Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп думал, что знает значение слова «боль». До этого момента его жизнь была нелегкой, и он чувствовал, что хорошо усвоил эту концепцию. Открыв глаза в темной сухой пещере в горах, он понял, что не знает, что такое боль.
Все болело… все. Даже его яйца чувствовали неприятную боль, которая не имела ничего общего со сном о Еве. Он хмыкнул и попытался сесть, но мир закружился, как будто кто-то закрутил его голову, как дрейдель, и желудок подпрыгнул к горлу. Его бы вырвало на весь HUD, если бы у него что-то было в желудке. Вместо этого он выдыхался в течение полных тридцати секунд, прежде чем немного желудочной кислоты вытекло изо рта на умную ткань на его шее.
Наборы боевых препаратов, выпущенные LACS, чтобы держать его в бою, были чудом медицинской науки. Ты можешь быть на грани смерти, но это заставит тебя драться целый час, да еще и с бушующим стояком. Весь адреналин, прокачивающий ваш организм, заставлял вас вести себя немного безумно, но это было ничто по сравнению с тем, когда все это проходило. Куп проверил свой IOR и увидел, что он отсутствовал почти шестнадцать часов.
Авария VR была плохой. Переход от борьбы за свою жизнь в одну секунду к сидению в черном ящике в следующую раздражал чувства, но вы научились с этим справляться. Невозможно было справиться с похмельем от боевой аптечки, и это было именно то, что было. Его тело восстало против сильнодействующей смеси, которая в конечном итоге спасла ему жизнь от устроившей засаду Виндзорской компании, но за это пришлось заплатить.
«Угу», — это был единственный звук, который он смог издать, пытаясь на секунду сесть. Голова снова закружилась, но острая боль в боку помешала ему выполнить простой маневр.
Его броня прокричала ему медицинское предупреждение, и он почувствовал прохладные брызги нанитов в области боли. В V4 была лучше встроенная медицинская система, чем в его старом V2. В тот раз он потерял ногу и выжил, так что этот костюм определенно поможет ему выжить.
Он пропинговал медицинские предупреждения, которые он получал, и поморщился. Несколько сломанных конечностей, ожоги первой степени на боку, где была пробита броня, и одно легкое выглядело так, будто оно было немного поджарено, что объясняло, почему ему было трудно дышать.
напомнил он себе, пытаясь сесть, и едва сумел это сделать.
Он был жив, но в бою неэффективен, так что, конечно, именно тогда его скафандр уловил близлежащее движение. Пещера, в которой он находился, была не очень большой. От входа до задней стены было меньше пятидесяти метров, и он свернулся калачиком, чтобы зализать раны сбоку от входа. Камень, выступающий из стены, давал ему хорошее укрытие и укрытие, поэтому он использовал его, когда взял свой автобус и… его руки ощупали землю вокруг себя, но ничего не почувствовали.
Его шансы выжить в очередной встрече с виндзорским патрулем резко упали.
Он пообещал себе, что заставит ублюдков работать.
Хруст камня под чем-то тяжелым был первым признаком приближения компании. Он приготовился и попросил у LACS еще лекарств, чтобы помочь ему встать на ноги. Система подала сигнал отказа. У него не было возможности спросить почему.
Неповоротливая металлическая фигура появилась в поле зрения, пока его оружие прочесывало пещеру. Куп прицелился в голову и нажал на курок, но ничего не произошло. Пистолет лишь вызывающе запищал ему, как и его доспехи.
он сделал паузу, когда мысли, наполненные наркотиками, наконец собрались. Затем он вздохнул с облегчением и опустил оружие.
Все оружие Содружества имело обозначения «свой-чужой», привязанные к STRATNET и любому новому интерфейсу, который использовали IOR. Куп не мог стрелять в человека в доспехах, потому что он был дружественным, а поскольку у повстанцев на этой планете, вероятно, не было ни кастрюли, куда можно помочиться, тем более V4 LACS…
{Привет}, он отправил короткое сообщение другим LACS. {Добро пожаловать в мою скромную обитель.}
{Черт возьми, это ты, Купер}, — раздался в его сознании голос GYSGT Каннингема.
{Я тоже рад тебя видеть, Ганни,} он сопоставил ее сарказм со своим собственным.
{Дайте мне SITREP.} Она была не в настроении подшучивать, так что он быстро загрузил дерьмовое шоу последних двадцати четырех часов своей жизни.
{Черт} она, должно быть, наконец-то дошла до его медицинского статуса, потому что бросила свое оружие и бросилась к нему.
{Я чувствую себя так же плохо, как выгляжу,} он сделал ставку на то, что выглядел не так уж и сексуально.
{Ты выглядишь хуже, чем обычно}, на его HUD выскочил видеопоток с IOR GYSGT. Это показало сторону Купа, и ему пришлось очень постараться, чтобы не вырвать больше желчи.
Его доспехи представляли собой месиво из почерневшего, деформированного металла, а под ним — обугленные голени и кости. Он действительно видел, как сработала медицинская система его V4, и струя брызг вышла из брони и попала на его раны. Это действовало как антибиотики и местный анестетик, чтобы уменьшить боль, но чтобы действительно вылечиться, ему нужна была надлежащая медицинская помощь.
{Что ты сделал, отбился от всех оккупационных сил Виндзора?} спросила она, оценивая его рану и то, как она повлияла на ее план.
{Нет, просто Компания,} он пожал плечами, что заставило его вздрогнуть. {Я также почти уверен, что они схватили Майка раньше.}
GYSGT только кивнул и помахал ей через плечо. В пещеру ворвался отряд обычных пехотинцев. Судя по их разношерстной внешности, Купер догадался, что это повстанческие силы, с которыми должен был связаться SRRT. GYSGT обменялись с ними несколькими словами, и несколько человек убежали, а остальные стояли на страже. Понаблюдав за ними секунду, Куп не возлагал больших надежд на их и без того долбанную миссию.
Куп увидел группу необученных фермеров. У некоторых действительно было современное оружие. Он заметил несколько пистолетов-пулеметов, которые группа привязала к своим доспехам, чтобы подарить повстанцам, но современное компактное оружие не делало их устрашающими. Он был уверен, что сможет растратить их все, не вставая на ноги. У них практически не было доспехов. На некоторых были бронежилеты, которые могли быть многовековой давности, и все они, казалось, носили головные уборы, которые были чем-то средним между бейсболкой и шлемом, но не помешали бы хорошо брошенному камню нанести серьезный ущерб. Большая часть отряда была вооружена дробовиком, который он видел у дочери фермера, когда прибыл сюда впервые.
— подумал он, но не сказал этого вслух людям, помогавшим ему.
{Мы собираемся перевезти вас на машине обратно в штаб,} объяснил GYSGT. {Как только они будут готовы, мы подлатаем вас и придумаем, что делать дальше.}
Куп знал, что единственный логичный ход — послать на Арго краткий луч, сказать им, что все это — ФУБАР, и получить приказы от кого-то вышестоящего по цепочке. Он не хотел оставаться на этой планете дольше, чем необходимо.
его сознание подняло свою уродливую голову, и он вздохнул от разочарования. К счастью, GYSGT не заметила его внутреннего смятения.
Поскольку никто из местных жителей не мог даже поднять одну из его конечностей, все выпало на долю GYSGT. Она справилась с этим достаточно легко со своим LACS.
{Ты собираешься перенести меня через порог, Ганни? Должен предупредить тебя, что я сейчас не в том состоянии, чтобы выкладываться.} Он рассмеялся над собственной шуткой, перешедшей в кашель.
GYSGT только покачала головой и не удостоила его ответом. Она вышла из пещеры и увидела большой грузовик, полный необработанной руды. Это было довольно хорошее укрытие для перемещения в этой области, и было еще лучше, когда местные жители отодвинули несколько больших кусков, чтобы показать, что в центре было скрыто открытое пространство. Мало того, что это скрыло их от вида с воздуха или случайных наблюдателей, так еще и магнетизм руды, вероятно, лишил бы «Виндзор» способности обнаруживать передачи IOR на близком расстоянии.
GYSGT бесцеремонно уронил задницу Купа на металлическую платформу и толкнул его в укрытие. Она последовала за ним вместе с двумя повстанцами с автоматами. Остальная часть отряда запрыгнула в кабину в передней части буровой установки и уехала.
— Хочешь рассказать мне, что, черт возьми, произошло? — спросил Куп через внешние динамики. Он быстро проинформировал GYSGT о способностях Windsor отслеживать близлежащие IOR.
— Подходит, — признала она, переключаясь на звук. «Я все еще пытаюсь понять, что произошло, но предполагаю, что это какой-то скремблер».
Это предложение заставило Купа содрогнуться. Ему не нравилось, когда его разрубали на молекулярном уровне. То, что после этого кто-то может сломать его, нервировало.
«Мы делаем то же самое, чтобы остановить передачу и связь в секретных зонах, поэтому имеет смысл только то, что у Гегемонии есть технология, чтобы не дать людям сплитстримить прямо на сверхсекретные объекты. У Виндзоров он, кажется, есть, а у нас нет.
— Фан-б*я-тастик, — проворчал Куп.
GYSGT проигнорировал его нытье и продолжил. «Я единственный, кто появился на LZ. Единственным человеком, от которого я слышал, был Салливан, и он ждет нас в штаб-квартире. Все остальные были вне зоны досягаемости, но я патрулировал и пытался увеличить радиус действия, чтобы ловить другие сигналы. Я собирался проверить сигнал Майка, когда, казалось, начался настоящий ад. Мне удалось устроить засаду небольшому контингенту Виндзоров из битвы и допросить их. После этого вам нужно было проверить все эти маленькие пещеры. К счастью, у местных жителей местность лучше, чем у врага».
— Что ж, спасибо, что нашел мою оборванную задницу. Куп имел в виду это. Если бы она не нашла его, он был почти уверен, что не смог бы покинуть пещеру. — Итак, каков план?
«Тот же план, другой день. Нам все еще нужно разведать это место и собрать информацию, прежде чем прибудет флот, чтобы вернуть планету. Она понизила голос. Местным она тоже явно не доверяла. «Теперь, когда враг знает, что мы здесь, и у него уже есть по крайней мере один пленник, будет сложнее. Теперь нам нужно придумать, как вернуть наших людей и в то же время испортить им день».
Куп был на борту, но сомневался, что сможет много сделать в краткосрочной перспективе. Он просто надеялся, что местные врачи справятся с задачей сшить его обратно, чтобы он не был похож на Франкенштейна. Где-то всегда был пляжный сезон, и у него была горячая подружка, которую он хотел произвести впечатление.
