Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Это был сэндвич с дерьмом и картошкой фри», — проворчал Куп, поднимаясь по последним ступенькам лестницы и попадая на полуразрушенную фабрику.
После того, как Куп расправился с двумя незваными гостями, его бегство прошло без происшествий. Он добрался до бара повстанцев и спустился в подземные служебные туннели, которые были кровеносной системой любого современного города. Основным компонентом восстания были люди из рабочего класса, которые работали в этих туннелях, поэтому районы были свободны, когда Куп прошел через них и прошел несколько километров обратно в заводской район.
«Мы слышали», — ответил SGM из-за стола недалеко от люка доступа. «Это было на всех полицейских частотах».
— Есть идеи, кто они? GYSGT поставил ящик с компонентами перед своим боссом.
Куп, как и все остальные натуралы в комнате, не мог не пялиться. GYSGT превратился в спортивный бюстгальтер и спортивную рубашку, в которой было достаточно дырок, это не имело большого значения. В отличие от всех повстанческих солдат, пускающих слюни и спотыкающихся о самих себя, Куп знал, что у него нет шансов. К тому же его забрали.
— Я не стал спрашивать, — огрызнулся он. Его нервы все еще были немного напряжены, а его гордость была уязвлена тем, что его заметили. Остальная часть команды SRRT попробовала наблюдать за дворцом, но поймали только его.
«В следующий раз быстро обыщите и посмотрите на их удостоверения», — посоветовал SGM, не отрываясь от коробки с вкусностями, которую принес ему GYSGT. «Полезно будет узнать, был ли это агент разведки Виндзора или просто местный детектив, которого вы заблокировали».
Куп кивнул, потому что знал, что должен был сделать это с самого начала, но когда шеф-повар стоял там, выглядя так, будто он был готов сбежать, Куп принял исполнительное решение убраться к черту из уловок. — Понятно, — ответил он, подходя к столу. «Что же мы имеем здесь?»
«Не трогай», — в тоне SGM было предупреждение, которое Куп знал лучше, чем ослушаться.
«Этот класс повстанцев наконец-то пригодился», — пошутила GYSGT, принося стул и поворачивая его, чтобы сесть на него задом наперёд.
«Это не в первый раз», SGM остановился на этом, что означало, что остальное, вероятно, было засекречено.
Куп просто тупо смотрел на них двоих, пока GYSGT не ввел его в курс дела. «Около двадцати лет назад пехота запаниковала из-за того, что планеты теряются для Блоки. Мы только начинали осмысленно расширяться в несколько секторов и чаще общались с нашими уважаемыми соседями на Востоке. Начальство собрало группу пожирателей змей, таких как сержант-майор здесь, и заставило их изучить боевые действия повстанцев. Затем они отправились к ополченцам на этих недавно основанных мирах и обучили некоторым избранным подразделениям эти трюки, — усмехнулась она. «Ничего серьезного никогда не происходило, кроме нескольких морских стычек, а нам оставалось десять лет, чтобы заново открыть «Виндзор», поэтому через несколько лет они сократили всю программу».
«Но посмотри на меня сейчас», — SGM расплылся в редкой улыбке, завершив работу над каким-то компонентом, и электроника замигала.
«Что это такое?» — спросил Куп, потянувшись вперед, но GYSGT ударил его по руке, как ребенка.
— Это детонатор, Купер, — упрекнула она, когда СГМ положил его в готовую коробку. Заглянув в коробку, Куп увидел около дюжины устройств.
— Посмотрим, сможешь ли ты достать еще какие-нибудь компоненты? — спросил СГМ.
«Дерьмо», — воскликнула GYSGT, проверяя время. — Пошли, Купер. Мы должны двигаться».
Она скинула потрепанную рубашку, услышав освистывание со всей комнаты, и села в свои КМУ. Она накинула куртку, чтобы скрыть военную форму Содружества, прежде чем показать всем палец. Все рассмеялись, и Куп почувствовал позитив в воздухе. Они планировали ударить Виндзоров по больному месту, и это давало этим людям надежду.
Куп знал, что лучше не полагаться только на надежду, когда запрыгнул на пассажирское сиденье мусоровоза. Встреча с некоторыми контрабандистами оружия с других планет, которые, к сожалению, оказались в ловушке на перекрестке Харпера во время вторжения, происходила в центре утилизации отходов. Опять же… люди, как правило, не присматривались слишком внимательно к случайному дерьму других людей, так что это было идеальное прикрытие.
Добраться до места было еще сложнее. Движение становилось все более интенсивным, когда солнце начало садиться, и рабочий день закончился. С одной стороны, они использовали массу людей как прикрытие. Общественное возмущение, как правило, сводило к минимуму контрольно-пропускные пункты в час пик, но, с другой стороны, они были большой, медленно движущейся мишенью, на которую любой мог указать Виндзору, и тогда они были бы в полном дерьме. После недавней стычки с законом Куп сейчас не хотел появляться на публике, поэтому спокойно сидел на пассажирском сиденье и возился со своим пистолетом.
Гороховый шутер был ничем по сравнению с его Бассом, тем более с М3, но при встрече с нелегальными контактами существовал определенный протокол. Во-первых, не показываться с большим оружием, с которым другой парень не может сравниться. Кто-то собирается что-то начать, а потом все полетит к черту, так что это был маленький пистолет.
Примерно в миллионный раз Куп пропустил свой LACS. Он был готов на все, чтобы вернуться в один из них.
После почти часа вождения и одного эпизода с учащенным сердцебиением, когда они думали, что их остановила полиция, они прибыли на завод. Как и было обещано, пахло дерьмом, смешанным с еще более вонючим дерьмом, и гнилыми луковыми кольцами. Это отвлекло бы Купа, если бы не двое мужчин у ворот с едва спрятанными автоматами.
GYSGT поговорил с ними, сверкнул улыбкой, и они прошли через ворота и с грохотом направились к складу, который выглядел почти таким же, как и все остальные в фабричном районе.
«Хорошо, Купер», она остановила грузовик и повернулась к нему. — Я здесь не комендор-сержант. Нас зовут Гвен и Марк, просто пара человек, которые хотят купить оружие. Понял?»
— Да, Ганн… я имею в виду Гвен, — слова звучали богохульно, сорвавшись с его языка.
Судя по всему, Гвен согласилась. «Мы поработаем над этим». Она открыла дверь и спрыгнула вниз.
Куп сомневался, что они бросят контрабандистов оружия, не используя свои ряды. Они были слишком велики, чтобы быть чем-то иным, кроме как усиленным военным персоналом, но он понял, что хорошо скрывать от врага все, что можно. Даже если это был всего лишь твой ранг.
Другие солдаты сопротивления собрались вокруг двух членов SRRT и направились к большой металлической двойной двери, которая была приоткрыта. Они услышали голоса изнутри. Некоторые из повстанческих войск вошли первыми, прежде чем Гвен и Куп протиснулись через отверстие.
«Хо-чи-мама», — заявил мужчина в центре разношерстной группы людей, увидев Гвен. — Я бы хотел себе немного этого.
— Привет, мальчики, — сладкий голос, вырвавшийся из ее уст, был таким, которого Куп не слышал с тех пор, как встретил ее в Бейсике. — Я слышал, у тебя есть что-то длинное, твердое и способное разбить для меня несколько сердец.
Контрабандисты оружия засмеялись как намек, и она просто расслабила их.
Куп просто стоял в стороне и смотрел, как мастер работает.
Было немного торга из-за цены, и еще много торга, чтобы заставить ее выпить с ними пива, но она отбивалась от них с навыками красивой женщины, к которой на протяжении десятилетий приставали похотливые мужчины. Наконец, соглашение было достигнуто, и деньги перешли из рук в руки. Она махнула рукой, и Куп подошел, чтобы схватить несколько ящиков. Повстанцам требовалось по два парня на ящик, при этом он мог взять в каждую руку.
Подняв свои два, он не мог не бросить взгляд, чтобы увидеть, что они будут использовать для штурма ворот укрепленного дворца. То, что он увидел, заставило его сердце остановиться.
В его ящике были десятки автоматов АК-89. АК-89 был оружием Блоки, разработанным и развернутым в качестве их основной штурмовой винтовки в 2089 году. Они произвели десятки миллионов экземпляров этой модели и использовали ее в бою почти полтора века. К сожалению, 150 лет по-прежнему означали, что они отошли от него в 2230-х годах, то есть ровно двести лет назад.
Модели АК были известны своей устойчивостью и надежностью, и их было так много, плававших в человеческом пространстве, что каждый знал, как использовать их, благодаря всему действию, которое они видели в реальной жизни и на голограммах. К счастью, они были моделью с электромагнитным двигателем, но они были первой моделью массового производства после того, как эта технология действительно заработала, поэтому ее показатели производительности были далеки от текущей модели M3s. Он компенсировал это тем, что стрелял 2,5-миллиметровым снарядом, намного большим, чем M3, и, похоже, контрабандисты давали им много боеприпасов. У него был магазин на сто патронов, который был необходим. Им понадобилась бы тонна патронов, чтобы сразить обычного пехотинца Виндзора в их доспехах. Куп даже не был уверен, что они смогут пробить вражеские щиты.
он старался не показывать своего отчаяния, но один из контрабандистов спохватился.
«Эй, малыш, вот это надежное оружие. Они вытащат тебя из безвыходного положения и заставят того, кто с тобой трахается, дважды подумать, прежде чем пытаться снова. Контрабандист явно не догадывался о том, что Куп и Гвен были военными и у них могла быть только одна реальная цель на этой планете.
— Конечно, — пожал плечами Куп, схватил два ящика и направился к грузовику.
Когда он подошел к двустворчатой двери, его IOR просигнализировал. Поскольку он был в режиме ожидания, это было неожиданностью, и он чуть не уронил свои ящики. Когда он проверил сообщение, он уронил свои ящики.
{Входящие.} Сообщение выглядело таким безобидным, что он решил бы, что это шутка, если бы не обстановка, в которой он находился.
«В…!» он не успел произнести ни слова, как мир взорвался светом и звуком.
Он споткнулся и споткнулся о ящик. Он ударился головой о металлическую дверь, что не помогло его и без того растерянным чувствам. Единственная хорошая часть заключалась в том, что это давало ему ориентир, где было оружие.
Пока его глаза продолжали привыкать, он протянул руки и схватил один из АК-89. Обойму на сто патронов было труднее найти и еще труднее вставить, но пока он возился с ней, он оказался в положении для стрельбы лежа, используя ящики в качестве укрытия. Когда пятно начало растворяться в более конкретных формах, ледяной кулак сжал его живот.
Дюжина мужчин в черном тактическом снаряжении рассредоточились по противоположной стороне здания. В потолке также была большая дыра, из которой врезалась светошумовая граната большой площади. Мужчины были в устаревших по современным военным стандартам Содружества шлемах, но это все еще позволяло им координировать свои действия и повышало смертоносность их огня. Кроме того, большинство контрабандистов и повстанцев все еще вертелись вокруг и пытались сориентироваться. Только он и Гвен, казалось, восстановили свои функции.
{Прикройте огонь, и я двинусь к вам,} ее голос всплыл в его голове. Они не должны были использовать IOR, но они были в дерьмом ручье.
{Понял}, он прицелился в одного из ведущих бойцов со старыми прицельными приспособлениями АК-89 и нажал на спусковой крючок.
Оружие имело некоторую отдачу, но не настолько, чтобы сокрушить его возросшую силу. Он держал ствол на прицеле и три пули попали противнику в грудь. Он упал, но Куп увидел, как он ползет за укрытием.
{Целься в крайности}, — передал он Гвен, когда она выскочила из собственного укрытия и вступила в бой с другим врагом.
Похоже, Виндзоры умеренно модернизировали команду спецназа столицы. Вот почему тяжелая пуля 89-го не взорвала грудь этого копа, но их руки и ноги были совсем другой историей. Снаряды Гвен попали в цель, и он упал в брызгах крови.
{Движущийся!}
Куп выскочил и обрызгал местность. Он опустошил магазин за считанные секунды, но это остановило продвижение групп спецназа и позволило GYSGT приблизиться на дюжину метров к безопасному месту. Она укрылась за стеллажом.
{В три часа,} предупредил Куп, когда полицейские продвинулись дальше на склад и попытались обойти ее позицию с фланга. Он потерял ее из виду, когда она двинулась вниз по ряду, но через несколько секунд раздался мощный ответ 89-го.
Это было все время, которое он мог потратить на поиски, потому что группа спецназа нацелилась на его позицию. Снаряды начали жевать землю и ящики вокруг него. Он потянулся и схватил горсть журналов, прежде чем отступить.
«Дерьмо!» фрагменты искусственного дерева, поднятые летящими пулями, впились ему в руку. Он выскочил, чтобы снова обрызгать территорию, прежде чем рвануть к двери.
Любой из его инструкторов, включая GYSGT, отгрыз бы ему задницу за стрельбу вслепую без цели. Однако он не думал, что они ожидали, что он окажется на планете, удерживаемой противником, без брони, HUD или каких-либо современных средств наведения и с трехсотлетней штурмовой винтовкой Блоки.
Он ожидал, что пули прорвут его, когда он протиснется через дверь, но ничего не произошло. Он молча поблагодарил богов войны, наблюдающих за ним, прежде чем использовать дверь в качестве укрытия, чтобы обрушить огонь на врага. Он потерял счет времени, сжигая патроны, но, к счастью, контрабандисты и повстанцы уже начали вступать в бой.
У кого-то где-то были гранаты, потому что в дальнем конце склада начали беспорядочно взрываться вещи.
{Гвен, где ты?} Он искал любые признаки GYSGT. {Гвен!} Он подумал, что она упала, и ему придется вернуться, чтобы вытащить ее задницу, когда она появилась в дальнем правом углу склада.
Она ныряла за контейнер, когда пули разорвали мусор, который они там хранили. Куп прицелился по диагонали в пространство, где, по его мнению, мог быть нападавший, и разрядил двадцать патронов. Она увидела брешь, которую он создал, и воспользовалась ею.
На секунду он подумал, что она дома, свободна, но затем из ее бедра вырвался красный пузырек, а затем из нижней части живота. Ее лицо исказилось от боли, она споткнулась и упала.
{Ганни!} Он отчаянно хотел, чтобы у него была граната или что-то побольше, чтобы прикрыться. Он попытался протиснуться через дверь, но пули вонзились в металл, и он срикошетил в предплечье.
«ПРОКЛЯТИЕ!» он стряхнул боль и капельки крови полетели повсюду.
Она упала, но не вышла. Она стреляла в том направлении, откуда в нее стреляли, и, должно быть, попала во что-то, потому что огонь прекратился.
{Готовь грузовик}, — ее приказы были четкими по IOR.
Он оглянулся через плечо и увидел солдат-повстанцев, которых не застали внутри, и они стояли, как кучка напуганных школьников, слоняющихся вокруг большого грузовика.
{Кажется, у них нет периметра, так что нам нужно убраться отсюда, пока они не затянули петлю,} продолжила она. {Заводи грузовик, и я встречу тебя там.}
{Да, Ганни,} Тренировка Купа началась, и он выполнил его приказ.
— Убери это дерьмо и берегись! Он кричал на собравшихся вокруг повстанцев.
Они получили все, кроме двух ящиков 89-х, которые он нес, что было лучше, чем ничего, но миллиард таких ящиков не равен одному GYSGT Cunningham.
Куп надеялся, выполняя приказ. Все, что им было нужно, это GYSGT.
Этот маленький проблеск надежды тут же погас, когда что-то вспыхнуло над головой. «Входит!» Куп поступил разумно и максимально увеличил расстояние между собой и грузовиком.
Ракета пронеслась сверху и попала прямо в кабину машины. Он взорвался шаром потрескивающего пламени. Еще хуже было, когда создатель этой ракеты пробил крышу склада. Куп никогда не забудет внешний вид меха Windsor, и хотя это был немного другой дизайн, его разрушительный потенциал был очевиден.
{Бежать!} Команда GYSGT прозвучала до того, как пятиметровая фигура меха исчезла на складе.
{Но…}
{Убирайся отсюда, Купер. Это приказ!} Он знал, что она никак не могла привести его в исполнение. Ее задница была травой, но ее явная сила воли заставила Купа шевельнуться, прежде чем он понял, что происходит.
Грузовик превратился в тлеющие обломки, все оружие исчезло, GYSGT вот-вот должен был погибнуть, а их план эвакуации включал вброд искусственную реку буквального дерьма, чтобы добраться до туннелей доступа, которые выведут его оттуда, и безопасность.
Не было лучшего слова, чтобы описать тотальную катастрофу, в которую превращалась эта миссия.
Он помчался к дерьмовой реке и безопасности.
