Адмирал Майкл Уорд
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
CWS Agincourt скользнул в позицию с пыхтением от ее позиционирующих двигателей. Корпус флагманского корабля оперативной группы перестал пропускать атмосферу, и вокруг корпуса снуют ремонтные бригады.
Адмирал Уорд позаботился о том, чтобы «Джордж Буш» стоял между его кораблем и любым планетарным энергетическим оружием, которое хотело выстрелить в него. Авианосная группа «Альфа» рассредоточилась вокруг авианосной группы «Чарли», чтобы прикрыть их тыл и фланги. Теперь корабли Буша должны сконцентрироваться на бомбардировке планеты и не беспокоиться о том, что кто-то подкрадывается к нему.
Уорд вытер пот со лба и повесил шлем на подголовник командирского кресла. Голо-резервуар все еще прокручивал отчеты о повреждениях, но всем управлял капитан корабля. На данный момент большая стратегическая картина была не в его руках.
— Командир, — он открыл корабельный канал TACCOM для командира морской пехоты. Усталое лицо женщины с небольшим количеством запекшейся крови на коротко подстриженной челке смотрело на него в ответ.
— Я уже подготовила первые роты к высадке, сэр, — ответила она. «Из-за жертв и общего беспорядка, который устроил «Виндзор» на борту, наш план развертывания полностью провалился». Она совсем не выглядела обеспокоенной использованием грубых выражений в отношении ADM.
й
— Да, да, сэр, — оборвала она трубку.
Уорд сжал переносицу и попытался собрать немного энергии. Прилив адреналина в бою сходил на нет, приближался крах, но на это не было времени. Это был только первый шаг плана игры. Он вытащил последние данные о группах Браво и Дельта. Дельта подверглась нападению Виндзоров. Штурмовой авианосец в центре построения все еще медленно двигался к Харперс-Джанкшн, но почти все его корабли сопровождения хромали за ним. «Виндзоры» прервали контакт, когда «Браво» вошло в зону досягаемости, и их отступление стоило им нескольких кораблей, но по подсчету жизней и кораблей противник вышел вперед в этом сражении. По итогам выполнения задач миссии победу одержало Содружество. Они просто заплатили большую цену.
й
— вздохнул он, вставая со стула и потягиваясь со слышимым хрустом позвоночника.
Виндзорский флот никуда не делся. Он перегруппировался на орбите одной из ближайших планет. У него был экран дрона между ними, чтобы они не могли подкрасться к его войскам, но он все еще не знал, что они запланировали. Ему также не нравилась огневая мощь, которая все еще была в их распоряжении.
Он сошел со своего мостика с бронированным флагом и чуть не поскользнулся на луже крови.
— Успокойтесь, сэр, — посоветовал капрал морской пехоты, поднимая тело в доспехах из драконьей чешуи. Сопровождавший его морской пехотинец подобрал еще одно тело в виндзорской броне. Кровь обоих погибших солдат смешалась у люка на мостик.
Уорда было нелегко напугать, но он невольно сглотнул. Он никогда не знал, как близко он был к вражеским абордажам. Он сосредоточился на своей работе, координируя битву, и теперь это узкое видение стало очевидным.
«Хорошая работа», — он похлопал CPL по плечу и направился в свою готовую комнату. Комната была усеяна пулевыми отверстиями и не одним ожогом от взрыва плазмы.
он наклонился и начал сортировать вещи, которые он мог сохранить, и вещи, которые он должен был выбросить.
***
Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Куп выругался, когда снаряды врезались в его щит на последних нескольких метрах, прежде чем он поставил стену между собой и своим врагом. SGM был прямо позади него, открывая ответный огонь, в то время как оба использовали свою массу, чтобы прикрыть небронированную Еву.
Во всех этих фильмах и играх после того, как вы столкнулись с большим, плохим боссом, вы появлялись перед своими союзниками уже победившими подчиненных злого плохого парня. На самом деле это был бред. Куп столкнулся с мехом «Виндзор» и ушел без единой царапины, но теперь ему пришлось отбиваться от остальных сил безопасности дворца, имея лишь половинную команду SRRT в качестве подкрепления.
«Последний магазин», — сообщила GYSGT, заменяя пустой 1-миллиметровый барабан своего М3 на новый.
Куп быстро проверил свою шкалу боеприпасов, прежде чем проверить Еву. Ее подлатал GYSGT, пока SGM выясняли, как, черт возьми, им выбраться из этого осиного гнезда, но оно не должно было держаться. Они остановили кровотечение и дали ей достаточно успокоительного, так что боль была не слишком сильной, но она все еще могла ходить. SSG Хайтауэр был назначен охранять ее, что, по мнению Купа, было излишним, поскольку он не отходил от нее.
GYSGT швырнул магазин в M3, выскочил и выстрелил очередью вниз. Пара виндзорских солдат, которые восприняли отсутствие огня как возможность, приняли на себя основную тяжесть взрыва, когда пытались подкрасться к позициям группы. Один упал из-за удачного попадания, а остальные бросились в укрытие.
«Куда мы идем, сержант-майор», — спросил Куп по TACCOM. У него было неприятное ощущение, словно петля затягивалась на его шее. Враг собирался прижать их к земле и измотать, если они не двигались.
«Наш выход находится в ста пятидесяти метрах перед нами», — объявил SGM.
Куп выскочил, чтобы взглянуть, и увидел только внешнюю стену дворца. Между ними и этой стеной находилось несколько вражеских войск в укрытии и укрытии, и они открыли огонь по Купу, как только увидели, что его голова высунулась.
— Ни за что, черт возьми, мы не собираемся… — начал Куп, но SGM оборвал его.
«Подождите», SGM должен был смотреть на что-то на своем HUD, потому что больше никто ничего не знал. — Подожди, — повторил он.
Сверху вспыхнула вспышка света, когда снаряды рельсотрона прорвали атмосферу, направляясь прямо к городу. Куп инстинктивно пригнулся, как сделал бы любой ориентированный на выживание человек, когда эти стальные снаряды врезались в городской щит, словно рука бога. Щит вспыхивал энергией, поглощая и отражая снаряды от кораблей на орбите, но ему удалось обеспечить значительное отвлечение, которое только усугубилось, когда стена дворца прямо перед командой взорвалась.
— Сержант-майор отключил генератор стены, находясь внутри дворца, — сообщил Салливан, подпрыгивая вместе с остальными членами команды.
— Почему он нам не сказал? Куп последовал его примеру и перепрыгнул через стену, чтобы обеспечить прикрытие огнем, чтобы небронированные члены их команды могли продвигаться вперед.
«Он сделал», — прогудел Басс Салливана рядом с Купом, когда они установили линию огня и начали разъедать вражеские позиции. — Вы были слишком заняты, строив на Берге голубиные глазки, чтобы заметить.
«Ну… как бы то ни было», Куп не смог отыграться, и несколько Виндзоров попытались обойти их с фланга.
Он отбросил их на позиции испепеляющим огнем, в результате которого были убиты как минимум два члена этого штурмового подразделения. За «Виндзором» раздались новые выстрелы, когда бойцы сопротивления начали пробиваться сквозь щели в стенах.
Куп ухмылялся, как ребенок в кондитерской, когда повстанцы рассыпались веером, чтобы окружить Виндзоров.
Огневая дисциплина противника начала давать сбои, когда они поняли, что их обстреливают со всех сторон, и это послужило сигналом для Купа двигаться. Он наполовину бежал рядом, наполовину нес Еву вперед, обстреливая вражеские позиции своими снарядами с плазменными наконечниками.
«Двигаться вправо!» — крикнул SGM, когда они были примерно на полпути к выходу.
Куп развернулся и встал между врагом и Евой. Они были на открытом воздухе и двигались, так что он был прикрытием. Он выстрелил туда, где, по словам его ИИ, находился враг, и его снаряды врезались в синюю преграду.
«У ублюдков есть площадной щит!» — передал он, переключившись на обычные патроны и поливая щит огнём на полном автомате. Постоянные сбои не позволяли врагу эффективно нацеливаться на команду.
«Я готов, двигайся, Купер!» Салливан послал, когда был готов обеспечить прикрытие огнем.
Куп высвободился и побежал обратно к куску стены, на который Салливан опирался своим Бассом. Куп скользнул рядом с ним, но укрытие было недостаточно большим для них обоих.
«Гранаты, и мы прорвемся!» приказал СГМ. Команда была всего в пятидесяти метрах от выхода. Тела были усеяны открытым пространством, причем гораздо больше принадлежало повстанцам, чем Виндзору. Они были храбры, но враги их превзошли.
Куп крутил ствол, пока патронник не встал на место. Он убедился, что осколочный снаряд попал в патронник, а затем пошел дым.
«Огонь!» SGM двигался до того, как он закончил.
Гранаты были настроены на более низкую скорость, чтобы они могли пробить щит. Осколочные гранаты вылетели из автобусов и пробили энергетический барьер, за ними последовал дым. Раздались приглушенные крики, когда взорвались осколки, а потом все заволокло дымом.
«Двигаться!» — крикнул Куп, толкая SSG Hightower вперед.
Двое унтер-офицеров без доспехов схватили Еву между собой и побежали к выходу. LT был впереди, SGM прикрывал ее, Майк прямо на их задницах, в то время как Салливан взял на себя охрану с фланга, а Куп — сзади. Он последним покинул позицию, и первым увидел ответный залп. Проблема была в том, что они не были похожи ни на какие гранаты, которые он когда-либо видел раньше.
«Какого черта?» он наблюдал, как продолговатая фигура выгнулась к их прежней позиции. Поскольку он находился почти в пятнадцати метрах от него, а между ним и приближающимся взрывом был щит и броня, он не беспокоился, а за остальную команду он беспокоился еще меньше.
Противник взорвал свой груз на старой позиции. Куп усмехнулся над этой оплошностью, пока в его доспехах не завыла красная предупреждающая сирена. На его HUD появился текст, чтобы предупредить его о любой проблеме, обнаруженной его ИИ.
Текст на его экране выглядел так, будто дикому коту дали ЛСД, морили голодом неделю, а затем разрешили послать сообщение на почтовом ящике. Куп смотрел на него в полном замешательстве полсекунды.
«Что такое…?» Салливан, похоже, понял то же самое.
{Перевести?} Куп продумывал свой IOR, и инопланетная штука в его мозгу начала работать.
Если бы Куп знал, что это будет проблемой, он бы поставил протоколы перевода инопланетян по умолчанию в начало своего контрольного списка, когда переформатировал броню GYSGT.
Каракули сумасшедшего кота перестроились на английский, и у Купа похолодела кровь.
Предупреждение: частота щита расшифрована. Рекомендую свежую скрамбл.
«Ты знаешь как…?» Салливан и Куп явно были на одной волне, но эти секунды были решающими, и было уже слишком поздно.
Продолговатые гранаты, брошенные из-под вражеского щита на старую позицию команды СРРТ, оказались далеко не безвредными. У Содружества не было ничего подобного в их инвентаре, и лишь горстка гранат была даже на перекрестке Харпера. Команда этого не знала, но гранаты выдавались только личным телохранителям Королевы, и у них была единственная цель… убивать бронированных врагов.
Сенсоры в гранате использовали магнитные и энергетические датчики, чтобы оттачивать цель, поэтому, несмотря на то, что они были отброшены более чем на дюжину метров от курса, у них не было проблем с поиском своих целей. Как только ИИ гранаты идентифицировал своих жертв, они инициировали первый из трех этапов. Первый этап был разработан для выявления и уничтожения вражеского щита. Гранаты должны были находиться поблизости и измерять щит противника достаточно долго, чтобы взломать частоту перед использованием. Таким образом, несмотря на то, что они находились во дворе все сражение с тех пор, как команда SRRT вышла из дворца, они использовались только сейчас.
Расшифровав частоты, компьютер гранаты запустил второй этап. Второй этап представлял собой энергетический взрыв, который должен был разрушить целостность щита. Путешествуя со скоростью света, потоки энергии поразили Купа и Салливана прежде, чем они поняли, что происходит. Прежде чем они успели удивленно закричать, что их щиты опущены, гранаты вступили в третью и последнюю стадию. Мощный гравитонный взрыв превратил кусок дуростали в центре корпуса гранаты в копье смерти. Копье было запущено из гранаты в цель для двух LACS со скоростью, которую никогда раньше не достигали электромагнитные снаряды. Она воспламенила атмосферу, когда прошла через пространство между корпусом гранаты и двумя бронированными солдатами.
С опущенными щитами у Купа и Салливана была только их 6-сантиметровая броня между ними и шипами, убивающими броню.
Все это произошло так быстро, что Куп не успел уследить. Однако кремниевые мозги его LACS были, что и спасло ему жизнь. Как и у некоторых HI, в его броне были запрограммированы пресеты и избранное. Языковой дефолт не был одним из них, но его грави-сапоги срабатывали при наличии внезапных гравитационных изменений. Он потерял ногу из-за пиратской гранаты на этом дурацком горнодобывающем предприятии, в то же время спасая задницу LCDR Gold, чтобы поблагодарить за это.
Итак, когда гравитонный взрыв выстрелил в него бронебойным копьем, предустановки Купа идентифицировали взрыв и запульсировали его грави-сапоги.
{Брех брони!} его ИОР проревел в его мозгу за секунду до того, как невыносимая боль нахлынула на него.
Куп закричал и даже не почувствовал, что падает на землю, когда его LACS влил наркотики в его организм. Боль утихла до тупой пульсации примерно в тот момент, когда он понял, что лежит на спине и находится на открытом воздухе метрах в пятнадцати от выхода.
Салливан был почти у выхода и тоже упал.
его сонный разум пытался пробиться сквозь дымку наркотиков.
Его обучение взяло верх, и он провел диагностику костюма. Его левое бедро представляло собой мешанину из красных значков результатов. Броня была пробита, имелись внутренние повреждения, и не похоже, что он в ближайшее время встанет самостоятельно.
— Сержант-майор, я ранен, — его голос через TACCOM звучал бесстрастно.
— Оставайтесь на месте, сержант, я буду через час. — ответил СГМ.
Куп видел, как NCOIC тащил LACS Салливана последние несколько метров к выходу, стреляя из его Басса одной рукой. Плазменные снаряды попали в локальный щит, который все еще был скрыт дымом. GYSGT, Майк и SSG Хайтауэр прислонились к отверстию в стене и стреляли из своего оружия, чтобы не дать Виндзору опустить голову.
SGM получил LACS Салливана на противоположной стороне стены и побежал к Купу. Гранаты вылетали из его буса и разлетались о щит. Противник ужесточил положение, но тем самым закрыл себе обзор поля боя. Никто не мог видеть дерьмо сквозь этот дым. Не то чтобы Купа это волновало. Он смотрел на свое бедро и восхищался метровым шипом из дюро-стали, который пронзил его ногу и торчал с другой стороны.
— подумал его одурманенный наркотиками мозг, когда СГМ схватил его за ручку на задней части доспеха и начал тянуть к выходу.
Враг пригнулся, чтобы переждать остаток боя, поэтому они не попали под огонь, когда выбирались из дворца. Хайтауэр, Майк и GYSGT обеспечивали безопасность на раздираемой войной улице, в то время как LT склонялся над LACS Салливана. Куп только мельком взглянул, когда его шлепнули на противоположную сторону стены, но это выглядело не очень хорошо.
У другого SGT был шип из дюро-стали, торчащий из нагрудной пластины, где обычно должно быть его сердце, и лицо LT не выражало уверенности в его состоянии. Куп попытался вызвать его на TACCOM… безрезультатно. Он попробовал свой IOR… ничего. Он потянулся, чтобы попытаться соединить костюм к костюму с человеком, который вместе с ним помогал прикрывать отступление группы, но LT поднял руку, останавливая его. Она покачала головой и снова посмотрела на SGM. Бронированный NCOIC на секунду повесил голову.
Куп не знал, наркотики или грусть действовали на него сильнее.
«Нам нужно продолжать двигаться», — объявил SGM. Потом будет время поплакать. — Купер, ты можешь двигаться?
— Если вы оторвете мне задницу, я могу споткнуться, сержант-майор, — ответил Куп.
«Если мы сможем добраться до окраины города, мы должны быть в состоянии держать головы низко и переждать это, пока не прибудет кавалерия». SGM установил путевую точку на HUD Купа, а затем рывком поднял его на ноги.
— подумал Куп, хромая вперед.
