Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп ворчал, пробираясь сквозь обеденную толпу.
Остальные члены SRRT прибыли в столицу несколько дней назад и начали разведку местности. Большая часть разведки была завершена повстанцами, которые предоставили им убежище на старой заброшенной фабрике в умирающем промышленном районе. Их отряды уходили рано утром и возвращались поздно вечером. Часть их работы заключалась в том, чтобы вернуть датчик, собранный GYSGT, который помог идентифицировать сигналы IOR. Это был самый быстрый способ найти захваченных членов команды.
Повстанцам потребовалось два дня, чтобы найти зацепку, а еще лучше, ее отсутствие. Когда они вошли в радиус действия сенсора особняка губернатора — того, что местные жители теперь называли Королевским дворцом, — показания упали до нуля, что могло означать только одно.
«Глушилки», улыбка GYSGT была освежающей после того, как он бегал и прятался всю последнюю неделю. Теперь они, наконец, могли начать планировать.
С этим была одна проблема. Повстанческие шпионы могли хорошо ходить с датчиками или держать ухо востро в различных городских питейных заведениях, но разведка труднодоступной цели, охраняемой технологией Виндзор, была тем, для чего они не были обучены. В конечном итоге задача легла на плечи SRRT, что само по себе было проблемой.
Куп думал об этом раньше, много раз, и сейчас он снова почувствовал это. В концепции SRRT был критический недостаток. В одном из Центральных Миров, существовавшем веками, и даже средний класс мог позволить себе какое-то усовершенствование, мужчина ростом 230 сантиметров не выделялся бы так сильно. В такой захолустной колонии, как Харперс-Джанкшен, рост был 180 см, а Куп выглядел настоящим гигантом.
Окончание этой мысли вызвало краткий смешок, заставивший женщину, шедшую в противоположном направлении, поставить между ними расстояние.
Куп снова посмотрел на цель.
Особняк губернатора / Королевский дворец был большим, роскошным и хорошо защищенным. Пятиметровая стена отделяла его от главной улицы снаружи, и, судя по резьбе, она должна была быть декоративной, но Куп увидел тонкое мерцание энергии, указывающее на щит. Двое больших ворот из дюро-стали, расставленные примерно в двухстах пятидесяти метрах друг от друга, были единственным входом и выходом с этой стороны комплекса. У этих ворот стояли по стойке смирно два виндзорских десантника в полном боевом строю, и Куп знал, что в домах у ворот с внутренней стороны находится полный отряд.
Это был не первый взгляд Купа. Он провел разведку в ближайших зданиях и, будучи очень осторожным, записал в каталог полдюжины снайперов на крыше и четыре группы тяжелых орудий по четырем углам, а также бродячий патруль из дуэта мехов. Эти двое могут все испортить без остальной охраны.
Вдобавок ко всему, в полукилометре дальше по улице была казарма. Куп наблюдал за этим целый день и знал, что там находится по крайней мере рота сил быстрого реагирования. Это приближалось к ста пятидесяти мужчинам, которых Куп видел охраняющими особняк. Это не учитывало безопасность внутри. Поскольку теперь он назывался Королевским дворцом, он был уверен, что у новых правителей планеты будет большое количество личных телохранителей. Он еще не видел королеву, но уже видел ее голограммы, размещенные в новом и улучшенном Интернете планеты. Виндзоры приписывали себе это, как и знамена с гербом королевы, которые, казалось, развевались на каждом полюсе в радиусе пяти километров от того места, где она находилась.
Куп подумал бы, дома ли она, но быстрое погружение в историю Виндзора ответило ему на этот вопрос. Когда монарх находился в резиденции, над резиденцией развевался специальный флаг. Тот флаг развевался.
Куп сомневался в себе, но в конце концов решил, что Виндзоры не собираются откладывать большую традицию из-за небольшого бунта.
Все это пронеслось в голове Купа, пока он шел по периметру. В его голове просчитывались поля обстрела из тяжелых орудий, зоны ответственности, для прикрытия которых были задействованы снайперы, и как будет выглядеть время реакции из казарм. Из-за всего этого все, что готовили GYSGT и SGM, казалось почти невозможным.
Он вздохнул, продолжая идти.
Он проверил отражение в ресторане, мимо которого проходил, и увидел, что одна из голов часового отслеживает его движение.
На этот раз с этим не было шутки.
Он понимал, почему они должны быть большими. Вы не можете быть обычным человеком и эффективно управлять LACS, а команда SRRT на их V4 LACS, вероятно, сможет сдержать стандартный пехотный батальон, если собственный опыт Купа что-то значит. Команду SRRT можно было послать перед регулярными боевыми силами, чтобы трахнуть дерьмо, но опять же, вынюхивание и какание на захолустной планете вроде этой просто приведет к тому, что их всех убьют.
Он взял вторую сразу после того, как заметил блуждающий взгляд часового и направился по переулку. Его местом встречи был дружественный повстанцам бар в четырех кварталах отсюда. Он очень старался не прослыть дружественным к повстанцам баром, поэтому его предполагалось использовать только в крайнем случае. С каждым шагом, который он делал, беспокойство в его животе росло. Что-то было не так, и он отчаянно хотел использовать свой IOR, чтобы воспроизвести кадры своей прогулки по дворцу.
Поскольку команда теперь знала, что «Виндзоры» могут отслеживать связь IOR с близкого расстояния, все их подразделения были в режиме ожидания. Они могли отправлять и получать любые данные, но, поскольку IOR был привязан к их нейтральной системе, отключить его было невозможно. SGM упростил им задачу и сказал, что они не могут использовать какие-либо функции, пока не вернутся в безопасное место в штаб-квартиру или далеко от вражеских сил.
Это была не текущая ситуация Купа, так что ему придется действовать по старинке. Половину квартала он метнулся на улицу между двумя машинами. Машины сигналили ему, но он их игнорировал. Он бросился в переулок за баром, а не за дружественным баром, и направился к задней двери. Дверь была заперта, но Куп был большим мальчиком, и достаточное давление заставило хрупкий материал подчиниться его воле.
Он прошел на кухню, где удивленный шеф-повар выпучил глаз от его размера.
— Доставка, — лениво сказал Куп, на лету придумывая оправдание. «Мне нужно, чтобы ваш менеджер расписался».
— Его нет, — шеф-повар выглядел сбитым с толку.
— Я подожду, — Куп притворился скучающим и плюхнулся на край прилавка.
Шеф-повар с минуту настороженно наблюдал за Купом, но когда скучающее поведение Купа не сломалось, он вернулся к своей работе. В этот момент Куп вытащил керамический нож из-под штанов. Неметаллическое лезвие было ключом к тому, чтобы избежать любых датчиков, которые Виндзор мог выметать за пределами дворца в поисках оружия. Это было единственное, что было у Купа.
Для солдата HI, не имея ничего, кроме девятисантиметрового ножа, он чувствовал себя совершенно голым, и у него не было ничего, кроме небольшого куска ткани, чтобы прикрыть часть своего барахла.
Его инстинкты сработали. Всего через несколько минут после того, как он ворвался на кухню, он почувствовал, как изменилось давление, когда дверь снова открылась. Он услышал шаги в узком коридоре, ведущем на кухню.
Он бросился в коридор как раз в тот момент, когда в поле зрения появился первый из мужчин.
Они ясно идентифицировали его как человека, наблюдающего за дворцом, потому что его оружие было вытащено, но направлено прямо вперед. Он повернулся, чтобы нацелиться на Купа, но замедлился. Куп отбросил его руку в сторону и воткнул лезвие в горло. Куп почувствовал защитный жилет, который был на мужчине, когда они столкнулись, но это не помогло остановить лезвие от рассечения его яремной вены надвое.
Второй мужчина был явно ошеломлен, увидев, как прямо перед ним разделывают его напарницу, но быстро пришел в себя. Он направил свое оружие прямо вперед и выстрелил, но Куп уже двигался. Он схватил мертвого Виндзора за рубашку и жилет и поднял его, чтобы использовать как щит. Пуля, выпущенная из оружия второго человека, попала его мертвому приятелю прямо в заднюю часть жилета. Куп не знал, проникло ли оно, но он знал, что маленьких карманных пистолетов, которые были у парочки, было недостаточно, чтобы пройти сквозь жилет с одной стороны, через человека и с другой стороны.
В конце концов Куп бросил труп во второго человека, который снова выстрелил с тем же результатом. Когда на тебя обрушились восемьдесят килограммов, Куп мог бы спокойно смириться с этим, но нормальный человек не мог с этим справиться. Два «Виндзора» отлетели назад и приземлились кучей.
Куп воспользовался импульсом боя и прижал мужчину к своему партнеру, чтобы он не мог снова навести свое оружие на цель. Керамическое лезвие снова сверкнуло, и бедренная кость второго мужчины была вскрыта в его ноге. Он издал короткий крик, прежде чем лезвие нашло его горло и превратило его в предсмертное бульканье.
Не прошло и пятнадцати секунд. Куп медленно выдохнул и повернулся к кухне. Шеф стоял там, дрожа, с ножом мясника в руке. Когда Куп сделал шаг к нему, его так сильно трясло, что он выронил оружие. Куп потянулся к нему и почувствовал запах мочи, так как повар был уверен, что он умрет. Вместо этого Куп схватил стерилизующее полотенце и вытер его о себя. Ткань прилипла к крови, забрызгавшей его лицо и грудь, и он выглядел безупречно. Наконец, он использовал его, чтобы вытереть свой нож.
Он даже не взглянул на шеф-повара, когда вышел через переднюю часть бара, где дневные пьяницы даже не поднимали головы от своих стаканов, чтобы признать его. Он не был уверен, кем были эти двое Виндзоров, но решил, что это чрезвычайная ситуация, поэтому направился прямо в бар повстанцев. Оттуда они смогут вернуть его остальной команде.
Этим вечером они поддержали повстанцев покупкой оружия, и ему нужно было явиться до того, как они встретятся с торговцем оружием. Им нужно было какое-то серьезное оборудование, если они хотели даже пробить брешь в безопасности дворца, чтобы вернуть своих товарищей по команде.
