Адмирал Майкл Уорд
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Пробоина корпуса на третьей, седьмой и двенадцатой палубах», — пронеслась информация по мостику. Уорд открыл трехмерное изображение Эгги и повернул его вокруг оси, чтобы лучше видеть точки ввода противника.
Кто бы ни планировал что-то от Виндзоров, они знали, что делали. Два корабля, которые врезались в штурмовой авианосец на третьей палубе, находились не так далеко от полетной палубы. Если бы они могли перебросить туда войска, они могли бы безнаказанно уничтожать «Спайдеры» и истребители-дроны, что сделало бы высадку бригады морской пехоты на землю практически невозможной.
Только один корабль попал в седьмую палубу, которая находилась в неудобной близости от его командного мостика, в то время как два других попали дальше в корму, рядом с инженерными и ворчливыми землями. Уорд не был пехотным тактиком, но даже он знал, что пытались осуществить Виндзоры. Устраните угрозу их планете, отрубите голову змее или сделайте так, чтобы корабль не мог летать. Успех в любом из них сильно снизит эффективность Эгги в выполнении их миссии.
«Командир…» он открыл канал своему пехотному коллеге.
“Немного занято здесь!” — огрызнулась женщина, услышав выстрелы на заднем плане.
Уорд переключился на каналы безопасности корабля и стал наблюдать. Его морские пехотинцы не были застигнуты врасплох, но они были далеко не готовы. В ходе корабельных действий морские пехотинцы в основном выполняли функции аварийно-спасательных и поисково-спасательных отрядов. Были группы безопасности, развернутые в критических областях именно для таких вещей, но это было больше протоколом, чем необходимо. Отбивать щиты приходилось крайне редко, и Уорд даже не думал об этом во время этого боя, но противник редко делает то, что вы от него хотите.
Морские пехотинцы Виндзора в доспехах цвета ржавчины вливались в его корабль. Камеры начали сбоить и умирать, когда сработали их системы РЭБ и нарушили локальную сеть. Или вражеские морские пехотинцы просто расстреляли камеры. В любом случае, он начал терять из виду своего врага. Он наблюдал, как два отряда морских пехотинцев Содружества догнали в узком коридоре до дюжины Виндзоров.
Это было чудо, что камера не попала под выстрелы. Раунды Содружества встретили сопротивление. У Виндзоров этого не было.
«Командир, у врага есть с собой переносные генераторы щита», — он заметил «виндзора» в тылу их строя с небольшим рюкзаком.
«Ни хрена!» — рявкнул командир морской пехоты. «Отступайте, отступайте и закрепите мост!» Уорд не был уверен, что он должен был услышать последнюю часть, но это было последнее, с чем адмирал хотел бы иметь дело.
Его мысли переключились на тактические возможности. Был список того, что командир корабля мог сделать, чтобы помочь мятежникам, но эта ответственность в первую очередь лежала на его морских пехотинцах. К сожалению, в нынешних обстоятельствах у противника была лучшая техника.
«У меня есть люди, направляющиеся в наш арсенал, чтобы получить новые инопланетные гаджеты», — послал ему командир морской пехоты, но он знал, что в данный момент от этого мало толку. Оружейная палата находилась далеко от мостика, и морским пехотинцам придется пройти через полсотни виндзоров, которые попытаются их остановить.
Глаза Уорда просканировали мостик испуганных космонавтов. Если что-то и собиралось покончить с ними, то скорее всего это был лазер с накачкой от бомбы, который убьет их всех, прежде чем они узнают об этом. Им и в голову не приходило сдать корабль кучке вторгшихся морских пехотинцев. Пока он сканировал, его глаза заметили мигающую красным станцию на поврежденной части корабля и их экологическом состоянии.
У него в голове перегорела лампочка. Он проверил это с командиром морской пехоты, и, хотя она не думала, что это сработает полностью, она решила, что стоит попробовать. Она передала сообщение своим морским пехотинцам, а он передал его своей команде. Он отправлял его на ПВУ, станции и все остальное, к чему его люди имели доступ, не предупреждая врага.
Он усмехнулся про себя, когда его пальцы скользнули по системам командного кресла. Для этого ему пришлось авторизовать переопределение и обойти определенную систему. Его сообщение могло показаться техническим, но все, что оно означало, это то, что он собирался отключить гравитацию и открыть секции корабля для космоса. Надеюсь, его войска выиграли время, чтобы перегруппироваться и контратаковать, потому что сейчас дела у них шли не очень хорошо.
«Будьте готовы, сэр», — скромный лейтенант, отвечающий за экологический контроль, теперь был краеугольным камнем в завершении этого плана.
На мосту были надеты каски, и люди пристегивались к стульям. Морские пехотинцы по всему кораблю примагничивали свои ботинки к палубе, чтобы они не улетели, когда произойдет вентиляция. Главное было сделать это быстро. У Виндзоров, несомненно, были свои собственные намагниченные ботинки, поэтому гравитационная и взрывная декомпрессия должны были произойти почти одновременно, чтобы это хоть как-то сработало.
«Казнить через три… два… один…» Он почувствовал легкое притяжение невесомости за мгновение до того, как корабль застонал, как будто боксер только что ударил его в живот.
Как и думал командир морской пехоты, вроде как сработало. Камеры показали, что морские пехотинцы Виндзора сбиваются с ног и несутся сквозь корабль. Многие врезались в переборки, когда пустота пыталась вырвать их из Эгги. Всего на штурмовом авианосце находилось менее ста пятидесяти морских пехотинцев противника. Может быть, штук двадцать действительно выдернули из носителя и бросили в пустоту. Основной ущерб был нанесен тем, кто метался, как шарики для пинбола. Сильные удары сломали кости, сломали позвоночник и повредили оборудование. На самом деле, несколько генераторов щита были уничтожены во время чистки, и в этом была вся разница. Это и пот и кровь морских пехотинцев Эгги.
***
CPL Никельбаухер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Спайдер» раскачивался взад-вперед, уклоняясь от огня города. Все, что мог сделать Митч, это сидеть сложа руки и смотреть, как птица борется с гравитацией планеты.
«У нас есть кролик!» Крик сержанта вырвал Митча из его головы и вернул его внимание к сектору огня. Он приложил винтовку к плечу и использовал прицел для увеличения.
Небольшая колонна автомобилей во главе с большим грузовиком прорывалась между двумя позициями кордона. До них оставалось еще несколько километров, но он уже мог различить маркировку Виндзорского подразделения.
«Расчищайте путь», — раздался голос командира танка по TACCOM.
Митч понял. Это была прекрасная возможность испытать на себе большую 125-мм пушку танка, которую танкисты ласково называли стервятником. Это был выстрел по открытой ровной местности по движущейся цели. Танк был сделан именно для таких выстрелов, но Митч все еще не решался пошевелиться. Его нутро подсказывало ему, что что-то не так.
Он не сводил глаз с оптического прицела и наблюдал за конвоем. Его HUD мог рассчитать их скорость, но даже на расстоянии он мог сказать, что они двигались не более чем на шестьдесят километров в час. Если бы он бежал, спасая свою жизнь, он бы тащил задницу, а не мчался с грохотом на том, что считалось ограничением скорости в городе.
«Этот большой самосвал тормозит их», — сказал он никому в частности. «У Intel не так много Виндзоров в городе. В эту штуку можно было бы поместить целую роту. Если он забит вместе со всеми другими транспортными средствами, мы видим целых две роты противников. Он покачал головой, но не отводил глаз от прицела.
его мысль оборвалась, когда ударная сила разнесла переднюю часть самосвала. Кабина водителя была изуродована, но он не видел, чтобы оттуда вылетело какое-либо тело.
Войска продолжили движение вперед, прорвались через открытую местность и врезались в скалу, выступающую на расстоянии более километра. Твердый камень, который мог отражать пули и служить укрытием от артиллерии, взрывной волной превратился в шрапнель. TACCOM начал светиться, когда командиры подразделений потребовали отчётов о том, что, черт возьми, только что произошло. У Митча не было доступа к биоданным STRATNET, но он знал, что солдаты укрывались в этой скале. Они никак не могли пережить этот удар, но что более важно, теперь в их периметре была зияющая дыра.
Пушка танка повернулась к тягачу, когда другие подразделения в этом районе раздали призывы к огню. Несмотря на весь этот хаос, Митч не сводил глаз с тягача. От удара сзади грузовик остановился, и какие бы повреждения ни были нанесены, явно сломалось что-то важное. Не похоже, что он собирался двигаться снова.
его мысль снова была прервана пятиметровой красной боевой машиной, вырвавшейся из грузового кузова грузовика.
Митч почувствовал, как его жопа тут же сжалась при виде меха «Виндзор». Ужасные воспоминания о взрывах, пожаре и смерти вспыхивают в его голове, прежде чем он успевает взять себя в руки.
«Подождите», — послал он командиру танка.
— Какого черта ты… — теперь была очередь перебивать Митча.
— Через несколько секунд мы обрушим огонь с закрытых позиций на всю колонну. Подождите, пока мех отвлечется, прежде чем стрелять. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы эта штука встала и подошла сюда. Нам всем пиздец, если это произойдет».
«Я превращу эту большую статую в металлолом, — уверенно ответил танкист, — но это хорошая стратегия — поразить врага, когда он меньше всего этого ожидает и где это больнее всего».
Митч знал, что это все утешение, которое он собирался получить. «Команда, убедитесь, что гранаты готовы, потому что наши маленькие 1-мм патроны даже не смогут пощекотать эту штуку», — послал он своей огневой команде, когда начал вытаскивать гранаты из своей брони и класть их на землю в пределах досягаемости.
«Входит», — сообщил сержант как раз в тот момент, когда Митч вкладывал свой последний фраг в бок своего окопа.
Он едва слышал свист приближающегося арти, но сенсоры меха явно слышали. Большая машина развернулась, и ее мухобойка принялась за работу, отбивая летящие снаряды.
Митч кричал, пока не услышал ответ главного орудия танка. Он был достаточно близко, и казалось, что кто-то сунул его голову рядом с гонгом и ударил прочь. Звуковые фильтры его шлема ни хрена не делали.
«Попался», — гордо заявил командир танка, когда гравитонный снаряд врезался в вражеский строй.
Должно быть, это было попадание, потому что несколько последующих артиллерийских снарядов врезались в конвой Виндзор, охватив его огнем и смертью. Несмотря на попадание, Митч не мог вздохнуть с облегчением, пока пыль и обломки скрывали территорию. Он не сводил глаз с прицела и ждал конкретного подтверждения того, что угроза устранена.
— В следующий раз, капрал, убедитесь, что вы… — слова командира танка оборвались, когда солнце ударило по блеску металла среди пыли.
Мех поднялся на ноги и повернулся к их позиции. Если у безликих машин были эмоции, то эта излучала гнев.
— Вот черт, — Митчу удалось выбраться до того, как мех атаковал.
***
Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Мы должны быть почти…» Ева пошла за угол, как раз в тот момент, когда в двадцати метрах от нее появилась еще одна группа.
— Подожди, нам нужно… — Куп бросился за ней и, слава богу, сделал еще несколько шагов. Это позволило ему немного опередить ее. К тому времени, когда он понял, что представляет собой другая группа, они уже нацелили на них свое оружие.
Инстинктивно он бросился перед Евой, когда они открыли огонь. Снаряды прорезали воздух вокруг них, но большинство попало в его щит.
«Черт возьми, Ева. В следующий раз подожди!» — закричал он, когда его щит начал падать от ударов. Кем бы ни были эти парни, они нажимали на курок.
«Контакт!» Куп, наконец, отправил сообщение через TACCOM, как будто Салливан и GYSGT еще не знали об этом. «Возвращаемся в укрытие!» он медленно отступил назад, чтобы сохранить свою массу и щит между пулями и Евой.
— подумал он про себя. Он знал, что лучше произнести это вслух, когда летят пули.
Салливан вышел в коридор и вел огонь по группе, в то время как GYSGT стрелял в цель, используя стену в качестве прикрытия.
— У них есть щиты! Оба закричали, когда их снаряды были остановлены шипящей синей энергией.
Куп быстро сообразил и выпустил из-за спины дымовую гильзу. Он бросил его на половину расстояния между двумя группами, прежде чем его программа сработала, и он взорвался с треском. Взрыв был слабым по сравнению с любым другим снарядом Фау-4, но в замкнутом пространстве это звучало так, будто он взорвал ядерную бомбу.
{Что за хрень, Купер!} GYSGT завопил на него через IOR. Он, вероятно, взорвал ей барабанные перепонки, но это ее не остановило. {Берг, ты и онемевшие чокнутые фиксируем их на месте. Салливан и я обойдем их с фланга, ударим по ним с обеих сторон и захватим любой HVT, который они защищают.} Она не стала ждать подтверждения и бросилась через отверстие.
Когда Ева была в укрытии, Куп направил свой Басс и обстрелял врага 3-миллиметровыми плазменными снарядами. Они разрезали дым, чтобы дать немного видимости, прежде чем он снова заполнит пустоту.
{Я не вижу, во что, черт возьми, я стреляю,} пожаловалась она после минуты слепой стрельбы в туман.
{Конечно. Спасать свою жизнь — простое неудобство по сравнению с видением того, во что ты стреляешь.} Куп огрызнулся.
Она проигнорировала его, пока они продолжали вести огонь, чтобы зафиксировать врага на позиции. Наконец, они услышали новую стрельбу в другом направлении. Каннингем и Салливан, наконец, заняли позицию и буквально загнали противника в угол. Так что, конечно, именно тогда сработали дворцовые очистители воздуха и всосали весь дым между ними и людьми, стреляющими в них.
Их было всего несколько человек. Все бросились между приближающимся огнем и женщиной, притаившейся позади них.
{Это она,} слова Евы потеряли все эмоции, когда она увидела сцену перед собой. {Она одна.}
{Один что?} Куп сконцентрировал огонь и попытался просверлить дыру в их щитах. Это не сработало. {Того, кого мы пытаемся убить, потому что это чертовски очевидно.}
{Нет!} Она протянула руку и хлопнула его по металлическому плечу, заставив ее вздрогнуть. {Эта сука отвечает за все это. Это она нас пытала!}
{По моему опыту, большие собаки не пачкают рук.} Куп продолжал стрелять, но это ни к чему не привело.
{Я говорю вам. Она была одета как сержант, когда допрашивала меня. Всякий раз, когда она входила в комнату с парнем, который на самом деле подшивал меня, он уступал ей. Он пытался вести себя так, как будто он этого не сделал, но он сделал это. Я был рядом с матерью достаточно, чтобы понять, когда кто-то пытается притвориться.}
Он не был уверен, что она имела в виду, но знал, что ее мать была каким-то сверхпризраком, так что этого вполне достаточно.
{Я понимаю, она HVT, но это не меняет наших обстоятельств. У них все еще есть щит между ними и нами. Какой у тебя план, умник?}
Ева остановилась всего на секунду. {Брось мне.}
{Они просверлили твою гребаную голову или что-то в этом роде?} Куп поменял стволы на своем Бассе и попытался выстрелить энергетическим зарядом в щит. Он сделал не намного больше, чем его пули.
{Нет, ты мудак. Ты стреляешь в эту штуку гранатами, закрываешь им поле зрения взрывами, а потом швыряешь мне задницу через щит. Ни у кого там не было полных доспехов, поэтому им нужен пористый щит, чтобы дышать дольше нескольких минут.} Она потянулась через доспехи Купа и вытащила пару ножей, которые он любил держать при себе. Они ни хрена не справятся с мехом, но нано-лезвия легко расправятся с обычными солдатами.
{Бросьте меня туда, и я отрежу ей гребаные сиськи.} В ее глазах что-то блеснуло, и Куп испугался ее больше, чем обычно.
{Ни за что} Куп покачал головой.
{Куп!} Она закричала у него в голове так громко, что он вздрогнул. {Не забирай это у меня!} Он оглянулся на нее и увидел слезы в ее глазах. {Я выйду за тебя замуж, у меня будут твои дети и секс втроем с Ганни, если ты перестанешь быть упрямой задницей и бросишь меня в этот щит, чтобы я мог убить эту суку!}
Он знал, что она несерьезна, но тот факт, что она даже предложила это, показывал, насколько она серьезна. Они спасли ее и других членов SRRT всего десять минут назад, и с тех пор она была солдатом, так что он не переставал думать о реальном ущербе, причиненном ее захватом.
Виндзоры ее испортили. Они пытали ее, и бог знает что еще. Ева Берг была воином, над которым надругались. Может быть, не сексуально, но ее похитители физически и эмоционально мучили ее. Она нуждалась в этом для своего здравомыслия, даже если это означало, что она не выберется. Что еще более важно, он знал, что она никогда не простит его, если он не сделает этого для нее. В ее глазах это всегда будет предательством.
Как ни странно, Куп догадывался, откуда она. Если бы кто-то сделал это с ним, он бы не остановился ни перед чем, пока яйца этого человека не оказались бы у него в рукавицах. Он, черт возьми, заручится поддержкой Евы, чтобы сделать это, и он будет ожидать, что она прикроет его спину.
Осознание показало ему, насколько тесными были их отношения. Они были в той точке, где доверяли друг другу в личной мести. Это было признаком хардкорных отношений, но неспособность помочь привела бы к бесспорной обиде.
{Хорошо}, он быстро передал план GYSGT и Салливану, прежде чем заблокировать их связь, чтобы ему не пришлось слышать их приказы остановиться. {Просто… не умирай.} Это было все, что он мог сказать Еве, и это должно было сработать.
Он переключился на ствол гранаты и перевел его на быструю стрельбу. Его оружие неоднократно лязгало, когда снаряды летели во врага. Они врезались в щит и взорвались вспышкой огня, охватившего энергетический купол. Когда его последняя граната вылетела из ствола, он закинул оружие на спину, заблокировал его мыслью из своего ИОР и схватил Еву. Она хмыкнула от дискомфорта, потому что, чтобы совершить двадцатиметровый бросок, не сломав запястье или лодыжку, ему пришлось схватить ее за промежность и подмышку.
он мог только смеяться над ситуацией, чтобы отвлечься от того факта, что он собирался бросить женщину, которую любил, на верную смерть.
Он сделал вращение, как метатель диска, и подбросил ее изо всех сил.
{Пожалуйста, не умирай, блядь.} Он произнес короткую молитву, наклонившись, чтобы поднять свое оружие и посмотреть, что произойдет.
