Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп подумал в тот момент, когда отпустил Еву. Она не была футбольным мячом или бейсболом, и они не учили бросать людей на Бейсике, так что ее полет по коридору был менее чем грациозным.
Холодный страх сжал его грудь, когда Ева приблизилась к щиту. Либо она ударит по щиту, где станет легкой мишенью для телохранителей HVT, либо выживет. В таком случае она окажется лицом к лицу с вооруженной и бронированной охраной, что не лучше.
Он проклинал себя и свой член за то, что попал в эту ситуацию.
Прежде чем он понял, что происходит, его ноги двинулись вперед, и он зарядил щит. В тот момент, когда он начал двигаться, Ева ударила по щиту… и прошла насквозь.
Куп старался не смотреть, когда он ворвался в щит прямо за ней… и отскочил, как мячик для пинбола.
Его LACS пытался удержать его на ногах, но даже эти сервоприводы не выдержали внезапной остановки. Он отскочил назад и приземлился на задницу.
{Они прекратили огонь}, — передала GYSGT, продолжая стрелять в щит.
{Они укрепили щит. Ничего не внутри и не снаружи, но Ева уже там!} Куп вскочил на ноги и ударил кулаком по барьеру. С тем же успехом он мог ударить в борт штурмового авианосца.
За пределами щита воцарилось спокойствие, но внутри была совсем другая история. У Евы были какие-то несоответствующие, украденные доспехи, два ножа с нанолезвиями, и она разрушала Виндзоров. Она ударила, как змея: быстро, сильно и смертоносно. Куп наблюдал, как она вонзила одно из своих лезвий глубоко в грудь солдата, вырвала его, когда развернулась, и одновременно использовала его как живой щит, когда бросилась вперед, на другого врага. Она толкнула смертельно раненого Виндзора в их напарника, чтобы вывести его из равновесия, а затем повернулась лицом к одному из телохранителей. Женщина обошла сражающихся солдат, чтобы сделать точный выстрел, и она бы его добилась, если бы Ева не пожертвовала одним из своих орудий.
Где она научилась метать нож, значения не имело, но телохранитель оказался с его рукоятью глубоко в груди. Она упала замертво, когда Ева повернулась лицом к офицеру, защищающему щит. У него был пистолет и никаких доспехов, но он точно выстрелил в нее.
{БЛЯДЬ!} Куп закричал, когда она атаковала, и он выстрелил. Он не мог смотреть. Все, о чем он мог думать, это добраться до нее.
Недолго думая, он выхватил меч и активировал функцию бензопилы. Нано-лезвие загудело со смертельным намерением, когда он врезался им в щит. Он сосредоточился на лезвии, сражающемся со щитом. Он не видел, чтобы Еву ударили один… два… три раза, прежде чем она добралась до офицера.
Мужчина был большим, но не таким большим, как Ева, и, возможно, у него были некоторые усовершенствования, но они были ничто по сравнению с работой рейнджера, которую она проделала. Она связалась с мужчиной, как полузащитник, и они оба рухнули на землю. Кулак мужчины врезался в ее лицо, отбросив его в сторону, и он отпрянул назад, чтобы ударить ее, когда ее клинок обрушился. Не имея ничего, кроме его элегантной униформы, она оторвала ему ногу чуть ниже колена.
Кровь брызнула на нее, когда чисто разрезанная бедренная кость разбрызгала жизненную сущность мужчины повсюду. Лицо офицера из красного, разозленного и находящегося в состоянии боя превратилось в бледно-белое, когда он начал истекать кровью. Его униформа была достаточно удобна, чтобы попытаться заклеить рану, но с таким кровотечением его шансы на выживание становились все меньше и меньше, чем дольше он оставался без медицинской помощи. Ева ударила ногой по голове и повалила мужчину на землю.
Она повернулась и увидела вспышку золота, направлявшуюся к ней. Она подняла клинок, чтобы парировать удар, и…
{НЕТ!} Куп закричал и вложил все силы, чтобы проткнуть мечом щит.
HVT бросилась вперед, когда она увидела возможность, с наноклинком в своей руке, и ударила Еву, пока она добивала офицера. Ева попыталась блокировать удар, но она была медленна, поскольку ее собственная кровь капала на пол, где один из выстрелов офицера пробил ее импровизированную броню.
Теперь настала очередь Евы споткнуться и упасть, когда ее рука, держащая последнее оружие, шлепнулась на пол. HVT попал ей посередине между локтем и плечом. Броня там ничего не могла противопоставить золотому клинку. Ева тяжело приземлилась на землю рядом с потерявшим сознание офицером. Их кровь смешалась, когда собственный КМУ Евы сжался, чтобы сформировать жгут, но Куп мог сказать, что борьба вытекала из нее быстрее, чем ее кровь.
HVT триумфально возвышался над ней. Ее рот шевелился, но он не мог видеть, что она говорила. Он сосредоточился на щите и бросил на него весь свой вес и силу. Он держался, как и в любой другой раз… пока вдруг не прекратился. Его клинок нарушил целостность щита, проделав дыру, в которую он тут же провалился.
Грохот его брони, ударившейся об пол, заставил HVT повернуться. Ева набросилась и пнула женщину в прокладке, лишив ее равновесия, когда Ева бросилась к портативному генератору щита, который делал эту ситуацию чертовски сложной.
HVT нанес удар, предположительно, чтобы прикончить Еву, прежде чем повернуться, чтобы разобраться с Купом, но ей удалось только прижать ее к полу через икру. Ева закричала от боли, но это не помешало ей несколько раз ударить кулаком по генератору.
Пробивание блока дюро-стали, даже солдатом HI, ничего не давало, но испорченная панель управления должна была что-то делать. При этом щит мерцал, а нижняя половина исчезала.
— думал Куп, направляя своего Басса на уже двигавшийся HVT.
{Замри, сука! Двигайся, блядь, и я покрашу этот славный коридор в красный цвет.} Женщина собиралась к боковой двери, но остановилась по его команде.
Грандиозный план Вселенной потрахаться с ним продолжился, когда стена позади них взорвалась внутрь. По иронии судьбы, верхняя половина щита, все еще работающая, остановила большую часть приближающихся обломков, прежде чем вышла из строя остальная часть пути. Куски камня и известкового раствора все еще падали на Еву, и женщина в роли Купа столкнулась лицом к лицу с существом, которое разрушило стену.
Робот Windsor навис над HVT, как мама-медведица, защищающая своего детеныша. Он также размахивал другим предплечьем, чтобы нацелиться на Еву, GYSGT и Салливана. Один выстрел из этой штуки, и Ева станет не чем иным, как приятным воспоминанием.
{Убирайся оттуда, Купер!} GYSGT приказала, когда она и Салливан отступили, чтобы лучше укрыться от оружия меха.
— сказал себе Куп. Однажды он отпустил Ганни и знал, что чувство вины, которое он чувствовал за это, со временем съест его. Он не собирался позволять женщине, которую любил, опускаться до этого неуклюжего куска дерьма.
Поэтому он сделал единственное, что смог придумать… поднял ставку. Он мог сделать это быстро с помощью своего HUD, но связь с IOR делала это без усилий. По правде говоря, все это было бы невозможно, если бы он не был в доспехах GYSGT. Они не позволяли таким, как он, получить в свои руки то, что он собирался использовать в качестве разменной монеты.
— Как насчет того, чтобы все успокоились, ладно, — объявил Куп через громкоговоритель, когда его броня выбросила артиллерийский снаряд прямо ему в руки, и он поднял его. Символ на нем был безошибочным. Любой знал, что означает грибовидное облако на предмете: антиматерия.
Мощность снаряда в пять килотонн, упакованного в броню, на самом деле предназначалась для использования в качестве разрушителя городских щитов в сочетании с другими активами. То, что он сделал бы со всеми в коридоре, дворце и внутри городского щита, по сравнению с ним сделало бы все расчленение конечностей чистым и аккуратным.
Куп понял, что дозвонился до HVT, когда ее глаза расширились. Он не мог прочесть мех, но не двигался, а значит, ждал приказов.
«С кем я имею удовольствие говорить», — HVT расслабила свою позу и вытянула руки перед собой так, чтобы он мог их видеть.
«Вы можете называть меня просто Босс», — ответил Куп. Он знал, что лучше не называть свое имя и звание.
— Это довольно невежливо, — ответила женщина. «Если мы собираемся договориться о том, как всем выбраться отсюда целыми и невредимыми, тогда я действительно должен знать, с кем разговариваю».
Мысли Купа метались в поисках ответа. — Я сержант Клинт Иствуд, пехота Объединенного Содружества Колоний.
Куп украл имя старого актера, которого его отец любил смотреть на голограмме еще в PHA. Куп никогда не проявлял интереса, когда отснятый материал был низкого качества и без спецэффектов, но если он сказал это Уолтеру, тот хлопнул его по голове и сказал: «Тебе повезло, панк», прежде чем над чем-то рассмеяться Куп никогда не понимал.
— Я сержант Мадлен Олбрайт, королевская морская пехота, — ответила женщина.
«У кого два больших пальца, тот полон дерьма, а лицемер… ты да», — парировал Куп, что вызвало слабый смешок слишком бледной Евы.
«Хорошо, я баронесса Изабелла Монтегро, высшее дворянство Звездной Империи Виндзор».
Куп подумал, что она, вероятно, все еще полна дерьма, в конце концов, он все еще лгал, но пропустил это мимо ушей.
«Хорошо, Иззи, как насчет того, чтобы ты вывел свой мех наружу, или я уроню это, и мы все взорвемся», — он целенаправленно толкнул артиллерийский снаряд.
«Это неприемлемо. Если цветной сержант уйдет, ты просто убьешь меня и отступишь. Как насчет того, чтобы мой солдат взял меня, а ты можешь взять своего соотечественника. Мы все оставляем ее драться в другой день, — возразила она.
Это было то, что Куп хотел сделать, но сложно было реализовать его. «Пусть ваш робот отступит туда, где он врезался в стену. Мы с тобой будем делать шаг за шагом. Я доберусь до нее в то же время, когда ты доберешься до своего меха. Тогда вы можете идти. Пробуй что угодно, когда ты вне поля зрения, у меня все еще есть товар, который идет в гору, так что не будь идиотом, — приказал он.
Она кивнула в знак согласия, и они привели план в действие. Все было натянуто. На каждом шагу все ожидали, что все остальные нарушат перемирие, но, к счастью, никто этого не сделал. Он добрался до Евы как раз в тот момент, когда HVT добрался до меха. Мех подхватил ее, повернувшись своей защищенной и бронированной спиной к Купу, и убежал.
«О чем, черт возьми, ты думала?» Ева говорила немного невнятно. Кровь все еще текла из ее отрубленной руки, и пулевое отверстие в ней не помогало.
— Заткнись, — рявкнул он, доставая свой первый воздушный набор для введения нанитов, стерилизующих средств и Инста-Плоти. — Я только что спас тебе жизнь.
— Ага, — слабо усмехнулась она. «Хороший блеф. Мы с тобой оба знаем, что тебе нужен код для снаряжения снарядов из антиматерии, и сержант-майор ни хрена тебе не дал.
— Они этого не знают, — покраснел Куп из-под шлема. То, что она сказала, было правдой. Он все время блефовал. Поездка в Нью-Вегас может быть в порядке вещей, как только он выберется из этого дерьмового мира.
— Довольно умно, — ее веки отяжелели. «Хорошая мысль, что я трахнул тебя правильно и хорошо после Бейсика, иначе ты мог бы не сделать этого для меня».
Куп не знал, радоваться ему или оскорбляться, поэтому решил не думать об этом. GYSGT и Салливан приближались и устанавливали охрану. Почти уверен, что SGM уже в пути. Они могли и не получить «Баронесса, какое у нее лицо», но он спас Еву, что в его книге имело гораздо большее значение.
Оставалось надеяться, что теперь они смогут вернуться домой, но пехота редко позволяла кому-либо делать то, что они хотели.
