сражался, растворилась вокруг него, обнажив черную станцию виртуальной реальности. Куп глубоко вздохнул и крепко сжал кулаки. Он только что перешел от смертельной схватки с мехом Виндзора к сидению в одиночестве в тихом месте. Крах VR был неизбежен, но он нашел способы справиться с этим за год, прошедший с тех пор, как он служил в пехоте.
Он согнул и разжал кулак несколько раз, прежде чем затрясся всем телом, как мокрая собака. Как только его дыхание стабилизировалось, он встал и вышел из куба. В стране ворчания Арго их было два, и у SGM чередовались команды боевых товарищей, чтобы протестировать их новые функции LACS, поскольку они не могли сделать это в реальном мире.
«Купер!» GYSGT Голос Каннингема прорезал адреналин, который медленно угасал в его венах. — Что это, черт возьми, было?
— Я хотел остаться в живых, Ганни, — чуть резче, чем следовало, ответил Куп своему командиру группы.
«Параметры упражнений предусматривали, что вы должны использовать только свои новые нанолезвия». Ганни скрестила руки на внушительной груди и уставилась на него. «Мы хотим получить хорошее представление о том, где вы находитесь с вашим фехтованием, где вам нужно улучшить, и в эффективности нового оружия против врага.
Куп думал, что последнее было натянуто, поскольку они делали это в виртуальной реальности, но он знал, что они были загружены самыми последними и самыми большими данными Содружества о технологиях Виндзора. То, через что он только что прошел, было самым близким, что он собирался подобрать к меху, не сталкиваясь снова с настоящим.
Он не собирался делать это снова, если мог помочь.
«Я могу помочь вам с этим», — продолжил Куп. «Функция бензопилы хороша, но если три других члена команды не будут удерживать парня, у нас не будет времени распилить его щит и броню. Это хорошая попытка золотых технарей, и регулярные войска «Виндзора» будут в задницу, но мехи все равно будут крепким орешком».
Ганни хмуро посмотрела на него в ответ, но ее глаза расфокусировались на минуту, прежде чем она вздохнула в поражении. «Я дам вам ваш официальный обзор позже. У вас дежурство на мостике через десять минут. Оденьтесь и отправляйтесь в оружейную.
Купа не нужно было повторять дважды. Было бы неплохо принять душ и не вонять, но времени не было. Он прошел небольшое расстояние до оружейной, где дежурил сержант Хайтауэр. Он выдал ему огромный жилет из чешуи дракона, а затем М3. Караульная служба была в значительной степени традиционной, церемониальной сделкой. Если дерьмо действительно пойдет не так, остальная часть команды SRRT успеет экипироваться своим специальным снаряжением до прибытия врага.
«Мэм», он прошел мимо LT в коридоре и приветствовал ее приветствием. Сегодня он впервые увидел ее, так что с этого момента он просто уважительно кивал ей.
— Доброе утро, сержант. Это было чуть позже 09:00 по бортовому времени. Куп был на ногах с 04:00, но офицеры не придерживались прежнего графика. Во всяком случае, ЛТ выглядела так, будто еще не спала.
Новой миссией SRRT после высадки дипломатов на станции Тергуд была разведка оккупированной противником системы. Узел Харпера был одной из систем, захваченных во время последнего наступательного маневра «Виндзора», и задачей SRRT было получение последней информации о расположении кораблей, а также войск на земле и усилиях гражданского сопротивления до того, как Флот Содружества покажет поднялся и боролся за возвращение земли Содружества. О том, когда начнется контратака, не сообщалось, но Куп надеялся, что враждующие политики в разгар сезона выборов смогут отложить в сторону свои разногласия и объединиться против общего врага.
Куп думал, что у него больше шансов на это, несмотря на то, что GYSGT играет за другую команду, чем у политиков.
Он добрался до своего поста рядом с люком мостика и устроился там на следующие несколько часов. Он перекинул оружие через грудь дулом вниз и убедился, что патрон заряжен, но оружие в безопасности. Он сделал то же самое с пистолетом на кобуре на ноге. Оба были готовы идти.
Это оставило Купа наедине со своими мыслями. На мосту было довольно тихо. Арго шла окольным путем туда, где они должны были выйти из системы, и попасть в Харперс-Джанкшен. Они должны были войти в ближайшую систему, а затем прыгнуть со своим Алькубьерре-Драйвом в Харперс-Джанкшен, потому что там не было сигнала QE, который можно было бы зафиксировать. Gold Technologies отправила один из своих буев, но два дня назад они получили сообщение о самоуничтожении, прежде чем потеряли сигнал. Это добавило дней к их расписанию, но не сильно повлияло на их миссию.
Как только они доберутся до края удерживаемой врагом системы, они какое-то время будут двигаться по инерции в баллистическом режиме с максимальной скрытностью. Они знали, что корабль «Виндзор» оснащен самыми современными технологиями, но с собственными модернизациями Арго и дополнительными мерами предосторожности LCDR Gold думали, что смогут справиться с этим. Как только они будут рядом, SRRT отправится на планету и соединится с местным сопротивлением. Они собирали информацию с земли, а Арго делала то же самое для окружающего планету космоса.
Это была та часть, которая не нравилась Купу. Это был вызов LT и LCDR, если команда SRRT вернется на Арго или останется на планете и будет работать с сопротивлением, пока не появится флот. Куп не хотел находиться во вражеском мире ни на секунду дольше, чем нужно. Неважно, насколько модным было его снаряжение. Он читал о Харперс-Джанкшен, как только узнал, что туда они направляются. Население не слишком любило управление Содружеством до того, как оно было аннексировано, и он чувствовал, что теперь они не будут его фанатами.
— подумал он, поднимая свой IOR, нарушая некоторые настройки с помощью кода, над которым работал какое-то время, и извлекая из памяти несколько записей о нем и Еве. Для любого, кто проверял бы его, могло показаться, что он религиозно сканирует коридор в поисках врагов. Когда на самом деле он наблюдал, как сиськи Евы подпрыгивали под ним, пока они занимались яростной любовью друг с другом.
