Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Coop может не иметь такого боевого опыта, как SGM или GYSGT. У него даже не было столько, сколько у Евы, но он, черт возьми, не был настолько глуп, чтобы просто зайти в неизвестное место, посреди вражеской территории, не проведя никакой разведки.
Когда он оказался в нескольких километрах от сигнала IOR Майка, стало ясно, что другой член SRRT нашел убежище в маленьком городке у подножия гор. Их запланированная зона высадки и текущее место встречи были похожи на город на востоке, поэтому Куп подумал, что местное население может сочувствовать делу повстанцев.
Думал он, лежа ничком примерно в километре от нее. Его камуфляж был активирован, и он сканировал местность своими пассивными датчиками. Пока вроде все проверил.
Он читал термин «город одной лошади» в книге или видел его раньше на голограмме, но этот город, похоже, отвечал всем требованиям. Он был сгруппирован вдоль единственной дороги, входящей и выходящей из этого места, и был всего в километре от окраины до окраины. Здания и дома простирались не более чем на квартал или два от дороги и доходили до подножия ближайшей горы. С помощью прицела своего Басса с большим увеличением он смог разглядеть вдалеке вход в шахту.
Он сверил показания IOR с тем, что видел собственными глазами. Судя по этому, Майк затаился возле шахты. Куп мог различить некоторые естественные особенности рельефа местности, за которыми V4 мог спрятаться с помощью камуфляжа, но если Майк прятался весь день, его батарея, вероятно, сейчас была в дерьме. Среди всего прочего дерьма, которое несли члены SRRT, было портативное зарядное устройство для их LACS. Потребуется день, чтобы сделать работу, которую корабельные люльки могут сделать за час, но нищие не могут выбирать. Сражаться с Виндзорами в трусах было невозможно. Он видел, как хорошо это срабатывало у хряков в Нью-Ланкашире.
Он наблюдал и ждал несколько часов. Наступала ночь, и естественная темнота планеты была лучшим способом скрыть его приближение. Наконец, спустя несколько часов после того, как шахтеры вернулись домой или в бар, и никаких показаний его сканеров, он связался с Майком.
{Кажется, я заметил ваше местонахождение.} Он не удосужился назвать свою личность. В этом районе был только один человек, который мог вступить в контакт.
{Куп? Это ты?} Майк ответил. Он показался Купу испуганным.
{Я приду к вам в шесть часов. Следите за всем, от девяти до трех.} План Купа состоял в том, чтобы установить охрану, выяснить их ситуацию со снабжением, а затем отправиться к их месту встречи. С нагрузкой Майка V4A у него было вдвое больше дерьма, чтобы помочь в их переговорах с туземцами.
{Я буду ждать.} Майк отключил передачу.
Что-то дернуло Купа в памяти, но он никак не мог понять, что именно. Несмотря на то, что все возвращалось как все ясно, он все еще чувствовал себя неловко. В животе у него урчало, и он чувствовал, что вот-вот испражняется, что было естественным признаком его паранойи.
Куп не собирался таскать с собой все свое дерьмо в город, поэтому он начал раздеваться до тех пор, пока не стал похож на самого себя, худого, подлого, боевую машину. Остальное он закрепил сеткой для маскировки. Кто-то другой буквально должен был бы наступить на него, чтобы найти тайник. Поскольку он сомневался, что кто-то будет бесцельно бродить по этим холмам ночью, он решил, что это место безопасно. Подняв своего Басса на плечо, он вышел.
Попытаться преодолеть триста шестьдесят градусов в одиночку было почти невозможно, но Куп готовился к таким временам. Он использовал окружающую среду и свое окружение, чтобы максимально сократить свой профиль. Это, в сочетании с его активным камуфляжем, делало его почти невидимым. Он прокрался через окраину города. Несмотря на все технологические возможности человечества, ему не удалось обмануть домашних собак на своем пути. Когда он проходил, они лаяли и прыгали на заборы, но он не обращал на них особого внимания. Было бы разумно устранить шум, отмечающий его продвижение, но он не был монстром. У него не было проблем с тем, чтобы убить мудака, но убийство невинного животного было прерогативой социопатов.
Когда он миновал последний огороженный участок земли, между ним и следующим укрытием было несколько сотен метров открытого пространства. Следующее укрытие представляло собой небольшое углубление, в котором, как был уверен Куп, Майк свернулся калачиком. Оно было всего полтора метра в глубину и предназначалось скорее как дренажная канава для чего-то дальше по склону холма, но если Майк спустится в этом месте, так же неожиданно, как Куп на ферме, это было лучшее, что он мог найти в крайнем случае.
Он в последний раз огляделся, чтобы убедиться, что берег свободен, прежде чем броситься к своей цели. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы соскользнуть в депрессию, как бейсболист, соскользнувший домой. Он бросил метра на полтора в канаву, но благодаря своей массе она едва прикрыла ему макушку.
{Майк, я здесь. Маякни мне.}
{Куп? Это ты?}
{Конечно я. Кто, черт возьми, мог бы это…} урчание паранойи в животе Купа внезапно перешло в его жопу. Ему пришлось напрячься, чтобы избежать дерьма. {Аааа, дерьмо.} Он застонал, когда пространство вокруг него было залито светом.
Теперь он знал, почему чувствовал себя неловко. Передачи, которые он получал от Майка, были идентичными, как будто кто-то проигрывал их ему. Куп отвесил бы себе пощечину за то, что был таким идиотом, но он был слишком занят выводом своего Басса на позицию, чтобы справиться с какой бы то ни было угрозой.
«Это капитан Райт из королевской морской пехоты Ее Величества, вы полностью окружены. Бросайте оружие, и к вам будут относиться с таким же достоинством и уважением, как к вашему пленному соотечественнику. Сопротивляйся и умри».
Куп выругался, пока искал варианты. К счастью, его паранойя заставила его подготовиться к такой ситуации. Ну… не такая дерьмовая ситуация, как эта, но сойдет.
добавил он. Он разговаривал с Майком с фермы, и королевские морские пехотинцы тогда еще не набрасывались ему на задницу.
Хотя потеря дрона была ударом, это не было неожиданностью. Боевые дроны, как правило, недолго продержались в обычном бою, но свою задачу выполнили. Теперь у него был снимок вражеских сил, выстроившихся вокруг него.
— пробормотал он. Это не выглядело хорошо.
Капитан Райт, вероятно, имел в своем распоряжении слишком сильную роту. Куп видел снайперов и тяжелое вооружение, расставленное по периметру крыш. Минометная команда выглядела так, будто устроила магазин позади него на возвышенности. Он поспорил, что там же был и хороший капитан. Остальные войска окружили Купа плотным периметром, чтобы он не сбежал.
Единственной хорошей новостью было то, что он нигде не видел ни HI, ни этих богом забытых мехов. Это была настоящая пехотная рота, и он мог с ней работать. Он дважды проверил свою батарею, убедился, что его Buss в порядке, и переключился в главное меню своего HUD.
С помощью нового боевого ИИ он спланировал свой следующий ход. Даже если у него не было четкого представления о том, где находятся некоторые войска, ИИ определял с ним вероятности позиций и численности войск. Он знал, что не может принять прогнозы как истину, но они были лучше, чем слепые догадки. После нескольких минут расчетов и вводных данных он был готов к работе.
— Это твое последнее предупреждение! Капитан Райт все это время говорил, но Куп не слушал. — Сдавайся сейчас, и с тобой будут обращаться должным образом. Если мне придется войти туда и выкопать тебя, это будет некрасиво».
Куп не смог сдержать смешок. Капитан пытался угрожать ему своим чересчур корректным акцентом. Это не выглядело искренней злобой, и, кроме того, он собирался испортить день доброму капитану.
Со всем установленным. Он собрался и нажал кнопку «Выполнить». Очередь из его ИОР разослала инструкции. Как и ожидалось, капитан быстро отдал приказ своим войскам, когда обнаружил передачу, но к тому времени она уже была включена. В нескольких километрах камуфляжная сетка была разорвана в клочья, когда минометный ствол, установленный Купом на случай непредвиденных обстоятельств, быстро выстрелил из магазина на тридцать патронов. В то же время собственная 250-мм пушка Купа извергала РЭБ и дымовые снаряды так, будто от этого зависела ее жизнь.
Вскоре площадь наполнилась криками и суматохой, когда морские пехотинцы потеряли свои электронные замки на позиции Купа. Им также было трудно увидеть своими глазами, поэтому они поступили логично и открыли огонь по его последней известной позиции. Лишь немногие из снайперов и тяжелых орудий имели на него хороший угол со своей возвышенности, поэтому минометные снаряды попали в них первыми.
Пока все это происходило, Куп, сгорбившись, бежал, спасая свою жизнь, вниз по дренажной канаве. Его ИИ вычислил лучший путь, чтобы избежать большей части арсенала десантника, и предположил, что у него есть тридцать три процента шансов выбраться оттуда живым.
Он тяжело вздохнул, когда снаряды начали летать вокруг него. Тяжелое вооружение произвело несколько выстрелов, прежде чем минометы разрушили крыши, на которых они стояли, и превратили дома в бушующий ад.
Куп увидел, как их снаряды с плазменными наконечниками разлетелись по его щиту. Он резко упал, когда попали те большие снаряды, но он все еще был готов идти. Он все еще бежал, когда земля под ним вздрогнула и отбросила его вперед. Минометы морских пехотинцев наконец-то вступили в игру, и они обстреливали территорию вокруг того места, где он прятался. Теперь он был в добрых сотнях метров и вне зоны поражения, но это не помешало жалобам земли швырнуть его на лицо. Он не позволил этому замедлить его. Он не мог. Это было двигаться или умереть.
После выполнения сложных программ уклонения собственные 250-мм снаряды Купа начали обрушиваться на позиции вражеских минометов. Его ИИ сообщил ему, что капитан применил мухобойки, но было ясно, что в его наборе инструментов есть только одна. Он использовал его, чтобы защитить себя и свое самое мощное оружие, но остальные его люди оказались незащищенными.
Теперь, в ста пятидесяти метрах от своей первоначальной позиции, Куп остановился, лег ничком и выпустил пять быстрых ракет из своей пусковой установки. Снаряды пронеслись прямо по канаве к его исходной позиции, а затем выгнулись вверх, прочь и к незащищенным войскам. Миномет капитана перенацелился на то место, где заболели ракеты, и к тому времени Куп уже снова бежал, увеличивая дистанцию между собой и тем местом, где, по мнению противника, он находился. Тяжелое вооружение на крыше пыталось спасти собственные задницы, когда к ним устремились ракеты. Два были успешными, а два нет. Еще больше домов на окраине городка с одной лошадью рухнуло, когда мощные взрывы уничтожили структурные опоры.
Куп понятия не имел, убивали ли попадания вражеские войска, так как у них, вероятно, была какая-то защита, но ему не нужно было убивать их, чтобы вывести их из боя. Ему просто нужно было отнять у них высоту. Очередные снаряды начали жевать землю вокруг рва, но он не обращал на них внимания. Те, что соприкасались с его щитом, доставляли просто неудобство. Они даже не пробили бы его броню.
Примерно в трехстах двадцати пяти метрах от исходной позиции он выскочил из канавы и побежал в сторону города. Капитан все еще был слепым, стреляя из минометов в дымную, пронизанную РЭБ дымку, и не навел на него прицел. Куп знал, что эта часть была критической, поэтому добавил скорости.
Он был на полпути через открытую местность, когда кто-то заметил его. Снаряды, вылетевшие ему навстречу, были регулярными и безвредно попали в его щит. Он не знал, что его заполучило еще одно тяжелое оружие, пока в его бок не врезалась очередь из трех тяжелых обычных орудий. Его щит держался… еле-еле, а на его ИЛС высветилось оповещение о приближающемся огне с закрытых позиций. Куп сделал то, чему его учили: он активировал функцию ES, чтобы плотнее соединить свою броню, он сделал себя как можно меньшей целью и вложил всю свою силу в последний прыжок. Он был всего в двадцати метрах от ближайшего дома, поэтому быстро вознес молитву богу войны, который слушал, чтобы тот помог ему спастись.
Его молитва была услышана… в некотором роде. Его били сразу с трех разных направлений. Огонь из стрелкового оружия спереди, тяжелые снаряды, предназначенные для разрушения щитов и пробития брони с фланга, и, наконец, минометы, пытавшиеся забрать его в задницу. «Отчасти» это было то, что он находился как раз на краю зоны обстрела, когда взорвался миномет. Огневая миссия капитана была близка к опасности, но Куп рассчитывал, что он будет хорошим офицером и не захочет открывать огонь по своим войскам. Он оседлал взрыв, по пути получив повреждения, когда он разрушил переднюю стену здания. Это не разрушило эту структуру, иначе он был бы полностью трахнут. Вместо этого он был лишь частично трахнут.
«Оуууу», — простонал он, переворачиваясь и пытаясь встать на ноги. Его щит показывал ноль, а заряд батареи упал до пятидесяти процентов. Его бок онемел, что означало, что что-то пробило броню и повредило его нервы, или что-то пробилось, и болеутоляющие притупили эти нервы. Он надеялся на последнее. Он с трудом поднялся на ноги и почувствовал неприятную боль в пояснице. К счастью, ИИ влил в его систему боевой коктейль, потому что он был не один. Было также зафиксировано, как встало на ноги полное отделение морских пехотинцев.
Куп среагировал на автопилоте. его нано-лезвие запело в воздухе, когда он начал рубить незадачливых людей. Двое потеряли конечности, прежде чем остальные поняли, что происходит. Они начали стрелять вслепую в пределы дома. Пыль, обломки и дым скрыли все вокруг, но даже тогда они все же попали в цель. К счастью, они просто не задели ни одного поврежденного сегмента, и весы сделали свое дело. Фактически, их слепая стрельба привела Купа к ним. Он уничтожил половину отряда до того, как они начали выбегать из-за отсутствующей передней стены.
Убийца под наркотиками в Купе хотел преследовать их и положить конец этой драке, но это было самоубийство. Ему нужно было выбраться отсюда, пока у капитана не осталось ничего, что удерживало бы его от того, чтобы уронить на него дом. Он все же повернулся к зияющей дыре и выпустил еще одну волну микроракет, чтобы прикрыть свое отступление. В этот момент ИИ использовал старые данные, но их распространение заставит морских пехотинцев работать.
Пока они разбирались с этим, Куп пробрался с противоположной стороны здания и потащил задницу обратно в свой тайник с активированным камуфляжем. В бою это не имело большого значения, потому что было легко проследить происхождение его огня, но даже частично работающее после повреждений, полученных во время битвы, оно помогло ему добраться до тайника.
К сожалению, другой отряд королевских морских пехотинцев был отправлен для борьбы с минометами за пределами Зоны после того, как они нанесли ущерб периметру. Для них это было еще более неудачно, чем для Купа, когда он подкрался к ним и начал вонзать свой клинок в их кишки. В отличие от предыдущего отряда, этому некуда было бежать. Паре все же удалось сбежать, потому что Купу нужно было схватить свое дерьмо и отскочить.
Он не мог взять все. Потребовалось бы десять минут, чтобы сложить все, как при выходе из Арго, поэтому он взял только самое необходимое: дополнительные патроны, перезарядку, переносной генератор щита, в общем, все, что продлит борьбу с этими засранцами. Он даже не успел получить все данные, как его HUD пропищал о приближающемся таинстве. У него все еще была опаленная задница, когда он убегал, а остальная часть снаряжения была полностью разбита.
Боевые наркотики заставили его продержаться еще пять кликов, прежде чем он достиг своего порога. Он знал, что грядет крушение, и ему нужно было быстро найти укрытие и укрытие. Гора была полна маленьких закоулков и трещин, и он нашел тот, который сработал, когда усталость настигла его.
Он вырубился без ответов.
