Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп, SGM и Салливан прошли по коридору. Другие SGT и SGM шли впереди, двигаясь быстро, но осторожно, проверяя двери и прикрывая свое продвижение. Куп убедился, что никто не подкрался и не выстрелил им в задницу. Они застали охранников у бокового входа врасплох, но хорошо подготовленные силы с уровнем технологий Виндзоров могли бы дать отпор даже им троим.
Их миссия была проста: найти захваченных членов SRRT и доставить их в безопасное место, попутно ломая важные вещи Виндзора.
«Чисто», SGM толкнул дверь, очень быстро просунул голову и обнаружил, что их никто не ждет. «Сюда.»
У команды была карта дворца от недовольного бывшего сотрудника, который до вторжения работал в аппарате губернатора, а теперь участвовал в восстании. У нее была хорошая информация об основных этажах, но Виндзоры не стали бы держать группу захваченных солдат Содружества в пентхаусе. Женщина знала, куда им нужно идти, но не знала, что они там найдут.
«Двадцать метров, поверните направо, и это третья дверь слева», — передал SGM, когда они подошли к повороту в коридоре. Они завернули за угол и тут же были встречены входящим огнем.
Щит Купа зарегистрировал попадание, но к тому времени, когда он развернул SGM, Салливан уже косил двух легковооруженных Виндзоров, охранявших дверь к их цели.
SGM попробовал дверь, и она не поддалась. Затем он сильно ударил по нему ногой, и в результате на тяжелом материале осталась только вмятина в форме ботинка. «Заступник», — приказал он, и Куп вышел вперед с взрывчаткой, оставшейся после их диверсионных операций в начале недели.
Его LACS показал ему лучшее место для размещения зарядов, так что все, что ему нужно было сделать, это настроить частоту детонации и вернуться назад к повороту в коридоре. «Если они не знали, что мы были здесь раньше, то точно узнают сейчас», — пробормотал он себе под нос, когда SGM кивнул и отправил код детонации.
Весь коридор загрохотал, и перед ними взметнулось облако пыли и обломков. Они быстро двинулись вперед к распахнутой взорванной двери. Она вела к широкой лестнице, ведущей вниз.
«Насилие в действии», — дал три совета SGM, активировав свои грави-сапоги. Мягкий гул наполнил воздух, когда он парил над землей, а затем мчался вниз по лестнице в два раза быстрее, чем может бежать человек в доспехах. Когда он найдет врага, они не узнают, что их поразило.
Куп пожал плечами, активировал собственные ботинки и последовал за NCOIC в темноту, которую методично прерывали пульсирующие красные аварийные огни.
***
Адмирал Майкл Уорд
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
— Давай, жирная сука! АДМ Уорд схватился и потянул за край своего командирского кресла, словно его слабое дергание могло помочь километровому штурмовому авианосцу развернуться быстрее.
Столкновение с войсками Виндзора быстро превратилось в безумие. Противник не следовал традиционным правилам ведения боя. Они не боролись за миллионы километров, что было стандартной практикой военно-морского флота. Произошло несколько залпов, но затем современные боевые корабли «Виндзора» совершили разворот-камикадзе и ринулись прямо к сердцу его построения.
Ему не пришлось долго думать, что делать. Он наблюдал то же самое с Carrier Group Delta. «Виндзоры» обменялись несколькими дистанционными ударами, чтобы проверить новые возможности Содружества, прежде чем нырнуть прямо в сердце авианосной группы. RADM, отвечающий за Delta, заставил их заплатить за это, но интенсивные удары, которые несколько лет назад превратили бы любой корабль флота в обломки, смогли сокрушить лишь небольшое количество кораблей. Затем началась настоящая борьба.
он отбросил эту мысль в сторону. Его корабли не были стеснены ветром и парусами. Он мог свободно маневрировать, чтобы противостоять своему врагу.
Он внимательно следил за борьбой Дельты за любые тренды и стратегии. Огромные линкоры держались, но корабли меньшего размера превращались в звездную пыль. На его голографическом резервуаре было слишком много серых значков, и это число, несомненно, будет продолжать расти. Связь также была неустойчивой. Расстояние было частью проблемы, поскольку STARTNET и TACCOM задерживались, а система QE просто не была готова к пропускной способности боевой связи флота. Кроме того, по мере приближения «Виндзора» возникали помехи, что еще больше усложняло задачу.
Когда битва Дельты превратилась в открытый бой, Уорд адаптировался. Он еще больше разбил свою авианосную группу. Он сгруппировал меньшие корабли вокруг своих линкоров и штурмового авианосца, чтобы создать более укрепленные цели. Затем он назначил капитанов линкоров ответственными за их мини-флотилии, потому что знал, что дело вот-вот станет близким и личным. Что бы ни знали Виндзоры о борьбе с этой новой технологией, он собирался узнать это на собственном горьком опыте. Он сделал все, что мог придумать. Теперь пришло время экипажам сразиться с кораблями и выйти победителем.
й
Завыли сигналы тревоги, когда оставшиеся крейсера обстреляли его корабли из пушек, слишком мощных для их класса. Два линейных крейсера рассыпались под ударами. Точно так же было стерто с лица земли более трех тысяч космонавтов и морских пехотинцев Содружества. Хуже всего то, что после перезарядки этих пушек они сделали это снова. Трио крейсеров только что взорвались, а еще один линейный крейсер вылетел из строя и упал в воду.
«Все подразделения, отойти за экранированные корабли!» Заказ вышел бешеным, потому что это было. Сила этих энергетических пушек была чем-то, чего он раньше не видел на линкорах, не говоря уже о крейсерах, и не было никаких противодействий тому, что достигало вас меньше чем за секунду. Если бы он отдал приказ о маневрах уклонения, то оказался бы в таком же дерьмовом ручье, как и Дельта. Единственное, что можно было сделать, это использовать свои щиты и массу, чтобы защитить свои косметички.
— Я сказал, повернись, жирная сука! он ударил кулаком по креслу, потому что была необходима какая-то физическая связь с Эгги.
«Пушки, мы можем увеличить мощность наших энергетических пушек?» он послал к начальнику артиллерийского дела на тактической станции, минуя более молодого, менее опытного ОИК.
«Если бы мы убрали предохранители и перезарядили конденсаторы, мы могли бы получить еще десять процентов, может быть, пятнадцать», — в голосе мужчины было много колебаний. «Если мы это сделаем, то рискуем взорвать линии электропередач или расплавить сами пушки. Мы созданы для ракетных столкновений, а не для подрыва с близкого расстояния». Главврач был явно расстроен. Его работа заключалась в том, чтобы убивать врага, а противнику оказалось труднее двигаться, чем обычно.
«Когда мы закончим поворот, мне нужен полный бортовой залп со всем: поднятыми вверх пушками, ракетами-дробовиками, рельсотронами, черт возьми, швырни в них чертову кухонную раковину, пока ты там!» — рявкнул он, наблюдая, как корабли «Виндзор» слегка рассредоточились, чтобы вступить в бой с его четырьмя ослабленными мини-группами. В частности, один линейный крейсер, два крейсера и пара эсминцев прорывались к его штурмовому авианосцу. Это была львиная доля противника. Они знали, что штурмовой авианосец — это приз.
— Командир, — открыл он личную линию командиру бригады морской пехоты. «Как ты держишься?»
«Я застрял в консервной банке, в окружении небытия, пока вы, кальмары, стреляете в это дерьмо без меня. Как ты думаешь, что я чувствую?» Женщина на другом конце звучала немного горько.
— Кто знает, может быть…?
«Конденсаторы перегружены, ракеты в баках, пушки наведены на врага. Расстояние в двести восемьдесят девять тысяч километров и приближение. Мы выстроимся в очередь для выстрела через три… два… один…
CWS Agincourt представляет бортовой залп вражескому строю, мчащемуся сквозь пространство, чтобы убить ее. «Сжечь все!» — закричал он, и корабль содрогнулся, выпустив свой смертоносный груз.
Результаты были почти мгновенными.
Оба крейсера содрогнулись под силой усиленных ударов Эгги. Один пошел крениться на правый борт и нырнул под эллипсоид, чтобы уйти от огня. Второй крейсер потерял мощность и в следующую секунду взорвался. Так близко к врагу, Уорд видел взрыв своими глазами.
С линейным крейсером дела обстояли лучше, но он все еще был поврежден. Сенсоры показывали воздух и людей, выходящих из самого большого вражеского корабля, но он продолжал попадать в шквал ракет, выпущенных Эгги. Большинство ракет изначально были нацелены на него, а некоторые из предназначенных для крейсеров смогли переориентироваться на более насущную угрозу.
Ракеты-дробовики взорвались, и снаряды из дюро-стали понеслись к линейным крейсерам со скоростью, составляющей процент от скорости света. Конус рассеивания определялся при подрыве, поэтому никаких корректировок в последнюю минуту не было. Тем не менее, добрая часть космоса была заполнена баллистическим металлом, который с огромной силой ударил по вражескому кораблю.
Перед его глазами Уорд увидел, как вражеский корабль начал разваливаться, когда его щиты были разрушены его пушками и ракетным огнем. На мостике раздались возгласы аплодисментов, когда корабли поменьше начали разваливаться.
«Отправьте другим формированиям наш рецепт успеха, а затем проложите курс для тех, кто больше всего нуждается в нашей помощи». Он откинулся на спинку стула и выдохнул. Вражеские эсминцы все еще стреляли, но щиты Эгги были более чем способны выдержать эти попадания ради остального строя. «Пистолеты?»
— Вам удалось зашлаковать полдюжины пушек, адмирал. Конденсаторы перезагружаются, так что у нас есть как минимум девяносто секунд до того, как зарядятся следующие выстрелы. Подождите от трех до пяти минут, прежде чем мы сможем снова вступить в бой». Звучало немного, но трех-пяти минут было достаточно, чтобы вражеские корабли приблизились на расстояние в несколько тысяч километров. Эгги может успеть сделать второй выстрел до того, как «Виндзор» врежется в нее.
Это был конструктивный недостаток, который он должен был исправить со строительными бригадами, работающими над строительством и переоснащением модернизированного флота. Новые силовые установки ни хрена не значили, если нельзя было стрелять более мощными взрывами.
Ему не нравились инопланетяне, так много знающие о боевых возможностях флота Содружества, но нищие не могли выбирать.
— Сэр, — прервал его мысль один из техников РЭБ.
— Выплюнуть, лейтенант? он хотел удостовериться, что люди следуют субординации своего отдела, чтобы избежать безумия на мостике, но что-то было в тоне молодого человека.
«Я получаю странные данные об обломках», — заявил LT и переслал изображения в ADM.
Уорд внимательно посмотрел на сенсорное сканирование. Линейный крейсер неуклонно разваливался под перегрузкой, которую он тянул, но в космосе дело не останавливалось. Обломки продолжали двигаться по своей траектории и скорости, пока не встретят что-то, что их остановит. Это была не Эгги, она уже удалялась, чтобы помочь в другом сражении, но линейный крейсер приспосабливался к ним еще живым, так что обломки должны были пройти в пределах двадцати тысяч километров. Это было невероятное расстояние.
Были некоторые колебания мощности в данных датчиков, но это не было чем-то необычным, когда корабль погибал, и его целостность нарушалась. Энергия должна была вспыхивать и истощаться в нескольких местах.
«Проведи еще одно сканирование и скажи мне…» он не успел закончить фразу.
«Сигнатуры двигателей!» — завопил старшина, когда на голо-танке появились новые цели.
— Какого черта, — АДМ наблюдал, как корабельный ИИ просчитывает числа. Что бы это ни было, они были маленькими и направлялись прямо к Эгги.
«Покажите мне изображение и переориентируйте рельсотроны», — приказал он, и экран ожил, показывая космос и рушащиеся линейные крейсера на быстро удаляющемся фоне.
«LT что я…» было трудно разглядеть, но он мельком увидел и увеличил масштаб.
Небольшие Т-образные корабли устремились от линейного крейсера к его команде. Они что-то вызвали в его памяти, но он никак не мог понять, что именно.
«Перекрестная ссылка на известные вражеские корабли», — приказал он ИИ. Через секунду перед ним ожили кадры одного из самых тяжелых поражений Содружества.
Это был пыльный пейзаж, и кадры были сняты с пехотинца, бегущего к подготовленной боевой позиции. Кадры все еще были кристально четкими, когда вражеские корабли прорывались сквозь атмосферу, шипя от энергии, поскольку наземные орудия не смогли их уничтожить, прежде чем они вонзились в кору Нью-Ланкашира.
«Сконцентрировать огонь на вражеских кораблях!» — приказал он, когда его осенило.
«Сэр, конденсаторы все еще сбрасываются, у нас вообще нет энергетического оружия, в том числе точечной защиты», — голос начальника штаба на артиллерийском посту говорил, как я вам говорил. «Ракеты заблокированы и заряжены, но они слишком близко.
«Рейлганы, сдайте эти штуки в металлолом!» — приказал он, когда артиллерийский унтер-офицер пожал плечами.
Эгги вздрогнула, когда рельсотроны открыли огонь по военному транспорту «Виндзора». Каждая секунда на счету, и вражеские летчики это знали.
«Колебания щита», — сообщил EW LT. — Они перенаправляют энергию на свои передние щиты.
Уорд видел, как снаряды рельсотрона вспыхивали синими искрами против кораблей, но не пробивали. «Продолжайте стрелять. Им придется поразить нас под углом, — он нарисовал линии на голо-танке, чтобы показать малый угол, под которым вражеские корабли должны будут догнать штурмовой авианосец и поразить его корпус. — Будьте готовы освещать их фланги, когда они будут проходить здесь. На голограмме появилась красная линия, а рядом с ней начали тикать часы обратного отсчета. Рельсовые пушки, которые должны были произвести смертельные выстрелы, замигали зеленым цветом, подтверждая получение целеуказаний.
Уорд знал, что противник перенастроит свои щиты для противодействия, но даже доли секунды было достаточно, чтобы снаряд пробился и разорвал эти корабли.
«Сэр, как они собираются пробиться сквозь наши щиты?» — спросил EW LT.
— Кажется, они думают, что могут, — сам Уорд не был уверен, но у врагов было больше опыта обращения со щитами, чем у Содружества. «Соберите любые показания с этих штук и заархивируйте их для дальнейшего расследования», — он переключил цепи. «Командир, похоже, ваши морские пехотинцы все-таки вступят в бой. Пусть они вооружаются и прикрывают районы, которые я посылаю вам сейчас. Он передал часть корабля, где собирались приземлиться Виндзоры.
«Об этом», — это все, что сказал CMDR, прежде чем приступить к работе.
С момента обнаружения вражеских транспортов до того, как они достигли Эгги, прошло семьдесят пять секунд. Было идентифицировано 22 корабля. Только двое были сбиты с ног рельсотронами, выстрелившими прямо в их усиленные щиты, прежде чем они пересекли красную линию на голограмме. Рельсовые артиллеристы хорошо обстреляли их, когда они пролетали над участками Эгги, и им пришлось перенастроить свои щиты. В этом натиске погибло еще пятнадцать кораблей. Пять оставшихся кораблей попали в щит Эгги, и защитный барьер продержался несколько секунд, прежде чем резкое колебание позволило вражеским кораблям пройти перед сбросом.
«Азенкур, приготовься к восстанию границ!» — приказал он, когда корабль вздрогнул, когда вражеские корабли вонзились в его корпус.
Ему никогда не нравилось передавать битву наземным бомбардировщикам, особенно когда она еще происходила в космосе.
***
Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп объехал поворот в подземном дворцовом подвале. Он стал почти горизонтальным, направляя свое оружие по коридору. Вспышки от автобуса СГМ уже освещали местность, когда он отбрасывал вражеский отряд охраны.
«Блядь… убей… тюрьма…» — выкрикнул один из охранников, когда пуля с плазменным наконечником попала ему в горло и прожгла голову, отделив ее от тела. SGM просто проехал прямо над ним.
{Увеличение.} Куп остановился и упал на землю. Кататься на грави-сапогах было здорово, но они не обеспечивали наиболее стабильной огневой позиции.
Конец коридора прыгнул вперед, когда включился прицел Басса. Остальные охранники направились в комнату в конце коридора. Куп нацелился на дверной проем, прекрасно понимая, что если он промахнется, охранники перережут Еву и остальную часть захваченной команды SRRT.
Он вздохнул и нажал на курок.
Пуля попала охраннику в плечо и развернула его. Может, он и не умер, но ему было больно. Единственный другой охранник, которого SGM и Салливан не убили, ринулся к двери. Следующий раунд Купа попал мужчине в голову. Не было сомнений, что он мертв.
«Двигаться!» Раздраженный крик Купа не понадобился, поскольку SGM и Салливан ворвались в комнату. Остаток пути Куп бежал, чувствуя себя идиотом из-за того, что не был впереди штурма, чтобы спасти Еву.
Его бронированный корпус врезался в дверной косяк, слегка деформировав его, когда он протиснулся внутрь. Он оказался в том, что выглядело как тюремная столовая, но место не имело значения. Это были люди внутри него.
К счастью, все охранники были учтены. Тот, кого окрылил Куп, лежал на полу со смертельной вмятиной на черепе. Ева и GYSGT стояли над ним с оружием мертвеца в руке GYSGT.
«Прозрачный!» SGM и Салливан методично очистили комнату. Куп повернулся к ним спиной и посмотрел в ту сторону, куда они пришли. — Коридор свободен, — отозвался он.
— Куп? голос был слабым, но он узнал бы его где угодно.
Он знал, что должен был наблюдать за коридором, но не мог не повернуться к ней.
— Привет, босс-леди, — ответил он с едва сдерживаемым гневом.
Она выглядела как дерьмо. Она выглядела так, будто ее пытали, так что он был очень расстроен, что охранник не был еще жив, потому что ему нужно было забить кого-то до смерти.
Она услышала тон и нахмурилась. «Нет ничего, что нельзя было бы исправить с помощью небольшого отдыха», — она попыталась казаться расслабленной, но это не помогло.
«Вы можете поцеловаться и помириться позже», — вмешалась в разговор GYSGT. «Хватай нам оружие, чтобы мы могли убраться отсюда к черту».
— Рад, что ты жив, Ганни, — добавил Куп, запоздало подумав, несмотря на чувство облегчения, охватившее его, когда он снова увидел ее.
— Это моя броня? она прекратила то, что делала, и внимательно посмотрела на него.
«М-м-м, нет», — он быстро вышел, чтобы схватить запрошенное оружие.
«Сержант-майор, какого хрена Купер в моих доспехах?» — закричал GYSGT, когда он исчез из ее поля зрения.
Не имело значения, находились ли они посреди вражеской территории без конкретного плана эвакуации. Солдату HI не нравилось, когда кто-то трахался с его броней.
