Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
он упрекнул себя. Он был на вражеской территории, и ему не следовало думать о еде и женщинах. Ему нужно было на работу.
— неохотно понял он, собирая воедино информацию.
Харперс-Джанкшн была обычной планетой. В этом не было ничего особенного. Технически это была соединительная система, но это была соединительная система в конце линии, которая не вела ни к чему интересному. Он не экспортировал никаких важных продуктов Содружества, поэтому не представлял особой ценности для правительства. Основным экспортным товаром, если можно назвать эти гроши экспортом, было сырье из его пояса астероидов, но нефтеперерабатывающие заводы были затоплены той компанией, которая им владела, когда Виндзор захватил систему. По сути, Харперс-Джанкшен была почти такой же, какой была Земля до того, как она распространилась на звезды: самоподдерживающаяся, несколько изолированная и с мышлением, соответствующим этим обстоятельствам.
Он покачал головой и перестал думать о макрополитической ситуации. Ему нужно было вернуться к мыслям о своем выживании. Судя по тому, что он смог узнать из гражданских систем, он находился в центре большого фермерского комплекса в сельскохозяйственном районе столичного города. Район имел форму полумесяца и занимал тысячи квадратных километров к западу от города. Ему нужно было двигаться на запад, подальше от города. Ему нужно было выбраться из ферм в небольшие предгорья перед западными горами, которые образовывали хребет маленького континента, и в небольшие шахтерские городки, усеивающие эту местность. Именно здесь располагалась штаб-квартира сопротивления оккупации Виндзоров. Ни в одном крупном городе.
Он посмотрел перед собой, где едва мог разглядеть вдалеке пятитысячники. Преодолеть это расстояние было несколько сложно, но у него не было особого выбора. Он быстро проверил батарею своего скафандра и обнаружил, что она все еще заряжена на сто процентов, прежде чем начать.
Он не ушел далеко. Программа, управляющая сельскохозяйственными угодьями, должно быть, инициировала какое-то предупреждение, когда он прибыл. Вероятно, это предназначалось для выявления паразитов и других вредителей, наводнивших поля; определенно не солдаты HI. Он проехал всего полкилометра, когда из-за близлежащего холма выскочила колесная машина. Он уже двигался в скорченном положении, так что он не сразу его заметил. К сожалению, его массивная броня оставляла след, по которому мог пройти даже слепой.
Он подключился к некоторым дорожным камерам, чтобы увидеть, как машина остановилась.
Он поднял облако пыли, которое скрыло все вокруг, пока порыв ветра не очистил территорию. Остались два молодых человека, молодая женщина и пожилой мужчина.
Его IOR зафиксировал изображение оружия, сопоставил его с базой данных нейронной сети и ввел в поле зрения Купа трехмерную голограмму. У женщины было ружье двухсотлетней давности. Куп проверил характеристики, чтобы увидеть, с чем он имеет дело, и быстро понял, что ему не о чем беспокоиться. Оружие должно было покрывать большую площадь снарядами, которые даже не имели ЭМ-ускорения. Это был отличный инструмент для уничтожения нежелательных грызунов, но он даже не поцарапал его полиморфную краску LACS.
Там ему пришлось бы рискнуть, но это было выполнимо.
У него был звук от дорожных датчиков, и старик, отец троих младших, давал им инструкции, где проверить. Куп знал, что это будет чертовски подозрительно, когда они найдут огромную тропу, по которой он брел через их поле, но сейчас он ничего не мог сделать. Единственное, что он мог сделать, это убедиться, что он не в конце этого пути.
Он включил функцию на своем HUD, которая активировала его камуфляж и исчезла из поля зрения. Потом согнул ноги, подождал секунду, пока они не смотрят в его сторону, и прыгнул. Он стремился к пологой дуге, потому что меньше всего ему хотелось, чтобы его слишком долго выставляли напоказ. Скрытность или не скрытность, ему не нравилась идея находиться на открытом воздухе дольше, чем необходимо. К счастью, камуфляж сработал, как и было заявлено. Группа фермеров даже не обернулась, когда Куп проплыл добрых двести метров, прежде чем снова упасть на землю. Его масса делала приземление неизбежно хриплым, но он выполнял боевую роль и старался уничтожить как можно меньше урожая. Закончив с этим, он замолчал. Он смотрел, слушал и нащупывал через свою сеть датчиков любые признаки того, что фермеры приближаются.
— О черт! Он услышал крик в нескольких сотнях метров, что означало, что они нашли его первоначальный след.
Купу не нужно было доставать оружие. Он мог бы обойтись без фермеров голыми руками, но последнее, что ему нужно было сделать, это привлечь больше внимания к этому району. Если семья пропадала, мать звонила властям, которые, вероятно, в конечном итоге сообщали об этом агентам Виндзора, и на Купа обрушивался дерьмовый шторм. Помимо провала своей миссии, он мог быть схвачен.
Фермерам лучше всего было списать это на животное, бродящее по их полю, или на обломки, упавшие с орбиты после космической битвы несколько недель назад. Как только они уйдут, Куп может быть уже в пути.
К счастью, его LACS был машиной и мог стоять совершенно неподвижно, когда ему приказывали. Даже стебель не качнулся из-за него.
Она повернулась на триста шестьдесят градусов с оружием наизготовку. Она просканировала местность в поисках признаков жизни и была сбита с толку, когда ничего не нашла.
Куп проводил время, изучая ее.
У нее были растрепанные волосы соломенного цвета с веснушками, которые очень выделялись на ее светлой коже. Она была примерно того же возраста, что и Куп, но выглядела на десять лет старше. Несмотря на время и технологии, сельское хозяйство по-прежнему было трудным делом: раннее утро, поздний вечер и много тяжелой ручной работы. Это отразилось на лице и телосложении дочери. Она выглядела сильной и более чем способной справиться с чем-то, поедающим ее кукурузу. Проблема была в том, что она не была готова к Купу.
Замешательство не покидало ее лица, когда она звала отца. Мужчина и его сыновья появились через несколько минут, чтобы разведать тот же район. Это были напряженные несколько минут, но в конце концов они пришли к тому, чего хотел Куп. Фермер заявил своим детям, что какие-то обломки, должно быть, упали с орбиты и перепрыгнули через поле. Вот почему они не видели следов животных или следов поедания урожая. Дочь справедливо заметила, что ущерб будет больше, если что-то ударится о землю на предельной скорости и начнет прыгать по полю, но этот отец отмахнулся от нее. Он хотел, чтобы все было просто и, возможно, не привлекало больше внимания к его собственности со стороны новых планетарных правителей. Столица неподалеку могла быть под контролем Виндзоров, но это не означало, что все были этому рады.
Когда вопрос был решен, фермеры ушли, но девушка бросила последний взгляд на поляну, прежде чем уйти. Куп подождал еще несколько минут, прежде чем начал двигаться.
Он никогда не ходил в школу SERE, что SGM собиралась исправить, когда будет время. Что касается Купа, то реальный мировой опыт должен был научить его большему, чем какой-то сценарий.
Он отключил свой камуфляж, потому что он съел батарею, и снова начал движение. Ему предстоял долгий путь. Ему потребовался остаток дня, чтобы выбраться из сельскохозяйственного района, но ему больше не пришлось уклоняться от фермеров. Он позаботился о том, чтобы проникнуть в системы урожая, прежде чем войти в поле, отключить их, когда он проходил, а затем снова активировать их, когда он был свободен.
Он проезжал между двумя небольшими холмами, параллельно дороге, но все еще в укрытии, когда на его IOR загорелось входящее сообщение.
Куп нажал «Принять», и его IOR расшифровал ленту, чтобы убедиться, что она дружелюбна. Когда это произошло, в его голове раздался голос Майка.
{Куп? Это ты? Черт, чувак, я думал, что я единственный, кто сделал это.}
{Кто-то облажался,} ответил Куп. {Я направляюсь к месту встречи, где вы находитесь.}
{Меня бросили в пещеру без входа и выхода. Я должен был взорвать свой выход. Появилась парочка местных жителей, но мне удалось уклониться от них.} Это звучало почти так же, как то, что случилось с Купом. Если он переживет это, то поговорит с Голдом и Айко. Это они облажались.
Раздался тихий пинг, и местоположение Майка подсветилось на его HUD. Купу еще предстояло добраться до товарища по команде, но он был уже на пути к месту встречи.
{Просто сиди спокойно, встретимся там.} Куп по рации.
{Я буду ждать.} Майк перерезал линию, и Куп почувствовал, что у него больше шансов. В конце концов, он не хотел идти на встречу с лидерами местного сопротивления в одиночку.
было не лучшим началом переговоров. Куп был уверен, что они сочтут его меньшим из двух зол, злом, которое они знали, но тем не менее злом.
Об этом должен был беспокоиться будущий Куп. Прямо сейчас ему нужно добраться до позиции Майка и избежать обнаружения местными жителями и Виндзором в процессе.
