CPL Никельбаухер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
«Сформируйте линию огня на меня!» — крикнул сержант, бросившись на подготовленную боевую позицию. Безропотно остальная часть отделения покинула свои окопы, прикрывающие заднюю часть периметра, и побежала, чтобы присоединиться к SGT. Так диктовала командная цепочка. Это то, что укоренилось в них благодаря тренировкам, и Митч знал, что именно из-за этого их всех убьют.
«Сержант, мы должны оставить это танку. С таким же успехом мы могли бы пукнуть в его общем направлении для всего хорошего, что он принесет, — передал он, прыгнув в занятый окоп. Там был PVT из другой пожарной команды, но ему было все равно. Иметь кого-то за спиной, когда на тебя неслась пятиметровая бронированная смерть, значило все.
— Хватит тявкать, Никельбаучер. Я пытаюсь достать нам немного воздуха или HI.
Митч не мог обвинить SGT. Этот человек был компетентным унтер-офицером и десять лет командовал пехотой. Он сражался с пиратами и Блоками и знал поле битвы, на котором сражался. Проблема была в том, что Виндзоры не были Блоками. Построение огневого рубежа из отряда морской пехоты не могло замедлить продвижение этого врага. Их единственный шанс был…
Танк вздрогнул, сделав еще один выстрел из 125-мм пушки. Последовал мощный гул, когда танк поднялся выше над землей и начал удаляться от отделения. Из-за гула он пропустил свисток приближающегося огня. Пятизарядная очередь осколочно-фугасных снарядов пронзила дугу, и мухобойки меха заработали. Все пятеро были подбиты в воздухе, как раз в тот момент, когда танк снова выстрелил.
Их первые выстрелы промахнулись, но этот задел щит и заставил мех вращаться. Они даже не успели начать аплодировать, как мех закружился, как танцор, легко оправился от скользящего удара и выставил собственную пушку.
«Входит!» Митч закричал, когда гравитонная пушка меха сотрясла землю вокруг них.
Танк вильнул и рванулся вверх на бок, образовав угол девяносто градусов с землей. Он слышал, как антигравы на пятидесятитонной машине протестующе завыли, но это сработало. Выстрел из пушки меха врезался в землю там, где он только что был. Танк был в порядке, но морпехов били по окопам, как мячики для пинбола. Митчу пришлось выпутаться из PVT, чтобы увидеть бой.
Танк увеличивал дистанцию между собой и морскими пехотинцами по мере того, как мех приближался. По короткому столкновению было очевидно, что мех более маневренный. Трудно сказать, чья пушка сильнее. Оба испортили бы день морскому пехотинцу.
«К нам приближается опасность. Это может не ударить ублюдка, но может отвлечь его, — передал сержант.
«Засуньте голову между колен и поцелуйте свою задницу…»
— Заприте его, — рявкнул Митч, чтобы остановить шутку виселицы. — Будьте начеку, и, может быть, мы… — ракета вылетела из брони меха и направилась прямо на них.
Мухобойка танка присоединилась к мухобойке отделения для защиты морских пехотинцев. Ракеты были сбиты как раз в тот момент, когда мех атаковал приближающуюся арти, и танк снова выстрелил. Мех откатился в сторону, чтобы избежать пушечного выстрела, который сбил его с пути. Два из дюжины поступивших снарядов прошли и врезались в землю.
«Господи, черт возьми…» — завопил сержант, когда термобарические снаряды воспламенили воздух вокруг них и превратили мир в бушующий ад.
Митч погрузился как можно глубже в окопе и очень хорошо изучил PVT. Он едва слышал, как сержант кричал солдату HI, который чуть не убил их. Его HUD сообщил ему, что температура окружающей среды поднялась почти на восемьдесят градусов, но быстро снижалась. Система охлаждения его доспехов включилась, чтобы не дать ему закипеть.
«Все проведите диагностику и убедитесь, что вы ничего не поджарили», — сообщил он своей команде.
Через десять секунд к нему вернулась вся зелень, так что он рискнул украдкой заглянуть. Танк и мех все еще были там, стряхивая с себя термобарические снаряды. У обоих мерцал синий щит, а затем взревел танк. Снаряды попали неподготовленному меху в область груди и отбросили его назад.
«Бля, да!» Сержант завопил, когда танк бросился к лежащему меху, чтобы воспользоваться возможностью. «Ударь еще раз!»
Адреналин хлестал по венам Митча, и он не мог не ухмыльнуться, когда танк приблизился для смертельного удара… и тут мех двинулся. Это было быстрее, чем что-либо, что командир танка мог компенсировать, тем более что он был сосредоточен на выстраивании убийственного выстрела.
Мех перевернулся и выстрелил. Мощный артиллерийский залп попал в самую точку танка. Его щит выдержал удар, но вышел из строя из-за того, что конденсаторы были перегружены.
«Огонь! Огонь!» Митч закричал на танк.
Его немного сносило влево, то ли по замыслу, то ли из-за того, что часть кинетической энергии просочилась и затрясла водителя. В любом случае, мех двигался, чтобы уйти от пушки. Это превращалось в битву батарей. Обе боевые машины недавно были обстреляны. Мех выстрелил первым, но с опущенным щитом танк, несомненно, был каким-то образом поврежден, а это означало, что перенаправление энергии могло дать им преимущество по времени. Оба теперь кружили друг вокруг друга для смертельного выстрела. Вопрос был только в том, кто получил власть сделать это первым. Митч был уверен, что меху тоже больно. Скользящие удары танковой пушки и термобарическая арта наверняка что-то сделали.
Он едва дышал, когда момент настал. Это было как на голограмме, когда два боксера собирались нанести сенокосный, нокаутирующий удар в один и тот же момент. И танк, и мех стреляли на победу. Щит меха разлетелся вдребезги, когда снаряд танка пробил его прямо в живот. Мех отлетел назад, летели искры, словно что-то большое было сломано.
Это были не все розы и ромашки для аквариума. Когда его щит исчез, единственной защитой была его броня, но броня не была предназначена для борьбы с гравитонной пушкой. Он был сделан для артиллерии и обычного оружия. Инопланетная технология, которая позволяла стрелять столь же мощно, как взрыв гравитона, была просто за пределами любых защитных возможностей, кроме щита, поэтому взрыв меха пробил дыру прямо в передней части танка. Он продолжал двигаться вперед еще несколько секунд, прежде чем отключился антиграв, и он головой вперед врезался в землю.
«Пошли», — немедленно закричал сержант, выпрыгнув из своей норы и выбежав на открытое пространство. «Никельбаучер проверит мех, а я займусь танком».
Митч себе под нос зарычал от того, что ему приходится иметь дело с гигантским врагом, в то время как SGT должен разобраться с дружественным танком, но он знал, что отделению нужен SGT больше, чем командир группы, поэтому он смирился и собрал свою команду. Они быстро съехались. Построение «Виндзора» все еще делало прорыв вдали, но они убегали от позиции отделения. Мех явно выигрывал для них время, чтобы сбежать, и, вероятно, думал, что воссоединится с ними позже. Подойдя поближе, Митч увидел, что дело пошло не так.
— Дерьмо, — смиренно сказал он, наконец, подобравшись достаточно близко.
Он знал, что мехи были не менее пяти метров в высоту, но, увидев их вблизи, он действительно увидел перспективу. Существо было ощетинено оружием и доспехами. Что-то, должно быть, замкнуло, когда он упал, потому что большинство отсеков были открыты.
— Ничего не трогай, — приказал он. «Дайте мне периметр». Его команда рассредоточилась, а он глубоко вздохнул и запрыгнул на бронированный сундук твари.
Он делал себя легкой мишенью для снайпера, но ему нужно было видеть. Зияющая дыра в животе существа была смертельным ударом, но движение слева привлекло его внимание. Искры летели из открытой секции рядом с грудиной меха. Подойдя ближе, он отшвырнул несколько обломков и осторожно заглянул внутрь. Половина лица смотрела назад.
— Вот дерьмо, — Митч отпрыгнул назад и навел винтовку на цель.
Он наклонился обратно в дыру, где пара глаз смотрела на него с чистой ненавистью.
— Есть что-нибудь, капрал? — спросил один из рядовых. Мужчина немного нервничал, стоя на открытом месте рядом с неизвестной вражеской техникой.
«Бобкэт Шесть, это ДОТ Один-Два», — Митч нарушил протокол и связался по рации прямо в штаб-квартиру. Он ни в коем случае не был охотником за славой, но иногда вам просто нужно было прислать что-нибудь самому.
— Это Бобкэт-три, — вместо этого ответил оперативный офицер, старший лейтенант. — Что вам нужно, капрал? Мужчина казался более чем раздраженным. В конце концов, батальон все еще боролся за контроль над городом.
— Сэр, — Митч тщательно подбирал слова. «Нам нужен Spyder, команда инженеров и несколько корпи в моем местоположении. У нас есть критически важная вражеская техника вместе с военнопленным. Это то, что нам нужно, сэр. Он старался не передавать слишком много информации напрямую через TACCOM на случай, если враг взломает их шифрование, но он должен был сообщить LT, что это была большая находка.
«Повтори это, Дот Один-Два. Подождите, — LT оборвал линию, и Митч посмотрел на пилота меха «Виндзора», уставившегося на него снизу вверх.
Ему было жаль парня, но в то же время и нет. Он чувствовал себя плохо, потому что быть военнопленным было отстойно. Это был худший кошмар любого солдата. Тем не менее, он знал, что «Виндзор» сделал с Корпи в танке. Ему не хотелось совать туда голову, но он был уверен, что экипаж — это мелкодисперсная материя, покрывающая внутренности, как картина импрессионистов. Для сфокусированного пушечного выстрела не было точки выхода, поэтому вся кинетическая энергия просто отскакивала туда и превращала пятидесятитонную военную машину в многомиллионный блендер. Сержант, вероятно, прямо сейчас отправлял отчет о потерях.
«Дот Один-Два, закрепите территорию и приготовьтесь к эвакуации. Птицы уже в пути. Bobcat Three out», — сообщил LT и вернулся к битве.
Митч наблюдал за грязными облаками убегающих Виндзоров почти в дюжине километров и знал, что это лишь вопрос времени, когда искусство или воздух унесут их. Эти несчастные ублюдки не выберутся из долины.
«Сиди спокойно», — сказал он пилоту «Виндзора», который выглядел так, будто пытался плюнуть в него в ответ.
Митч сполз по боку меха и укрылся за его корпусом. Почувствовав себя лучше из-за того, что не был полностью разоблачен, он залез в отсек и вытащил наживку. Он снял шлем и откусил. Это было против правил, но они только что сняли мех. Один из тех, кто прошел сквозь войска Содружества в Нью-Ланкашире, как пила сквозь туалетную бумагу.
Он сделал несколько укусов и спрятал еду обратно в свои доспехи. «Хорошо, давайте…» Трещина наполнила воздух, но один из его команды по периметру уже был на земле.
«СНАЙПЕР!»
