Адмирал Майкл Уорд
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Запуск ракеты! Тележки два-ноль, минус два-четыре-пять градусов, девяносто тысяч километров и приближаемся! Пальцы помощника офицера-тактика порхали над его личным голо-резервуаром.
Одним из многих улучшений Aggie и других кораблей в Task Force 5.1 было то, что интеграция информации была следующего поколения. Вместо того, чтобы колотить по станциям или PADS, каждый офицер на мостике был погружен в свой полупрозрачный пузырь данных. Это позволяло им сражаться с кораблем, управлять им, общаться, проводить операции РЭБ или делать что-то еще, что требовалось для их работы, сохраняя при этом видимость на остальной части мостика. На случай выхода из строя из-за катастрофического повреждения у них также была встроенная в корабль ручная PAD, но она была гораздо эффективнее в иммерсивном голо-танке.
«Дерьмо», — выругался АДМ Уорд, просматривая представления и данные. «Эти гребаные стелс-капсулы убивают нас».
«Убить» было слишком сильным словом, но смерть от тысячи порезов была такой же смертью, как и смерть от обезглавливания. Просто один случился намного быстрее. Общепринятой оборонительной доктриной было размещение ракетных блоков на путях вероятного подхода к системе. Виндзоры сделали это, но их технология была следующего уровня и вызывала головную боль у тактических офицеров Содружества. К счастью, Содружество начало атаку достаточно быстро, чтобы система не могла быть насыщена ими, или, может быть, у Виндзоров их было не так много. В любом случае это не имело значения. Ему просто нужно было найти путь через минное поле.
Они принимали эти случайные пуски ракет ближнего действия с носа в течение последнего часа, и это вынудило их изменить свой строй. Штурмовой авианосец и линкоры не находились в центре строя, а находились впереди. Что касается других групп авианосцев, в строю которых было всего несколько кораблей с глюонными двигателями, то сами авианосцы занимали позицию, полностью игнорируя многовековую военно-морскую стратегию. Одного вида кораблей с пятнадцатью тысячами душ на борту, идущих головой вперед под вражеский ракетный огонь, было достаточно, чтобы вызвать у любого АДМ язву. Авианосной группе «Альфа» повезло, и Эгги шла позади двух линкоров и обеспечивала второй уровень точечной защиты для более уязвимых, меньших классов, замыкающих тыл. Тем не менее, для любого опытного офицера война была перевернута с ног на голову.
На девяноста тысячах километров пуск ракет почти мгновенно достиг головного линкора. Он внимательно следил за показаниями мощности, пока двадцать ракет обрушивались на бегемота.
Одна из ракет, похоже, вышла из строя и отстала.
Девятнадцать ракет взорвались, и линкор вступил в бой. Лишь горстка контрракет была в состоянии выстрелить и достичь своей цели за короткий период боя. С остальными справились лазеры точечной защиты и рельсотроны, а также усиленная РЭБ. Хотя возможности РЭБ они копили до тех пор, пока они им действительно не понадобились.
Лазеры точечной защиты работали быстрее и были более мощными благодаря новому источнику питания корабля. Они устремились вперед со скоростью света и уничтожили ракеты или, по крайней мере, вскипятили свои изощренные силиконовые мозги, превратив их в бесполезные куски. Последние взорвались преждевременно и выстрелили в пустое пространство. Только одна ракета пролетела достаточно близко, чтобы реально угрожать линкору, но снаряды гиперзвукового рельсотрона создали стену из дюро-стали на пути приближающихся объектов, и она распалась, прежде чем взорваться.
Уорд заставил свой командный ИИ выполнить расчеты, и он был прав. Оптимальный профиль атаки должен был взорвать ракеты на 1,32 секунды раньше.
Мост вокруг него хлопал и вздыхал с облегчением. Это начинало действовать им на нервы всякий раз, когда враг внезапно появлялся и стрелял в них. От одного удачного попадания мог пострадать даже штурмовой авианосец.
«Глаза вперед! Смотри внимательно!» — рявкнул он со своего места в центре всего.
Три секунды спустя его щелчок был полностью оправдан.
«Запуск ракеты! Один-два-ноль тележек на один-восемь-ноль градусов, одна-шесть-три тысячи километров и приближаемся.
— прорычал Уорд, когда противник успешно открыл залп без рубашки. Он собирался взять его авианосную группу прямо в задницу. Хуже того, его целью были более уязвимые и мелкие корабли.
«Протокол РЭБ Альфа-Один-Ноль», — решил он перестать скрывать свои карты. «Всем кораблям класса ниже линкора нужно увеличить скорость и попытаться провести параллель с нами. Мы отступим вместе с Монти и попытаемся их прикрыть.
Линкор «Бернар Монтгомери», или сокращенно «Монти», уже снижал скорость, пытаясь принять на себя основной удар ракетной атаки. Эгги последует ее примеру, но задача линкора — принимать удары. У него было десять тысяч морских пехотинцев, чтобы выбраться на поверхность.
Пройдет почти целая минута, прежде чем эти ракеты достигнут его авианосной группы. Либо он был бы на месте, либо нет. Это была ловкая ловушка Виндзоров, и он попал прямо в нее. Ему нужно было доверять своим командам, чтобы выстоять и сражаться в битве. Несмотря на то, что он был далек от того времени, когда он был тактическим офицером, управлял ракетной установкой или энергетическим оружием, он все еще чувствовал тягу к более активному участию, но это был просто рецепт катастрофы. АДМ не мог управлять на микроуровне. Это просто всех бы убило.
— Расскажите о передвижении флота «Виндзора», — произнес он субвокалом. У него ИИ автоматически переключился с поступающей партии ракет и сосредоточился на реальной угрозе.
Объединенные ИИ оперативных групп подсчитывали расположение противника с момента входа в систему. В сочетании с данными, полученными с корабля-шпиона, у них было довольно хорошее представление о том, с чем им предстоит столкнуться. У Виндзоров был сорок один корабль в Харперс-Джанкшн. Они формировались в паре миллионов километров от планеты и еще не предпринимали никаких действий, но их время для планирования истекало. Из сорока одного корабля одиннадцать были линейными крейсерами, остальные — крейсерами и эсминцами, причем последних было больше. На бумаге Содружество должно быть в состоянии подтереть себе задницу этой ничтожной силой, но Уорд знал лучше. Их корабли были больше, сильнее и лучше оснащены, чем их аналоги из Содружества… или, по крайней мере, раньше.
он знал, но это все еще наполняло его знакомым страхом потерять своих матросов, чтобы выполнить задание. Он не позволял никому видеть это, наблюдая, как враг собирает свои силы.
Он едва почувствовал, как до него наконец долетел грохот приближающегося ракетного залпа, и это было хорошо. Отчеты о повреждениях заполнили его голографию, и он сосредоточился на них.
Они проделали хорошую работу, чтобы занять позицию, но хорошая не была идеальной. Один из его крейсеров был недостаточно быстр и почти вышел из строя. Их скорость снизилась до двадцати процентов от их обычной скорости, и они быстро выпадали из строя. У некоторых других кораблей были незначительные повреждения, но они могли провести ремонт и броситься в бой.
— Пусть эсминец отступит в качестве эскорта, и они смогут начать движение к позиции «Браво», — приказал он. ИИ принял это во внимание и рассчитал эскорт, у которого было бы самое легкое время для завершения миссии, не отнимая слишком много от общей силы авианосных групп. Менее чем за секунду приказы были подписаны, запечатаны и доставлены через TACCOM соответствующему капитану эсминца. Корабль прервался, чтобы развернуться к крейсеру, который авианосная группа продолжила движение вперед.
«Удалось ли нам взломать этот стелс?» — спросил он у экипажа мостика.
Что бы ни говорил голографический фильм, идеальная скрытность невозможна. Такие вещи, как ракетные блоки, нуждались в энергии для запуска и управления огнем. Эти телеметрические каналы потребляли энергию, и если капсула была достаточно развита для маневра, ей требовалось еще больше. Пространство было большим, что помогало, но было практически невозможно избавиться от всех сигнатур излучения. Им просто нужно было посмотреть достаточно близко и в нужном месте, чтобы найти его.
Они сделали еще два выстрела в лицо, прежде чем у них было достаточно данных, чтобы сделать некоторые обоснованные предположения, и даже тогда новые алгоритмы, которые использовал ИИ, были нечеткими и заставляли их прыгать в тени. К счастью, энергетический взрыв не стоил много, и если это была потенциальная большая группа капсул, они могли запастись ракетой для более точного попадания.
«Вражеское движение!» Уорд оторвал голову от последнего сканирования датчиков в поисках капсул и переключил дисплеи.
Они все еще находились в шестидесяти миллионах километров от планеты, в пятидесяти шести от врага и в сорока восьми от эффективного радиуса действия ракет, но теперь, когда танец пришел в движение, это расстояние должно было быстро сократиться.
Целую минуту он молча наблюдал, как строй «Виндзора» начал двигаться и разделяться. К тому времени он уже мог сказать, чем они занимались.
«Дайте мне командиров на QE», — приказал он, и через несколько секунд у ИИ была сверхсветовая связь с другими командирами авианосных групп, разбросанными по системе. Новая система получила простое название QETACCOM и все еще находилась на стадии тестирования. Конечно, какой-то гражданский инженер подумал, что сражение — отличный полигон.
— Джентльмены, — кивнули ему три RADMS. Командир «Браво» выглядел немного застенчивым, и он должен был быть после этого мрачного прибытия, но у Уорда были более насущные проблемы, чем жевать свою задницу. «Похоже, они вышли поиграть. Как видите, они разделили свои силы на две части. Один направляется в Альфу, а другой в Дельту. У Альфы и Дельты были два самых быстрых подхода, поэтому имело смысл сначала нацелиться на них. — Чарли, ты увеличишь фланговую скорость и отправишь своих морских пехотинцев на эту планету. Удерживайте орбиты как можно дольше и обеспечьте огневую поддержку посадки. Если вы не можете удержаться, вы не можете удержаться, но убедитесь, что ваши морские пехотинцы готовы к орбитальному возмездию. Я уверен, что Виндзоры оставят парочку сюрпризов на темной стороне, так что держите ухо востро.
РАДМ кивнул и прервал связь. У него была посадка, чтобы управлять.
«Браво, ты собираешься собраться и укрепить нас». Уорд еще секунду изучал голорезервуар, чтобы увидеть, что определили ИИ.
В этих новых ИИ было замечательно то, что они давали гораздо более подробные вероятности. Имея всю информацию в своих банках данных, они искали то, на что их запрограммировал Уорд, и вещи, которые он не просил, но которые стали актуальными по мере изменения ситуации. Похоже, искусственные интеллекты определили, что шесть из одиннадцати линейных крейсеров направлялись в бой с «Дельтой», а пять из шести, скорее всего, были самыми современными постройками. Это имело смысл. У Delta был только штурмовой авианосец, один линкор и один линейный крейсер, которые были модернизированы. Это был слишком честный бой для Уорда. Собственные ИИ «Виндзора», должно быть, заметили несоответствие сил и нацелились на более уязвимое построение. Оставшиеся четыре линейных крейсера и значительная часть меньших кораблей, из которых пять крейсеров с высокой вероятностью были новой постройки, направлялись к Эгги. Если бы ему пришлось догадываться, они должны были быть беспокоящей силой, чтобы замедлить его и ограничить его возможности планетарного вторжения, пока Дельта была уничтожена, а затем выжившие Виндзоры ударят по его кораблям с фланга.
К счастью, переход Браво провалился. Он никогда бы не сказал РАДМ о своем, но это могло оказаться и к лучшему.
«Усильте Дельту и двигайте задницей. Оберегайте». Он перерезал линию и позволил своим людям приступить к работе. «Дельта» собиралась потерпеть поражение, но ответственный РАДМ уже снижал скорость и слегка менял курс, чтобы продлить время до боя. Он не мог сделать слишком многого, иначе он не представлял бы угрозы, и Виндзоры изменили бы тактику, но чем больше времени оставалось на прибытие Браво, тем лучше.
Вся задействованная тактика и стратегия заполнили его разум, пока он готовился к тому, чтобы его авианосец, три линкора и один линейный крейсер выступили против девяти меньших, модернизированных кораблей «Виндзор», но он не спускал глаз и наблюдал за Чарли. Им не мешали, когда они быстро продвигались к Харперс-Джанкшн. Их битва будет на земле, чему Уорд не завидовал. Он был космонавтом, а не наземным нападающим по какой-то причине.
