Бенджамин Голд
Местонахождение: Арго, Харперс-Джанкшн, Звездное королевство Виндзор.
Бен не мог сказать, о чем он думал вслух.
ИИ Арго был лучшим в человеческих руках, а PO3 Ли был адским пилотом. Если кто-то и мог провести их через минное поле дистанционных датчиков, рассыпанных по всей системе, или через флотилию кораблей на орбите и разведывающих эллиптическую орбиту, то это были они. Тем не менее, при их приближении не было недостатка в моментах захвата стула и задержки дыхания.
Войска «Виндзоров» в системе были невелики, но и не малы, и это только то, что они собирали на дальнем перевале. Они действовали по принципу, что датчики «Виндзора» так же хороши, как и их собственные, поэтому планировали соответственно. Прыжок с разделенным потоком был совершен с удобного расстояния, но даже с улучшенным снаряжением Арго не было никакой возможности получить хорошее представление о развертывании «Виндзора» с такого расстояния. Таким образом, они пробежали через перчатку.
Последние несколько часов Бен и Айко погрузились в комфортное молчание. Они были только вдвоем, и они могли бы легко и беззвучно общаться через свои ИОР, но не издавать ни звука казалось более нормальным. Бен читал о старых подводных лодках мокрого флота и о том, как они будут вынуждены работать бесшумно, когда за ними охотятся. Такая простая вещь, как бросание мелочи на палубу, может привести к тому, что вся субмарина будет затоплена. Он почувствовал непродолжительное товарищество с древними воинами, пока Арго крался сквозь пространство.
По голографическому резервуару полетели показания. Он мог получить ту же информацию через свой IOR, но отключил эту функцию. Если это закончится дракой, он не думал, что было бы хорошей идеей закрывать его зрение данными.
Он пытался смотреть на светлую сторону того, что он видел. До сих пор они заметили только огромную эскадру линейных крейсеров, примерно такое же количество крейсеров и множество эсминцев. В системе было менее тридцати вражеских кораблей, но он знал, что потребуется в три-четыре раза больше кораблей Содружества, чтобы их вытеснить.
Он задумался.
Ли сообщил о странных показаниях генератора расщепленного потока после того, как команда была доставлена на планету. Они получили сообщение от нескольких членов группы о том, что они были перемещены по прибытии, а некоторые даже не зарегистрировались. Он не мог не думать о Якоби, который еще не зарегистрировался, но отогнал эту тревогу на задний план. Одно неверное движение, и он превратится в мелкодисперсное облако материи, парящее в пустоте.
Эта мысль на несколько мгновений привлекла его внимание, пока Эмбер не вмешалась. — Мы чисты, — сообщил ИИ корабля. «Оборот начнется через два часа пятнадцать минут. Оборот будет завершен через шестнадцать часов и семь минут, и нам потребуется еще семьдесят семь часов, чтобы завершить наш второй проход». Их путь к планете с другого направления был проложен на голорезервуаре.
Это была проблема с наблюдением за планетами. Планеты были сферами, и с собственной стелс-технологией «Виндзора» или с тем, что их корабль просто простаивал на орбите, даже датчики «Арго» могли одновременно хорошо рассмотреть не более пятидесяти процентов планеты. Потребовалось еще одно путешествие через вражеское пространство, чтобы получить полную картину.
Он просто надеялся, что хуже не будет. Потребовались значительные усилия, чтобы вытеснить врага с орбит и с самой планеты. Бен не знал всей ситуации на месте. Он должен был получить эти отчеты во время второго прохода.
он оставил мысль незаконченной.
Он серьезно сомневался, что флот отправит мощные силы на самоубийство, если его разведывательный отчет нарисует мрачную картину. Они могут даже подождать, пока некоторые из новых технологий не будут установлены на существующих военных кораблях. Как и большинство неудачных попыток, эти корабли не будут на сто процентов, но должно пройти некоторое время, прежде чем полностью интегрированные корабли окажутся в очереди на строительство.
Все, что он мог сделать, это застонать и пристегнуться перед долгой поездкой обратно на планету и их запланированное рандеву. Надеюсь, у SRRT будут лучшие новости, и с Якоби все в порядке.
Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Когда Куп пришел в сознание, он почувствовал только легкую боль в боку, сопровождавшуюся сильной болезненностью. Болезненность быстро перешла в онемение, когда что-то распылили на пораженный участок и начали действовать.
Он прищурился на яркий свет операционной и застонал. Назвать это операционной значило преувеличить значение слова. Это было похоже на комнату на старой заброшенной фабрике, которая была вычищена антисептиками, а на столе лежали стерильные простыни. Когда его привезли, GYSGT Каннингем заверил его, что у него лучший хирург на планете, который собирается его оперировать. Поскольку операции почти всегда проводились безошибочными машинами, которые могли провести процедуру с точностью до размеров, настолько маленький Куп даже не знал их имен, тот факт, что операцию собирался делать человек, был тревожным звонком.
Человеческие хирурги были архаичны. Современный человек-хирург был скорее программистом и техником со сложным знанием человеческого тела. Они могли войти и отрегулировать машины на месте, но в целом машины все равно выполняли работу. Человеческая ошибка была причиной большого процента хирургических смертей до того, как технологии взяли верх и устранили этот риск.
«Помедленней.» Мужчина, одетый во все белое, с перчатками и маской, проинструктировал. «Кожные трансплантаты должны держаться, а костная реконструкция еще схватывается. Вы будете в легком дежурстве по крайней мере несколько дней, пока все не уляжется, но никаких боевых действий в это время».
Купу пришлось очень постараться, чтобы не закатить глаза. Врач мог быть хорошим, но он явно понятия не имел, в какой ситуации находился Куп, помимо медицинской. Туннельное зрение, казалось, было уделом людей, которые были действительно хороши в своей области.
— Конечно, док, — Куп сошёл со стола и, скрыв дрожь, направился к двери.
Хирургический халат был настолько маленьким, что доходил только до середины его квадрицепса, оставляя его задницу вывешенной, и поднимался вверх, чтобы показать свое барахло, если он вытягивал руку над головой. Так что, естественно, он сделал это в тот момент, когда вышел в коридор. Глаза нескольких бойцов сопротивления вылезли из орбит, когда они посмотрели в его сторону.
— Эй, как дела, — поприветствовал он их, как будто они стояли в очереди за едой. — Ты знаешь, где Ганни? Она почти такая же большая, как я, и выглядит так, будто ради развлечения грызла кусок астероида».
Один из бойцов, сильно покрасневшая женщина, указала на коридор. — Спасибо, — Куп подмигнул ей и пошел прогуляться.
В здании штаба не было окон, так что оно явно находилось под землей, поэтому люди всегда называли повстанцев и мятежников подпольными движениями. Пробыв в космосе дольше, чем ему хотелось бы, Куп скучал по открытому космосу, по которому шел, когда прибыл. Даже если это закончилось тем, что ему чуть не оторвало задницу. Если ему приходилось выбирать между выживанием и жизнью в пещере, пещера каждый раз побеждала.
Помещение было небольшим, что настораживало. Один хороший удар, и все мятежники будут уничтожены, включая маленького старого Купа, но это облегчило поиск GYSGT.
Куп протиснулся через неохраняемую двойную дверь в нексус командного центра.
Чем бы ни был объект раньше, это была старая командная комната, и она отставала от времени по крайней мере на столетие или два. Физические мониторы украшали стены вместо голорезервуаров. Пучки шнуров змеились по комнате, соединяя все вокруг. Достаточно было того, чтобы кто-нибудь споткнулся обо что-то в самый неподходящий момент, и целая миссия полетела бы к чертям собачьим. Куп, по крайней мере, ожидал увидеть кого-то, охраняющего мозги операции, но никто даже не тронул его полуголый зад, когда он вошел.
«Достаточно одного твердолобого Виндзора, чтобы отправить вас всех прямо к черту», — он даже не скрывал своего презрения, осматривая комнату взглядом.
— Кто ты, черт возьми? Молодой человек шагнул вперед.
Куп искренне надеялся, что этот парень не заправляет балом. Он не выглядел так, будто ему за двадцать, и выглядел так, будто ему следовало бы рисовать туристов в парке, а не устраивать революцию. Куп с расстояния в двадцать метров мог сказать, что парень был мягким.
«Сержант Купер. Кто ты, черт возьми, такой?»
«Маша Куликова», — не стал уточнять свою роль мужчина.
— Купер, — слева от него подошел GYSGT. — Рад, что ты на ногах.
«Мне кажется, что я совершил путешествие по Grinder, но ничего, с чем я не могу справиться». Глаза Купа по-прежнему смотрели в глаза Маше.
«Хорошо, вот здесь», GYSGT либо не заметил происходящего соревнования по измерению члена, либо ему было все равно. Куп последовал за ней, и, к его ужасу, Маша тоже.
Вокруг большого компьютерного дисплея стояли SGM и Салливан. Ева, Майк, SSG Hightower и LT Wentworth пропали без вести и, судя по лицам членов его группы, предположительно схвачены.
— Черт, — выдохнул Куп, присоединяясь к тому, что осталось от его команды.
«Да, не лучший день для концепции SRRT», — SGM выглядел более уставшим, чем Куп когда-либо видел его. «Но давайте соберемся вместе и двинемся вперед», — он окинул Купа взглядом сверху вниз. — Может быть, ты захочешь надеть штаны ради этого.
— Ага, — усмехнулась Маша с того места, где он занял свою позицию рядом с СГМ. — Пока ты спал, мы планировали.
«Извините за это», Куп принял предложение Салливана из CMU. «В следующий раз, когда вы сразитесь с более чем сотней солдат Виндзора, с поддержкой тяжелого вооружения и прикрепленной минометной секцией, мы сможем обменяться мнениями и обсудить, как вы умерли быстрой смертью, а я выжил», — парировал Куп.
Маша ощетинилась, но ничего на это сказать не смогла, что подтвердило подозрения Купа. Даже если этот парень был лидером повстанцев, он не видел особых боев, так что Купа не волновало, что этот парень опережает его на несколько лет. Там, где это имело значение, у Купа был опыт.
«Глаза вперед, Купер», — увещевал его SGM, но на самом деле не увещевал. «Нам нужно собраться вместе, чтобы это сработало».
— Что за операция? Куп проигнорировал Машу и сосредоточился на карте.
«Мы собираемся собрать наших людей и начать эту революцию с настоящим взрывом». SGM усмехнулся.
Куп никогда раньше не видел ухмылки закоренелого унтер-офицера, так что он сразу понял, что Виндзоры были полностью и по-королевски хреновы.
