Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Соединение Харпера не было тем, как следовало бы называть эту планету. Дерьмовый мир был похож на него гораздо больше, и не только из-за того, что миссия превратилась в херню. Куп провел большую часть времени, валяясь в дерьме. Он был в грузовике с навозом до засады на контрольно-пропускном пункте, а после того, как засада устроила контрабандистов оружия, ему пришлось пробираться вброд буквально по реке дерьма без респиратора.
Ему посчастливилось избежать петли, которую команда спецназа и солдаты Виндзора затянули вокруг нескольких оставшихся повстанцев и контрабандистов, которые все еще участвовали в бою. В ту секунду, когда мех приземлился, все было кончено, и только усовершенствования Купа позволили ему увеличить расстояние между собой и складом до того, как все внезапно закончилось.
Он бросился спасать свою жизнь и укрылся в мусоре. План выхода состоял в том, чтобы добраться до реки дерьма, образовавшейся на свалке, и проехать по ней несколько километров, пока она не достигнет выходных решеток. В идеале, у них должен быть какой-то инструмент, чтобы помочь пройти через эти решетки, но он мог бы прорваться сквозь них, если потребуется.
Проблема заключалась в нарушении работы, когда территория была заблокирована. Сенсоры привязывали эти решетки к центральному вычислительному центру, и хотя их данные показывали, что эти сенсоры часто срабатывали, когда дерьмо скапливалось и начинало просачиваться, техники приходили лишь изредка, чтобы проверить показания. Когда присутствовало компетентное военное командование, любая аномалия была расследована, поэтому Купу пришлось выиграть время.
Два дня он прятался в дерьме и несколько раз был на грани. Чисто немая удача была на его стороне. Однажды в нескольких метрах от его укрытия подошла пара полицейских. Сенсор, должно быть, сработал, и его проверили, как он и предполагал. Как и в любой другой существующей организации, здесь существовала иерархия. Кто бы ни занимался оцеплением объекта, вероятно, делегировал эту задачу одному из военных командиров на месте. Этот командир, как и любой хороший командир, не хотел, чтобы его солдаты ковырялись в дерьме, чтобы проверить часто неисправный датчик, так что этот человек, вероятно, передал эту задачу местным копам. Местные копы, вероятно, злые, что им приходится делать буквально дерьмовую работу, не проверяли территорию тщательно или не имели техники, чтобы проверить ее так хорошо, как солдаты. Слава богу за это, потому что Куп выскочил бы на некоторых сканах с более высоким разрешением. Вместо этого пришли полицейские, заглянули, чтобы небрежно проверить дренажную трубу, и все. Он отделался удачей.
Выбравшись из свалки, ему пришлось вернуться в штаб без припасов и поддержки. Это было не слишком далеко, он легко прошагал бы и дальше за день, но это было совсем другое — пройти весь этот путь, вытянувшись, как гниющий больной палец. Его первой задачей было достать что-нибудь новое для ношения.
Он полагался на свои навыки бывшего Крыса, чтобы выполнить эту задачу. Обратной стороной было то, что у них не было одежды даже близкого к его размеру, а достать более дорогую одежду из нарядной ткани было невозможно. Это был простой способ попасться, так что в итоге он ограбил большой и высокий магазин, который был недостаточно большим или достаточно высоким. Он компенсировал нелепо короткие штаны и рубашку ботинками и перчатками, но несколько сантиметров кожи все еще виднелись на его запястьях и икрах.
Он чувствовал себя дураком, бегущим по улицам, как горбун, и люди, казалось, замечали его неловкость. Это, или он не совсем смыл всю вонь. Несколько человек перешли улицу, чтобы уйти от него.
Медленно и уверенно, ему потребовался еще день, чтобы вернуться в штаб-квартиру. Ночь, проведенная им в приюте для бездомных, была даже лучше, чем ночь в штаб-квартире. Никто не задавал ему никаких вопросов, они не спрашивали удостоверения личности, и им было все равно, какова его история, лишь бы к утру он был на ногах.
Он добрался до склада штаб-квартиры около полудня и, несмотря на то, что хотел доложить SGM, откинулся на спинку кресла и стал ждать. Он провел много времени, думая о GYSGT, когда был один в дренажной трубе, и это не шло ему на пользу.
Он не хотел признавать это прямо сейчас, но последняя передача Каннингема потрясла его до глубины души. Он видел, как солдаты умирали прямо у него на глазах. Он убивал людей голыми руками и видел, как жизнь утекает из их глаз, но сейчас все было по-другому. Это было похоже на смерть Бога прямо перед ним. GYSGT всегда был для него мифической фигурой, даже больше, чем SGM. Она обучила его основам. Она помогла отточить его до тонко настроенного оружия, которым он теперь и был. Он знал, что она и раньше была ранена, но она никогда этого не показывала и не позволяла этому влиять на принятие ею решений. Казалось невероятным, что в одну секунду она была там, отдавая ему приказы, а в следующую она была мертва от рук многометрового меха, а он бежал, спасая свою жизнь.
Темнота трубы оставила этот разум блуждать по всем ужасным способам, которыми мех мог ее убить. Тогда сон, вызванный наркотиками, был бы хорош, только потому, что он не видел бы ее лица, когда эти пули вонзились в нее, и ее шансы на побег упали бы до нуля. Он не думал, что когда-нибудь забудет это.
Понаблюдав за зданием несколько часов, он направился к задней двери. Он не встретил никакого сопротивления, когда проталкивался внутрь, что было его первым признаком того, что что-то не так. Двери должны были закрываться на магниты. Он двигался так быстро и тихо, как только мог. У него не было оружия, поэтому он надеялся, что если встретит кого-нибудь, то сможет достаточно быстро приблизиться к рукопашному, чтобы остаться в живых.
Проходя через офисы в задней части, которые были импровизированными спальными помещениями для сопротивления, он заметил, что ничего не осталось. К тому же все было чисто. К тому времени, когда он выдвинулся на главную открытую площадку, он уже знал, что ничего не найдет.
Это была СОП, но Куп не был уверен, что они уже получили известие. Кроме того, ему все еще нужно было вернуться, чтобы увидеть, куда они направляются.
Также было СОП, что они оставляли код, куда они идут дальше. Он посмотрел на главную дверь, где G2 был выкрашен аэрозольной краской. Если бы появился какой-нибудь криптолог из Виндзора, у него была бы уйма времени, чтобы это выяснить. Простота была ключом. Куп и остальные члены SRRT разработали простой, но не поддающийся взлому код, чтобы сообщать друг другу, куда они перенесли штаб-квартиру.
Буква G относится к справочнику, в данном случае к Библии Гуттенберга. У него была информация, хранящаяся в его IOR, поэтому он легко ее извлек. G также была седьмой буквой алфавита, поэтому он перевернулся на седьмую страницу и перешел ко второму слову во второй строке. Слово «три» в этом пространстве означало, что они переместились в третью из своих возможных резервных штаб-квартир. В данном случае это была строящаяся высотка в деловом районе с великолепным видом на окрестности. Для Купа это был наименее практичный из штаб-квартир, но у SGM, должно быть, были свои причины. До него было еще три километра, поэтому Куп дождался часа пик, чтобы выйти на улицы с как можно большим количеством тел. Он до сих пор не знал, опознали ли его во время осмотра дворца, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Harper’s Junction немного отставала от времени, но телевизионные камеры CC с программным обеспечением для распознавания лиц были довольно стандартными для всей галактики.
Он отправился в путь и добрался до новой штаб-квартиры как раз перед тем, как поток людей, направляющихся домой, утих. Он сделал несколько кругов вокруг здания и заметил повстанцев, которые уже заметили его. Больше он не обращал на них внимания. Они бы уже сообщили о его прибытии наверх.
Он поднялся на гравилифте мимо уже готовых секций. Некоторые строительные бригады все еще работали допоздна, но они выглядели сочувствующими восстанию, потому что даже глазом не моргнули, махнув Купу служебным лифтом, который поднял его на несколько верхних этажей.
Когда они открылись, его встретили с обнаженным оружием и суровым взглядом на лице SGM. Их IOR, должно быть, синхронизировались, потому что он отмахнулся от повстанцев. Куп пошел прямо к SGM, чтобы отчитаться. NCOIC задумчиво слушал, как Куп рассказывал о встрече, короткой схватке и своем бегстве в безопасное место. Он задал несколько вопросов о GYSGT, и Купу пришлось сообщить ему плохие новости.
Куп ожидал реакции от человека, возглавлявшего их команду. Он проработал в GYSGT дольше, чем Куп, и у них обоих был более продолжительный опыт работы в спецоперациях, чем у него. Куп, по крайней мере, ожидал, что пожилой мужчина склонит голову в момент молчания, но ничего не получил. Это его взбесило.
— Что, сержант? SGM заметил его отношение.
— Вы только что потеряли номер два, сержант-майор. Она пожертвовала собой ради этой дерьмовой миссии, а ты ведешь себя так, словно я забыл принести домой молоко из магазина на углу. Я ожидал немного большего от павшего героя». Он хотел закричать, но сдержал голос. Он знал, что повстанцы не отнесутся к нему слишком любезно, назвав их борьбу за свободу чушью.
Он собирался отвернуться.
— Она не мертва, — слова СГМ остановили его.
«Что?»
— Комендор-сержант Каннингем не погиб на складе. Она была тяжело ранена, но Виндзоры взяли ее живой. Он даже не замедлил шага в том, что делал. «В то время как остальные работали над доставкой боеприпасов и припасов для предстоящего боя, я пытался взломать связь «Виндзора» и пробиться через некоторые помехи, которые они создают по всему городу». Он указал на свой LACS, который стоял открытым в углу.
Куп знал, что командный LACS обладает особыми возможностями, которых не было у его собственного V4, но ему и в голову не приходило, над чем работает SGM.
Куп был недостаточно эгоистичен, чтобы оспаривать это. Он не следил ни за чем, кроме того, чтобы сохранить свою задницу живой и, в конце концов, спасти Еву. Все остальное не входило в его обязанности.
«Я добился прогресса. ИИ моего LACS взломал некоторые из их коммуникаций, и я узнал о захвате GYSGT. Я также смог усилить свой сигнал достаточно, чтобы пробиться через их помехи на несколько секунд, и это все, что мне нужно, чтобы получить входящее сообщение QE». Он сделал паузу для драматического эффекта. «Флот уже в пути. Они идут, чтобы отбить Харперс-Джанкшен четырьмя бригадами.
У Купа просто кружилась голова от того, что на его стороне для разнообразия сражаются сорок тысяч человек.
«Они будут здесь менее чем через неделю, так что у нас мало времени для работы. У нас есть список задач длиной в милю от начальства. Нам нужно максимально подготовиться к их приземлению, что означает нарушение связи, логистики, вывод из строя любого наземного и космического оружия класса «земля-воздух» и космического оружия, которое мы можем, и просто создание путаницы в целом. Я уже предупредил сопротивление о расписании, и они координируют атаки, чтобы все были уничтожены, когда прибудет флот. Наша миссия состоит в том, чтобы убедиться, что мы потеряем как можно меньше солдат в десантах».
Куп лично не десантировался, но ему было бы легче, если бы он знал, что передовая разведывательная группа саботирует возможности противника, пока он беспомощно слетает с кораблей.
«Я подготовил для вас задачи вон там», SGM указал на угол. Куп повернулся и остановился как вкопанный.
Палец SGM был направлен прямо на V4 LACS, а не на Купа.
— Не волнуйся, Купер. Я скажу GYSGT, что разрешил вам его использовать. В любом случае, она не может использовать его прямо сейчас. Куп мог поклясться, что видел ухмылку на лице собеседника.
Все, что он мог сделать, это сглотнуть и кивнуть, когда он направился к LACS GYSGT и включил его. SGM уже сбросил его в заводской режим, поэтому он был готов принять IOR Coop и предварительно запрограммированные настройки. Куп заскочил, чтобы провести диагностику и прочувствовать ситуацию. V4 были приспособлены для солдат, но у них была возможность передвигаться. Ему было немного тесно в пределах брони, но это было лучше, чем носить тонкую элегантную ткань.
он вздохнул и поднял свои задачи.
Он собирался быть занятым в течение следующих нескольких дней.
