Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Подумал Куп, подключая последнее из запальных устройств к составной взрывчатке.
Нить из них была обернута вокруг задней стороны большой металлической трубки. Внутри трубы находились энергетические реле главного энергопровода, ведущего к одной из больших пушек класса «земля-космос», предназначенных для защиты столицы.
Центр Арфистов не был хорошо защищенным городом, который на этот раз работал на Содружество. У них было несколько орудий класса «земля-космос», чтобы не дать штурмовым авианосцам высадить войска прямо у их порога, но большинство из них все еще были выведены из строя после последней битвы, и Куп пытался уничтожить остальных.
В городе также было два PDC на окраине города. Оба все еще были сильно повреждены в бою, и SGM собиралась убедиться, что слабая защита, которая была доступна, не вернется в строй, когда «Виндзоры» в ней больше всего нуждаются. Тем не менее, Содружество, скорее всего, оставит их в покое, если туда эвакуируются мирные жители. В конце концов, они все еще были гражданами Содружества в глазах правительства.
SRRT и повстанцы четко понимали, какие контрмеры были доступны для Harper’s Junction до вторжения Виндзоров. Не это их беспокоило. Именно то, что Виндзоры создали с тех пор, заставляло их нервничать.
— Нам здесь хорошо, — объявил Куп, неловко выворачиваясь из пространства между трубами. Двое солдат-повстанцев стояли на страже с едва спрятанными автоматами. Они дадут местным копам паузу, но если появятся законные солдаты, они даже не пощекочут свою броню.
«Что дальше?» — спросил больший из двух повстанцев. Его звали Ставос, и если он связал вместе больше пяти слов, это было большой проблемой.
Куп вытащил бумажный список. Ни на его HUD, ни на IOR, ни на полипластовой накладке. Легальная бумажка. Я был одним из немногих раз в его жизни, когда он вообще держал в руках это редко используемое вещество.
Когда он спросил SGM, почему список написан на бумаге, NCOIC ответил: «Так что, если вас поймают, вы можете его съесть».
Куп лизнул бумагу. На вкус он был достаточно прост, и, будучи Крысой, он ел и хуже.
«Мы должны пройти два сектора и отключить распределительную коробку. Нам нужно убедиться, что мы оставляем достаточно места, чтобы он мог выполнять нормальные операции, но когда протоколы вторжения вступят в силу, он замкнет накоротко и обесточит две части города».
Диверсия этой распределительной коробки была направлена не только на то, чтобы вывести гражданских, но и на то, чтобы Виндзоры потратили время и ресурсы на решение проблемы, что привело бы их прямо к засадам, устроенным повстанцами. SGM действительно организовала поллюции повстанцев.
Сектор, который блокировала распределительная коробка, также принадлежал к сектору, окружающему дворец. Сокращение времени реагирования местных сил безопасности даже на несколько минут будет стоить на вес бриллиантов, когда дело дойдет до возвращения остальной части команды. Инсайдеры, верные повстанцам, уже сообщили о местонахождении захваченных участников. Там были все: Ева, Майк, LT, SSG Hightower и даже раненый Ганни; хотя последний находился в лазарете на отдельном уровне. Это затруднило бы ее получение, но у SGM был план.
Куп просто надеялся, что это сработает.
Ева Берг
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Все было темно, спокойно и тихо в уголке сознания Евы. Она сосредоточилась и отступила туда, пока Виндзоры мучили ее. Этому трюку ее научили в Школе рейнджеров во время обучения SERE. Не всем это удавалось. У некоторых людей мысли были слишком беспокойными, но у тех, кто мог это осуществить, был козырь в рукаве, который наверняка стал занозой в боку их тюремщикам.
Она что-то представила, для нее это было маленькое пламя, и все стало им. Она сосредоточилась на пламени и стала с ним единым целым. Как бы глупо и нелепо ни звучала вся концепция, она сработала, и она смогла пережить худшее из того, что ей навязали следователи.
Хуже всего в пытках, которые не смогли воспроизвести в школе, было то, как долго они могли продолжаться. К настоящему времени она была уверена, что каждый дюйм ее тела был изрезан и изрезан. Ее плечо было вывихнуто, кости сломаны, ее калечили энергетическим оружием, и по крайней мере один раз она выстрелила от отчаяния. Вытащив себя из защищенного уголка сознания, она взглянула на себя в зеркало в полный рост, которое мучители поставили перед ней. Предполагалось, что кому-то будет нанесена психологическая травма, если он увидит себя таким изуродованным, но, сосредоточившись перед собой, она не увидела ничего необычного. Это была еще одна неудача современных пыток. Люди просто не умирали после всей причиненной боли. Они были вылечены, чтобы больные ублюдки могли снова заняться ими.
— Ты проснулся, хорошо. Женщина-сержант, которая всегда с ней разговаривала, сидела справа от зеркала.
Ева была все еще обнажена, как и в тот день, когда она родилась и была связана, поэтому было неожиданностью, когда ограничители разошлись, и она упала на землю.
она рассмеялась про себя, но это была не голограмма. Она не могла просто оправиться от пыток, которые, казалось, длились месяцами, и бросить вызов троице больших королевских морских пехотинцев, которые ее прикрывали.
Она чувствовала себя невероятно слабой. Настолько слаба, что ее ноги дрожали, когда она с трудом поднялась на ноги. Виндзоры фактически морили ее голодом и давали ей ровно столько, чтобы она могла выжить. Все ее физические улучшения были бесполезны, если у нее не было достаточно калорий, чтобы продолжать сражаться. Во всяком случае, теперь они были большей помехой.
Она стояла там, голая, перед мужчинами и женщинами, пытаясь придумать, что бы сделать или хотя бы что-нибудь интересное сказать, но женщина опередила ее. Она бросила ей одежду.
— Одевайся и следуй за мной. Женщина подошла к двери, не оглядываясь.
Одежда была простой и тонкой. Их было достаточно, чтобы прикрыть ее скромность, но недостаточно, чтобы использовать против кого-либо или скрыть что-либо. Ева медленно одевалась в них, наблюдая за своими наблюдателями. Они были в стандартной броне, так что это были передовые войска, а не мехи, но это не имело особого значения. Если что-то пойдет не так, они ее облажают, поэтому она сделала то, что ей сказали.
«Пять метров», — приказал ей командир группы, когда они покидали подземелье для пыток, которое бог знает, как долго было ее домом.
Ева знала, что они слишком остро реагируют. Сильный пердеж одного из них выбил бы ее из равновесия, но она держалась на расстоянии от женщины. Она пошла по коридору. Были и другие комнаты, но на них не было охраны. Она сосчитала комнаты и количество шагов до поворота. Она не знала, придется ли ей делать это в темноте или без глаз, когда она попытается сбежать. Они повернули направо и в конце коридора была большая армированная дверь, она догадалась, что это лифт, но в него не пошли. Они вошли во вторую дверь слева, которая вела в более просторную комнату.
В комнате были другие люди.
— Пистолет… — начала было Ева, но взгляд прервал ее.
Лицо GYSGT было сильно изуродовано, скрывая ее красоту за черно-синим месивом. LT Wentworth, Mike и SSG Hightower тоже были там, выглядя измученными, но в остальном целыми и невредимыми.
— Итак, вы сержант-артиллерист, — виндзорский сержант сел за стол в одной части комнаты. — Судя по тому, как она с тобой разговаривала, я бы поставил тебя либо в рядовые, либо в лейтенанты. Вы молоды в любом случае и не ответственны, — она изучала LT. — Ты, с другой стороны, более опытный. Какой-то сержант, — она указала на Хайтауэра. «То же самое и с тобой, но не в соответствии с его стандартами», — быстро отмахнулась она от Майка. «Наконец, ты», — ее глаза остановились на Еве. — В тебе слишком много дерзости, чтобы быть кем-то, кроме капрала или сержанта. Продолжительная служба утомляет вас больше, и вы узнаете некоторые важные факты о жизни и галактике. Сержант-артиллерист это понимает. Она завершила свой устрашающе точный вывод. «Не волнуйся. В конце концов мы опознаем вас, выставим на улицы в качестве примера попыток вашей олигархии бросить вызов воле людей этой планеты, и тогда вы будете переданы им для надлежащего правосудия. Женщина не злорадствовала. Это была просто констатация факта.
— Все, что мне нужно от тебя, — это информация. Сколько еще с вами? Когда ваше Содружество собирается контратаковать? Дай мне это, и я скажу местным властям, чтобы они не обращали на тебя внимания, — она указала на всех, кроме Евы. «Ты однако. Вы уничтожили много общественной собственности и убили несколько мирных жителей. Сомневаюсь, что они легко вас отпустят, так что не стесняйтесь молчать. Если ваши соотечественники помогут, может быть, я смогу сохранить вам жизнь». Легкая улыбка тронула губы женщины.
Ева собрала остатки слюны и сплюнула на стол между ними. «Иди на хуй».
Словно по сигналу, из тела другой женщины раздался бешеный щебет. Она вытащила какой-то блокнот и открыла сообщение там, где никто из них не мог его увидеть. Ева, возможно, не могла этого видеть, но она заметила легкое натяжение кожи вокруг глаз женщины. Что-то было не так, и она просто не могла сопротивляться.
«Что-то не так?» — ласково спросила она.
Женщина не ответила. Она встала и вышла из комнаты. Ее намерения были ясны. Она привела всех захваченных членов SRRT в одну комнату, чтобы попытаться получить от них информацию. Она сделала это, но все изменилось. Она дала им понять, что что-то не так. Это немного успокоило всех.
Адмирал Майкл Уорд
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Он сильно надавил на оперативную группу, но оно того стоило. Эгги плавно перешла в нормальное пространство с легкой дрожью. Другим кораблям не так повезло бы с их более зелеными экипажами и свежим ремонтом, но пара человек, потерявших свои обеды, была небольшой платой за их своевременное прибытие.
«Положение дел?» — приказал он, и голо-танк начал обновляться.
В Harper’s Junction не было ничего особенного. Он был в стороне, и ни с чем не пересекался, но Виндзоры забрали его, так что он был здесь, чтобы забрать его обратно.
«Альфа», «Чарли» и «Дельта» сообщают о минимальном рассеянии, но Браво…» АДМ не нуждался в тактическом офицере для продолжения.
Авианосная группа «Браво» была разбросана на несколько миллионов километров. Если бы они вернулись в нормальное пространство ближе к планете, «Виндзоры» смогли бы с легкостью уничтожить корабли Содружества. К счастью, боевой план предусматривал их прибытие далеко от цели. Они хотели, чтобы Виндзоры взяли курс на действия и вовремя отреагировали.
— Похоже, мы остановимся на третьем плане. Он откинулся на спинку стула и смотрел, как остальные группы авианосцев объединяются.
Оперативную группу собрали так быстро и отправили в бой, что у нее не было времени придумывать умные названия, как это делали большинство подразделений с течением времени. Это были просто авианосные группы A, B, C, D, и то же самое было верно и для боевых планов. Первый план заключался в том, чтобы все успешно перешли и смогли приблизиться к цели с назначенных им векторов. План номер два заключался в том, что «Альфа» ускорила переход, в то время как план номер три заключался в том, что группа «Браво» облажалась, а все остальные адаптировались. Это означало, что три авианосные группы должны были приблизиться к планете, в то время как «Браво» действовал скорее как резерв. Это позволило бы «Виндзорам» сосредоточить больше сил на трех авианосных группах, но также позволило бы Уорду усилить или прорваться куда-нибудь, если потребуется. Это было не идеально, но это была реальность, с которой ему приходилось работать.
— Вражеские силы должны узнать о нашем переходе через три… два… один… — начал обратный отсчет офицер связи.
Когда датчики скорости света обновились, голо-резервуары кораблей на орбите вокруг планеты начали двигаться. Информация устарела на несколько минут, но по мере приближения отставание уменьшалось.
«Давайте займемся этим, люди. У нас есть планета, которую нужно отыграть. Дроны-разведчики. Давайте удостоверимся, что их не ждут сюрпризы, — он откинулся на спинку кресла и приказал.
Теперь наступило затишье перед бурей.
